Hạ Đức và Y Lộ Na tiếp tục đi dọc theo hành lang dốc xuống cho đến khi đến cuối cùng, và tại đó, họ cuối cùng cũng nhìn thấy cánh cửa màu đỏ đang chảy máu ấy.

Cánh cửa bằng kim loại đã chặn hoàn toàn lối đi; hai cánh cửa phía trái và phải đều khắc rõ bản đồ thế giới vật chất hiện nay, bao gồm cả Lục địa Mới, Lục địa Cũ và các đại dương.

Màu đỏ kỳ lạ trên bề mặt cửa không phải là sơn, mà giống như màu tự nhiên của chính kim loại. Máu liên tục chảy ra từ kim loại, rơi xuống mặt đất; khi Hạ Đức và Y Lộ Na đến đây, mặt đất ngay trước cửa đã thành một vũng máu.

Trong các bức tường xung quanh hành lang, những rễ cây mọc ra, xâm nhập vào trong cánh cửa, khiến kim loại hòa quyện thành một thể với những rễ cây ấy. Những hình ảnh rễ cây này bao quanh bản đồ thế giới ở giữa, nhưng cũng giống như những rễ cây vươn ra từ không gian, đang “nhìn ngó” thế giới được mô tả trên bản đồ ấy.

Lúc này, trong số mười ba lỗ chìa khóa trên cửa, đã có mười một chiếc chìa khóa được đưa vào; chuôi chìa khóa nằm song song với mặt đất, điều này cho thấy việc mở cửa đã hoàn tất.

“Nhìn vào vị trí của các lỗ chìa khóa này,” Y Lộ Na nhắc nhở. Hạ Đức mới nhận ra rằng, sáu trong số những lỗ chìa khóa đó tương ứng với các địa điểm như Thành phố Toberesk, Cảng Lạnh Nước, Pháo đài Midhill, Hồ Pantanal ở Trung tâm đầm lầy Pantanal, Lan Đức Nhĩ Hà Cốc và khu vực Hồ Green hiện nay.

“Những lỗ chìa khóa này tượng trưng cho mười ba người được chọn; liệu chúng có nằm tại những địa điểm mà câu chuyện diễn ra không?” Hai người tiếp tục quan sát vị trí của bảy lỗ chìa khóa còn lại, nhưng họ nhận ra rằng những lỗ chìa khóa này không cho thấy vị trí của những người được chọn tiếp theo sẽ xuất hiện ở đâu.

Bởi vì sáu lỗ chìa khóa đầu tiên nằm ngay tại trung tâm của các khu vực đó, điều này đã chỉ rõ vị trí một cách rõ ràng. Còn bảy lỗ chìa khóa còn lại thì hoặc nằm trong những vùng hoang vu như sa mạc, đại dương, rừng nguyên sinh, hoặc tại những nơi giao nhau của nhiều thành phố, rõ ràng không thể xác định được vị trí cụ thể.

Dù vậy, Hạ Đức và Y Lộ Na vẫn ghi chép lại những thông tin đó. Như vậy, khi người được chọn thứ bảy xuất hiện, họ sẽ có thể kiểm tra tính chính xác của các vị trí còn lại.

Còn Hạ Đức, mặc dù trong tay còn hai chiếc chìa khóa cuối cùng, nhưng anh vẫn quyết định thử dùng “chìa khóa của cánh cửa” để mở cửa bằng sức mạnh.

Lưỡi kiếm của “Người Canh Gác Đêm” được đâm vào một trong những lỗ chìa khóa; trong khi thực hiện phép thuật kỳ lạ, Hạ Đức cũng cố gắng xoay cổ tay mình. Nhưng thanh kiếm không hề dịch chuyển, ngược lại, những rễ cây được gắn vào cánh cửa bằng kim loại màu đỏ dường như bắt đầu co giãn. Khi Hạ Đức tiếp tục nỗ lực, tiếng ầm ầm từ sâu dưới lòng đất vang lên; mặt đất cũng bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ theo động tác của anh.

Cuối cùng, Hạ Đức cũng phải từ bỏ:

“Tôi cảm thấy như mình đang cố gắng di chuyển cả hòn đảo này…”

Anh nói với Y Lộ Na bên cạnh:

“Cánh cửa này dường như là trái tim của toàn bộ hòn đảo, và cũng là một trong những yếu tố then chốt của phép thuật Edwards để đưa người ta lên thiên đàng. Nếu cố gắng mở cửa bằng sức mạnh, điều đó có nghĩa là phá hủy tất cả mọi thứ ở đây, và cũng đồng nghĩa với việc giải phóng hòn đảo bị niêm phong, khiến cho sự hỗn loạn trong không gian lan truyền thẳng vào thế giới vật chất.”

Anh lấy ra hai chiếc chìa khóa; Y Lộ Na cầm lấy một trong số đó:

“Vậy thì hãy cùng nhau chứng kiến điều này nhé.”

