Nghe Hạ Đức giải thích như vậy, Hồng Phát mới buông tay ra.

Bên cạnh, bà Cassandra nói:

“Hồng Nguyệt – Nữ pháp sư Danistert, mặc dù không phải thành viên của hội đồng, nhưng vẫn là nữ pháp sư mạnh nhất thời đại này. Hồi tôi còn trẻ, tôi cũng đã chứng kiến quá trình cô ấy từng bước leo lên đỉnh cao của ngành pháp thuật. Nói ra thì, lần cuối cùng tôi gặp cô ấy, đã gần hai mươi năm rồi.”

“Bà ơi, bà và cô Danistert có phải là bạn bè không? Hay chỉ là quen biết thôi?” Cô Silvia hỏi một cách tò mò; vì cô là người trẻ tuổi nhất ở đây, nên cô biết ít thông tin hơn những người khác.

Nữ pháp sư già cười và nói:

“Bạn bè à? Thực ra chúng tôi có mối quan hệ họ hàng, nhưng rất xa xôi. Có thể nói, cháu trai của ông ngoại cô ấy, chính là ông nội của tôi. Khi tôi nổi tiếng, cô ấy vẫn chỉ là một sinh viên của trường Saint Byron’s mà thôi; sau này khi gặp lại nhau, chúng tôi mới biết là có mối quan hệ họ hàng. Không thể gọi là bạn bè được… Chỉ là người họ hàng xa thôi.”

Cô Swift, đứng phía sau nữ pháp sư già, vẫn đang cố gắng suy nghĩ rõ ràng hơn về mối quan hệ giữa thầy của mình và cô Danistert. Vì vậy, cô Hạ Đức hỏi:

“Bà ơi, vậy tôi có cần phải chào hỏi cô ấy trước khi đi không?”

Bà Cassandra định từ chối, nhưng rồi lại thay đổi ý định:

“Cô cứ mang theo Grace và Helen đi cùng đi; hồi đó, họ cũng đã từng gặp Danistert rồi.”

Hồng Điệp – Hai chị em này là thầy của bà Cassandra; nữ pháp sư già hiếm khi yêu cầu họ làm bất cứ việc gì. Vì vậy, khi bà nói như vậy, có lẽ là Grace và Helen muốn tự mình gặp cô Danistert.

Hai chị em này không thích giao tiếp với các nữ pháp sư khác, nên họ cũng không tham gia vào các cuộc họp của họ. Vì vậy, vào buổi sáng hôm đó, họ cũng không xuất hiện.

Khi Hạ Đức lên xe ngựa ở cửa khách sạn, hai con bướm bay lượn đã bay vào qua cửa sổ xe.

Hồng Điệp đậu trên vai của Hạ Đức, sau đó để lại những hình ảnh con bướm màu đỏ tím mảnh mai ở hai bên áo khoác đen của anh ta.

Có vẻ như họ không muốn tự nguyện xuất hiện trước mặt mọi người. Vì vậy, Hạ Đức cũng không định hỏi họ rõ ràng họ muốn làm gì. Mặc dù trông chỉ có khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, nhưng Grace và Helen đã trưởng thành hơn hầu hết các cô gái xung quanh Hạ Đức.

Ban đầu, Hạ Đức còn lo lắng rằng cô Danistre không có mặt tại lâu đài nơi họ đang ở, may mắn thay, khi Hạ Đức đến thăm, nữ pháp sư cấp ba mươi ba vòng đó vẫn ở đó. Có vẻ như cô ấy đã đoán trước được rằng Hạ Đức sẽ đột nhiên đến thăm, nên cô ấy hoàn toàn không ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Hạ Đức. Sau khi ngồi xuống trong phòng đọc sách cùng Hạ Đức, cô ấy cười và hỏi:

“Ngày mai, tức là vào buổi tối Chu Tam, anh cũng sẽ lên hòn đảo đó phải không?”

“Vâng.”

Hạ Đức không giấu giếm điều này, ông ngồi thẳng lưng và nói:

“Tôi sẽ tìm cách cùng gia đình Edwards lên đảo. Nhưng việc đó rất khó.”

