Bóng đêm càng lúc càng dày đặc, cơn mưa trên khu vực hồ Green cũng ngày càng lớn. Nhờ vào hệ thống thoát nước được xây dựng khi thành phố còn thịnh vượng, cùng với tác dụng điều tiết của dòng sông Duyn, thành phố Hồ Green vẫn chưa gặp phải tình trạng ngập lụt. Tuy nhiên, những giọt mưa bắn tung tóe và không khí ẩm ướt khiến cơ thể luôn cảm thấy ướt sũng, điều này thật sự khiến người ta cảm thấy bất an.

Đúng 11 giờ đêm, Mai Căn – người đang trong tâm trạng rất vui vẻ – cầm chiếc đèn nến, bước chân nhẹ nhàng xuống từ tầng trên và bước vào tầng một của khách sạn, thì phát hiện ra cô gái Linh Na và Luviya vẫn đang ngồi bên cạnh chiếc bàn gần tường.

Nữ công tước Hồng Phát cùng với nữ Chiếm Bốc Gia có đôi mắt tím ấy chắc chắn đã nghe thấy tiếng bước chân của cô, nhưng họ đều không chào hỏi Mai Căn. Vì vậy, người phù thủy tò mò này dừng lại một chút, kiểm tra lại trang phục của mình rồi mới tiến về phía họ.

Tại tầng một, Thời Hoàn chưa tắt hết đèn; chỉ có một nửa số đèn gas được bật sáng, làm cho không gian trở nên tối tăm một chút. Trên mặt bàn giữa Linh Na và Luviya, ba cây nến trên chiếc đèn nến đang tỏa sáng, dưới ánh nến là một chồng lá bài chiếm bốc.

Có vẻ như họ đang thực hiện việc chiếm bốc, và giờ đây đã bước vào giai đoạn cuối cùng.

Khi Mai Căn đến bên cạnh chiếc bàn, Luviya đã sắp xếp xong 5 hàng, tổng cộng 23 lá bài giấy bên cạnh những ngọn nến.

Linh Na·Cavendish nhìn những lá bài đó một cách nghiêm túc, sau đó mở lá bài đầu tiên:

“Kẻ trộm cắp.”

Cô đọc tên lá bài đó ra, rồi tiếp tục lấy lá bài thứ hai:

“Kẻ hề không biết xấu hổ.”

Tay cô đang chuẩn bị mở lá bài thứ ba thì, khi di chuyển phía trên mặt bàn, cô bị Mai Căn đứng bên cạnh bàn nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay.

Cô Linh Na ngước nhìn cô:

“Có chuyện gì sao? Việc chiếm bốc sắp kết thúc rồi đấy.”

Luviya cười nhìn cảnh tượng này nhưng không nói gì. Mai Căn – người đang trong tâm trạng rất vui vẻ – cũng không để bụng chuyện này và tiếp tục công việc của mình.

“Tôi chỉ muốn nhắc bạn rằng, cái tên Trương Bài kia là ‘diễn viên hề trong cung đình’, thường dùng để chỉ những kẻ xảo quyệt hoặc nịnh hót. Nếu bạn rút được cái tên này, hãy cẩn thận với những người xuất hiện xung quanh mình.”

Cô ấy ngừng nói giữa chừng, nhận ra rằng đây cũng là một cái bẫy ngôn từ của đối phương.

“Mai Căn, sao bạn không tiếp tục nói tiếp? Điều đó có nghĩa là đã có ai đó xuất hiện xung quanh bạn rồi phải không?”

Thấy nữ công tước mỉm cười, nữ pháp sư tóc nâu nhíu mày:

“Các bạn không đi nghỉ vào ban đêm mà lại đến đây, chẳng lẽ là để chế giễu và mỉa mai tôi sao?”

Lúc này, Luviya mới lên tiếng:

“Không, không phải vậy đâu… ít nhất thì tôi không phải vậy.”

Nữ công tước đối diện cười không nói gì, và Luviya tiếp tục:

“Mai Căn, chúng ta đã nói từ đầu rằng, Hạ Đức chắc chắn sẽ từ chối bạn.”

