Đứng tại lối vào thị trấn, chuỗi hạt Hồng Điệp được Hạ Đức lấy ra. Nó từ từ rung động trong lòng bàn tay của Hạ Đức, rồi như một con bướm sống thực vậy, vỗ cánh và bay đi về phía tây nam của thị trấn.

Trong sương mù, ánh sáng đỏ chói lọi từ chuỗi hạt Hồng Điệp tạo thành dấu hiệu để Hạ Đức và vị bác sĩ có thể theo dõi con đường mà ánh sáng đó chỉ ra một cách rõ ràng. Nhưng ngay khi họ mới bắt đầu tiến sâu vào thị trấn, bầu trời ban đêm đã bắt đầu thay đổi.

Bóng tối Bạch Vụ che khuất bầu trời phía trên đảo, làm cho tầm nhìn giảm xuống mức thấp nhất. Ở đây, không thể nhìn thấy mặt trăng hay bầu trời đầy sao, nhưng khi vị bác sĩ ngẩng đầu lên, anh ta cũng như Hạ Đức nhận thấy những thứ màu xanh lá cây đang rơi từ trên cao xuống.

“Linh hồn ác.”

Vị bác sĩ thì thầm, và Hạ Đức gật đầu:

“Không gian ở đây không ổn định – đó chính là những gì cặp song sinh nữ đã nói ở khách sạn lúc nãy; đó là những bóng ma của những linh hồn đã chết.”

Tình trạng rối loạn của không gian trên đảo Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo còn nghiêm trọng hơn so với các khu vực xung quanh. Vì vậy, những gì đang xảy ra ở đây có thể chưa xảy ra ở trong thị trấn, nhưng chắc chắn nó sẽ ảnh hưởng đến việc hai người tiếp tục hành trình của mình.

Số lượng những ánh sáng màu xanh lá cây trên bầu trời vẫn còn ít, vì vậy Hạ Đức và vị bác sĩ chỉ có thểTăng tốc độ để theo dõi ánh sáng từ chuỗi hạt Hồng Điệp, hy vọng có thể tránh khỏi những cuộc chiến đấu. Tuy nhiên, vị trí của Raisya nằm ở phía bên kia thị trấn, vì vậy trước khi họ gặp được Raisya, họ đã phải đối mặt với bóng ma đầu tiên rơi xuống gần họ.

Thay vì gọi chúng là “linh hồn ác”, có lẽ chúng chỉ là những thực thể bị biến dạng do sức mạnh của không gian tạo ra. Đó là những linh hồn đầy vết nứt, có ba đầu, bốn tay và ba chân. Những chi này không được phân bố đều quanh thân thể, mà rất lộn xộn; thậm chí còn có những cánh tay đang vẫy vùng ở vùng eo hoặc cổ, điều này chứng minh rằng chúng được tạo thành từ việc ghép nối những bóng ma của nhiều linh hồn lại với nhau một cách ép buộc.

Nó hoàn toàn không hề có chút lý trí nào cả; vừa chạm đất thì lập tức bay về phía bác sĩ và Hạ Đức, nguồn ác ý mãnh liệt ấy cho thấy một trận chiến là điều không thể tránh khỏi.

“Chém bằng Ánh Trăng!”

Hạ Đức giơ tay, một luồng ánh trăng lao về phía đám sương mù. Cú đánh này rất chính xác, nhưng thứ sinh vật biến dạng từ không gian, được tạo ra dựa trên hình dáng linh hồn con người, chỉ bị đứt mất một cánh tay sau khi bị trúng đòn. Hiệu ứng phá hủy của “Chém Bằng Ánh Trăng” vẫn tồn tại, nhưng tính chất thanh lọc thì lại không xuất hiện.

“Thứ này không thể được coi là một con quỷ ác thuần túy; nó có nhiều đặc tính liên quan đến không gian hơn.”