Hai người đồng thời đâm những chiếc chìa khóa vào hai lỗ cuối cùng; khi họ nhẹ nhàng xoay chúng, tiếng “kêu cạch” lớn không phát ra từ bên trong cánh cửa, mà từ sâu dưới lòng đất dưới chân họ. Tiếng ồn đó lớn đến mức át đi mọi âm thanh khác mà Hạ Đức và Y Lộ Na đã từng nghe thấy trên hòn đảo này. Và sau tiếng ồn đó, hai người nhìn nhau và cảm nhận được rằng không gian nơi hòn đảo này tồn tại đã thay đổi một cách căn bản.

Khi hai chiếc chìa khóa cuối cùng được xoay, trên cánh cửa màu đỏ thẫm kia, mười ba chiếc chìa khóa và các lỗ chìa khóa đồng thời phát sáng rực rỡ. Sau đó, những rễ cây ở bốn góc bắt đầu co giãn và lan rộng ra nhiều hơn, cuối cùng “nuốt chửng” hoàn toàn cả hai cánh cửa bằng kim loại; chính những rễ cây đó cũng bị màu kim loại nhuộm thành màu đỏ đậm hơn.

Trong ánh sáng rực rỡ, cánh cửa bằng kim loại màu đỏ cũng dần tan chảy. Khi phần gỗ cuối cùng thay thế hoàn toàn phần kim loại, nó tạo thành cấu trúc hình vòm giống như những di tích cổ đại thường xuất hiện, từ đó mở ra con đường để Hạ Đức và Y Lộ Na tiếp tục hành trình của mình.

“Vòm”, biểu tượng phổ biến trong học thuật huyền bí, mang ý nghĩa “vượt qua ranh giới” và “phân chia không gian”. Chẳng hạn, ba cây cầu vòm cổ đại trong ngôi đền linh thiêng vào ban đêm ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc chính là để phân định ranh giới giữa thần và người.

Khi Hạ Đức và Y Lộ Na cùng nhau bước qua chiếc cầu vòm này, họ cảm thấy mặc dù vẫn đang ở dưới lòng đất của biệt thự cũ Edwards, nhưng lại như thể đã bước vào một không gian kỳ lạ khác.

“Tạo ra không gian…” Y Lộ Na thì thầm nói về nội dung nghi lễ “Người được chọn cho không gian”, nhưng Hạ Đức lắc đầu:

“Chưa đến mức đó.”

Phía trước vẫn là con đường đi sâu dưới lòng đất, được bao quanh bởi rễ cây, nhưng nó ngày càng rộng ra. Những chiếc đèn pha lê trên tường – thứ mà Hạ Đức chỉ từng thấy ở Thời đại thứ Năm – khi được bật sáng, họ nhìn thấy hai bên con đường sau cầu vòm có những kệ sách bằng đá, chất đầy các cuộn giấy da và tấm đá; số lượng sách in thông thường thì rất ít.

Và ở cuối con đường đó, là cánh cửa của hội trường tiệc tùng đang hé mở. Cánh cửa này được làm bằng kim loại thông thường, chỉ có họa tiết trùng khớp giữa “Người đưa mọi thứ trở về với trạng thái ban đầu” và “Dòng dõi gia tộc”.

Con đường sau cầu vòm không quá dài; chỉ cần vài bước chân là có thể đến được cánh cửa đang mở hé đó.

Nhưng vì nơi này giống như một thư viện, Hạ Đức liền đưa tay ra:

“Tìm kiếm trong thư viện – những cuốn sách liên quan đến Viên đá của Người Hiền triết, Ngày Tận thế, và Sự ra đời của Linh hồn.”

Chỉ có một cuộn giấy da được buộc bằng dải ruy băng bay vào tay Hạ Đức; trên bề mặt cuộn giấy đó khắc họa tiết màu đỏ tươi biểu tượng cho “Viên đá của Người Hiền triết”.

Hạ Đức mở ra và nhìn vào, chỉ thấy dòng đầu tiên viết:

  【Chính bản thân Viên Đá của Những Người Hiền Triết có thể được dùng để chế tạo thuốc trường sinh, nhưng ý nghĩa ban đầu khi nó được tạo ra là để theo đuổi “sự hoàn hảo vĩnh cửu”.】

  Đây là những kiến thức về Viên Đá của Những Người Hiền Triết. Hạ Đức cất chiếc ví chứa những thông tin quý giá này vào túi, rồi tiếp tục cùng với Y Lộ Na đi đến cánh cửa ở cuối con đường. Ánh sáng phía sau cánh cửa lấp lánh đến nỗi gần như chói mắt. Hạ Đức hỏi Y Lộ Na:

  “Cô đã sẵn sàng chưa?”

  Cô gái tóc nâu, sắp kỷ niệm sinh nhật lần thứ mười tám của mình trong vài giờ nữa, gật đầu:

  “Tôi đã sẵn sàng từ lâu rồi. Cảnh này thật quen thuộc, phải không? Lại là chúng ta hai người.”

