Chiếc Hồng Nguyệt vừa rơi từ tay của Hạ Đức chỉ đã đánh trúng con quái vật khổng lồ dưới nước mà thôi. Hạ Đức không biết liệu cú đánh mà cô Danistest đã thực hiện vì anh ta có phải đã gây ra tổn thương nặng nề cho kẻ đó hay không, nhưng may mắn thay, sau cú đánh đó, con quái vật vẫn tiếp tục bơi về phía bờ.

Trong tay Hạ Đức, “Thẻ Bùa Tai Họa · Bóng Tối Dưới Biển” đã sẵn sàng được sử dụng. Bà Lemere, người có thể hóa thân thành người cá bóng tối, mới thực sự phát huy hết sức mạnh của mình trong cuộc chiến này trên bờ hồ đang mưa. Tuy nhiên, việc sử dụng thẻ một cách vội vàng khiến Hạ Đức vẫn cảm thấy lo lắng.

Bỗng nhiên, ông cảm thấy huy chương trên ngực mình đang phát ra hơi nóng. Chưa kịp quay đầu lại xem, ông đã nghe thấy giọng Hậu Nhất la lên:

“Lệnh Trở Về!”

Ngay lập tức, những con Thuỷ Quỷ đang cố gắng bò lên bờ đều quay ngược trở lại dưới nước. Hạ Đức Thậm Chí__【Hạ Đức Thậm Chí】 thậm chí còn nhận thấy rằng một phần nước mưa trước mắt mình đang bay lên trời.

“Ồ, em trở về rồi à?!”

Hạ Đức quay đầu lại và nói với vẻ vui mừng. Nữ công tước Hồng Phát cười và bước đến, ôm lấy Hạ Đức:

“Em ở lại đây để đối phó với những thứ này chứ? Anh không phải đang đi cứu Mai Căn sao? Đừng để việc này làm chậm trễ hành trình của anh.”

“Nhưng dưới nước vẫn còn…”

“Đừng lo, em luôn không đơn độc đâu.”

Ở phía xa, trong bóng tối, một chiếc thuyền máy màu xanh lá cây bỗng nhiên xuất hiện trên mặt hồ. Giáo sư Miller Stewart, Hiệu trưởng Khoa Học của Học Viện Y Đại học Sercex, đứng ở mũi thuyền và hỏi người phụ nữ đứng phía sau về nguồn gốc của chiếc Hồng Nguyệt vừa rồi. Cô Danistest, “Nữ pháp sư Hồng Nguyệt” của Saint Byron, nhìn về phía bờ, dường như có thể nhìn thấy bóng dáng của Hạ Đức.

Giáo sư Gou Siste, một pháp sư cấp mười ba vòng thuộc Học viện Văn học Zaras, nhìn chằm chằm vào hòn đảo này và cảm thấy ngạc nhiên khi nhận ra rằng hòn đảo dường như có linh hồn.

Dù sao đi nữa, đội quân đầu tiên đã sử dụng những con tàu đặc biệt để xâm nhập vào đảo cuối cùng cũng đã đến nơi.

“Tôi sẽ giúp bạn kiếm thời gian; hãy tiếp tục đi thôi.”

Nữ pháp sư bên bờ hồ hôn lên trán ướt át của Hạ Đức__[Hạ Đức], sau đó bước lên bầu trời. Phía sau cô, ánh sáng từ những chiếc vòng hoàn mệnh cấp mười hai phát sáng rực rỡ, giúp ba giáo sư trên thuyền xác định hướng đi. Đồng thời, cô chéo hai ngón trỏ lại với nhau và nhắm vào sinh vật khổng lồ ẩn náu dưới đáy hồ:

“Lệnh – Dừng lại!”

Không dám lãng phí thêm thời gian, Hạ Đức__[Hạ Đức] lao xuống hồ. Chỉ trong chốc lát, anh ta đã xuất hiện cách đó hai mươi mét, tránh được đám Thuỷ Quỷ đang tụ tập ở đó.

