Hạ Đức ôm con mèo trên tay, suy nghĩ một lúc mới hiểu được ý nghĩa của vật cổ này:

“Nói cách khác, nếu dùng thanh kiếm này đâm xuyên qua tôi và cậu bé Mễ Á, mọi người sẽ nghĩ rằng chỉ có cậu bé Mễ Á hoặc chỉ có Hạ Đức ở đây thôi. Còn việc tại sao trên người con mèo lại xuất hiện hình dáng con người, hay ngược lại, mọi người sẽ vô thức bỏ qua điều đó và cho rằng con mèo đang mang khối u hình người, hoặc việc tôi có một con mèo trên ngực là chuyện bình thường.”

“Đúng vậy, gần như là ý đó.”

Cô Avelora gật đầu, và Lucilla tiếp tục giải thích:

“Nguồn gốc của vật cổ này rất rõ ràng. Khoảng năm 879 của Thời đại thứ Năm, một cặp đôi tự tử đã sử dụng thanh kiếm này để tự sát. Sau đó, linh hồn oán hận bám vào thanh kiếm thông thường này, biến nó thành cái gọi là ‘kiếm ma’. Vì quá yếu ớt, phù thủy phát hiện ra nó chỉ đơn giản là thanh tẩy linh hồn oán hận, giữ nguyên lời nguyền trên thanh kiếm, rồi cất nó vào kho của mình như một vật sưu tầm. Không ngờ sau này nó lại trở thành một vật cổ.”

“Ghi chép của Hội Nhà Tiên tri thực sự rất chính xác. Khoảng năm 1235 của Thời đại thứ Sáu, tức là khoảng 600 năm trước, Quốc hội đã mua thanh kiếm này từ Hội Nhà Tiên tri. Lý do Quốc hội muốn mua nó không phải vì nó có giá trị lớn, mà là vì họ coi nó là di sản của các phù thủy cổ đại. Kể từ đó, thanh kiếm này luôn nằm trong tay Quốc hội. Đúng như Lucilla vừa nói, đặc tính tích cực của nó chỉ có một điểm, nhưng đặc tính tiêu cực thì rất nhiều.”

Cô Avelora liệt kê:

“Thứ nhất, sau khi bị đâm xuyên, tinh thần của cả hai người sẽ liên tục bị ảnh hưởng bởi linh hồn ác độc trong thanh kiếm; thứ hai, sau khi bị đâm xuyên, có thể một trong hai người sẽ mãi mãi mất đi cảm giác tồn tại của bản thân; thứ ba, sau khi bị đâm xuyên, có khả năng sẽ giết chết đối phương ngay lập tức, và chỉ những người có khả năng chống chịu đến cùng mới có thể sống sót; thứ tư, trong thời gian cả hai được coi là một thực thể duy nhất, sức mạnh của họ đều sẽ giảm sút; thứ năm, máu rơi từ thanh kiếm có độc tính cực kỳ mạnh, và độc tố này tác động trực tiếp lên linh hồn; thứ sáu, mặc dù khi các đặc tính này được kích hoạt, cả hai sẽ được coi là một thực thể duy nhất, nhưng điều này cũng không hoàn toàn không thể bị phát hiện. Kẻ thù của chúng ta lần này, dù sao cũng là một Chiếm Bốc Gia vượt qua cấp độ mười ba vòng.”

Hạ Đức【Hạ Đức

“Thanh kiếm này thực sự giúp tôi trở thành một phần của họ, từ đó có thể theo họ.”

“Đúng vậy, nếu muốn thử những phương pháp khác, thực ra Hội đồng vẫn còn rất nhiều di vật có thể sử dụng. Ngay cả khi không có chúng, các nữ pháp sư lớn cũng đều có những bảo vật riêng của mình. Nhưng vẫn là câu nói đó: đối thủ lần này là một Chiếm Bốc Gia vượt qua cấp độ mười ba vòng, vì vậy chỉ cần ba phương pháp này là đủ rồi.”

Phần sau mà cô Avelora không nói ra có lẽ là: nếu cả ba di vật này cũng không thể che giấu được, thì việc thử những phương pháp khác cũng không cần thiết nữa.

“Theo hiện tại, [Tủ quần áo trò chơi trốn tìm] có hiệu quả nhất, chỉ tiếc là kích thước của nó quá lớn. Thanh kiếm có những đặc tính đặc biệt, nhưng cũng cần phải lưu ý đến những hạn chế của nó. Trang phục ẩn thân thì thuận tiện nhất, nhưng cũng dễ bị phát hiện nhất.”

Luvia tổng kết như vậy, và cô Avelora liền hỏi cô: “Cô có bất kỳ gợi ý nào khác không? Bối Á Tư[Bối Á Tư] nói rằng Chính Thần Giáo cũng đang thử những phương pháp tương tự, nhưng giáo hội cũng chưa đưa ra ý tưởng mới mẻ nào cả.”

Cô gái mắt tím lắc đầu; trong lòng cô thực sự nghĩ rằng mình vẫn còn chiếc [Đồng xu Quê hương] cuối cùng đó. Nếu vào tối mai Khách sạn Hồ Green bị chiếm đóng, cô sẽ ngay lập tức tiến hành việc chiếm bốc.