Hạ Đức thì thầm nhắc nhở bác sĩ, người này gật đầu đồng ý:

“Đảo này thật kỳ lạ… Chúng ta hãy nhanh lên, đừng ở lại lâu quá.”

Nói xong, họ cùng nhau hành động. Bác sĩ giơ tay phải ra, cánh tay bình thường của anh ta lập tức bị chất mủ đen bao phủ và phồng lên thành hình một cái cây khổng lồ. Chiếc “bàn tay đen” ấy nắm lấy con quỷ ác đang bay lượn trong không trung, nhưng khi bác sĩ siết chặt nó, con quỷ lại biến mất không dấu vết.

“Chém bằng Ánh Trăng!”

Hạ Đức hai tay cầm thanh kiếm [Người Canh Gác], xoay người và vung kiếm. Những vệt sáng bạc chói lọi tạo thành những đường cong sắc bén; trong tiếng kêu thảm thiết, thân thể của con quỷ biến dạng đa đầu vừa mới xuất hiện đã bị cắt mất một nửa bởi nhát kiếm mạnh mẽ này.

Khối hình lập phương màu đen bị bác sĩ ném xuống đất, ngay lập tức biến thành một ngọn phun trào chất mủ đen. Con quỷ biến dạng trên đỉnh ngọn phun muốn di chuyển sang chỗ khác, nhưng lại bị phép thuật của Hạ Đức kiểm soát lại tại chỗ:

“Quang hoàn ổn định!”

Dòng chất mủ đen đậm đặc biến thành những chiếc gai sắc nhọn, xuyên qua thân thể con quỷ từ ba chân của nó. Sau đó, từ vị trí bị xuyên thủng, toàn bộ thân thể linh hồn của con quỷ bắt đầu bị những khối lập phương đen nhỏ li ti xâm nhập.

Hạ Đức và bác sĩ lùi lại mỗi người một bước, sau đó cùng nhau tiến hành đòn tấn công cuối cùng:

“Gào!”

Bác sĩ mở miệng phun ra một luồng lửa đỏ rực, ngọn lửa mang mùi lưu huỳnh ấy nuốt chửng hoàn toàn con quỷ biến dạng.

“Nguyệt Quang Đại Kiếm!”

Hạ Đức nhẹ nhàng bước đi, xuất hiện giữa làn sương phía trên con quái vật biến dạng đó. Hai tay cô nắm chặt thanh kiếm [Người Canh Gác] và giơ cao lên đầu; ngay lập tức, “Nguyệt Quang Đại Kiếm” được kích hoạt, khiến chiều dài của thanh kiếm bạc tăng lên gấp nhiều lần.

“Ha!”

Ánh sáng bạc của mặt trăng xé toạc con quái vật đang cháy rực, để lại sau lưng nó một dải ánh sáng lấp lánh màu bạc. Con quái vật bị chia thành hai phần; dù cố gắng sử dụng những đặc tính riêng của mình để biến thành hai cá thể nhỏ hơn để tiếp tục chiến đấu, nhưng những tinh thể màu hồng cùng những khối vuông đen đã khiến toàn bộ cơ thể nó bị nhiễm độc. Khi ngọn lửa do “bác sĩ” tạo ra tắt đi, chỉ còn lại một ít tro tàn trên mặt đất.

“Quái vật thật phiền phức…”

Dù phối hợp rất tốt với Hạ Đức, nhưng “bác sĩ” rất rõ rằng nếu phải đối mặt với con quái vật này một mình thì sẽ rất nguy hiểm.

“Đúng là rất phiền phức… Nhưng điều đáng lo ngại hơn là, có thể đây chính là loại quái vật cơ bản nhất xuất hiện do sự bất ổn của không gian. Môi trường bên ngoài đảo không tồi tệ đến mức đó; vì vậy, không nên có những con quái vật mạnh mẽ như thế này.”

