Cô Danistester bên cửa sổ thì thầm một mình, rồi quay đầu tránh nhìn ra ngoài. Nhưng khi nhìn lại phòng đọc sách, cô thấy hai cô gái mặc váy đen và váy trắng đang nắm tay nhau đứng bên cạnh bàn trà. Những đàn bướm lấp lánh màu đỏ bay quanh họ, ánh sáng chói lọi như thể mọi thứ đều đang cháy bỏng.

Đôi mắt cô co lại, vô thức muốn lùi lại, nhưng rồi cô nhớ ra mình không còn là cô gái chưa tốt nghiệp ngày xưa nữa:

“Những Di vật Thiên thần cấp cao [Hồng Điệp[Hồng Điệp] Song Tử]. Đúng rồi, tính thời gian đi… Đã đến năm mà các bạn có thể xuất hiện cùng nhau một lần nữa.”

Một số ký ức từ thời sinh viên ùa về trong đầu cô. Cô biết rằng hai cô gái vị thành niên trước mắt mình đại diện cho sức mạnh lớn lao đến mức nào. Là những Di vật Thiên thần cấp cao hàng đầu, dù bây giờ cô đã đạt cấp độ mười ba vòng, cô cũng không dám chắc mình có thể đánh bại họ:

“Lâu lắm rồi mới gặp lại… Lần này các bạn xuất hiện ở Hồ Green, phải chăng… các bạn là các vị Thần Song Tử?”

Cô chợt hiểu ra. Nhìn vào khuôn mặt tái nhợt, vẻ mặt u ám, đôi môi đỏ thắm của hai chị em song sinh kia… Cô nhớ lại lần Helen gặp Hạ Đức[Hạ Đức] lần đầu tiên ở Thế kỷ thứ Sáu – họ cũng đã trang điểm kỹ lưỡng để giả vờ không quen biết nhau. Khả năng diễn xuất của hai chị em thực sự rất tốt:

“Khoan đã… Hai Di vật hình người này, chẳng lẽ cũng có quyền được chọn sao?”

Hồng Điệp[Hồng Điệp] vẫn tiếp tục bay lượn, nhưng hai chị em vẫn không nói gì. Khí lạnh u ám dần phủ kín mọi thứ trong căn phòng; một con Hồng Điệp[Hồng Điệp] dừng lại trước mặt cô Danistester. Khi nữ pháp sư chạm vào con bướm đó, nó biến thành một tờ giấy nhỏ rơi vào tay cô.

Tờ giấy viết lệch lạc, giống như những chữ cái do một đứa trẻ mới học viết viết ra, nhưng lại tạo thành một câu hoàn chỉnh:

“Chu Tam[Chu Tam], vào ban đêm, hãy theo Hồng Điệp[Hồng Điệp].”

“Tại sao tôi phải làm như vậy?”

Cô ngẩng đầu hỏi, nhưng lại phát hiện ra rằng hai cô gái Song Tử đang nắm tay nhau đã biến mất không dấu vết. Khi nhìn lại tờ giấy trong tay mình, những chữ cái lệch lạc kia cũng dần biến mất dưới ánh mắt của cô.

Nữ pháp sư thở dài vài hơi, sau đó lại nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm cảnh mưa. Hạ Đức đã đến trước cổng dinh thự; chiếc xe ngựa đang chờ anh ở đó:

“Hồng Điệp Song Tử… Chẳng lẽ họ muốn, sau khi cả hai đều bị thiệt hại, thì giành lấy quyền được chọn từ tay Người Gọi Thần sao?”

Hạ Đức không hề biết Grace và Helen đã làm điều gì; sau khi trở về khách sạn bên hồ Green, anh lập tức về nhà và đưa chiếc nhẫn của cô Danistere cho Mai Căn và Audrey.

Tuy nhiên, vào lúc anh cho mượn chiếc nhẫn, các nữ pháp sư khác cũng đang có mặt tại phòng ăn tầng hai, xung quanh chiếc bàn dài đầy bản đồ và tài liệu để thảo luận về kế hoạch. Vì vậy, khi Hạ Đức lấy chiếc nhẫn ra và đặt nó vào tay Audrey, căn phòng vốn ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh; chiếc nhẫn dường như có sức hút mãnh liệt, khiến tất cả mọi người đều quay đầu nhìn về phía họ.

