Tiếng khóc ấy thật sự quá bi thảm đến nỗi ngay cả Y Lộ Na cũng không nhịn được mà liếc nhìn người đó một cái, và bỗng nhiên nhớ ra rằng chỉ vài giờ nữa là sinh nhật lần thứ mười tám của mình. Cha mẹ cô đã qua đời vì cuộc tấn công của 【Nước Ngân】, và từ đó cô đã rời bỏ quê hương, chưa bao giờ trở lại nữa.

Lúc này, khi nghĩ về cha mẹ và người thân trong quá khứ, cô vốn dĩ không cảm thấy quá nhớ nhung, nhưng sau khi nghe tiếng khóc của người đàn ông già kia, cô không khỏi cảm thấy nước mắt muốn trào ra:

“Mình cũng sắp bước vào tuổi mười tám rồi đây.”

Cô cảm thấy tay mình đang được Hạ Đức nắm lấy. Mặc dù biết rằng trong Thời Hoàn này không được lơ là, nhưng cô vẫn không nhịn được mà hỏi:

“Sau khi lớn lên, cuộc sống thực sự rất gian khổ phải không?”

“Chỉ khi bạn không còn ai lớn tuổi hơn mình để có thể tâm sự, lúc đó cuộc sống mới thực sự trở nên gian khổ,” Hạ Đức nói. Y Lộ Na cố gắng kiềm chế nước mắt và cùng Hạ Đức nhìn về phía gia tộc Ái Đức Gia Tộc trước mặt – gồm chín mươi một người, ngoại trừ Chiếm Bốc Gia và ba người con trai cả của ba thế hệ.

Kể từ khi kẻ phản bội thuộc Hội Chiêm Bốc Gia định cư tại thị trấn Hồ Xanh hơn hai trăm năm trước, gia tộc Ái Đức Gia Tộc đã phát triển qua sáu thế hệ và cuối cùng cũng tập trung lại đây. Những câu chuyện phức tạp về gia tộc, cùng với cuộc sống đầy biến động của mỗi người, đã dẫn dắt tất cả họ trở về đây vào khoảnh khắc này.

Trận chiến của họ đã kết thúc, nhưng đêm nay mới chỉ là bắt đầu mà thôi. Khi mọi người dừng lại, những tàn tích được các cành cây nâng đỡ bỗng nhiên lại bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ.

Những cây cối vốn mọc chậm rãi bỗng nhiên vươn lên cao ít nhất hai mươi mét, và trong lúc mọi người trên những tàn tích đều lo lắng rằng mình có thể sẽ rơi xuống từ độ cao ấy bất cứ lúc nào, thì sự phát triển của những cây cối ấy cũng hoàn toàn dừng lại.

Gió đêm cuối mùa xuân thổi vang trên cao, ba vòng trăng ngày càng rõ ràng cùng với bầu trời đầy sao soi sáng lên nhóm 21 người ở đó.

Vào khoảnh khắc này, tất cả các thành viên của gia tộc Ái Đức Gia Tộc, cùng với hai người có liên quan đến phép thuật Thần Thánh của gia tộc, đều cảm nhận được một nguồn sức mạnh mạnh mẽ đang dao động bên trong cơ thể mình.

Cảm giác của Hạ Đức và Y Lộ Na vẫn chưa rõ ràng lắm, nhưng kể cả người mạnh nhất là Mai Căn và Audrey, tổng cộng mười chín người trong năm thế hệ của Ái Đức Gia Tộc đều cùng xuất hiện trên trán biểu tượng xoắn ốc màu đen – biểu tượng của “Người Hợp Nhất”.

  “Chú ý, nghi lễ sắp bắt đầu rồi!”

  Mai Căn vang lên cảnh báo mọi người, đồng thời đón lấy thứ mà Hạ Đức vừa ném cho mình. Khi nhìn vào lòng bàn tay, cô nhận ra đó chính là đôi khuyên tai vàng của mình. Người phụ nữ mang danh xưng phù thủy này có chút ngạc nhiên, nhưng vẫn nhanh chóng đặt chiếc trang sức đó lên trán mình. Sau một khoảnh khắc cầu nguyện ngắn, biểu tượng vàng của nữ thần hỗn mang “Nữ Phù Thủy Hỗn Mang” đã thay thế biểu tượng đen kỳ lạ đó trên trán cô.

  Cây khổng lồ màu máu ngừng phát triển, và mặt đất dưới chân mọi người cũng trở lại ổn định. Những người thuộc gia tộc Ái Đức kiểm soát lại lực lượng đang cuồn cuộn trong người mình, trong khi Hạ Đức và Y Lộ Na hoàn toàn mở rộng khả năng cảm nhận của mình. Họ nhận thấy tiếng chảy của chất lỏng từng ngọn cây trong tán lá dưới ánh trăng.

  Những ngọn cây bắt đầu phát sáng; hàng trăm năm linh hồn, nguyên tố, máu và xác thịt đã được hấp thụ từ các hòn đảo phía dưới, và giờ đây tất cả đều đang hội tụ về đỉnh tán cây này.

