Bức thư mời trong tay bà Maria Edwards cũng đột nhiên xuất hiện vào sáng hôm nay, khiến người phụ nữ đã ẩn náu suốt nhiều năm này nghĩ rằng tổ tiên của mình cuối cùng cũng đã tìm ra mình. Vì vậy, khi vài giờ sau đó những người đi bộ Hậu Nhất xuất hiện, bà tưởng đó là những người được tổ tiên cử đến, nhưng khi nhìn thấy Rast Edwards, bà mới nhận ra mình đã nhầm lẫn.

  Ruh không cần phải có chỗ ở, nhưng Maria Edwards lại là một trường hợp đặc biệt. Theo lời bà selbst, mặc dù bà không cần ăn uống, nhưng vẫn cần nghỉ ngơi đúng giờ như những con người bình thường, và nếu thiếu ngủ, bà sẽ cảm thấy mệt mỏi và linh hồn mình trở nên nặng nề.

  Tuy nhiên, việc mất đi đặc tính “không bao giờ mệt mỏi” của linh hồn đã mang lại cho bà khả năng đi dưới ánh nắng mặt trời một cách tự do và khả năng thi triển phép thuật vượt trội. Sự đặc biệt này của bà không phải đến từ những bộ xương thiên thần kỳ diệu hay những cuộc cải tạo quy mô lớn trong cuộc đời trước, mà chỉ đơn giản là nhờ vào cuốn “Sổ Truyện Linh Hồn” đó.

  Ngôi nhà nhỏ trong khu vườn hoa rất đẹp, trang trí bên trong tuy đơn sơ nhưng cũng đủ tiện nghi cho một linh hồn.

  Chỉ là nơi đây không có đủ ghế; may mắn thay, Hạ Đức mang theo rất nhiều đồ đạc. Sau khi mọi người ngồi xuống bên chiếc bàn tròn bằng gỗ trong ngôi nhà, Hạ Đức đã bắt đầu giới thiệu tình hình hiện tại.

  Về gia tộc Edwards, người phụ nữ ôm đứa bé chắc chắn biết nhiều hơn Hạ Đức. Nhưng về phép thuật Edwards để trở thành thần, và tình hình hiện tại của 21 thành viên trong gia đình, vì đã ẩn náu nhiều năm, những gì bà biết cũng gần giống như những gì Hạ Đức đã biết khi lần đầu tiên gặp Mai Căn.

  Anh ấy đã giải thích rất chi tiết về tình hình hiện tại, cũng như buổi yến tiệc gia đình sẽ bắt đầu vào Chu Tam tới:

  “Chúng tôi hy vọng bạn có thể giúp đỡ chúng tôi, và chúng tôi cũng mong rằng bạn sẽ chia sẻ tất cả những gì bạn biết với chúng tôi.”

  Trước khi tìm đến đây, các nữ pháp sư đã thảo luận về khả năng thái độ của Maria Edwards; khả năng lớn nhất là bà cũng sẵn lòng giúp đỡ mọi người chống lại tổ tiên, bởi vì ban đầu bà đã trốn khỏi hòn đảo đó chính là vì sự chán ghét và sợ hãi đối với tổ tiên của mình.

Nhưng sự thật lại nằm ngoài dự đoán của mọi người. Mặc dù cô ấy đã lắng nghe hết câu chuyện của Hạ Đức và hỏi cô Silvia bên cạnh thuộc về phe phái nào, cuối cùng cô vẫn lắc đầu:

“Tôi sẽ không giúp các bạn đâu.”

Cô nhẹ nhàng vung đôi tay, như thể đang cố gắng ru con bé nhỏ trong lòng khoảng tay mình ngủ đi. Cô bé đã yên lặng từ lâu rồi; khi linh hồn này chạm vào linh hồn kia, cô ấy đã tìm lại được sự bình yên sau bao năm mất mát.

Maria Ái Đức Gia Tộc khi còn trẻ chắc chắn là một người rất xinh đẹp, và thái độ của cô rất kiên quyết:

“Các bạn không thể đánh bại tổ tiên của mình đâu.”