“Cô Danistere đã hứa với tôi rằng, Chu Tam nếu tối nay thấy chiếc nhẫn này, sẽ bảo vệ Mai Căn và Audrey.”

Anh giải thích như vậy, và các nữ pháp sư tiếp tục thảo luận về việc ai sẽ ở lại đây vào tối mai, ai sẽ lên du thuyền trên sông Duyn… Cứ như thể khoảnh lặng vừa rồi chưa từng xảy ra.

Sau đó, Hạ Đức cũng không ở lại, mà lại thông qua **Không Gian Mê Cung** để đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc.

Trong sân của Nhà thờ Người Bị Lãng Quên, những bông hoa do các cô gái của **Dàn Opera Bình Minh Vàng** trồng trong các luống hoa đã nở rộ. So với khu vực hồ Green đang liên tục mưa, Lan Đức Nhĩ Hà Cốc – được mệnh danh là “Thành Phố Mùa Xuân” – vào buổi chiều thứ Ba yên bình này, chỉ có bầu trời xanh thẳm và làn gió ấm áp… Đó chính là hình ảnh mùa xuân mà Hạ Đức hình dung.

Hít thật sâu không khí trong lành, anh rời khỏi nhà thờ và bước ra sân, rồi gọi “Người Bảo Vệ” dưới gốc cây.

Khi lớp đất từ từ trồi lên và hiện ra dưới hình dáng của người cha của cô bé Rutherford, vị được chọn này đã đến trước mặt Hạ Đức.

Bóng cây rải rác trên hai người; vẻ đẹp của mùa xuân sau thảm họa trở nên rõ ràng đến lạ thường tại thành phố mùa xuân này. Nếu không phải vì cuộc chiến ở hồ Green sẽ diễn ra vào tối mai, Hạ Đức Thậm Chí【Hạ Đức】 thực sự muốn có thể yên tâm tận hưởng một ngày ở đây, nhưng anh biết mình vẫn chưa thể làm điều đó:

“Vào ban đêm ngày Chu Tam, sẽ có trận chiến ở hồ Green. Chúng ta cần sự giúp đỡ của bạn.”

Người bảo vệ gật đầu nhẹ nhàng:

“Tôi sẵn lòng phục vụ.”

“Tất cả các báo cáo tổng hợp đều ở đây.”

Anh đưa cho người kia túi giấy chứa các báo cáo do các nữ pháp sư chuẩn bị; tất nhiên, chắc chắn không thể là chính họ viết, mà là những thông tin được thu thập bởi các cô gái dưới quyền họ:

“Lần này tình hình có chút đặc biệt, vì sự tồn tại của bức tường không gian, hầu hết mọi người đều không thể tham gia trận chiến ngay lập tức. Sau khi bạn đến thành phố hồ Green, bạn có thể đến khách sạn hồ Green để gặp chúng tôi. Hoặc nếu Giáo hội cố gắng liên lạc với bạn, bạn có thể cùng nhóm người đầu tiên của Giáo hội lên đảo. Kẻ thù lần này là kẻ phản bội của Hiệp hội Ngôn sĩ Tiên tri – Laplace Klein Howard. Hơn một trăm năm trước, ông ta đã đạt đến cấp độ mười ba; bây giờ, khi từ bỏ danh tính con người, ông ta sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nữa.”

Người bảo vệ lại gật đầu:

“Không vấn đề gì, những biến đổi trong không gian không ảnh hưởng đến sức mạnh của Đại Địa. Nếu cần thiết, tôi có thể xuất hiện ngay tại khu vực hồ Green.”

“Bạn có thể rời khỏi Lan Đức Nhĩ Hà Cốc trong bao lâu?” Hạ Đức hỏi một cách lo lắng.

“Không quá 5 giờ là sẽ không sao cả.”

Sau khi trò chuyện xong với người bảo vệ, đã đến trưa thứ Ba. Khi Hạ Đức trở lại khách sạn hồ Green, anh ngạc nhiên khi thấy tất cả mọi người đều đã có mặt.

