“Anh nói xem, em có thể chịu đựng được không.”

“Khi cô Lu Yisa gặp phải tình trạng bất thường trong không gian, cô ấy đang ngồi trước bàn học trong phòng. Ngoài cô ấy ra, chiếc ghế và một phần của bàn học cũng đã bị di chuyển theo. Vì vậy, con mèo của em cũng đã đi cùng đến thành phố Mễ Khải Lạp Cao Lò rồi. Công chúa Raisya đang thúc giục anh nhanh chóng đến đón cô Lu Yisa; vị nhà văn kia gần như không kiểm soát được con Mễ Á__[Mễ Á] nữa rồi.”

“Ồ!”

Hạ Đức__[Hạ Đức] suýt nữa bị biểu cảm của Tifa làm cho sợ hãi; mặc dù việc con Mễ Á__[Mễ Á] lạc mất khá nghiêm trọng, may mắn thay, Dorothy và nó đều an toàn.

Sau khi vội vàng chia tay Audrey, anh lên xe ngựa cùng với Tifa và cô Silvia hướng về phía biên giới. Họ vẫn thông qua doanh trại quân sự gần làng Giao Trung để qua biên giới; anh không yêu cầu Tifa mang theo các giấy tờ chứng minh do cô Geraldine cung cấp, mà vẫn nhờ vào mối quan hệ của Đại úy Radis mà họ được qua biên giới mà không cần kiểm tra gì cả.

Trước buổi trưa, họ đã đến thành phố Mễ Khải Lạp Cao Lò và gặp Dorothy cùng con Mễ Á__[Mễ Á] tại dinh thự nơi Margaret đang lưu trú. Những phù thủy này có phương thức liên lạc riêng; cô Geraldine đã thông báo tình hình trước cho cô Bối Nạp Ni Ti__[Bối Nạp Ni Ti] vẫn đang ở Thành Phố Kính, vì vậy cô ấy đã sắp xếp người đưa Dorothy – người còn lạ lẫm với thành phố này – đến nhà Margaret trước.

“Meo~”

Cánh cửa phòng đọc sách mở ra, Hạ Đức__[Hạ Đức] vội vàng bước vào, cô Silvia và Tifa theo sau. Con Mễ Á__[Mễ Á] đang ngồi trên bàn trà và nhìn những món bánh nhỏ trên đĩa bỗng nhiên quay đầu lại, rồi nhanh chóng nhảy xuống từ bàn và chạy về phía anh.

Margaret và Dorothy, đang trò chuyện vui vẻ bằng ngôn ngữ Carsonrik trên sofa, cũng đứng dậy; Hạ Đức__[Hạ Đức] cúi xuống ôm lấy con Mễ Á__[Mễ Á], và chỉ khi thấy Dorothy hoàn toàn an toàn, anh mới thực sự thở phào nhẹ nhõm:

“Chào buổi trưa, Margaret. Ồ, Dorothy.”

Anh tiến lên ôm Dorothy, còn cô Silvia ở phía sau anh nhắc nhở:

“Liên tiếp gặp phải hai lần sự cố về không gian, và mỗi lần di chuyển qua không gian đều diễn ra một cách an toàn – điều này thực sự không bình thường. Hạ Đức, những tình huống như thế này cần được ngăn chặn trước. Tôi có thể tổ chức một nghi lễ trong phòng khách sạn bên hồ Green để ổn định không gian, giảm thiểu khả năng xảy ra những tình huống tương tự, nhưng không thể làm cho xác suất đó giảm xuống bằng không được.”

“Tôi hiểu.”

Anh ôm lấy cô gái bên mình, trong lòng rõ ràng biết rằng việc ở hồ Green cần phải kết thúc càng sớm càng tốt. Mọi loại nguy hiểm đang đến gần, anh thực sự không thể chờ đợi được nữa.

“Nói đến đây, liệu cô bé Mễ Á có thể dự đoán trước những nguy hiểm không?”

Đột nhiên, Dorothy hỏi. Hạ Đức__【Hạ Đức】 buông cô ra và ngạc nhiên hỏi lại:

“Tại sao bạn lại nghĩ như vậy?”

