“Cần phải xác định xem chiếc phép thuật này trên đảo này vẫn còn có tác dụng không.”

Ti Fa nhẹ nhàng nhắc nhở, rồi đưa chiếc phép thuật của mình cho một cô gái khác đang mặc váy người hầu màu đen trắng bên cạnh. Người kia gật đầu, gấp chiếc phép thuật lại rồi biến mất tại chỗ, và ngay sau đó xuất hiện ở phía bên kia bếp lửa.

“Có thể sử dụng được.”

Vậy là sáu chiếc phép thuật còn lại trong khách sạn đều được Hạ Đức thu giữ.

“Chúng tôi sẽ đợi bạn ở đây.”

Cô ấy nói với Hạ Đức:

“Nếu trên đường gặp nguy hiểm hoặc bạn bị thương, hãy gấp chiếc phép thuật này để quay trở lại bất cứ lúc nào. Mặc dù chúng tôi không thể theo bạn vào đám sương này, nhưng tất cả mọi người ở đây đều là hậu thuẫn cho bạn.”

Những cô gái mà tên của họ không được biết, nhưng đều rất quen thuộc với Hạ Đức, đã mỉm cười và gật đầu với anh. Nhìn những chiếc phép thuật trong tay, Hạ Đức biết rằng chúng thực sự sẽ giúp anh có nhiều cơ hội hơn trong cuộc chiến sắp tới. Tuy nhiên, khi anh tiến sâu hơn vào đám sương, tác dụng của những chiếc phép thuật này cũng sẽ bị ảnh hưởng, vì vậy anh không thể coi chúng là công cụ đảm bảo an toàn tuyệt đối.

Sau khi kiểm tra xong tất cả những vật phẩm cần thiết, Hạ Đức đứng dậy chuẩn bị lên đường. Dorothy và Lexia đều ôm lấy Hạ Đức và hứa sẽ đợi anh trở về:

“Bạn cũng phải hứa với chúng tôi rằng bạn chắc chắn sẽ trở về an toàn đấy.”

Agelina ôm lấy cậu bé Mễ Á và vẫy tay chào tạm biệt với Hạ Đức; trong khi đó, Ti Fa, với tư cách là người hầu, cũng cúi đầu chào anh một cách thành kính, như thể đang chia tay một chủ nhân đi xa vậy.

Khách sạn với ánh lửa le lói nhanh chóng biến mất phía sau lưng Hạ Đức. Tiếng giày đập trên mặt đất màu đỏ tối, tiếng mưa rào dày đặc xung quanh, cùng với đám sương dày đặc, khiến tâm trạng và thân nhiệt của anh đều trở nên lạnh lẽo hoàn toàn.

Dù ban đầu việc đến đảo này một cách bất ngờ khiến cô cảm thấy lẻ loi và áp lực, nhưng vì có sự đồng hành của các cô gái khác nên cô không quá cảm nhận được điều đó. Giờ đây, khi lại trở thành người duy nhất, cái lạnh sâu thẳm trong lòng cô mới dần trỗi dậy.

Nhưng đây chính là thứ mà cô quen thuộc nhất.

Diện tích của Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo vốn đã không lớn lắm. Mặc dù bề mặt đất và thảm thực vật trên đảo hiện tại có phần khác biệt so với trước đây, nhưng diện tích và bố cục vẫn giống nhau.

Trong lúc tránh né những kẻ thù kỳ lạ lượn lờ trong sương mù, Hạ Đức liên tục sử dụng “khả năng cảm nhận không gian mạnh mẽ” để dần hoàn thiện kiến thức về địa hình của hòn đảo này trong đầu mình.

Anh chưa từng học cách tránh mưa, nhưng việc không sử dụng bất kỳ phép thuật đặc biệt nào lại giúp anh dễ dàng ẩn náu trong bóng tối hơn. Tóc và quần áo của anh đã ướt sũng, nhưng anh cảm thấy rằng, trong tình trạng này, tiếng thở chậm rãi của mình dường như đang hòa nhập vào bầu không khí của hòn đảo.

Khi đi sâu vào đảo, Hạ Đức không hề phải đi một mình. Đối mặt với sương mù dày đặc trong mưa, anh lại thử sử dụng [Vạn Tượng Vô Thường·Không Gian] trước mắt mình, hy vọng có thể nhìn thấy những cảnh tượng khác biệt, nhưng có vẻ như anh thực sự không sở hữu những tài năng như Kiều Y·Ba Đốn hay cô bé Alella Andrea.

Tuy nhiên, ít ra thì khả năng cảm nhận vị trí của ngọn lửa đầu tiên mà nữ tu Davlin đã trao cho anh hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi sương mù. Càng đi xa, Hạ Đức càng cảm nhận rõ hơn rằng ngọn lửa đang chờ đợi mình ở không xa.

