“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Khi thấy Hạ Đức và cô Silvia bước ra ngoài, những cô gái đang canh gác bên ngoài cũng tập trung lại. Trợ lý của cô Silvia, cô Decker, đã giải thích tình hình:

“Khoảng mười phút trước, trên bầu trời xuất hiện vết nứt đầu tiên. Ban đầu, bên trong vết nứt hoàn toàn là màu đen; sau đó mới xuất hiện cảnh quan của các vùng nông thôn. Hiện vẫn chưa xác định được đó là đâu, nhưng dựa vào các yếu tố môi trường xung quanh, có thể đó là thời đại hiện tại của chúng ta.”

“Người bình thường có thể nhìn thấy điều đó không?” cô Silvia hỏi.

“Không, ít nhất là lúc này thì không.”

“Liệu điều này có liên quan đến buổi lễ lớn của Hội Những Người Tiên Tri không?” Hạ Đức cũng đoán xem, nhưng ngay sau đó ông đã bác bỏ suy nghĩ đó: “Đó chỉ là một nghi lễ bói toán mà thôi; ngay cả khi có sai sót, cũng không thể dẫn đến những vết nứt không gian nghiêm trọng như vậy… Tình hình đang trở nên tồi tệ hơn rồi.”

Hạ Đức ban đầu dự định sẽ cùng cô Silvia trở về Thành Phố Kính, và sau đó cùng nhau tham gia bữa tiệc tại thành phố Hồ Xanh vào buổi tối. Nhưng Rast lại kiên quyết muốn trở về bên cạnh Durut Giles ngay lập tức; vì vậy, Hạ Đức chỉ có thể chờ đợi khoảng hai mươi phút, sau đó để cô Silvia kích hoạt cổng truyền thông và trở về tầng hầm của khách sạn Hồ Xanh.

Giờ đây, với tình hình bất thường ngày càng trở nên nghiêm trọng ở khu vực Hồ Xanh, ngay cả cô “phù thủy không gian” này cũng không thể dễ dàng kích hoạt cổng truyền thông mỗi khi cần thiết. May mắn thay, khi các nữ phù thủy đã dành nhiều công sức để cải tạo khách sạn Hồ Xanh, họ cũng đã chuẩn bị sẵn những dấu hiệu định hướng không gian chuyên nghiệp trong tầng hầm, giúp cô Silvia vẫn có thể kết nối với nơi này ngay cả trong tình huống hiện tại. Nhờ vậy, khách sạn Hồ Xanh đã trở thành một căn cứ hoàn hảo.

Hiện tượng bất thường trên bầu trời đã khiến tất cả các pháp sư ở khu vực Hồ Xanh đều hoảng loạn; may mắn thay, ngoài những vết nứt trên bầu trời ra, hiện vẫn chưa có những hiện tượng bất thường khác xảy ra. Tuy nhiên, cảnh tượng đặc biệt này luôn treo trên đầu mọi người, thật sự khiến mọi người cảm thấy bất an.

May mắn thay, vào buổi tối của Chu Lục, khi mặt trăng xuất hiện trên bầu trời trong ánh hoàng hôn, những vết nứt đó dần trở nên mờ ảo và tối đi cho đến khi hoàn toàn biến mất.

Trên tầng ba của khách sạn, Dorothy đang đứng trước gương giúp Hạ Đức kiểm tra trang phục lịch sự của anh ta và thở dài nhẹ:

“Chúc bạn có một buổi tối vui vẻ nhé. Hãy gửi lời chào từ tôi đến Lệ Thích Nhĩ.”

Cô vẫn cảm thấy hơi tiếc vì không được tham gia bữa tiệc này.

“Nếu không thì bạn cùng tôi đi đi sao? Chỉ là phải giữ khoảng cách với Lệ Thích Nhĩ thôi.”

“Điều đó có ý nghĩa gì chứ? Hơn nữa, tôi cũng còn việc phải làm ở lại đây. Tôi sẽ giúp bạn chăm sóc con mèo của bạn; bác sĩ vừa bảo tôi hãy kiểm tra cuốn sách manuskript mà anh ta mua được từ thị trường đen địa phương. Hơn nữa, tôi cũng muốn trò chuyện với Maria Edwards một chút nữa.”