Quan điểm này giống hệt với con trai duy nhất của cô, ông Nicholas Green – kẻ ma cà rồng già kia.

“Tất nhiên, ngay cả khi các bạn không thể đánh bại tổ tiên, tôi cũng nên cho các bạn cơ hội thử một lần. Nhưng…”

Cô do dự một chút:

“Tôi không sợ hãi tổ tiên, mà chỉ nghĩ rằng có lẽ chúng ta nên để tổ tiên thử một lần.”

“Cô đang nói gì vậy?”

Cô Silvia, người đang cầm chiếc cốc gỗ và chuẩn bị thử loại trà hoa mà Maria đưa ra, ngạc nhiên hỏi. Nữ pháp sư lớn của không gian này không hiểu ý của cô ấy:

“Thử cái gì cơ?”

“Phép thuật nâng cao địa vị của gia tộc Ái Đức Gia Tộc. Tôi đã sống trên đảo một thời gian, và tôi đã hiểu được tham vọng cũng như suy nghĩ của tổ tiên. Đúng vậy, một số hành động của tổ tiên thực sự không đúng đắn; những biện pháp mà ông ấy phải sử dụng để đạt được mục tiêu quả thực rất tàn nhẫn và đáng ghét, vì vậy tôi mới trốn thoát. Nhưng mục tiêu của tổ tiên thực sự rất vĩ đại.”

Mái tóc dài buông xuống trước vai trái, giọng nói của cô rất nhẹ nhàng:

“Hai người ơi, tôi hiểu và ủng hộ các bạn, nhưng tôi cũng phải cho tổ tiên một cơ hội thử một lần. Ngay cả khi ông ấy thất bại, điều đó cũng là một đóng góp cho thế hệ sau.”

“Các thành viên của gia tộc Ái Đức Gia Tộc thật sự có rất nhiều quan điểm khác nhau.”

Hạ Đức nói nhẹ. Nụ cười trên khuôn mặt Maria Ái Đức Gia Tộc vẫn không hề thay đổi:

“Tôi đã chết rồi… Nếu có thể tiếp tục đóng góp cho nền văn minh của chúng ta, đó cũng là một vinh dự đối với tôi. Tổ tiên muốn thử tìm một con đường để mọi người có thể sống sót trong ngày tận thế sắp đến… Dù tôi không muốn giúp ông ấy, nhưng tôi cũng sẽ không cản trở ông ấy.”

“Nhưng con trai cô thì sao? Cháu trai và cháu gái cô thì sao? Cô sẽ để họ trở thành bậc thang giúp tổ tiên thành

“Cô Silvia hỏi, bà ấy rất hiểu điều mà đối phương thực sự quan tâm là gì:

‘Con trai của bà có thể hy sinh được, nhưng cháu trai và cháu gái của bà chỉ là những người bình thường mà thôi; cuộc đời họ vẫn mới chỉ bắt đầu thôi. Bà có thật sự muốn quyết định số phận của họ không?’”

Maria Edwards thực sự tỏ ra buồn bã và không nói thêm gì nữa, cô cúi đầu nhìn Rast đang ngủ say trong vòng tay mình.

Nữ phù thủy tóc đen mỉm cười, biết rằng đối phương không hề thờ ơ trước những điều này. Cô nhìn Hạ Đứcvới ánh mắt tin tưởng và gợi ý anh ta tiếp tục nói. Hạ Đứccó thể đọc ra suy nghĩ của cô qua ánh mắt đó:

“Chẳng lẽ anh luôn giải quyết được mọi vấn đề với các quý bà sao?”

Mặc dù muốn phản bác ý nghĩa ẩn sau ánh mắt cô, Hạ Đứcbiết mình nên nói điều gì vào lúc này:

“Chúng tôi có thể hứa sẽ bảo vệ cháu trai và cháu gái của bà, để bà và con trai mình có thể làm những việc của mình mà không cần phải đứng về phía chúng tôi. Chúng tôi sẵn sàng cung cấp sự bảo vệ, và hy vọng bà cũng sẽ giúp đỡ chúng tôi về mặt thông tin… Đúng, chỉ là thông tin mà thôi.”