“Đúng vậy, Giáo hội cũng đang cố gắng làm điều tương tự. Tuy nhiên, bước đầu tiên vẫn là giữ anh em Folen lại trong nhà thờ, chứ không phải đưa họ ra bên hồ. Giáo hội dự định sử dụng các nghi lễ và những vật phẩm linh thiêng để đảm bảo rằng họ sẽ không bị đưa đi đột ngột… Tôi cũng chưa nghĩ ra được làm thế nào để Laplace, Klein hay Howard có thể đột nhập vào nhà thờ và bắt cóc họ.”

Có vẻ như kế hoạch của Giáo hội cũng giống như kế hoạch của Hạ Đức và những nữ pháp sư kia.

“Vậy thì, Hạ Đức【Hạ Đức〕, học trò của tôi, anh đến gặp tôi, có phải là muốn tôi giúp đỡ điều gì đó không?”

Cô nhìn người thanh niên có vẻ nghiêm túc kia và hỏi:

“Thật thú vị… Tôi biết rằng anh cũng đã tham gia vào một số sự kiện trong quá khứ, nhưng anh chưa bao giờ nhờ tôi giúp đỡ trước đây. À, lần này có phải anh gặp phải rắc rối gì đó rồi sao?”

“Thực ra, việc tôi liên quan đến sự việc ở Hồ Green cũng có lý do của nó.”

“Oh?”

Cô Danistre cũng điều chỉnh tư thế ngồi, nghĩ rằng cuối cùng Hạ Đức cũng sẽ “thú nhận” với mình…

“Lý do là gì?”

“Tôi đã yêu hai cô gái của gia tộc Ái Đức Gia Tộc.”

Nữ thuật sĩ thực sự may mắn vì lúc này cô không đang uống trà; nếu không, cô chắc chắn sẽ bị ho một cách không đẹp mắt:

“Bạn thật là thành thật, dám nói ra mọi điều… Chính là người xuất hiện bên bạn trên mặt hồ vào đêm nguyệt thực đó phải không?”

“Đúng vậy.”

Cô nhớ lại và nói:

“Tôi nhớ cô ấy rất giỏi, là một Cao Hoàn Thuật Sĩ.”

“Đúng vậy. Dù người được chọn trong cuộc thi đấu này là ai, tôi vẫn mong họ sẽ an toàn. Họ mạnh mẽ hơn tôi rất nhiều, và còn có những người bạn cũng rất giỏi nữa. Nhưng vì lý do của tôi, những người bạn đó không thể giúp đỡ họ được. Cô DanNīstě, lần này tôi đến đây để xin cô, nếu mọi việc trở nên nguy hiểm nhất, xin hãy giúp họ trốn thoát.”

Dù Chu Tam được coi là cuộc chiến quyết định, nhưng Hạ Đức vẫn cho rằng sự an toàn là điều quan trọng nhất:

“Tôi đã nghe tin từ Giáo hội Mặt Trời… Nghi thức hợp nhất của gia tộc Ái Đức Gia Tộc cho phép có những sự thiếu vắng. Vì vậy, ngay cả khi hai người đó rời đi, người Chiếm Bốc Gia đó cũng sẽ không quan tâm đâu.”

Nữ thuật sĩ không ngay lập tức trả lời, mà chỉ mỉm cười, như thể đang nghe một câu chuyện thú vị:

“Bạn hiếm khi trực tiếp nhờ tôi giúp đỡ như thế này, Hạ Đức… Bạn nên biết rằng tôi thực sự biết bạn đang làm gì. Mặc dù tôi không có bằng chứng cụ thể, chỉ là suy đoán thôi, nhưng tôi gần như chắc chắn rằng đó không phải là những suy nghĩ vô căn cứ.”