Vị trí của ngọn lửa đầu tiên cũng chính là nơi chứa lời nguyền cổ xưa, và hướng đó gần như trùng khớp với vị trí của Mai Căn, vì vậy Hạ Đức không cần phải suy nghĩ xem nên đi theo hướng nào trước.

Ngoài lá bài Vạn Tượng Vô Thường và khả năng cảm nhận ngọn lửa đầu tiên, thực ra Thời Hoàn còn có một vật phẩm có thể giúp đỡ anh ở đây.

Bàn tay anh nhẹ nhàng vuốt ve cây sáo bạc đeo bên hông mình. Sức mạnh của [Sáo Gọi Bướm] vẫn có thể được sử dụng ngay cả ở đây, nghĩa là Hạ Đức có thể gọi Grace và Helen bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, hiện tại anh ấy vẫn chưa làm điều đó. Trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, anh ấy vẫn không muốn Grace và Helen bị cuốn vào chuyện này.

**[Bạn đang tự lừa dối mình.]**

“Cô ấy” nhẹ nhàng thì thầm bên tai Hạ Đức, giọng nói ấy hòa quyện với tiếng mưa, trở nên vô cùng rõ ràng.

Hạ Đức khép môi lại, ngước nhìn bầu trời đêm phía trên những bóng cây. Những đám mây đen kết hợp với sương mù đã che khuất dải Ngân Hà; ba vầng trăng của thế giới vật chất lẽ ra cũng nên hiện ra ở đây, nhưng lúc này không thể nhìn thấy gì cả.

“Anh biết kế hoạch của tôi chứ?”

Anh ấy đặt tay lên viên **[Đá của Người Hiền Triết]** đang đeo trên ngực mình.

**[Anh đang cố gắng lừa dối nghi thức chọn lựa.]**

“Tôi sẽ thành công.”

Những đám sương dày đặc trong đêm mưa này thậm chí còn có thể che giấu cả khả năng cảm nhận của các con quái vật; đó chính là một trong những lý do quan trọng giúp Hạ Đức có thể tiến lên một cách an toàn. Anh ấy nhanh chóng tìm lại con đường nhỏ **[Lâm Gian]** ấy – lớp đất đỏ đen lầy lội khiến con đường trở nên vô cùng khó đi. Thêm vào đó, vì phải tránh những con quái vật đang đi lang thang trong rừng mà không hề hay biết, anh ấy không đi thẳng theo con đường đó, mà đi dọc theo mép rừng.

“Mùi gì vậy?”

Bỗng nhiên, anh ấy ngửi thấy một mùi hương nồng nặc; sau đó anh nhận ra đó là mùi của gỗ đang cháy:

“Trong cơn mưa lớn như thế này, trên đảo này có cái gì đang cháy vậy?”

Ban đầu, anh nghĩ có thể là thị trấn ở cuối rừng đang bị thiêu rụi, nhưng sau đó anh nhận ra rằng nguồn gốc của đám cháy nằm khá gần anh. Khi anh tiếp tục đi về phía trước, mùi hương càng trở nên nồng nặc hơn, cho đến khi Hạ Đức có thể nhìn thấy rõ những tia lửa trong đám sương mù.

Ánh sáng đó không nằm trên con đường anh đang đi, mà ở bên trái anh. Vì ban đầu anh đã đi bên trái con đường nhỏ trong rừng, nên nơi đang cháy nằm sâu hơn bên trong khu rừng.

“Chuyện gì vậy? Một cái bẫy à? Hay là điều gì khác?”

Anh có chút do dự không biết có nên đi kiểm tra không, nhưng sau đó anh nhận ra rằng đó rõ ràng là những dấu hiệu chỉ xuất hiện trong các trận chiến giữa các pháp sư. Hạ Đức chắc chắn rằng những cô gái trong khách sạn chắc chắn sẽ không bao giờ đến đây, vì vậy chỉ có thể là có người khác cũng đã đến đảo này:

“Sẽ là ai đây?”

Dù là ai đi nữa, một người xuất hiện ở đây trong tình huống này chắc chắn cũng là kẻ thù của Chiếm Bốc Gia. Việc có thể nhìn thấy ánh lửa trong điều kiện tầm nhìn kém như thế này đã cho thấy vị trí của họ khá gần với Hạ Đức vào lúc này. Vì vậy, sau một chút do dự, anh quyết định vẫn phải đi xem thử.

Cúi người bước đi trong mưa, anh mới chợt nhận ra rằng hướng đó chính là nơi tọa lạc của nghĩa trang công cộng thị trấn Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo – nơi mà Hạ Đức và “cô gái dược sĩ” đã tiếp xúc với linh hồn của người thợ rèn và nhận được chiếc chìa khóa đầu tiên.

Quả nhiên, khi ánh lửa dần trở nên rõ ràng hơn, nghĩa trang với ngọn lửa lớn đang cháy cũng bắt đầu hiện rõ dần qua làn sương mù. Những hàng rào sắt đen gỉ sét bao quanh khuôn viên nghĩa trang giữa rừng cây; những bia mộ cao vút dường như không rõ nét lắm trong màn mưa và sương mù.