Người phụ nữ từ từ ngẩng đầu lên:

“Tại sao tôi phải tin tưởng các bạn?”

“À…”

“Nói cho cùng, thanh niên này, mối quan hệ giữa bạn và gia tộc chúng tôi là gì? Tôi nhận thấy rằng bạn rất tích cực tham gia vào việc này… Bạn muốn đạt được điều gì? Phải chăng cũng vì danh tính của một người được chọn sao?”

“Anh trai của bạn, các con gái của Alfonso Edwards, chính là bạn tình của tôi.”

Trong căn nhà nhỏ yên lặng một lúc lâu, cô Silvia cố gắng kìm nén cơn thèm nhếch mép của mình; trong khi đó, Maria Edwards – người phụ nữ mang tính cách truyền thống – lại mất khá nhiều thời gian mới hiểu được ý nghĩa của câu nói đó:

“Về chuyện anh trai Alfonso, tôi chỉ biết sau khi ông ấy đã qua đời… Ông ấy thực sự là người khiến cha tôi và dì Glatonie không ngờ tới… Và các con gái của ông ấy cũng đặc biệt đến thế.”

Rõ ràng cô ấy biết rất nhiều điều… Sau khi thở dài nhẹ, cô đưa ra điều kiện của mình:

“Những pháp sư thuộc phe Hoàn Mã có rất nhiều khả năng liên quan đến lời thề, và cũng có nhiều vật phẩm mang lại hiệu lực bắt buộc người sử dụng phải tuân thủ lời thề đó… Như những văn bản như [Lời Thề Mặt Trời], [Lời Thề Lục Hành Điểu], hoặc những vật phẩm cấp độ Người Giữ Bí Mật như [Quỷ Khóc], [Sổ Thuốc Độc].”

“Tôi muốn ký một thỏa thuận với các bạn; nếu không, tôi sẽ không tiết lộ bất kỳ thông tin nào.”

Cô ấy cẩn trọng hơn bất kỳ người thân nào của mình; một linh hồn sống đơn độc suốt nhiều năm không thể dễ dàng tin tưởng những người lạ này, dù họ có mối liên hệ mật thiết với gia tộc mình đi nữa.

Cô Silvia lắc đầu:

“Chúng tôi đang giúp đỡ bạn mà, sao bạn lại yêu cầu chúng tôi ký một thỏa thuận bắt buộc nhỉ? Thưa quý bà, theo ông/bà, việc này có đúng đắn không?”

Maria Edwards nói một cách nhẹ nhàng:

“Tất nhiên là không đúng rồi… Nhưng tôi chỉ là một linh hồn cô đơn; tôi muốn lời thề của chúng ta trở nên có sức ràng buộc hơn.”

“Để tôi làm đi.”

Hạ Đức ngắt lời cuộc trò chuyện của họ. Nữ pháp sư này nhếch môi, vẫn cho rằng người phụ nữ trước mặt mình thật là không biết điều gì tốt xấu… Nếu Hội đồng Pháp sư sẵn lòng cứu cô và con cái cô, thì họ lẽ ra phải biết ơn mới đúng. Nhưng vì Hạ Đức đã nói ra điều đó, cô ấy không tiếp tục tranh luận nữa… và cũng từ đó mất hết sự thiện cảm dành cho Maria Edwards.

“Tôi sẽ sử dụng phép thuật [Lời thề ràng buộc] để ký kết thỏa thuận với bạn. Đây là một phép thuật cổ xưa; một khi đã được ký kết, cả hai chúng ta đều phải tuân thủ lời hứa đó.”

Nói xong, Hạ Đức triệu hồi phép thuật này. Kèm theo ánh sáng nhẹ nhàng, bóng dáng của chiếc cân màu vàng lộng lẫy xuất hiện trên đầu cả hai người.