Anh ta không dám nhìn kỹ xem sinh vật khổng lồ đó là cái gì, nhưng [Trái tim Đá] của anh ta cho phép anh ta nghe thấy tiếng đập của ba trái tim bên trong nó. Đồng thời, nhờ vào phép thuật “Hít thở dưới nước”, anh ta cũng có thể cảm nhận được những rung động phát ra từ các bộ phận cơ khí bên trong con quái vật đó.

Các giáo sư từ ba học viện lớn đã cùng cô Gia Lin Na thi triển những phép thuật kỳ diệu; những âm thanh ầm ĩ trên mặt nước báo hiệu rằng trận chiến đã bắt đầu. Hạ Đức Tắc__[Hạ Đức Tắc] lặn sâu xuống dưới nước, như một con cá, và cuối cùng đã mở được cánh cửa đứng ở đáy hồ.

“Hừ… hừ…”

Hạ Đức__[Hạ Đức], với người ướt đẫm, lại một lần nữa xuất hiện trên tầng hai của biệt thự Edwards cũ. Anh ta vung đầu loạn xạ, nhìn xuống ngón tay phải cầm kiếm dưới ánh đèn sáng. Lúc nãy, từ tầng ba, anh ta cảm nhận thấy Mai Căn__[Mai Căn] và Audrey đang ở tầng hai, nhưng không may đã rơi vào bẫy. Bây giờ, khi đã trở lại tầng hai của biệt thự, anh ta lại nhận ra rằng Mai Căn__[Mai Căn] và Audrey thực sự đang ở tầng một…

“Chắc họ ở tầng hầm…”

Mặc dù có thể đó chỉ là một cái bẫy tâm lý nữa nhằm lợi dụng tâm lý của Hạ Đức__[Hạ Đức], nhưng có lẽ Mai Căn__[Mai Căn] và Audrey thực sự đang ở tầng một… Thế là, anh ta quyết định đi thẳng xuống tầng hầm.

Sợi chỉ trên ngón út đã không còn quan trọng nữa, chiếc huy chương đeo trên cổ cũng vậy; anh tin tưởng vào cảm giác của mình lúc này hơn.

Trực giác thứ sáu của anh báo cho anh biết rằng phù thủy đang ở trong tầng hầm.

Ngôi nhà cũ được thắp sáng rõ ràng nhưng vẫn không có ai cả. Chỉ mất vài giây là anh đã chạy từ tầng hai xuống tầng một. Vị trí của tầng hầm – Hạ Đức– khá rõ ràng, nhưng khi anh bước xuống cầu thang để đi vào tầng hầm, anh lại thấy một người lạ ở sảnh nhà.

Sảnh của ngôi nhà này hoàn toàn khác với sảnh nhỏ bé của Hạ Đức; nói là sảnh nhưng thực ra diện tích khá lớn. Lúc Hạ Đức__【Hạ Đức】vừa bước vào, nơi đây vẫn còn đầy khách mời đang khiêu vũ. Còn bây giờ, bên cạnh chiếc máy hát vẫn đang phát tiếng, là một người phụ nữ mà Hạ Đức__【Hạ Đức】rất quen thuộc…

Mái tóc màu vàng nhạt, mặc một chiếc váy dài màu đen phối đỏ, ánh mắt sắc bén, bên cạnh cô ấy là một cuốn sách cứng màu bạc trắng. Bà Paavo, hiện là chủ tịch của **Hội Chân Lý**, một trong những ứng cử viên được chọn vì kiến thức và trí tuệ sâu rộng của mình, đã xuất hiện trước mặt Hạ Đức__【Hạ Đức】.

Thông tin mà Y Lộ Nađã cung cấp quả thật không sai: bà ấy hiện đã đạt cấp độ bảy vòng, và có vẻ như cách đây không lâu nữa, bà ấy sẽ đạt đến cấp độ tám vòng nữa.

Hạ Đức__【Hạ Đức】dừng bước lại và nhận lấy thứ mà người phụ nữ này ném cho mình. Khi nhìn xuống, anh nhận ra đó là một chiếc chìa khóa với hình dạng rất quen thuộc.

“Đây chính là chiếc chìa khóa mà chúng ta đã tìm thấy trong số mười ba chiếc.”