Hạ Đức nhìn thấy một nhóm người mặc áo mưa đang tụ tập trước ngọn lửa lớn đó. Khi anh tiến đến gần hàng rào nghĩa trang, anh mới nhận ra rằng những người này đang đối đầu với hai người bị họ bao vây.

Những người mặc áo mưa đó, Hạ Đức không biết một người nào cả. Họ trông giống như những con người bình thường, nhưng lại có mối liên kết mật thiết với hòn đảo này, như thể họ chính là một phần của hòn đảo ma quái này vậy.

Còn hai người bị họ bao vây thì Hạ Đức lại nhận ra họ: đó là cháu trai của Hoernheim Edwards – người con trai cả của thế hệ thứ tư – và con trai của Javis Edwards, một tín đồ cuồng tín thuộc “Club Bạo Chính”, người mà Hạ Đức chưa từng gặp bao giờ; đồng thời cũng là thành viên của “Hiệp Hội Gương”. Wood Edwards và Glass Edwards đứng cùng nhau trước ngọn lửa, mái tóc và quần áo của họ cũng đã ướt sũng trong mưa. Vì khoảng cách khá xa, dù tầm nhìn của Hạ Đức không bị ảnh hưởng nhiều bởi sương mù, anh vẫn không thể nghe thấy họ đang nói gì; chỉ có thể thấy hai anh em đang tranh cãi với nhóm người mặc áo mưa kia.

Phía sau hai người, những vòng Hoàn Mệnh Hoàn cấp bát đã hiện ra, chỉ là không hiểu tại sao, trên những chiếc vòng kim loại đó lại quấn lấy rễ cây. Hạ Đức vừa rồi cảm nhận được những dao động của linh hồn và yếu tố chiến đấu từ những người sử dụng phép thuật này, và chúng đều đến từ họ.

“Là ảo giác? Hay thực sự là họ?”

Hạ Đức tự hỏi trong lòng.

“Khoảng cách quá xa, nhưng khả năng họ là người thật rất cao.”

“Dù biết họ chắc chắn đang ở trên đảo, nhưng tại sao lại ở đây? Họ đã trốn thoát khỏi buổi yến tiệc gia đình à?”

Dưới sự che chắn của sương mù, Hạ Đức hít một hơi thật sâu, sau đó nghiêng người đi qua khe hở của hàng rào gỉ sét để bước vào nghĩa trang. Dù chỉ vừa mới đi qua hàng rào, nhưng âm thanh bên trong nghĩa trang lập tức trở nên rõ ràng hơn.

Anh em nhà Edwards đúng là đang tranh cãi với nhóm người mặc áo mưa kia, chỉ là nội dung cuộc tranh cãi có vẻ khá kỳ lạ:

“Vì cha chúng ta đã mất, nên ông nên được chôn cất ở đây.”

Wood Edwards – người anh trai mù bên trái – đang lý luận một cách kiên quyết với họ:

“Các bạn cũng là người dân của thị trấn này, tại sao lại phản đối việc chúng tôi chôn cha chúng ta ở đây?”

Trong đám đông, Hạ Đức bỗng nhìn thấy dưới chân hai anh em có một người đàn ông trung niên mà anh ta không quen biết.

“Đây chính là Javis Edwards – người đã được Hội Chân Lý cứu ra khỏi tay giáo hội phải không?”

Những người dân mặc áo mưa đó đáp lại một cách to tiếng trong mưa:

“Cái chết không phải là điểm kết thúc, đặc biệt là đối với chúng ta – những người sống ở thị trấn Green Lake!”

Người đứng đầu nhóm người dân đó, Hạ Đức chỉ có thể nhìn thấy góc mặt của họ, nhưng dù nhìn thế nào thì cũng giống hệt với người từng là thị trưởng cuối cùng của thị trấn, được Mai Căn ghi chép lại trong tài liệu:

“Tổ tiên của các bạn đang bảo hộ tất cả mọi người ở đây; cái chết không phải là đích cuối cùng của chúng ta. Dù ai rồi cũng sẽ chết, và không ai có thể thay đổi điều đó, nhưng sau khi chết, nếu sẵn lòng theo “Người Hợp Nhất” – ông Laplace Howard, chúng ta chắc chắn sẽ có thể đứng dậy lại! Các bạn cũng là người của gia tộc Edwards, làm sao có thể không tin vào điều này được?”

Nói xong, người đó dẫn đầu nhóm người dân mặc áo mưa tiến lên một bước. Hai anh em nhà Edwards nhìn nhau một cách lo lắng. Theo quan sát của Hạ Đức, hai người sử dụng phép thuật cấp bát này dường như có vẻ sợ hãi trước những người dân bình thường này.

Phía sau hai anh em, là ngọn