Cô đứng dậy đặt một nụ hôn lên má bên trái của Hạ Đức:

“Nếu tôi cảm thấy buồn chán, tôi sẽ đổi vai với Lệ Thích Nhĩ đấy.”

“Meo~”

Con mèo đang ngồi trên bậu cửa sổ phát ra tiếng kêu êm ái. Nó không quan tâm đến hai người đang đứng trước gương, mà chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm mặt trời lặn. Đôi mắt nó long lanh sáng ngời; mãi cho đến khi Hạ Đức vuốt ve đầu nó, con mèo mới quay đầu lại và nhảy vào lòng anh ta.

“Mễ Á ạ, tối nay ở bên Dorothy đấy, đừng chạy lung tung nhé.”

“Meo~”

Đôi khi, sự ngoan ngoãn của con mèo này khiến Hạ Đức cảm thấy hơi áy náy.

Hạ Đức được mời tham gia bữa tiệc lớn này với tư cách là bạn đồng hành nam của Mai Căn. Vì vậy, sau khi chia tay Dorothy, anh ta lên xe ngựa do công ty dược phẩm Thiên Đường Đảo cung cấp và gặp Mai Căn – người đã trang điểm rất lộng lẫy trong xe.

“Tối nay chào bạn, Hạ Đức.”

Một nụ hôn mềm mại được đặt lên má bên trái của anh ta.

“Tối nay chào bạn, Hạ Đức.”

Sau đó, Audrey bắt đầu nói chuyện.

Khi chiếc xe ngựa bắt đầu lăn bánh từ từ, cô nhìn Hạ Đức với nụ cười dịu dàng và chú ý đến trang phục của anh:

“Thật là đẹp đấy… Tối nay đừng quên mời tôi nhảy một điệu nhé.”

Nói xong, cô lại nhìn ra ngoài xe:

“Để thử bạn một chút… Hãy giải thích cho tôi xem, tại sao sau khi mặt trời lặn, những hiện tượng kỳ lạ trên bầu trời lại biến mất?”

“Ánh sáng của mặt trời và mặt trăng giúp duy trì trật tự của thế giới. Mỗi chu kỳ hoạt động của chúng đều giúp gìn giữ lại trật tự đó.”

Hạ Đức đáp một cách vô tư, rồi chợt nghĩ đến điều gì đó khác:

“Nhưng điều này có vẻ không hợp lý lắm… Nếu dưới ánh nắng mặt trời mà những vết nứt trên bầu trời vẫn xuất hiện được, thì dưới ánh trăng, các quy luật cũng sẽ bị phá vỡ bởi những hiện tượng kỳ lạ… Chẳng lẽ, trong thời đại của chúng ta, ánh trăng mạnh hơn mặt trời sao?”

Vào buổi tối, Thời Hoàn, mặt trời và mặt trăng đồng thời xuất hiện trên bầu trời. Hạ Đức chỉ cần nhô đầu ra ngoài xe một chút là có thể nhìn thấy cả hai. Tuy nhiên, Audrey không quá quan tâm đến vấn đề này; cô nắm lấy tay Hạ Đức và nói:

“Tối nay có lẽ là bữa tiệc gia đình cuối cùng mà chúng ta có thể tham gia trước khi bữa tiệc chính bắt đầu.”

Nói xong, cô ôm lấy cổ Hạ Đức và hôn anh một lần nữa. Hạ Đức nhận ra rằng cả Mai Căn lẫn Audrey đều rất thích hôn nhau… Nhưng anh cũng không hề ghét điều đó. Chỉ là trước khi xe ngựa dừng lại trước cửa dinh thự họ Hoa Hồng, cả hai đều phải kiểm tra kỹ lưỡng xem liệu có cần trang điểm lại hay không, và xem mép miệng có bị dính màu gì không.

Khi Hạ Đức là người đầu tiên bước xuống xe và nắm lấy tay Audrey – người đang đeo đôi găng tay ren trắng – nữ phù thủy ngẩng đầu nhìn con đường lát thảm đỏ kéo dài từ tòa nhà chính của dinh thự đến cửa ra vào, sau đó lại nhìn lên phía trên tòa nhà, nơi bầu trời đang rực rỡ như những ánh pháo hoa… Cuối cùng, cô nhìn về phía Hạ Đức đang đứng trong khung cảnh đó.