Hạ Đức cúi xuống thu thập những mẩu tro tàn còn lại vào ống nghiệm. Mai Căn, Audrey, và bà Cassandra sẽ sớm đến; có lẽ họ có thể thông qua những mẫu vật này để tìm ra manh mối quan trọng.

Trong khi Hạ Đức và “bác sĩ” tiếp tục tiến về phía trước, tại một tòa nhà ba tầng bình thường ở góc đông nam thị trấn Hồ Xanh, trong phòng khách tầng hai, công chúa Hồng Phát đã mở mắt. Để tránh rắc rối không cần thiết, Laceyya không bật đèn ở đây; tuy nhiên, không gian xung quanh không hề tối đen, bởi vì chuỗi hạt treo trên eo cô đang phát ra ánh sáng đỏ dịu nhẹ.

Thông qua cuộc liên lạc với Dorothy, cô biết rằng điều này có nghĩa là Hạ Đức và “bác sĩ” Thi Nại Đức【Thi Nại Đức〕 đã đến gần đây, và những hiệp sĩ đã hứa sẽ luôn bảo vệ họ – họ thực sự đã giữ lời hứa đó.

Sau vài tiếng còi xe và tiếng chuông, vòng đai sống năm vòng đã xuất hiện phía sau lưng cô.

Rêxya nhìn những Linh Phù Văn của mình với vẻ tiếc nuối. Cô đã chuẩn bị sẵn nghi lễ thăng cấp lên hạng sáu, nhưng không ngờ lại gặp phải chuyện này ngay trước khi thực hiện nó.

Bởi vì trước khi đột nhiên đến thị trấn kỳ lạ này, cô vẫn đang chuẩn bị cho cuộc hẹn với Hạ Đức, nên cô thậm chí còn mặc một chiếc váy đỏ rườm rà. Trên người cô không mang theo nhiều vật liệu dùng để thi triển phép thuật, may mắn thay, những vật quan trọng nhất và các tài liệu cần thiết để thực hiện những phép thuật kỳ diệu đều được cô giữ gìn cẩn thận bên mình.

Mặc dù biết rằng Hạ Đức có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, nhưng cô vẫn cảm thấy càng phải thật cẩn thận trong tình huống này.

Đứng bên cửa sổ nhìn ra khói mù dày đặc bên ngoài, sau đó cô lại nhíu mày nhìn những tia sáng màu xanh lá cây đáng sợ trên bầu trời. Cô lắng nghe tỉ mỉ mọi âm thanh xung quanh, thì bỗng nhiên giật mình vì tiếng bước chân rõ ràng phía sau lưng mình.

Công chúa quay người lại, nhờ ánh sáng từ chiếc vòng treo trên eo, cô nhìn thấy một người đàn ông trung niên với mái tóc màu xám gọn gàng, mặc trang phục đen lịch sự và đeo Đơn Phiến Nhãn Kính, đang đứng không xa phía sau mình.

Ấn tượng đầu tiên của Rêxya về người lạ này là anh ta giống như Giáo sư Luiza, cha của Dorothy – một người am hiểu kiến thức sâu rộng. Nhưng cô biết rằng, ở nơi này không thể có người bình thường nào xuất hiện cả.

Người lạ đó chủ động chào hỏi Rêxya, anh ta đặt cánh tay trái xuống ngực rồi cúi chào sâu:

“Công chúa Rêxya·Cavendish, xin chào mừng ngài đến lãnh địa của tôi.”

Rêxya lùi lại gần cửa sổ, nhíu mày:

“Anh biết tôi?”

“Khi tôi nhận thấy ngài đến đây, tôi đã biết ngài là ai rồi. Ngài và một cô gái khác mà tôi không biết tên… các ngài chính là những người được thế giới chọn để cứu rỗi thế giới này, là nỗ lực cuối cùng của thế giới này. Không, xin đừng lo lắng, tôi không có ý tiết lộ sứ mệnh mà các ngài đang gánh vác đâu. Thực ra, chỉ cần các ngài sống sót, thì nhiệm vụ của các ngài khi đến thế giới này đã hoàn thành rồi.”