Nữ pháp sư nói, sau đó đưa kim máy hát lên cao. Và thế là âm nhạc vang khắp cả ngôi nhà cuối cùng cũng im lặng down.

“Tốc độ của bạn khá nhanh… Tôi tưởng phải chờ thêm vài phút nữa mới gặp được bạn đấy. Tôi muốn xem, trong trạng thái bình thường nhất, bạn có thể sử dụng sức mạnh gì… Tôi đoán rằng bạn chắc chắn không phải là người cấp độ mười ba vòng, nhưng cũng chắc chắn không phải là người bình thường… Chỉ là tôi không ngờ rằng những người giúp đỡ bạn lại đến nhanh đến thế… Khả năng kết hợp sức mạnh của mọi người để giúp đỡ bạn… Liệu đó có thể coi là một hình thức của “kết hợp sức mạnh” không?”

“Hay nói cách khác, đó chính là sức mạnh của sự đoàn kết phải không?”

Cô cười và lấy chiếc đĩa nhạc màu đen ra, gắn nó vào cuốn sách đang trôi nổi bên cạnh, rồi nói với Hạ Đức:

“Ban đầu tôi cũng muốn xem kẻ phản bội của Hiệp hội Chiếm Bốc Gia đã chọn con đường nào… Nhưng giờ thì có vẻ như hắn chắc chắn sẽ thất bại, vì vậy tôi sẽ không đi xem cảnh tượng tồi tệ đó nữa. Chìa khóa thuộc về bạn; tôi sẽ mang chiếc đĩa này đi, coi như là tôi không đến đây một cách vô ích. Lát nữa, xin hãy biểu diễn thật tốt nhé… Tôi rất mong đợi xem lần này bạn sẽ làm gì.”

“Những thông tin về hắn, bạn đã có được hết rồi à?” Hạ Đức hỏi. Cô Paavo gật đầu nhẹ:

“Mặc dù hắn đã điên rồ, nhưng ít nhất hắn vẫn rất tuân thủ các cam kết. Chúng ta đã làm đúng những gì đã hứa, vì vậy hắn mới đưa những thông tin đó cho tôi… Thực sự, hắn là một thiên tài trong một số lĩnh vực. Hắn thậm chí còn muốn mời tôi tham gia bữa tiệc nữa… Tsk tsk…”

Cô không tiếp tục bình luận, mà hỏi Hạ Đức:

“Người triệu hồi thần linh ơi, bạn có biết tại sao tôi lại đặc biệt đến đây để đợi bạn không? Thực ra, tôi hoàn toàn có thể không xuất hiện.”

“Chắc chắn không phải vì để chúc mừng bạn từ vị trí phó chủ tịch lên thành chủ tịch đâu…” Nữ pháp sư nói với nụ cười mép.

“Nếu bạn sẵn lòng nói chuyện với tôi theo cách mà bạn thường dùng để “an ủi” những nữ pháp sư kia, có lẽ chúng ta có thể trở thành bạn bè… Nhưng tôi cũng biết bạn đang gấp rút, vì vậy tôi sẽ nói ngắn gọn thôi: Laplace Howard cũng có mối liên hệ với **Huyết Linh Học Phái**; hai bên có nhiều sự hợp tác trong lĩnh vực luyện hóa con người… Và tương ứng, **Huyết Linh Học Phái** cũng đã hỗ trợ kẻ Chiếm Bốc Gia đó… Chẳng hạn như việc cung cấp cho những nữ pháp sư của bạn bản **kịch bản điều khiển** để họ rời khỏi khách sạn vào lúc cuối cùng…”

“Bạn muốn nói gì cụ thể?”

“Đừng vội… Chỉ có một điều thôi: Kẻ Chiếm Bốc Gia đó có thể sẽ nói với bạn những điều khiến bạn rất ngạc nhiên vào tối nay… Sau khi bạn hiểu rõ những điều đó, biết đâu bạn sẽ muốn đến gặp chúng tôi, lắng nghe những nghiên cứu của chúng tôi, và tìm hiểu về “sự thật” mà chúng tôi đang theo đuổi…”

Cô ra hiệu cho Hạ Đức đừng nói gì thêm:

“Người triệu hồi thần linh ơi, có lẽ đây không

“Người điên như anh ta này… thật là quá lý trí.”