“Nhưng dù sao cũng phải thử một lần… Dù sao thì, tôi thực sự không biết ngày mai sẽ xảy ra điều gì.”

Chiếc ghế tự động trượt đến phía sau cô ấy; cô buông tay cô bé Geraldina và ngồi xuống, đồng thời đặt chiếc đèn nến xuống bàn:

“Hơn nữa, dù không giành được giải thưởng lớn nhất, nhưng ngoại trừ giải đó, tôi vẫn nhận được hầu hết các phần thưởng khác.”

Cô cố gắng không để giọng nói của mình tỏ ra quá tự mãn; cô bé Geraldina lắc đầu:

“Nếu tôi không ngăn bạn nói tiếp, liệu bạn có muốn cho chúng tôi biết, trên người bạn hiện còn bao nhiêu dấu hôn nữa không? Mai Căn, tôi có nên nhắc bạn về sự thanh lịch và phẩm giá mà một nữ pháp sư nên có không?”

Cô ấy lại chỉ vào bản thân mình, ánh mắt đầy sự soi xét:

“Và hơn nữa, bạn có nhận ra hai người đứng trước mặt mình là ai không? Khi bạn làm những việc như vậy, bạn cũng nên suy nghĩ đến cảm xúc của chúng tôi chứ? Ngay cả khi không cảm thấy tội lỗi trong lòng, việc chiếm đoạt thứ thuộc về người khác cũng không nên khiến bạn tự cao tự đại đến thế.”

“Tất nhiên.”

Mai Căn nói một cách từ tốn, như thể đang suy nghĩ kỹ về những lời mình nói… Thực ra, trong lòng cô ấy chỉ muốn nói với người chiếm Bốc Gia đôi mắt tím ấy rằng:

“Vì vậy tôi mới đến đây và ngồi xuống.”

Cô nhẹ nhàng gật đầu với Luvia, sau một chút do dự, cô lại gật đầu với Nữ công tướcĐà La Lai Ngạn.

Cô gái có đôi mắt màu tím khẽ nở nụ cười, không nói thêm gì nữa. Dù vẫn còn hơi bất mãn, nhưng thấy cô ấy tự nguyện nhượng bộ, Nữ công tước Hồng Phát cũng không tiếp tục phàn nàn.

“Vậy thì, cái mà bạn vừa chuẩn bị lật ra để xem – cái Hậu Nhất Trương Bài đó là gì vậy?” Mai Căn tò mò hỏi. Hồng Phát__【Hồng Phát】 – nữ pháp sư kia vuốt ve mái tóc của mình và trả lời:

“Chúng ta ở đây vào lúc này muộn như thế này, tất nhiên không chỉ để đợi bạn giúp Hạ Đức chuẩn bị chai nước hoa đó trước khi chiến tranh bắt đầu.”

“Lúc nãy, tôi và Luvia đã thảo luận về việc diễn ra vào tối mai. Vì mọi người đều đang suy nghĩ cách bảo vệ bạn, chúng ta cũng cần phải lập kế hoạch bảo vệ Hạ Đức nữa. Không thể để không ai thực hiện những việc này được. Còn những lá bài chiêm bố này… cái Hậu Nhất Trương Bài kia mới chính là phép chiêm bố thực sự. Luivia đang thử nghiệm, để giúp Hạ Đức tìm ra một lá bài rất quý hiếm – thậm chí ngay cả Chiếm Bốc Gia cũng không thể tìm thấy nó.”

“Lá bài **[Vạn Tượng Vô Thường]** không thể được tìm thấy thông qua việc chiêm bố; nếu không, Hội các nhà tiên tri đã sớm thu thập đủ mười ba lá bài đó rồi.”

Cô Gái Jalinna không còn đưa tay ra nữa, mà chỉ ra dấu cho Mai Căn tiến hành lật bài. Và thế là, nữ pháp sư này, sau khi tạm thời gác lại những ký ức nóng bỏng vừa trải qua, đã chọn lá bài Trương Bài nằm gần Luvia nhất. Khi lật bài ra, trên mặt lá bài xuất hiện hình ảnh một cánh tay cầm dao đang từ trong một chiếc hòm kho báu mở hé ra.