Cô gái tóc vàng nhìn con mèo đang đứng trên vai Hạ Đức__【Hạ Đức】 và nói:

“Trước khi tai nạn xảy ra, tôi đang ôm con mèo này đọc sách bên bàn, thì nó đột nhiên vùng vẫy và kêu meo meo. Lúc đó tôi không hiểu ý của nó là gì, nhưng sau khi gặp Công chúa Margaret và kể lại chuyện vừa rồi, tôi mới nhận ra có điều gì đó không ổn.”

“Con mèo này quả thật rất thông minh. Chúng ta đã cho nó ăn đồ ngon, nhưng nó luôn từ chối, có vẻ như nó chỉ muốn gặp bạn thôi.”

Margaret cũng nói thêm. Cả hai đều là những “người phụ nữ tóc vàng xinh đẹp” theo chuẩn mực thẩm mỹ của thời đại này. Tuy nhiên, người miền nam và miền bắc có những khác biệt về hình dạng gò má, sống mũi và đôi mắt; hơn nữa, mái tóc của Dorothy ít xoăn, trong khi Margaret thừa hưởng mái tóc xoăn của hoàng gia An Như__【An Như】. Nhờ vào môi trường sống khác nhau, Dorothy mang vẻ đẹp thông minh và điềm tĩnh hơn, trong khi Margaret thì nổi bật và phóng khoáng hơn một chút.

“Cô bé Mễ Á à…” Hạ Đức__【Hạ Đức】 vuốt ve con mèo trên vai mình, và con mèo rất vui vẻ khi được anh chăm sóc.

Vì đã tìm thấy Dorothy và cô ấy vẫn an toàn, nên nhóm người quyết định ở lại dinh thự của Margaret để ăn trưa. Margaret đã rất nhiệt tình tiếp đón Hạ Đức__【Hạ Đức】, Tifa và Dorothy. Mặc dù Dorothy và Margaret chỉ gặp nhau tại bữa tiệc ở Tobesck, nhưng Margaret vẫn rất tôn trọng Nữ tác gia này.

Dù sao thì bây giờ phiên bản tiếng Carsonrik của tuyển tập truyện trinh thám “Câu chuyện về thám tử Hamilton” đã được xuất bản rồi. Cuốn tiểu thuyết trinh thám này đã gây xôn xao ở miền Bắc, và ngay khi được phát hành, nó lại một lần nữa tạo nên làn sóng đọc sách ở miền Nam. Về mặt thành tựu văn học nghệ thuật, có lẽ những tác phẩm này không sánh kịp các nhà văn nổi tiếng từ lâu, nhưng nếu chỉ xét về mặt thành công trong lĩnh vực thương mại, thì Dorothy hoàn toàn có thể tự nhận mình là nhà văn bán chạy nhất thời đại này.

Tổng số tiền kiếm được từ khả năng kiếm tiền của Hạ Đức, bác sĩ Luvia, Thi Nại Đức và linh mục Augustus cộng lại, có lẽ cũng không bằng một phần nhỏ tiền bản quyền mà Dorothy nhận được.

Sau bữa trưa, Harris đại diện cho cô Bối Nạp Ni Ti đã đến dinh thự và mang theo tin tốt:

“Nhìn này.”

Chiếc chìa khóa màu đồng nhỏ xinh nằm trong tay cô; hình dáng và kích thước của chiếc chìa khóa này hoàn toàn giống với chiếc chìa khóa mà họ nhận được từ người lái thuyền vào buổi sáng:

“Chúng tôi đã tìm thấy mục tiêu dựa trên thông tin do Hạ Đức cung cấp, về vị trí của người thừa kế cuối cùng của vị thị trưởng thị trấn Green Lake. Tôi và Bối Nạp Ni Ti đã trực tiếp tham gia vào cuộc điều tra; sau khi kiểm tra ngôi nhà của ông ta, chúng tôi đã tìm thấy một chiếc gương nhỏ được giấu đằng sau một bức tranh sơn dầu cũ.”