Hiện tại, các cuộc đàm phán tại Hồ Green đã bị gián đoạn, và những người ngoại tỉnh đang ở lại khách sạn này cũng đã rời đi cùng với các quý tộc Tobesque. Đây là tin tốt, vì vậy khách sạn đã trống ra khá nhiều phòng.

Vào buổi chiều muộn hôm đó, nữ tu Davlin cùng với nữ tu mù đến từ khu vực Hồ Green đã chuyển đến ở tầng hai, ngay cạnh nhà của Durut Giles và Rast Edwards. Kỳ lạ thay, linh hồn của cô bé vốn luôn sợ hãi cha Augustus lại rất thân thiện với nữ tu Davlin.

Hạ Đức Thậm Chí[Hạ Đức Thậm Chí] đã hỏi cô bé tại sao lại thân thiện với nữ tu như vậy, và cô bé trả lời:

“Trong cô ấy toát ra một hơi ấm dễ chịu.”

Cô bé mở rộng đôi tay và vẽ một vòng tròn lớn trong không khí:

“Giống như hơi ấm từ tro tàn của những khúc gỗ đang cháy trong đêm tuyết đen. Dù không quá cao, nhưng nó mang lại cảm giác an tâm và ấm áp.”

Hạ Đức nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên:

  “Môn ngữ pháp gần đây em học rất tốt đấy.”

  Sau khi đến khách sạn, Du Luật · Gills hoàn toàn không có ý định đi dạo lung tung trong thành phố. Vì vậy, trong thời gian rảnh rỗi, vị giáo viên lịch sử này đã đảm nhận việc dạy các môn ngữ pháp và toán học cơ bản cho Rast · Ái Đức Gia Tộc.

  “Gills ơi, Gills~ Em được khen đấy!”

  Cô gái vui vẻ vỗ tay chạy đi, trông rất hào hứng. Trong số tất cả các thành viên của gia tộc Ái Đức Gia Tộc, có lẽ chỉ có cô ấy là người không hề lo lắng gì trước bữa tiệc tối mai. Hạ Đức hy vọng rằng, hai ngày sau, vào thời điểm này, cô ấy vẫn có thể tự do đi lại trong khách sạn như hiện tại. Nhưng anh ta cũng tò mò không biết, khi Rast · Ái Đức Gia Tộc lại gặp lại người cha mà chính mình đã giết, liệu cô ấy có còn giữ được sự ngây thơ của một đứa trẻ hay không.

  Những cơn mưa liên miên khiến con người cảm thấy phiền lòng, nhưng đồng thời cũng mang lại sự yên bình cho những ai có thể ở trong nhà suốt thời gian đó. Tiếng mưa làm cho thành phố trở nên yên tĩnh; mặc dù cơn bão đã đến, bầu không khí u ám vẫn khiến người ta cảm thấy rằng những điều tồi tệ hơn nữa sắp xảy ra.

  Sau khi đoàn đàm phán rời đi vào buổi sáng thứ Ba này, tòa thị chính thành phố Hồ Xanh và thành phố Mễ Khải Lạp Cao Lò lần lượt ban hành lệnh cấm hoạt động hàng hải trên mặt hồ Hồ Xanh, đồng thời thông báo rằng để tiến hành cuộc tìm kiếm toàn diện khu vực này, từ Chu Tam chiều nay trở đi, toàn bộ khu vực sẽ bị đặt trong tình trạng kiểm soát chặt chẽ trong một ngày.

  Những người không biết chuyện thực sự cho rằng đây là dấu hiệu cho thấy quân đội hai nước đang tập trung, chuẩn bị tiến hành chiến dịch ở khu vực Hồ Xanh. Nhưng các thuật sĩ phép thuật đều biết rằng đây là lời cảnh báo từ giáo hội, nhằm nhắc nhở những thuật sĩ phép thuật vẫn còn ở lại địa phương không nên gây rối cho giáo hội vào lúc này.

  Đồng thời, đây cũng là biện pháp bảo vệ người dân bình thường trong khu vực. Hiện vẫn chưa thể biết trận chiến ở Hồ Xanh sẽ ảnh hưởng đến bao nhiêu người. Nếu chiến trường chỉ giới hạn trong hòn đảo đó thì tốt nhất; nhưng nếu các thuật sĩ phép thuật cao cấp tiến vào gần thành phố, số người thiệt mạng lúc đó thực sự sẽ rất lớn.

  Hạ Đức Buổi chiều hôm đó, anh ta liên tục ở trong khách sạn, cùng với các nữ pháp sư và Lucia xác nhận lại kế hoạ

Nhưng nếu câu chuyện ở khu vực hồ Green thực sự đi đến một kết thúc khác, Hạ Đức cũng có cách của riêng mình.