Dù đây là cuộc chiêm bố, nhưng sau khi nhận được kết quả không rõ ràng, ba người lại không bàn luận về ý nghĩa của nó.

Cô gái tên Giá Linh Na quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ; cơn mưa dữ dội đã biến bên ngoài thành một màu đen kịt:

“Nghĩ đến lúc này vào ngày mai, có thể tôi sẽ đang trên đảo Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo, chiến đấu với những con quái vật không rõ lai lịch, hoặc lạc lối trong mê cung được tạo ra bởi sức mạnh của không gian… Cuộc sống thật sự rất đa dạng và thú vị. Mai Căn, Audrey, các bạn có muốn trở thành những người được chọn không?”

Cô hỏi. Cô gái tóc nâu ngắn đó trả lời một cách tò mò:

“Trước hết, tôi không phải là ứng viên cho vị trí đó. Mặc dù tôi là thành viên của gia tộc, nhưng nếu gia tộc tôi trở thành những người được chọn, linh hồn và ý thức của tôi sẽ không còn nữa. Thứ hai, liệu cô có quên điều mà Nghị Trưởng đã nói không? Xác suất các thành viên của Nghị viện trở thành những người được chọn là rất thấp. Chúng ta còn có những trách nhiệm khác trong ‘Những Bài Thơ Thì Thầm’.”

Luvia nhìn cô với ánh mắt tò mò, nhưng Giá Linh Na chỉ lắc đầu nhẹ:

“Tôi không thể nói rõ… Hoặc nói cách khác, tôi chỉ biết một ít về điều này mà thôi. Người thực sự nắm giữ bí mật chính là Nghị Trưởng.”

Người ta nói rằng, chính vì những nữ pháp sư thời Kỷ Nguyên Thứ Năm đã từ bỏ trách nhiệm của mình, chỉ ham muốn quyền lực và dục vọng, nên mới gây ra những xáo trộn bên trong Nghị viện, và điều đó trực tiếp dẫn đến sự sụp đổ của Kỷ Nguyên Thứ Năm. Vì vậy, vào Kỷ Nguyên Thứ Sáu, Nghị viện đã có nhiều thay đổi, và một trong những thay đổi đó là chỉ có Nghị Trưởng mới biết rõ trách nhiệm thực sự của các nữ pháp sư lớn.

“Để ngăn chặn những cuộc nổi loạn giống như cuối Kỷ Nguyên Thứ Năm xảy ra lần nữa, nên họ không tiết lộ trách nhiệm thực sự của các nữ pháp sư lớn cho mọi người, phải không?” Luvia hỏi.

Rồi cô lại tiếp tục:

“Tôi có thể hiểu rằng các bạn có những trách nhiệm đặc biệt, bởi vì các bạn chiếm giữ không gian đặc biệt là [Nghị Viện Pháp Sư]. Nhưng nếu các bạn không biết trách nhiệm của mình, làm sao các bạn có thể chuẩn bị tốt, hay làm sao các bạn có thể chắc chắn rằng mình không phản bội trách nhiệm đó?”

Nữ pháp sư thông minh và am hiểu trả lời câu hỏi đó:

“Nghị Trưởng luôn theo dõi chúng tôi. Kể từ Kỷ Nguyên Thứ Sáu của Nghị viện Pháp Sư, người pháp sư mạnh mẽ nhất luôn là Nghị Trưởng. Với sự tồn tại của từng đời Nghị Trưởng, không ai trong chúng tôi dám có ý đồ xấu. Tất nhiên, việc đảm bảo rằng mỗi đời Nghị Trưởng đều thực hiện tr

**“**

  Tí tách~

  Đồng xu rơi xuống mặt bàn, Luvia liếc nhìn và nói:

  “Khả năng cao là không đâu… Chỉ cần các bạn hẹn hò với Hạ Đức xong, nhớ tắm rửa và xịt nước hoa trước khi vào cuộc họp thì cô ấy sẽ không phát hiện ra đâu.”