Trong chốc lát, cô cảm thấy ý nghĩa của cuộc đời mình dường như chính là khoảnh khắc này. Ngay cả khi cuối cùng cô không thể rời khỏi ngôi nhà cổ của gia tộc, cô cũng sẽ không còn hối tiếc về bản thân và cuộc đời mình như trước đây nữa.

“Ồ, chào buổi tối, cô Green.”

Giọng nói vang lên từ phía bên cạnh; Vanessa Bối Nạp Ni Ti mặc chiếc váy dài màu xanh da trời, mái tóc vàng được buộc bằng dải ruy băng hồng, đang cười và bước tới. Cùng đi với cô còn có Harris – cô gái tóc vàng trẻ tuổi, e thẹn mỉm cười với Hạ Đức【Hạ Đức〕, trong khi nữ phù thủy của mảnh đất ấy thì đứng ngay bên kia Hạ Đức【Hạ Đức〕:

“Người bạn đồng hành của bạn thật là đẹp trai, sao không giới thiệu cho chúng tôi biết một chút?”

Đã thành công trong việc thăng tiến lên cấp độ mười hai, cô ấy sử dụng ngôn ngữ cổ xưa của người Carsonrik – vừa mang tính cổ điển vừa thanh lịch – để nói chuyện với Audrey, nhưng ánh mắt cô luôn dán vào Hạ Đức.

Và thế là, nữ phù thủy của tri thức và trí tuệ ấy bỗng cảm thấy rằng cuộc đời mình vẫn còn rất nhiều điều đáng tiếc. Cô tự nhiên bước qua cánh tay phải của Hạ Đức, và gật đầu nhẹ với nữ phù thủy tóc vàng nổi tiếng khắp lục địa cũ:

“Chào buổi tối, Bối Nạp Ni Ti.”

Nụ cười trên khuôn mặt cô Bối Nạp Ni Ti càng thêm rạng rỡ; cô đi bên cạnh Harris, cùng với Hạ Đức, tiến dọc theo thảm lót đường về phía dinh thự hoa hồng không xa.

Mặc dù trước đó đã được cô Galiana nói về quy mô của bữa tiệc này, nhưng khi thực sự bước vào hội trường tiệc, cô lại cảm thấy như mình vừa trở lại thành phố Tobesck.

Anh cố gắng không nghĩ về việc những món ăn ngon lành được chuẩn bị như thế nào, cũng không nghĩ về những bức tranh sơn dầu quý giá và những bình hoa cổ đại xuất hiện trong dinh thự chỉ trong một đêm… Vì cô Galiana luôn không keo kiệt trong việc tổ chức tiệc tùng, anh biết đây chắc chắn là bữa tiệc lớn nhất mà đoàn đàm phán có thể tổ chức tại thành phố Green Lake, vì vậy anh quyết tâm phải cho mọi người thấy sự hào phóng và giàu có của hoàng gia Drarion.

Nhóm nhạc từ xa đến đã trình diễn những bản nhạc êm dịu. Các quý ông và quý bà tham dự bữa tiệc đều ăn mặc lộng lẫy. Dưới ánh đèn gas và đèn chùm pha lê, họ thảo luận về những vấn đề liên quan đến số phận của nền văn minh lục địa cũ.

Khi mặt trời buổi tối hoàn toàn biến mất, ba vầng trăng sáng rực chiếu rọi mặt đất, và những vết nứt trên bầu trời cũng biến mất hết. Bên trong những cửa sổ kính, ánh đèn lấp lánh làm cho mọi thứ trở nên rực rỡ. Ngay cả những người ăn xin trên đường phố cũng có thể đoán ra được giới quý tộc đang tận hưởng những điều gì thông qua ánh đèn ấy.

Mục đích chính thức của bữa tiệc này là làm dịu không khí đàm phán và tạo điều kiện cho các đại diện có cơ hội giao lưu ngoài bàn họp. Vì vậy, Margaret và cô Gailina đều bận rộn với các cuộc gặp gỡ khác nhau, nên tạm thời không có thời gian để trò chuyện với Hạ Đức.