  Trong ánh mắt cô, vừa hiện lên niềm vui vừa lo lắng.

  “Đúng vậy, lại là chúng ta hai người.”

  Hai người không nói thêm gì nữa. Hạ Đức đặt bàn tay trống vào khe cửa, và cánh cửa liền mở ra.

  Trước đó, Hạ Đức đã nhiều lần suy đoán xem căn phòng tổ chức buổi yến tiệc “Bữa Tiệc Gia Đình Edwards” cuối cùng sẽ trông như thế nào.

  Có thể là một nơi lộng lẫy, xa hoa như những buổi yến tiệc của các gia đình Đại Quý Tộc ở Tobesck;

  Có thể là một không gian bí ẩn, được trang trí bằng những bức bích họa kỳ lạ, nhưng lại lạnh lẽo và ẩm ướt;

  Có thể là một nơi ngoài trời, giống như “Bữa Tiệc của Nữ Thần Mẹ Đất” hai tháng trước;

  Hoặc có thể là một nơi nào đó ngoài sự tưởng tượng của con người, đầy ắp những điều kỳ diệu và huyền ảo.

  Nhưng anh đã đoán sai. Khi cánh cửa cuối cùng cũng mở ra, Hạ Đức và Y Lộ Na thấy chỉ là một căn hầm hình chữ nhật với những bức tường bằng đá xám, và rất nhiều người đang ngồi ở một bên của chiếc bàn dài cũng bằng đá.

  Laplace · Klein · Edwards ngồi ở chính giữa chiếc bàn, còn các hậu duệ của ông ta thì ngồi theo thứ tự gia phả, tất cả đều hướng về phía cửa.

Bàn ghế được trang trí đầy những chiếc cốc vàng, đĩa bạc cùng các món ăn thịnh soạn, nhưng ngay cả với những cây nến vàng óng ánh, điều đó vẫn không thể che giấu sự nghèo khó tột độ của nơi này.

Ngoài chiếc bàn dài, những món ăn được bày trên bàn và những người đứng bên cạnh bàn, có lẽ chỉ còn lại bụi bặm trong căn phòng này. Diện tích phòng vừa phải, nhưng vì trống trải nên trông càng thêm rộng lớn.

Nhìn vào những người đứng bên cạnh bàn, ngoại trừ người con trai cả của ba thế hệ, Envi Edwards – người đã vượt qua thời gian và không gian – tất cả mọi người đều có mặt ở đây. Nhưng ngoại trừ người chiếm Bốc Gia đứng ở chính giữa, mặc bộ áo choàng vàng với hình ảnh con rắn quấn quanh ngực, chỉ có người con trai thứ hai của thế hệ hai, Sloth Edwards – người có cánh tay như xúc tu – và cô con gái út của thế hệ ba, Gratonie Edwards – người mang hình dạng rồng quỷ dữ – cùng với Javis Edwards thuộc thế hệ năm, người tin tưởng vào [Vị Thần Chủ Nghĩa Bạo Chúa], là những người duy nhất tỉnh táo.

Tuy nhiên, trên khuôn mặt Gratonie Edwards có một vết bầm đen rõ ràng, như thể cô ấy đã bị một vật hình hộp đập vào.

Ba người này thực sự trung thành với tổ tiên của mình, trong khi những người khác đều đang trong tình trạng hôn mê. Hạ Đức[Hạ Đức] cũng nhìn thấy Mai Căn[Mai Căn] ở đó. Cô ấy đeo một chiếc mặt nạ hình mèo và nằm gục trên bàn, giống như những người khác đang hôn mê.

Ngoại trừ Mai Căn[Mai Căn], giống như những bức tranh sơn dầu mà Hạ Đức[Hạ Đức] từng thấy, sáu người thuộc thế hệ sáu cũng đều đeo mặt nạ. Những chiếc mặt nạ đó rõ ràng là những vật phẩm được chế tạo đặc biệt, dùng để kiểm soát những thành viên gia tộc này – những người chưa bao giờ đặt chân lên hòn đảo và chưa từng bị tổ tiên kiểm soát.

Còn về Maria Edwards thuộc thế hệ năm và cô bé nhỏ Laster thuộc thế hệ hai, linh hồn của họ không hề “hôn mê”; họ chỉ ngồi đó một cách vô cảm, không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt.

Rất nhiều rễ cây quấn quanh bàn và lưng ghế của mọi người. Khi Hạ Đức[Hạ Đức] và Y Lộ Na[Y Lộ Na] xuất hiện, những rễ cây khổng lồ đó bắt đầu lan ra từ những khe hở trên tường. Cánh cửa phía sau hai người đóng lại một cách yên lặng, và rất nhanh sau đó, những rễ cây đã hoàn toàn chặn kín cánh cửa.

Tuy nhiên, Hạ Đức[Hạ Đức] và Y Lộ Na[Y Lộ Na] không hề quan tâm đến điều đó. Y Lộ Na[Y Lộ Na] thậm chí còn cười nói:

“Thật là nghèo khó hơn t