  Mai Căn, người được đề cập trong lời nói của Luivia, đỏ mặt và liền quay mặt đi sau khi nghĩ lại về những gì vừa xảy ra. Rồi cô chợt nhìn thấy ánh mắt của cô gái tên Giarinna; cả hai đều vội vàng tránh nhìn nhau, cảm giác như đang bị Chiếm Bốc Gia có đôi mắt màu tím kia chỉ trích.

  Tuy nhiên, tất cả họ đều tin tưởng vào lời tiên tri của Luivia, nên cũng không lo lắng gì nữa. Dù vậy, Mai Căn vẫn đưa ra thêm một ý kiến:

  “Dù Nghị Trường Các đã được chúng ta thuyết phục và sẽ không đến Hồ Xanh lần này, nhưng dựa vào những gì tôi biết về bà ấy, có thể vào tối mai, bà ấy sẽ xuất hiện đúng vào lúc căng thẳng nhất.”

  Là một phù thủy lớn tuổi trong nghị viện và cũng quen thuộc với “Nữ Phù Thủy Thời Gian”, cô có thể đưa ra nhận định như vậy:

  “Hiện tại mọi thứ vẫn còn là điều chưa chắc chắn… Dù Nghị Trường Các có đến hay không, thực ra cũng đều tốt cho chúng ta.”

  Ba người im lặng một lúc, sau đó Luvia bắt đầu thu dọn bài tarot trên bàn:

  “Hãy tin tưởng Hạ Đức nhé… Giống như những lần trước, hãy tin tưởng anh ấy. Nếu anh ấy hứa sẽ bảo vệ các bạn, thì chắc chắn anh ấy sẽ làm được.”

  Mai Căn gật đầu, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ:

  “Mưa bên ngoài lớn thật… Bạn có muốn trở về trụ sở tạm thời của Hiệp hội Tiên tri không? Tôi có thể sắp xếp xe ngựa đưa bạn, hoặc tôi sẽ tự mình đưa bạn… Trên đường, tôi muốn trò chuyện với bạn một chút.”

  Luvia từ chối:

  “Tôi không trở về đâu… Tôi đã xin nghỉ ba ngày, nói là có linh cảm và muốn đi nơi khác để tìm kiếm manh mối giúp tôi vượt qua cấp độ sáu để lên cấp độ bảy. Nhờ đã cung cấp thông tin quan trọng cho hiệp hội, tôi mới được nghỉ ngắn hạn như vậy.”

  “Vậy tối nay bạn sẽ ở đâu? Tôi có thể đặt phòng cho bạn… Hiện tại trong khách sạn còn rất nhiều phòng trống đấy.”

  Mai Căn lại hỏi, nhưng không thấy cô gái tên Giarinna bên cạnh mình vừa che trán vừa lắc đầu.

Lucia nhìn cô ấy với nụ cười:

  “Không không, tôi không cần phòng mới đâu. Tôi đang ở Hạ Đức kia mà. Tối nay là đêm cuối cùng trước trận quyết đấu rồi; nếu anh ấy không về nhà, làm sao có thể để anh ấy ở một căn phòng trống được chứ? Mai Căn, chắc lúc này Hạ Đức vẫn chưa ngủ đâu?”

Nói xong, cô ấy chào tạm biệt hai người rồi bước đi về hướng cầu thang.

Cô Gái Caroline nhìn Mai Căn với vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt và nói:

  “Cô ấy đã cố gắng suốt đêm để khiến tôi hỏi ra câu đó, nhưng tôi kiên quyết không hỏi. Không ngờ cô ấy lại đợi đến bạn để hỏi… Bạn xem này, dù tôi chẳng làm gì cả, nhưng cô ấy vẫn tự hào về điều đó.”

Mai Căn vuốt ve mái tóc bên tai mình để che giấu sự ngượng ngùng và nói:

  “Lucia An Na Đặc thật là một người phụ nữ thú vị… Bạn đoán xem, cô ấy ẩn giấu bí mật gì đây?”

  “Đó là điều mà Hạ Đức nên quan tâm, chứ không phải chúng ta.”

Nói xong, cô Gái Caroline cũng đứng dậy. Đã khuya lắm rồi; đến lúc đi ngủ thôi.