Rêxya không quan tâm lắm đến những gì anh ta nói:

“Anh là Laplace·Klein·Howard phải không?”

Cô đã nghe Hạ Đức nói về gia tộc Ái Đức Gia Tộc, bởi vì đất đai mà gia tộc này sở hữu cũng là một phần của Drarion.

“Vâng.”

Người đàn ông trung niên phong độ và điềm tĩnh nhìn về phía công chúa đang đứng bên cửa sổ:

“Tôi không có ý xấu gì với bạn, chỉ là không thể kiềm chế được mong muốn được nhìn thấy xem, trước khi ngày tận thế đến, thế giới đã cố gắng điều gì để cứu vãn mình.”

Anh ta lắc đầu nhẹ:

“Nhưng xin hãy cho phép Hứa Ngã đưa ra một lời khuyên – nếu kế hoạch của tôi thất bại và tôi không thể cứu được thế giới này, thì xin hãy cùng với cô gái kia trở thành những người được chọn trong không gian này. Các bạn đang gánh vác một sứ mệnh vĩ đại; mặc dù không nên dễ dàng bị cuốn vào vòng xoáy số phận của những người được chọn, nhưng thời gian đã không còn nhiều nữa. Việc trở thành những người được chọn sẽ giúp các bạn thể hiện rõ hơn những phẩm chất đặc biệt của mình. Hãy coi đó như là bước đầu tiên để trở thành những cây cối xanh tươi, um tùm lá cành – đây là điều các bạn nhất định phải làm.”

Nhờ được rèn luyện trong hoàng gia,Lệ Thiya đã học được rất nhiều kỹ năng giao tiếp, vì vậy cô ấy biết rằng lúc này tuyệt đối không được đi theo hướng suy nghĩ của người đàn ông này:

“Nếu anh chỉ muốn gặp tôi, thì mục đích của anh đã đạt được rồi. Xin hãy quay lại đi; tôi không đến đây để thu thuế từ ngài chủ nhân của anh đâu.”

Người đàn ông đeo Đơn Phiến Nhãn Kính cười một cái; anh ta không hề giống như kẻ điên mà Hạ Đức đã mô tả:

“Tôi muốn nói chuyện với người đang trên đường đến đây, người sử dụng 【Người Canh Gác】 để triệu hồi thần linh. Mặc dù lời bói của tôi cũng không thể biết được danh tính thực sự của anh ta, nhưng tôi tin chắc rằng anh ta chắc chắn là người quen của bạn. Tôi muốn nói chuyện với anh ta một cách thật lòng, không phải như kẻ thù, mà là với tâm trạng bình tĩnh.”

Lưng củaLệ Thiya đã tựa vào bậu cửa sổ:

“Nhưng tôi không tin tưởng anh, và tuyệt đối không thể để một người nguy hiểm như anh gặp anh ta.”

“Công chúaLệ Thiya · Cavendish, xin hãy cho phép Hứa Ngã chỉ ra một sai lầm của bạn. Đối với anh ta mà nói, tôi không hề nguy hiểm chút nào; nếu anh ta muốn, anh ta hoàn toàn có thể giết tôi bất cứ lúc nào. Lời bói của tôi không bao giờ sai.”

NhưngLệ Thiya hoàn toàn không quan tâm đến anh ta, cô ấy liền nhảy xuống khỏi cửa sổ. Dù mặc chiếc váy phức tạp, nhưng khi nhảy xuống, cô ấy lại nhẹ nhàng như một nghệ sĩ xiếc biểu diễn trò acrobatic – đó cũng là một hiệu ứng ma thuật.

Sau khi hạ cánh an toàn, vòng đai sinh mệnh phát sáng, chiếu rọi khắp khu vực sương mù phía sau cô. Khi ngẩng đầu lên, cô