Không chỉ có các nữ pháp sư và các học trò của họ, mà cả Lucilia và Y Lộ Na cũng đã đến. Khi Hạ Đức gặp Y Lộ Na tại nhà hàng tầng hai của khách sạn, cô ấy đang kể với niềm hứng thú về những gì đã xảy ra vào buổi sáng hôm đó, về cách cô sử dụng “sức mạnh cân bằng” để tách ra lại không gian bị hợp nhất, giúp nó trở lại trạng thái bình thường.

“Mặc dù không gian đã trở lại bình thường, nhưng những vật thể và con người đã hòa nhập vào nhau thì không thể phục hồi được nữa. Tôi không thể quay ngược thời gian; những người đã chết thực sự là đã mất rồi.”

Nói đến đây, cô ấy có vẻ buồn bã, nhưng đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Vầng ánh sáng thiên thần đã tan vỡ, nhưng Y Lộ Na đã trả lại 【Người Canh Gác】 cho Hạ Đức. Sau đó, tất cả mọi người đều ngồi xuống bên chiếc bàn dài nơi từng tiếp đãi cặp song sinh của gia tộc Ái Đức Gia Tộc để cùng nhau ăn trưa.

Hiện tại, kế hoạch của Chu Tam đã gần như được hoàn thành. Cuối cùng, các nữ pháp sư vẫn quyết định không để cả gia đình Ái Đức Gia Tộc ở lại khách sạn nữa.

Buổi chiều, khi nữ tu Déboulaine đến, mọi người lại thảo luận thêm một lần nữa và cuối cùng quyết định rằng Mai Căn cùng với Audrey, ông Soren Green, ông Durut Giles và Rast Edwards sẽ ở lại khách sạn, trong khi bà Helen Green và Maria Edwards sẽ lên du thuyền của các nữ pháp sư.

Còn đối với các nữ pháp sư lớn, ngoài Mai Căn và Audrey ra, cô Silvia cấp mười vòng, cô Avola cấp mười hai vòng và cô Carolyna cấp mười hai vòng cũng sẽ ở lại đây; trong khi cô Bối Nạp Ni Ti cấp mười hai vòng và bà Cassandra cấp mười vòng sẽ lên du thuyền.

Đồng thời, Hạ Đức đã sắp xếp để linh mục Augustus và bác sĩ Thi Nại Đức ở lại khách sạn, vì mục đích chính của họ là giữ lại những cái sọ còn lại. Leixia sẽ đợi ở phòng tầng ba cùng với Dorothy vào tối mai; còn Grace và Helen, Hạ Đức ban đầu muốn họ ở cùng Leixia và Dorothy, nhưng chị em Hồng Điệp lại muốn đi cùng bà Cassandra lên du thuyền.

Vì đó là ý muốn của họ, Hạ Đức cũng không phản đối. Dù sao, với cây sáo gọi bướm trong tay, nếu cần, ông ta có thể gọi hai chị em đó trở lại bất cứ lúc nào.

“Các anh em Edwards của 【Hiệp hội Gương】 dù không biết đã có kế hoạch gì, nhưng giáo hội đã quyết định để cả hai anh em Folen ở lại tại Nhà thờ Hòa bình ở thành phố Hồ Xanh.”

Y Lộ Na cũng tiết lộ kế hoạch của chúng ta:

“Trước hết, hãy cố gắng ngăn họ trở về hòn đảo đó; nếu thất bại, ngay lập tức chuẩn bị cho việc đổ bộ từ căn cứ bên hồ.”

“Chúng tôi cũng đã sẵn sàng kế hoạch dự phòng trong trường hợp giai đoạn đầu thất bại.”

Cô Silvia giải thích, bữa trưa đã kết thúc, bàn ăn đã được dọn dẹp sạch sẽ và lại được trải đầy giấy tờ. Phía sau cô, một màn hình lớn đang hiển thị chi tiết kế hoạch:

“Chiếc thuyền nhỏ của Hạ Đức khá chắc chắn có thể sử dụng được; ngoài ra, Xi Wei cũng mang theo một chiếc thuyền cấp độ Bí mật, chỉ là chưa chắc liệu nó có thể hoạt động được hay không.”