Trong phòng đọc sách, Harris ngồi trên ghế sofa và kể lại những gì đã xảy ra:

“Trong chiếc gương đó ẩn chứa linh hồn của vị thị trưởng từ hơn một trăm năm trước. Tôi đã sử dụng những sợi tơ ký ức và mái tóc mà cô Edwards cung cấp để tái tạo lại hình dáng của cô ấy, khiến linh hồn đó tưởng rằng hậu duệ của gia đình Edwards đã xuất hiện, và sau đó nó đã tiết lộ cho chúng tôi công thức để chế tạo những chiếc chìa khóa này.”

Cô Silvia nhặt lấy chiếc chìa khóa đó:

“Cộng thêm chiếc chìa khóa mà chúng tôi nhận được vào buổi sáng, bây giờ chúng tôi đã có tổng cộng sáu chiếc chìa khóa: một chiếc thuộc vềThây Quỷ Green, một chiếc thuộc về anh em nhà Green, một chiếc thuộc về anh em nhà Edwards, và một chiếc thuộc về anh em nhà Folen. Theo lời của Hạ Đức, tất cả các chiếc chìa khóa đều đã được thu thập đầy đủ; ba chiếc cuối còn lại đang nằm trong tay của Hội Chân Lý, Giáo phái Long Hưởng và Câu lạc bộ Bạo chính.”

Cô để chiếc chìa khóa bay lượn trong lòng bàn tay mình rồi xoay nhanh:

“Phép thuật nâng cao linh hồn của gia đình Edwards chắc chắn có liên quan đến những chiếc chìa khóa này.”

“Vì tất cả các chìa khóa đều đã được chế tạo xong rồi, tôi nghĩ tổ tiên trên đảo hẳn sẽ có hành động gì đó thôi? Không, những chiếc chìa khóa của chúng ta đã hoàn thành, còn những chiếc khác có lẽ vẫn đang trong quá trình thu thập nguyên liệu, nhưng chắc cũng sắp xong thôi.”

“Ngay cả khi ông ấy không hành động gì, giáo hội cũng sẽ không chờ đợi nữa. Sau buổi lễ chiếm bốc của Hiệp hội Nhà tiên tri vào cuối tuần này, giáo hội có lẽ sẽ bắt đầu chuẩn bị cho trận chiến quyết định. Có lẽ họ còn phải tạm dừng các cuộc đàm phán giữa hai quốc gia để những nhân vật quan trọng có thể rời khỏi đây trước.”

Hạ Đức nói.

“Ông dự định bắt đầu hành động vào lúc nào?”

Hiris hỏi anh ta, đôi mắt xinh đẹp của cô nhìn anh ta với sự tin tưởng tuyệt đối.

“Những cô gái dưới quyền các bạn, sau khi tìm thấy linh hồn lang thang của Maria Edwards ở khu vực Hồ Green và tìm hiểu thông tin về đảo, thì có thể bắt đầu kế hoạch đổ bộ cuối cùng. Tất nhiên, nếu trước đó chúng ta có thể liên lạc được với hai người trong gia đình Edwards – những người đã trở thành những nhà thuật sĩ vòng – thì càng tốt. Đảo mà chúng ta sẽ đặt chân đến không phải là hòn đảo trong sương mù, mà là một hòn đảo khác. Lần này không phải tôi một mình đi, Chính Thần Giáo, Hiệp hội Nhà tiên tri, Quốc hội, Học viện… thậm chí cả [Hiệp hội Gương] cũng sẽ hỗ trợ chúng ta.”

Anh ta nhấc con mèo đang nằm trên lòng mình lên rồi lại đặt nó xuống mạnh mẽ, để minh họa cho kế hoạch của mình:

“Vì có nhiều người giúp đỡ như vậy, thì không cần phải mạo hiểm một mình nữa. Mọi người cùng nhau tham gia, tôi không tin là với số lượng nhà thuật sĩ vòng cấp mười ba như vậy, cùng với Nữ tu Davlin, Y Lộ Na và những người bảo vệ đại địa có thể được kêu gọi khi cần thiết, chúng ta sẽ không thể đánh bại được Laplace Klein Howard.”