“Ừm…”

Hạ Đức đặt tay lên miệng, hơi hối tiếc vì không mang theo Mễ Á cùng mình; nếu có, bây giờ cô ấy đã có thể dùng cách vuốt ve con mèo để che giấu sự ngượng ngùng của mình rồi…

“Vậy nên…”

“Những bài thơ thì thầm và những người được chọn… Đây không phải là chuyện đùa đâu. Nó có thể quyết định số phận của thế giới vật chất trong nhiều năm tới. Tôi luôn không điều tra xem bạn thực sự muốn làm gì, chỉ đợi bạn tự mình nói ra. Bây giờ khi bạn nhờ tôi giúp đỡ, mặc dù với tư cách là thầy của bạn, tôi không nên đặt ra điều kiện, nhưng tôi cũng không muốn mãi mãi sống trong sự mơ hồ, không biết gì cả.”

“Có những việc, nếu bạn không thể chứng minh được, thì sự thật có thể không phải như bạn nói đâu.”

Tuy nhiên, cô Danistre, cô muốn biết điều gì đây? Có lẽ tôi thực sự biết.”

Hạ Đức trong lòng thở phào nhẹ nhõm; chỉ cần cô Danistre chịu nói ra thôi là được.

Nữ pháp sư nhẹ nhàng vẫy tay, khiến chiếc cốc trà bay đến trước mặt mình. Cô nhấp một ngụm trà rồi lại quan sát Hạ Đức:

“Được thôi, tôi sẽ coi như những suy đoán của mình là sai. Nhưng nếu anh thực sự biết điều gì đó, vậy thì lần này tôi chỉ hỏi một câu thôi: Sự cân bằng chính là Y Lộ Na và Bối Á Tư… Ivan Daknis – người đại diện cho bóng tối – đã chết rõ ràng, người được chọn để chết lại là nữ tu mù lòa kia, còn đất đai thuộc về linh hồn mạnh mẽ của Lan Đức Nhĩ Hà Cốc… Điều duy nhất tôi không biết, đó là ai đã giành được quyền được chọn cho kiến thức và trí tuệ?”

Cô nhìn chằm chằm vào Hạ Đức; đôi mắt màu hồng đào mà người bình thường không thể có ấy dường như không hề sắc bén lắm. Tay cô nhẹ nhàng đặt dưới cằm, giọng nói chậm rãi, rõ ràng cô cũng đang suy nghĩ:

“Leikins Plishar đã hoàn thành nghi thức trước mặt mọi người… Sau trận chiến ở Pantanal, dù ông ta đã điên điên loạn loạn nhưng vẫn chưa chết… Tại sao ông ta lại không hiển thị những đặc điểm của người được chọn? Dù điên rồ, nhưng có vẻ như ông ta thực sự biết hết mọi thứ… Nhưng người được chọn cho kiến thức và trí tuệ không phải là ông ta… Điều này tôi chắc chắn. Vậy thì, rốt cuộc là ai đây?”

Cô đã đặt ra câu hỏi then chốt ấy… Hạ Đức suy nghĩ một lúc rồi đáp:

“Câu hỏi này tôi thực sự biết… Nhưng cô cũng đừng nghi ngờ, tôi chắc chắn không phải là người được chọn.”

Nữ pháp sư gật đầu:

“Đúng vậy… ít nhất là hiện tại thì không phải. Vậy thì người được chọn đó là ai? Và quyền được chọn ấy đã được chuyển giao bằng cách nào?”

“Xin lỗi… Theo suy nghĩ của tôi, người được chọn cho kiến thức và trí tuệ… hiện tại có lẽ không tồn tại nữa.”

Cô Danistre nhíu mày một chút, sau đó gật đầu:

“Nghĩa là, những người được chọn hiện tại, thực sự chỉ còn lại ba người: Sự cân bằng, cái chết, và đất đai thôi à?”

“Đúng vậy… ít nhất là trước đây thì vậy.”

“Lúc này, Hạ Đức chắc chắn không hề nói dối.”

Cô Danistert im lặng một lúc lâu, có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó. Hạ Đức cũng cầm lên chiếc cốc trà trên bàn; hương vị của loại trà đen kia thật tuyệt vời. Cô Danistert, giống như thám tử Spello, đều có gu thưởng thức trà đen rất đặc biệt.

