“Cơ chế đặc biệt ư?”

  Hạ Đức gật đầu:

  “Không hẳn lúc nào cũng tồn tại; chỉ có thể nói rằng quy tắc liên quan đến các ứng viên đã phát sinh một số thay đổi kỳ lạ do yêu cầu của nghi lễ, và những thay đổi này liên quan đến ý nghĩa mà người được chọn đại diện cho. Chẳng hạn như trường hợp cái chết – vì yêu cầu của nghi lễ ‘hồi sinh từ cõi chết’, nên khi mọi người cùng chết đi, thứ hạng sẽ không còn quan trọng nữa: ai hồi sinh trước thì người đó sẽ là người được chọn.”

  Nói xong, anh ta vuốt ve con Mễ Á đang nằm trên đùi mình, rồi Ti Fa bắt đầu kể cho Dorothy nghe về những sự kiện xảy ra tại Midhilburg.

  Thực ra, cũng có những trường hợp người được chọn đáp ứng tiêu chuẩn “cơ chế đặc biệt” và “kiến thức cùng trí tuệ”; dù rằng Sir Plisha vẫn còn sống, nhưng vì “mặt trăng” tượng trưng cho “thư viện”, sau khi bị Hạ Đức đánh bại, tư cách người được chọn của ông ta lại bị lưu giữ trong 【Aikenora – Mũi tên của Người được Chọn】.

  Cô nàng nhà văn thông minh này, sau khi nghe Ti Fa kể xong, đã đặt câu hỏi cho Hạ Đức:

  “Vậy thì cơ chế lựa chọn ứng viên trong không gian cũng có những trường hợp đặc biệt tương tự chứ? Nếu muốn trở thành người được chọn, thì phải đoàn kết lại với nhau; vậy nếu không đoàn kết được, liệu điều đó có nghĩa là ứng viên đầu tiên sẽ coi như đã “chết” không?”

  Theo quan điểm của cô ấy, lúc này Lást Eđvardz và Druýt Gills hoàn toàn có thể tiến hành nghi lễ ngay lập tức.

  “Không đơn giản như vậy đâu.”

  Ti Fa nói nhẹ:

  “Dù quy tắc liên quan đến ứng viên có những trường hợp đặc biệt, nhưng điều đó cũng không thể phá vỡ nguyên tắc về thứ hạng.”

  “Tuy nhiên, ‘đoàn kết lại với nhau’ thực sự mang lại khả năng tạo ra những biến đổi.”

  Hạ Đức nói, nhưng sau khi được Dorothy nhắc nhở, cùng với quan điểm khá sáng suốt của Y Lộ Na rằng “không nhất thiết phải hấp thụ tất cả các thành viên trong gia tộc”, anh ta bỗng nhiên nghĩ ra một hướng suy nghĩ mới.

  Chiếc xe ngựa rung lắc một chút, và Hạ Đức cũng bày tỏ suy nghĩ của mình:

  “Nếu vị Chiếm Bốc Gia đó thành công trong việc hợp nhất toàn bộ gia tộc mình – bao gồm cả con gái cả Lást – nhưng đồng thời cũng hợp nhất luôn Druýt Gills, thì sẽ ra sao đây?”

Điều này tương đương với việc người xếp thứ nhất và người xếp thứ hai trở thành một người duy nhất.”

Tífa và Dorothy đều suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Có hai khả năng: Thứ nhất, anh ta trở nên mạnh mẽ hơn vì đã hấp thụ được nhiều hơn.”

“Thứ hai, anh ta đã vi phạm quy tắc cơ bản là chỉ có một ứng viên được chọn, nên có thể bị yếu đi hoặc thậm chí tử vong.”

“Vẫn còn hai khả năng nữa.”

Hạ Đức nói:

“Thứ ba, trong thực thể hợp nhất đó có hai ý thức riêng biệt: Chiếm Bốc Gia và con gái của ông ta, điều này khiến cho cơ thể không thể hoạt động một cách ổn định. Thứ tư, có thể chẳng có gì xảy ra cả, chỉ là cơ thể anh ta bổ sung thêm một thành phần mới mà thôi.”

Khi người được chọn qua nghi lễ tử vong, Y Lộ Na đã tiến hành nghi lễ và khiến cho nữ tu Davlin, người xếp thứ hai, sống lại; tuy nhiên, điều này khiến cho nghi lễ của Y Lộ Na bị gián đoạn, nhưng bà cũng nhận được sức mạnh từ cái chết đó.

Tình huống lúc đó khác với những gì đang được đề cập hiện nay. Vì vi phạm quy tắc “chỉ có một ứng viên được chọn”, nghi lễ của Y Lộ Na chỉ đơn giản là thất bại mà thôi.