  Những cái hố lớn do Hạ Đức và Y Lộ Na tạo ra trước đó đã biến mất không còn dấu vết gì. Khi ngẩng đầu nhìn lên phía trên, càng gần đỉnh tán cây thì ánh sáng đỏ quái dị càng trở nên mãnh liệt. Không chỉ rễ cây và thân cây đang truyền tải ánh sáng đó; cả lòng đất dưới đảo và các vùng nước xung quanh cũng đều biến thành dòng ánh sáng đỏ, hội tụ về đỉnh tán cây.

  Bên bờ biển đảo, cô Danistress đeo đôi ủng cao gót bước trên bãi cát và hét lớn với mọi người phía sau mình:

  “Nghi lễ Thần Thánh của gia tộc Ái Đức sắp bắt đầu rồi, chúng ta phải nhanh lên!”

  Cô Bối Nạp Ni Ti nhận ra những vết dao trên bãi cát do Hạ Đức để lại, sau đó đeo kính và tìm thấy dấu vết của bột mà Tifa đã rải. Nhóm người phù thủy này nhanh chóng lao vào rừng.

Tại khách sạn hồ Green, Dorothy đứng bên cửa sổ với vẻ lo lắng, nhìn ngọn cây màu máu kia, dường như nó nối liền trời và đất; trong khi đó, Lucia thì ngồi yên bình bên bàn. Bên cạnh, Lexia đang quan sát cô tiến hành việc chiếm bốc. Khi nữ chiếm bốc mắt tím mở lá bài “Hồng Điệp”, luồng ánh sáng được tạo thành từ những con bướm màu máu đã bay vào bên trong khách sạn qua cửa sổ.

“Không sao đâu, chúng là phe của chúng ta.”

Tifa đã ngăn lại những nữ pháp sư đang hoảng sợ, và Grace cùng Helen – những người xuất hiện giữa đám bướm đó – đã đi về phía Lucia, người vừa đứng dậy.

Họ hỏi Lucia:

“Cô có thể đi cùng chúng tôi không?”

“Lucia, cô định đi đâu vậy?” Lexia hỏi ngạc nhiên.

Lucia trả lời nhẹ nhàng:

“Sau này, có lẽ Hạ Đức sẽ cần sự giúp đỡ của tôi… Tôi muốn đi cùng họ đến cái cây đó.”

“Tôi cũng vậy.”

Nói đến đó, cô mới nhớ ra lời hứa mình đã đưa ra với Hạ Đức. Lúc này, Dorothy cũng đến gần, kéo tay áo Lexia rồi nói với Lucia:

“Bây giờ Hạ Đức không ở đây… Chúng ta có thực sự cần đi cùng cô không? Với tư cách là những ứng viên?”

Lucia lắc đầu:

“Mọi chuyện đều phải theo ý của Hạ Đức… Đừng để anh ấy buồn.”

Grace, người mặc chiếc váy trắng, bỗng nói:

“Các bạn hãy ở lại đây trước đã… Nếu thực sự cần đến các bạn…”

Helen mở lòng bàn tay, và một lá bài Hồng Điệp bay ra:

“Nó sẽ dẫn các bạn đến nơi chúng tôi.”

Đám sương màu máu lan tỏa trong bóng trăng, ánh trăng khiến chúng trở nên càng thêm kỳ quái và huyền bí.

Trên ngọn cây cao nhất, do bị lá cành che khuất, mọi người dù ở trên những mảnh vụn hay trên hòn đảo đều không thể nhìn thấy ánh sáng màu máu đã hóa thành một quả cầu đỏ thắm, to bằng nắm tay…

Bam… Bam… Bam… Bam… Bam…

Quả cầu đó hấp thụ liên tục ánh sáng màu máu, và dần dần, tiếng tim đập bắt đầu vang lên từ bên trong nó.

Tiếng tim đập ngày càng trở nên gấp rút và mạnh mẽ hơn. Y Lộ Na và Hạ Đức, những người đứng ngay dưới quả cây, không hề bị ảnh hưởng, nhưng Mai Căn và những người khác đã vội vàng che lấy ngực mình.

“Pfft~”

Ông Soren Green, vừa mới tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê, bất ngờ phun ra một ngụm máu tươi; máu nhanh chóng biến thành sương máu và bay lên cao, về phía đỉnh tán cây. Bà Helena Green, cũng là một người bình thường, cũng bắt đầu chảy máu từ mũi và tai. Trong khi đó, các pháp sư và lũ ma quỷ dù có thể chống lại những tác động này, nhưng những vết chảy máu trên da vẫn cho họ biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Gió vang lên cùng với những tiếng hô vang, và hàng loạt âm thanh từ khắp nơi trên đảo đồng loạt reo hò:

“Thế giới sắp diệt vong, tuyệt vọng tìm kiếm sự cứu rỗi,

Sự cứu rỗi không còn hy vọng, kẻ tìm kiếm sự hợp nhất cầu nguyện.

Nguyện theo số phận, vượt qua những rào cản,

Tương lai của thế giới, hãy đến với sự tái sinh.”