Cô vẫy tay với Hạ Đức, rồi nhanh chóng biến mất như một bóng ma.

Hạ Đức nhíu mày nhìn chiếc chìa khóa trong tay, tiếp tục bước về phía tầng hầm.

Tiếng động ầm ĩ vang lên từ xa; có vẻ như còn nhiều người khác đã đến hòn đảo này. Khi Hạ Đức đến trước cửa tầng hầm, cả căn nhà bỗng nhiên rung chuyển—những trận động đất trên đảo này dường như chưa bao giờ ngừng lại kể từ khi khách sạn được xây dựng ở đây.

Cửa tầng hầm tất nhiên là bị khóa. Khi Hạ Đức mở cánh cửa đó ra, bên trong vẫn tối om.

Anh hít một hơi thật sâu; cơn giận dữ đã tích tụ suốt đêm cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa:

“Thôi thì… lần này lại là cái gì đây?”

Bước qua cánh cửa đó, sau khoảnh khắc choáng váng, những giọt mưa bắt đầu rơi xuống, làm ướt đẫm người Hạ Đức vốn đã ẩm ướt rồi. Thị lực trong bóng tối nhanh chóng giúp anh nhận ra rằng mình đang đứng trên một khoảng đất trống giữa khu rừng không ánh sáng mà anh chưa bao giờ đặt chân đến trước đây.

“Khả năng cảm nhận không gian mạnh mẽ!”

Địa hình xung quanh lập tức hiện ra trong đầu Hạ Đức—đây là khu rừng đồi ở phía nam hòn đảo. Anh chưa bao giờ đến đây trước đây, và cả Mai Căn lẫn Audrey cũng chưa bao giờ giải thích chi tiết về khu vực này.

Khả năng cảm nhận không gian mạnh mẽ đã giúp anh tìm thấy “cánh cửa” để trở về biệt thự. Quay đầu về hướng đông bắc, anh thấy một cánh cửa gỗ đơn sơ đứng sừng sững giữa sương mù trên bờ đất trống. Bóng tối cũng không thể che giấu được những thứ đang diễn ra trước mắt anh—vô số khe hở liên tục xuất hiện rồi lại đóng lại, giống như những đôi mắt đang mở rồi nhắm lại.

Và khi anh rút thanh 【Người Canh Gác】 ra, những hiện tượng không gian đang dần suy yếu đó nhanh chóng lan rộng khắp khu vực, buộc Hạ Đức phải cẩn thận tránh né những khe hở đó.

Cùng lúc đó, cánh cửa được mở ra; người bước ra không hề có khuôn mặt, nhưng lại mặc đồ giống hệt Laplas Howard, thậm chí cả vóc dáng cũng giống hệt ông ta. Phía sau lưng người này, chiếc vòng sinh mệnh hiện ra – chiếc vòng không quá đậm đặc ấy rõ ràng thuộc về một pháp sư cấp mười ba, nhưng không hiểu sao, nó cũng giống như anh em Edwards tại nghĩa trang kia, bị những rễ cây quấn quanh.

【Tần suất hít thở, nhịp tim, dao động của linh hồn và sự ổn định của các yếu tố đều giống hệt nhau. Ngoại trừ việc linh hồn bị xáo trộn và không có khuôn mặt, người này hoàn toàn giống Laplas Klein Howard.】

“Con người đã biến thành bản sao y hệt chính mình?”

Sức mạnh mà Hội Phù Thủy đã ban cho vẫn chưa được sử dụng; chỉ còn khoảng cách cuối cùng để đến buổi tiệc Hạ Đức thôi. Vì cô Pavova từ Hội Chân Lý đã xuất hiện, có lẽ đây chính là thứ cuối cùng cản trở con đường của Hạ Đức… Giờ đây, hắn chắc hẳn đã biết mình phải làm gì rồi.