Nhưng nếu một Chiếm Bốc Gia cấp độ mười ba kết hợp với Rast và người từng là kẻ đào mộ, thì họ sẽ trở thành một thực thể duy nhất, và không thể xảy ra tình huống “nghi lễ của Chiếm Bốc Gia thành công, trong khi nghi lễ của hai ứng viên còn lại thất bại”. Đặc biệt là “Rast·Edwardズ” – cá nhân này không chỉ liên quan đến ứng viên thứ nhất mà còn liên quan đến ứng viên thứ hai nữa.

Dorothy mỉm cười và nói:

“Hạ Đức, bạn vừa tìm ra một lỗ hổng phải không?”

“Lời nhắc nhở của cô Lucy thật sự rất quan trọng.”

Tífa bên cạnh cũng thì thầm, và Dorothy nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên, bắt đầu hiểu tại sao Rachel lại coi cô ấy như một mối đe dọa.

“Tuy nhiên, đây chỉ là một giả thuyết mà thôi. Như Tífa đã nói, cũng có thể anh ta sẽ trở nên mạnh mẽ hơn. Hơn nữa, tốt nhất là đừng sử dụng sự hy sinh của người khác để đạt được mục đích của mình; điều đó không có ý nghĩa gì cả… Chúng ta cũng không đang đối mặt với tình huống tồi tệ nhất đâu.”

Anh ấy nói nhỏ, sau đó ôm lấy Mễ Á và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn.

Những ý tưởng mới mẻ mà Dorothy đã truyền cảm hứng cho anh thực sự rất đáng để nghiên cứu. Sau khi trở về Thành phố Hồ Xanh, Hạ Đức đã yêu cầu Tifa trình bày những ý tưởng này với Cô gái Phù thủy Gia Linna; có lẽ cô ấy sẽ có những quan điểm mới mẻ hơn từ đó.

Còn riêng Hạ Đức, anh đã đưa Dorothy trở lại căn phòng tạm thời của cô ở tầng ba. Hiện tại, trong nhóm năm người này, ngoại trừ Luvia, tất cả đều đang sống ở đây.

“Hạ Đức, anh không phải đang bận rộn với công việc ở đây sao? Hãy đi làm việc của mình đi; em đã trở về an toàn mà. Em rất mong chờ được nghe những câu chuyện phiêu lưu của anh đấy… Anh không cần phải ở đây cùng em đâu.”

Thấy Hạ Đức ngồi xuống chiếc ghế bên cửa sổ dưới cơn mưa, Dorothy liền nói như vậy. Nhưng Hạ Đức lắc đầu:

“Cô Silvia cần chuẩn bị một số tài liệu; ngày mai cô ấy sẽ đến để tổ chức nghi thức, nhằm giảm thiểu khả năng xảy ra những hiện tượng kỳ lạ trong căn phòng này. Trước khi đó, em và Mễ Á sẽ ở bên cạnh em. Như vậy, ngay cả khi em biến mất lần nữa, ít nhất em vẫn có thể ở bên cạnh em… Nếu không phải vì em và Lexia không thể ở quá gần nhau, thì Lexia cũng phải ở bên cạnh em.”

“Ôi, hiệp sĩ của em…”

Cô gái tóc vàng bước đến ôm lấy Hạ Đức; anh vội vàng đứng dậy. Nghe tiếng “meo~” của Mễ Á, anh biết rằng cô gái trước mặt mình giờ đây đã trở thành Lexia:

“Em ở bên kia có ổn không?”

“Không sao đâu; cả ngày hôm nay em đều ở bên Gia Linna, giúp cô ấy sắp xếp các tài liệu và ký tên.”

Trên khuôn mặt Dorothy, những biểu cảm rõ ràng thể hiện tâm trạng của Lexia vào lúc này… Nữ Công tước chắc chắn không để cô ấy có thời gian rảnh rỗi như Dorothy đâu…

“Em đã nghe hết những gì anh vừa nói rồi… Anh không cần phải ở đây cùng chúng em đâu; hãy đi làm việc của mình đi. Mặc dù em luôn biết rằng anh đang tham gia vào những việc quan trọng, nhưng em không ngờ nó lại liên quan đến nhiều việc đến thế.”

“Linh hồn của Lexia nhìn thấy Hạ Đức qua đôi mắt của Dorothy:

“Luvia luôn ở bên cạnh bạn để giúp đỡ bạn. Dù tôi và Dorothy không thể giúp gì được, ít ra chúng tôi cũng không nên trở thành gánh nặng cho bạn.”

“Cái gì bạn đang nói vậy?”

Hạ Đức ngạc nhiên nhìn cô:

“Và hơn nữa, đừng so sánh các bạn với Luvia. Cô ấy cũng có sứ mệnh riêng của mình, giống như các bạn vậy – mỗi người đều là duy nhất.”

“Bạn luôn biết cách nói những lời ấy.”

Nàng công chúa cắn môi, nhìn Hạ Đức đứng bên cửa sổ trong cơn mưa. Mặc dù biết rằng lúc này có những lời không nên nói ra, nhưng cô vẫn nhẹ nhàng hỏi người đàn ông trước mặt mình:

“Bạn có biết không? Có những người thuộc Thời Hậu Ngã thực sự rất lo lắng.”