Còn Hạ Đức, sau khi gặp gỡ các doanh nhân lớn từ hai miền Nam-Bắc cùng với Audrey, cũng không đứng yên một chỗ. Khi bữa tiệc chính thức bắt đầu và mọi người tụ tập thành từng nhóm để nâng ly, anh ta cũng đang nói chuyện vui vẻ với cô Swift – người đang dìu đỡ bà Cassandra.

Cô gái trẻ tuổi với mái tóc màu lanh, so với năm ngoái vào mùa thu khi Hạ Đức lần đầu tiên gặp cô, giờ đây đã trở nên tự tin và thoải mái hơn nhiều.

Và đúng lúc đó, ánh mắt của Hạ Đức lại bắt gặp một bóng dáng quen thuộc. Quay đầu nhìn, anh ta thấy cô Shivya La Lạp mặc chiếc váy đỏ rực đang bước về phía họ, cùng với cháu gái và học trò của cô, cô Helly La Lạp.

Nữ pháp sư “Ánh Sáng” cuối cùng cũng đã đến thành phố Green Lake thuộc Chu Lục. Như vậy, sáu nữ pháp sư tham gia sứ mệnh này đã đều tập trung lại với nhau. Giai đoạn đầu tiên của cuộc hành động của Hội đồng Pháp sư đã chính thức kết thúc, và bây giờ là lúc chuẩn bị cho giai đoạn cuối cùng.

Tuy nhiên, đây là một bữa tiệc sôi động, không cần phải bàn về những chủ đề như vậy ngay lúc này. Vì vậy, cô Shivya La Lạp với mái tóc màu nâu sóng lớn, đến đây với tư cách cá nhân, đã cười hiểu và tiến lại gần Hạ Đức, đầu tiên là ôm lấy bà Cassandra:

“Bà ơi, thật là lâu lắm mới gặp lại.”

“Lâu lắm rồi không gặp nhau, Hạ Đức.”

Sau đó, cô La Lạp bất ngờ ôm lấy Hạ Đức và hít một hơi thật sâu:

“Lâu lắm rồi không gặp nhau, thám tử ạ. Những tháng vừa qua, anh có nhớ tôi không?”

Cô buông ra Hạ Đức, và anh ta mỉm cười gật đầu:

“Tất nhiên rồi. Lâu lắm không gặp nhau, quý bà ạ. Chuyến đi của bà có thuận lợi không?”

“Cũng khá thuận lợi. Ban đầu tôi ở bờ biển phía đông, sau đó đi thuyền dọc theo các con sông nội địa mới đến đây… Thực sự là một hành trình vất vả. Nhưng đó cũng là cách duy nhất để gia đình tôi có thể đến đây.”

Cô liếc mắt với Hạ Đức; mùi nước hoa “Hương Vị Phù Thủy” của anh ta thật quyến rũ và đậm đà:

“Vậy thì chuyến nghỉ ở Hồ Xanh của anh có vui vẻ không? Tôi hy vọng những người bạn gái của chúng ta đã chăm sóc anh tốt đấy, cô Green ạ. Kể từ lần cuối cùng chúng ta gặp nhau, đã có rất nhiều năm trôi qua rồi. Gần đây công việc kinh doanh của cô có ổn không? Theo tôi thấy, lĩnh vực dược phẩm ở Tân Thế Giới là một cơ hội tuyệt vời… Nếu có thể đạt được thỏa thuận với giới quý tộc hai nước, Tân Thế Giới sẽ liên tục cung cấp cho cô nguồn tiền bạc dồi dào đấy.”

Cô nắm lấy tay Audrey, và khi họ lại gần nhau hơn, cô lại thì thầm và liếc mắt:

“Chuyến nghỉ ở Hồ Xanh có vui vẻ không? Mùi hương của Hạ Đức thế nào nhỉ?”

Audrey ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì. Cô La Lạp rất hài lòng với phản ứng của cô:

“Nhìn này, việc được nói những điều này với những cô gái mới quen biết Hạ Đức cũng là một trong những niềm vui mà thám tử mang lại cho tôi đấy.”

Sau đó, cô quay sang nói với Hạ Đức:

“Thám tử ạ, có lẽ anh sẽ phải rời đi một lát đây. Có người đang đợi anh bên ngoài… Đó là người Chiếm Bốc Gia và cô gái mười bảy tuổi đến từ giáo hội. Họ đã mang đến cho anh những tin tức mới.”