Hiris tưởng tượng ra cảnh đám nhà thuật sĩ vòng đó, thông qua lối vào được xác định bởi Hiệp hội Nhà tiên tri, bơi qua nước, đi thuyền, hoặc sử dụng những phương tiện di chuyển trên mặt nước kỳ lạ, thậm chí còn bay lên để đến hòn đảo khác… và không khỏi gật đầu:

“Nghe có vẻ thật tuyệt vời. Hơn nữa, với hai ứng cử viên thứ hai là Rast Edwards và Durut Giles nằm trong tay chúng ta, chúng ta đã có lợi thế rồi. Việc chuẩn bị đầy đủ đồ dùng cho nghi lễ cho họ sẽ do Quốc hội đảm nhận.”

“Nhưng nếu suy nghĩ theo hướng tiêu cực, liệu người chiếm bốc kia có hạn chế số lượng người tham gia trận chiến quyết

Hạ Đức cúi đầu xuống, dưới ánh mắt chăm chú của các quý bà xung quanh, ông nhẹ nhàng nói:

  “Vậy thì tôi sẽ tự mình giết hắn.”

  Đến lúc này, Dorothy và Lexia đã hoàn toàn bị cuốn vào vụ tranh chấp liên quan đến “Bản Thơ Thì Thầm” và những người được chọn. Họ đều là những pháp sư có tài năng, nhưng tính cách của họ không hợp để tham gia vào những chuyện nguy hiểm như vậy; huống chi Hạ Đức cũng không muốn họ bị cuốn vào vòng xoáy số phận này. Tuy nhiên, vẫn cần phải thông báo cho họ đầy đủ về câu chuyện sử thi thuộc Kỷ Nguyên Thứ Sáu của “Bản Thơ Thì Thầm”.

  Buổi chiều hôm đó, trên đường trở về thành phố Green Lake, Hạ Đức đã giải thích cho cô gái nhà văn về cơ chế của mười ba người được chọn và các ứng viên khác; trong khi đó, Ti Fa cũng đồng hành cùng họ để bổ sung thêm chi tiết.

  Có thể nói, Dorothy thực sự là một nhà văn có tư duy sáng suốt; cô ấy đã dễ dàng hiểu hết những quy tắc đó. Cô ấy rất hào hứng, thậm chí còn cho rằng điều này thật thú vị và lãng mạn:

  “Vì một cánh cửa có thể ảnh hưởng đến cả một kỷ nguyên, những người sống ở khắp nơi trên thế giới – dù là những người nổi tiếng hay những người vô danh – đều bị số phận kéo lại với nhau, để tranh đấu vì một quyền lợi đại diện cho các vị thần cổ đại… Điều này thú vị hơn bất kỳ câu chuyện nào tôi từng đọc! Hạ Đức, hóa ra bạn luôn đang tham gia vào những việc vĩ đại như vậy!”

  Khi thông báo cho Dorothy, đồng nghĩa với việc Lexia cũng biết được; vì vậy, đây chính là thái độ chung của hai người đối với vấn đề này.

  “Cân bằng, bóng tối, cái chết, tri thức và trí tuệ… Giờ đây, tất cả đều đã đến ‘Không Gian’. Chúng tôi nghi ngờ rằng bạn và Lexia là những ứng viên được chọn cho ‘Không Gian’. Thứ hạng của các bạn có thể không cao lắm, và tôi cũng không muốn các bạn bị cuốn vào chuyện này… Nhưng để phòng trường hợp xấu nhất, các bạn vẫn nên biết điều này.”

  Sau khi giải thích rõ ràng, Dorothy cũng hiểu ý của Hạ Đức:

  “Chúng tôi không hề quan tâm đến việc trở thành những người được chọn… Điều đó thật phiền phức.”

  Đó là sự thật; cả hai nhà văn lẫn công chúa đều có con đường sống và kế hoạch riêng của mình, và họ cũng không phải là những người thích lao vào những cuộc chiến hay những tình huống nguy hiểm:

  “Hạ Đức, lúc nãy bạn nói rằng hầu như mỗi ứng viên đều có những cơ chế đặc biệt ph