Cô Aviola mỉm cười; gia đình cô chuyên về lĩnh vực sản xuất và vận tải đường thủy, vì vậy trước khi lên kế hoạch đến khu vực Hồ Xanh, họ đã xem xét đến nhu cầu về phương tiện vận chuyển.

“Nếu việc phòng thủ tại khách sạn và du thuyền đều thất bại, và với điều kiện tiêu diệt càng nhiều sinh lực đối phương càng tốt, Hạ Đức sẽ theo kế hoạch của mình, cố gắng đổ bộ cùng với Mai Căn và Audrey; những người khác sẽ theo cô Luviya · An Na Đặc lên thuyền, và cô ấy sẽ hướng dẫn họ đổ bộ bằng thuyền nhỏ.”

Luviya gật đầu:

“Điều này sẽ khiến chúng ta muộn ít nhất nửa giờ so với nhóm Edwards, và việc đổ bộ của chúng ta chắc chắn sẽ gặp phải sự chống trả. Vì số lượng người mà hai con thuyền có thể chở có hạn, nên những người theo bạn có lẽ sẽ không thể cùng đổ bộ được; trận chiến trên đảo chủ yếu phải dựa vào sức mạnh của các bạn.”

“Nếu không thể đổ bộ, hãy cố gắng để họ tham gia vào các hoạt động phòng thủ ở giai đoạn đầu càng nhiều càng tốt. Lần này, Nghị Trường Các đã cung cấp rất nhiều vật tư hỗ trợ; chúng ta hãy cố gắng sử dụng hết chúng, và cũng để Nghị Trường Các biết rằng chúng ta đã nỗ lực hết sức mình.”

Cô Geraldina nói, và mọi người đều gật đầu đồng ý.

Người ngồi bên cạnh bàn, Hạ Đức, lại hỏi:

“Ajelina đã ở lại cùng bạn, ngày mai bạn sẽ sắp xếp cho cô ấy ở đâu?”

“Thật sự cũng để cô ấy đến đây sao?”

“Đúng vậy, chính tại đây, cùng với Raisya.”

Nữ công tước nói, trong khi Hạ Đức Vi Vi nhăn mày:

“Tôi không phản đối việc cho Agelina được trải nghiệm thế giới bên ngoài; điều đó quả thực có lợi cho cô ấy. Nhưng bạn phải biết rằng nguy hiểm lần này rất lớn… Thật sự cần thiết phải để cô ấy ở lại tận tiền tuyến chiến trường sao?”

“Thời đại đã thay đổi rồi. Hội Phù thủy không còn là tổ chức nơi các nữ phù thủy tụ họp để uống trà chiều hay vuốt ve những con kỳ lân nữa đâu. Hãy nhìn những cô gái khác kìa, Tifa…”

Người phụ nữ tóc đen mặc chiếc váy dài màu đen trắng đứng phía sau cô ấy, và gật đầu một cách thanh lịch về phía Hạ Đức:

“Cô Swift.”

Phía sau bà phù thủy già, một cô gái tóc màu lanh mỉm cười.

“Margaret.”

Mặc dù mới chỉ trở thành học trò của cô Bối Nạp Ni Ti được chưa đầy hai tháng, nhưng Công chúa tóc vàng vẫn cảm thấy tự hào vì được tham gia vào cuộc hành động này.

“Cô Holly Afrola.”

Cháu gái trẻ của cô Afrola gật đầu nhẹ khi cầm những tài liệu trên tay. Dù vẫn còn e thẹn khi đối mặt với người lạ, nhưng khả năng xử lý công việc của cô ấy thực sự không kém gì Tifa.

“Việc để Agelina ở lại cũng sẽ giúp cô ấy học hỏi được nhiều điều. Những nữ pháp sư trong gia đình Cavendish không phải chỉ là những “bình hoa đẹp” vô dụng đâu.”

Từ “bình hoa đẹp” khiến Hạ Đức liên tưởng đến một số ký ức cũ… Nhưng nghe cô ấy nói vậy, Hạ Đức cũng không còn phản đối nữa:

“Khi đó, hãy để Agelina ở cùng Raisya tại tầng ba… Vậy cũng sẽ có người giúp tôi trông coi cậu bé Mễ Á nữa.”