Cô Silvia nhìn cảnh tượng này với vẻ ngạc nhiên… Mặc dù biết rằng sức mạnh của Hạ Đức luôn mang tính cổ xưa, nhưng cảnh tượng này khiến cô gần như nghĩ rằng Y Lộ Na · Bối Á Tư đã xuất hiện ở đây.

Bản thân phép thuật cổ xưa này đã đủ sức thuyết phục mọi người rằng đây là một lời thề công bằng… Vì vậy, linh hồn của cô ấy không hề nghi ngờ đây là một cái bẫy. Hạ Đức sau đó đưa tay ra; Maria Edwards cũng đưa tay ra để bắt tay anh ta.

Bàn tay của cô ấy không giống như của một linh hồn… Nó cực kỳ lạnh lẽo, giống hệt bàn tay của một con người bình thường. Tất nhiên, để chứng minh mình không hề có ý xấu, Hạ Đức cũng không quan tâm nhiều đến cảm giác khi chạm vào bàn tay đặc biệt ấy của cô ấy…

Tôi sẽ dùng hết sức mình để bảo vệ an toàn cho Soren Green và Helena Green. Đảm bảo rằng sau khi họ đoàn tụ lại cùng gia tộc Ái Đức Gia Tộc, họ vẫn được sống tự do và lựa chọn con đường của riêng mình.”

Maria Ái Đức Gia Tộc gật đầu:

“Tôi sẽ cung cấp cho các bạn ba loại thông tin mà các bạn cần, nhưng tôi sẽ không tiết lộ những điều trực tiếp liên quan đến tổ tiên chúng ta.”

Cái cân vàng phát ra ánh sáng chiếu vào hai bàn tay của họ; cả hai lặp lại lời thề đó hai lần nữa. Sau đó, như thể có những sợi dây vô hình buộc chặt vào cánh tay họ, gắn kết họ lại với nhau. Dấu vết màu vàng nhạt của cái cân cũng xuất hiện trên trán Maria Ái Đức Gia Tộc, nhưng rồi nhanh chóng biến mất.

Sau khi tháo tay ra khỏi nhau, Hạ Đức cảm nhận được cảm giác bị ràng buộc ấy, dù nó không quá rõ ràng. Maria Ái Đức Gia Tộc thì ngước nhìn cánh tay mình một cách suy tư:

“Loại sức mạnh cổ xưa này… Tôi cũng hiếm khi thấy nó ở tổ tiên chúng ta. Mặc dù tôi mong muốn tổ tiên thành công, nhưng nếu các bạn thực sự có thể ngăn cản ông ấy, tôi cũng sẽ không can thiệp.”

Cô đặt tay mình trở lại người bé Lást, lắc nhẹ vài cái, cô bé lại chìm vào giấc ngủ say sưa.

“Các bạn muốn biết điều gì?”

Hạ Đức và cô Silvia nhìn nhau, rồi cuối cùng cùng mỉm cười. Nữ pháp sư để Hạ Đức đưa ra câu hỏi đầu tiên. Hạ Đức suy nghĩ một lát, trong số năm loại sức mạnh nguy hiểm nhất mà Lucilla đã tiên tri – Cánh cửa trong chai, Bộ xương thiên thần, Cuốn sách câu chuyện linh hồn và Bài bạc thơ ca – thì ông đã biết khá nhiều về chúng. Nhưng chỉ có người “bị giam cầm trong quan tài, thời gian và không gian trùng lặp trên người họ; họ dường như đang ở hiện tại, nhưng cũng lại như đang ở quá khứ”… thì họ vẫn chưa tìm ra manh mối nào về người đó.

Vì vậy, Hạ Đức chọn đây là câu hỏi đầu tiên, mô tả lại lời tiên tri của Lucilla, rồi đưa ra suy đoán của mình:

“Envi Ái Đức Gia Tộc, người con trai cả của ba thế hệ và đã qua đời sớm… thực ra là đã bị tổ tiên các bạn giam cầm trong căn phòng bí mật dưới giếng của biệt thự cũ của gia tộc, để tiến hành các thí nghiệm về thuốc trường sinh. Liệu anh ấy có liên quan đến chuyện này không?”