“Lo lắng về điều gì?”

“Họ lo lắng rằng bạn yêu chúng tôi chỉ vì chúng tôi yêu bạn, và bạn đáp lại tình cảm của chúng tôi… Vì vậy bạn mới yêu chúng tôi.”

Đôi mắt màu xanh biếc phản chiếu hình bóng người xa lạ kia:

“Hạ Đức… Hiệp sĩ của em, người yêu của em… Bạn có biết không? Có những người thuộc Thời Hậu Ngã thực sự cảm thấy bạn quá xa xôi… Như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua, bạn sẽ bay đi mãi mãi và không bao giờ trở lại nữa… Đặc biệt là khi bạn suy tư, khi bạn nhìn bầu trời đêm hay ánh trăng… Hãy nói với em lần nữa, Hạ Đức… Hamilton của Regard… Em và Dorothy… Chúng tôi có thể giữ bạn bên mình mãi mãi không?”

“Hãy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời.”

Giọng nói nhẹ nhàng của “cô ấy” vang lên bên tai, Hạ Đức gật đầu, đặt con mèo vào bậu cửa sổ, nhìn người con gái trước mặt mình – đôi mắt đang đỏ hoe:

“Tôi biết bạn đang lo lắng điều gì. Hãy đợi tôi một chút, tôi sẽ trả lời bạn ngay bây giờ.”

Anh lấy đôi giày pha lê của Lexia ra, ném nó ra ngoài rồi biến mất khỏi căn phòng.

Cô gái tóc vàng nhẹ nhàng nắm chặt đôi bàn tay lại; nghe thấy tiếng mèo kêu, cô ngước lên và thấy con mèo màu cam đang đứng trên bậu cửa sổ, nhìn cô với vẻ tò mò.

Cô có chút muốn khóc, nhưng lại cảm thấy rằng việc bộc lộ cảm xúc của mình vào lúc này thật là không phù hợp. Những áp lực trong nhiều ngày qua, sự ngạc nhiên khi buộc phải đến Hồ Xanh, sự mất tích của Dorothy vào buổi sáng hôm đó… Tất cả những điều đó, cùng với bầu không khí kỳ lạ và áp bức của thành phố này, đã khiến cô phải nói ra những lời đó.

Lúc này, Hạ Đức đột nhiên rời đi, và Lacey Ava Cavendish là người đầu tiên cảm thấy tổn thương. Sau đó, khi nhìn thấy con mèo đó – không biết đã xảy ra chuyện gì – cô lại cảm thấy hối hận vì đã nói ra những lời đó. Cô là một cô gái mạnh mẽ; cô không muốn gây thêm áp lực cho Hạ Đức.

Tiếng nói của Dorothy vẫn chưa xuất hiện, nhưng Lacey biết rằng cô ấy cũng đang suy nghĩ về những lời mình vừa nói. Cô biết rằng tâm trạng của mình lúc này không ổn, và cũng biết rằng không nên nói ra những điều đó khi Hạ Đức đang đối mặt với những thách thức lớn như vậy, nhưng cô vẫn đã nói ra.

Những giọt mưa đập vào kính; mặc dù mới chỉ ba giờ chiều, nhưng bên trong căn phòng lại rất tối tăm. Con mèo và công chúa nhìn nhau; con mèo không biết nói và công chúa im lặng, tạo nên một bức tranh tuyệt đẹp trong ánh sáng le lói và bóng tối. Và khi nhìn vào đôi mắt màu hổ phách của con mèo, Lacey bỗng cảm thấy ấm áp, cảm nhận được nỗi bất an ẩn sau những cảm xúc bất ngờ bùng nổ lúc nãy.

Tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa; sau đó, Hạ Đức cầm thanh kiếm dài bước vào phòng khách.

Cánh cửa đóng lại; ông không bật đèn gas, mà đưa thanh kiếm 【Người Canh Gác】 vào tay Lacey:

“Nàng công chúa của ta.”

Ông nhìn vào đôi mắt màu xanh lam và nói. Hai người đứng đối diện nhau, mặt hơi nghiêng về phía bậu cửa sổ; đường phân chia hai cánh cửa kính nằm ngay giữa họ.

Người nữ xa lạ nhẹ nhàng gật đầu, sau đó trong bóng tối của căn phòng, trước cửa sổ, cô quỳ gối xuống trước mặt Lacey tóc vàng.

Lacey cầm lấy thanh kiếm bạc lạnh lẽo nhưng đầy sức mạnh đó; khuôn mặt cô run rẩy. Cô biết Hạ Đức muốn nói điều gì với mình, vì vậy cô giơ thanh kiếm lên và đặt nó lên vai Hạ Đức:

“Rejard Hamilton, ngươi có sẵn lòng tại đây, trước mặt ta, Lacey Sevilla Cav