“Bum… bum… bum… bum… bum…”

Ngay cả ở độ cao hàng trăm mét, mọi người vẫn có thể nghe rõ những tiếng reo hò ấy. Nhìn lên, giữa những cành lá và làn sương máu, dường như có thứ gì đó đang ngày càng lớn lên theo từng tiếng hô vang. Và rồi, họ cuối cùng cũng nhìn thấy rõ quả cây màu đỏ thẫm đó – nó đang treo lủng lẳng ngay ở đỉnh tán cây, ngay phía trên đầu mọi người.

Đường kính của quả cây đã vượt quá năm mét; lớp vỏ bên ngoài trong suốt, bên trong chứa phần thịt màu như dòng nước. Nhưng điều quan trọng hơn là, bên trong lớp thịt màu đỏ ấy, có một hình dạng con người mờ ảo.

Dù không có bằng chứng cụ thể, nhưng tất cả mọi người đều biết rằng kẻ phản bội thuộc Hội Chiếm Bốc Gia – người từng được coi là thiên tài trong lĩnh vực chiêm bóc – Laplace Klein Howard, đã cuối cùng xuất hiện.

“Dương Quang Thương!”

Y Lộ Na là người đầu tiên tấn công quả cây đó, nhưng quả cây màu đỏ thậm chí không hề phản công; tia sáng vàng óng ánh biến mất vào những kẽ hở trên không gian đang liên tục mở rộng bên cạnh quả cây đó, như thể đó là một hiện tượng tự nhiên.

“Một khi thứ này được sinh ra, dù không phải là người được chọn, nó cũng có thể được coi là một thứ ác tính vượt qua cấp độ mười ba vòng!” Mai Căn nhắc nhở mọi người ở đây. Ngoại trừ những người ủng hộ Chiếm Bốc Gia bị kiểm soát và anh chị em nhà Green – những người bình thường – các pháp sư và lũ ma quỷ còn có thể hành

Nhưng những đòn tấn công của Hạ Đức và Y Lộ Na đã bị những vết nứt trong không gian nuốt chửng hoặc đánh lạc hướng, còn những đòn tấn công khác thì lại bị quả cầu kia hấp thụ trực tiếp, biến thành những nguồn năng lượng thuần khiết nhất.

“Các Edwards ơi, các người không thể làm tổn thương được hắn ta!”

Hạ Đức vô thức nhìn về phía Mai Căn, chỉ để phát hiện ra rằng Mai Căn cũng đang nhìn về phía mình.

Điều này có nghĩa là, dù Mai Căn và Audrey có mạnh mẽ đến đâu đi nữa, trong trận chiến sắp tới, họ cũng chắc chắn không thể gây ra bất kỳ tổn thương nào cho Chiếm Bốc Gia.

“Y Lộ Na, chúng ta phải ngăn chặn việc hắn ta được sinh ra! Nhanh lên, nắm lấy tay tôi, chúng ta sẽ bay lên trên!”

Anh ta nắm lấy tay Y Lộ Na, cố gắng sử dụng “kỹ năng nhảy cao của Lagre” để tiến gần hơn đến quả cầu đang ngày càng phình to ở trên cao.

Nhưng Chiếm Bốc Gia – người vẫn chưa được sinh ra – đã không cho anh ta cơ hội đó. Cuốn sách thiêng liêng cấp thiên thần 【Truyện Ký Linh Hồn】 với bìa cứng màu nâu, mặt trước in hình con rắn cuối đuôi tượng trưng cho “Vị Thần Cổ Đại – Ông Hoàn”, và mặt sau in hình lưỡi hái xương tượng trưng cho “Vị Thần Cổ Đại – Thần Chết Cổ Đại”, đã bay ra từ quả cầu đỏ.

Cuốn sách mở ra, và sau một khoảnh lặng ngắn, hàng vạn linh hồn quái dị đã lao xuống từ những trang giấy như một làn sóng dữ dội. Đó là đòn tấn công đơn giản nhất… nhưng cũng là đòn tấn công trực tiếp nhất.

“Cẩn thận!”

Hạ Đức vẫn còn có thể đối phó được với vài chục, vài trăm con quái vật đó, nhưng đối với một đội quân linh hồn dày đặc như vậy, và còn được tăng cường bởi một vật thiêng liêng cấp thiên thần, thì Hạ Đức trong tình trạng bình thường chắc chắn không thể chống đỡ nổi.

Các pháp sư vòng tròn chỉ kịp thiết lập những tấm bảo vệ, nhưng những con quái vật đang rơi như mưa đã nhấn chìm họ hoàn toàn, giống như một làn sóng linh hồn dữ dội.

May mắn thay, ở rìa của đám quái vật đó, ba bóng dáng bất ngờ bay lên từ phía dưới. Thi Nại Đức – vị bác sĩ đang nắm tay Giáo sĩ Augustus và Du Rute Giles – vừa xuất hiện đã phải đối mặt trực tiếp với những linh hồn kinh hoàng đang gầm thét:

“Cái gì vậy?”

Anh ta giật mình, nhưng chưa kịp than phiền về sự xui xẻo của mình, Giáo sĩ Augustus đã vung tay mở ra một vết n