“Còn nhớ món quà tôi đã tặng bạn vào cuối năm ngoái không?”

Cô bỗng nhiên hỏi.

“Tất nhiên, cái nhẫn bằng đồng vàng với viên ngọc hồng bão phía trước, và những hình linh phù Văn được khắc tinh xảo quanh chu vi nhẫn – ‘Bài hát của cây cối sẽ đưa tôi vào giấc ngủ’… Đó là một vật phẩm thuộc nghệ thuật alkimia do chính bạn tạo ra; dưới ánh trăng của đêm Hồng Nguyệt, nó có thể phát huy hiệu quả chữa lành. Lúc đó, bạn nói rằng nếu gặp rắc rối, chỉ cần mang chiếc nhẫn này ra, hầu hết mọi người sẽ tôn trọng bạn.” (Chương 1081)

Hạ Đức nhớ lại; chiếc nhẫn vẫn nằm trong ngăn kéo bàn làm việc của anh. Anh coi đó là một món quà quý giá và chưa bao giờ sử dụng nó.

“Tôi rất vui vì bạn vẫn nhớ rõ món quà đó. Hãy đeo chiếc nhẫn đó lên cho một trong hai người mà bạn muốn bảo vệ, để họ có thể hợp tác cùng nhau vào ban đêm. Nếu tôi có thể nhìn thấy chiếc nhẫn đó, tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ họ.”

Hạ Đức mỉm cười, đứng dậy muốn cảm ơn cô Danistert, nhưng nữ pháp sư đã từ chối:

“Bạn là học trò của tôi; việc tôi giúp đỡ bạn không cần phải cảm ơn, giống như khi bạn đã giúp tôi trong cuộc điều tra ở Hồ Green, tôi cũng chưa bao giờ nói lời cảm ơn với bạn.”

Cô nhắc nhở Hạ Đức:

“Vào ban đêm, dù bạn có làm gì đi nữa, đừng quên việc điều tra về biểu tượng Mặt Trời, Mặt Trăng và các vì sao đó. Tôi gần như chắc chắn rằng, nếu bỏ lỡ cơ hội này, chúng ta sẽ không bao giờ có thể tiếp cận bí mật ẩn sau Hồ Green nữa.”

“Đúng vậy.”

“Hạ Đức cười nói, đứng dậy chuẩn bị chào tạm biệt, muốn về nhà ngay lập tức để lấy chiếc nhẫn đến giao cho Mai Căn và Audrey. Tuy nhiên, cô Danistert lại gọi anh lại:

“Dù biết có lẽ không cần thiết, nhưng tôi vẫn muốn nhắc nhở bạn: Chu Tam phải hết sức cẩn thận, nếu gặp nguy hiểm, nhớ ngay lập tức liên hệ với tôi. Tôi không muốn học trò duy nhất của mình gặp phải bất cứ điều gì xấu chỉ vì yêu say đắm hai chị em.”

Dù câu nói này có vẻ kỳ lạ, nhưng Hạ Đức vẫn gật đầu:

“Vâng, cô Danistert. Tôi cũng mong cô cẩn thận. Thế thì chúng ta hẹn nhau sau trận chiến ở Hồ Green nhé.”

Anh chào tạm biệt rời đi, và khi tiếng bước chân anh đã xa, nữ pháp sư mới cầm chiếc cốc trà lắc đầu nhẹ:

“Lần này anh ấy lại không gọi tôi là ‘thầy’.”

Cô đứng dậy đi đến bên cửa sổ, nhìn bóng dáng Hạ Đức đang cầm ô rời khỏi sân vườn của dinh thự. Cô nhìn theo bóng dáng ấy một hồi lâu, và cũng nghĩ đến thầy của mình. Trong lòng, cô tự hỏi: Mỗi khi thầy mình nhìn mình ra đi, ông ấy hẳn đang nghĩ điều gì đó…

“Khi tôi còn trẻ, tôi tuân lời thầy nhiều hơn Hạ Đức nhiều đấy… Và bây giờ, tôi vẫn còn rất trẻ.”