Chỉ là khi rảnh rỗi, anh ấy cũng thường tự hỏi xem trong quá khứ, câu chuyện của những người được chọn đã kết thúc như thế nào. Năm nay, anh ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc chính là để tránh việc Harris tự nguyện đi đến cái chết và trở thành một phần của “những người bảo vệ”, nên mới hoàn thành rất nhiều việc và cuối cùng đã thay đổi được kết cục đó. Nhưng đối với hồ Green, anh ấy thực sự không thể đoán được rằng, nếu không có sự xuất hiện của mình vào Kỷ Nguyên Thứ Sáu, liệu Lavvia tóc dài đã làm gì.

“Đừng suy nghĩ nhiều quá, Lavvia rồi sẽ tự giải thích cho tôi biết mà.”

Ngày mai là Chu Tam, và chắc chắn mọi người sẽ không thể cùng nhau ăn tối vào ngày mai, vì vậy buổi tối thứ Ba này được mọi người coi trọng rất nhiều.

Dù bên ngoài đang mưa lớn, anh chị em Green vẫn đã chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn trong bếp từ trước. Khi mặt trời sau đám mây khuất dưới đường chân trời, ánh đèn gas với ánh sáng kỳ lạ bắt đầu chiếu sáng trên con đường ẩm ướt trong ngày mưa, sáu nữ pháp sư lớn, bốn học trò nữ pháp sư, Dorothy, Lavvia, nữ tu Devenlyn, thậm chí cả Grace và Helen – những người không thích tham gia các hoạt động như vậy – cũng cùng với Hạ Đức ngồi xuống tại nhà hàng tầng hai.

Nhà hàng tầng hai ban đầu chỉ được trang trí đơn sơ, nhưng với một cái vẫy tay của các nữ pháp sư lớn, nơi này đã trở nên sang trọng và đẹp đẽ hơn. Cô Ginnala đã cung cấp đồ dùng ăn uống bằng bạc và đèn nến; khi những món ăn ngon lành được bày ra trên bàn, Hạ Đức Khước nhận thấy bầu không khí ở đây khá căng thẳng.

Anh vẫn nhớ rằng, trước trận chiến ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, các nữ pháp sư cũng đã tổ chức một bữa tiệc tương tự. Nhưng so với hơn hai tháng trước, lần này liên quan đến sự an toàn của các nữ pháp sư trong hội đồng, dù mọi người đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng ai nấy vẫn cảm thấy lo lắng.

Bà Cassandra, người lớn tuổi nhất và có kinh nghiệm nhất trong số họ, đã thay thế cô Aviola ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, và trong sự im lặng của mọi người trước khi bữa tiệc bắt đầu, bà đã đứng dậy và cầm ly rượu lên.

Cô Rita Swift ngồi bên cạnh bà muốn giúp đỡ bà, nhưng bà già đã từ chối:

“Mọi người.”

Dưới ánh đèn gas bên tường, bà đã giơ cao ly rượu lên, giọng nói của bà già nua nhưng đặc biệt vang dội:

“Thời đại đã thay đổi rồi. Trong suốt một nghìn tám trăm năm của Kỷ nguyên thứ sáu, những nữ phù thủy lớn tuổi ấy từng có thể yên bình ngồi dưới ô, uống trà đen, trò chuyện về công việc kinh doanh của mình hoặc bình luận về các tin tức trên báo. Nhưng những ngày đó đã qua rồi. Chúng ta sẽ một lần nữa trở thành những cô gái dũng cảm và mạnh mẽ như thời Kỷ nguyên thứ năm, để đón nhận thời đại mới.”

Mọi người đều ngẩng đầu nhìn cô ấy – Hạ Đức, người được mời ngồi vào vị trí trung tâm, đang dùng tay kìm lại con mèo đang háo hức muốn bắt đầu bữa ăn.

“Liệu thời đại mới này liệu còn tồn tại những nữ phù thủy như chúng ta, liệu còn tồn tại Nghị viện của chúng ta hay không, tất cả sẽ do các bạn ở đây quyết định. Chúng ta không chỉ vì bản thân mình, mà còn vì những thế hệ nữ phù thủy tiếp theo, vì tình bạn giữa các thành viên trong Nghị viện, và vì những lời hứa chung.”

Bà Cassandra nhìn chằm chằm vào năm nữ phù thủy còn lại:

“Hãy ngẩng đầu lên nhìn tôi! Những bậc tiền bối của chúng ta đã trải qua những thời khắc nguy hiểm hơn nhiều, và Nghị viện cũng đã từng chứng kiến những cái chết bí ẩn của các nữ phù thủy lớn tuổi. Nhưng bây giờ, đây là thời đại mạnh mẽ nhất mà Nghị viện từng có trong hàng nghìn năm qua; chúng ta thậm chí còn tìm được Hạ Đức… Vậy tại sao các bạn lại lo lắng? Bây giờ, hãy cùng tôi nâng ly lên!”

Những chiếc ly được nâng lên bởi những bàn tay trắng muốt; sáu nữ phù thủy lớn tuổi cùng nhau nói lên lời chúc mừng, va ly vào không khí…

**Đụng~**

“Vì tương lai của Nghị viện, vì tương lai của các nữ phù thủy… Trận chiến ở Hồ Xanh chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta!”