Nhìn vào vẻ mặt của sếp mình đối diện bàn, Hạ Đức hít một hơi thật sâu. Nói thật lòng, anh thực sự rất ngưỡng mộ Trưởng phòng Anlos đã nói ra những lời đó. Nghĩ lại, thám tử Spilo chắc cũng biết về những chuyện này, nhưng vẫn tiếp tục làm việc của mình một cách âm thầm, cho đến khi cuối cùng anh ấy qua đời vì điều đó. Ngoài họ, có lẽ còn nhiều người khác nữa – những người âm thầm hy sinh vì tổ quốc của mình; những con người như vậy xứng đáng được kính trọng trong mọi thời đại.

Anh chưa bao giờ nói với Trưởng phòng Anlos rằng mình có phải là một pháp sư hay không, và Trưởng phòng Anlos cũng chưa bao giờ hỏi Hạ Đức về điều đó. Nhưng bây giờ khi mọi chuyện đã được nói ra, Hạ Đức cảm thấy mình cũng nên làm gì đó:

“Nếu có người muốn ám sát người phụ nữ đó, tôi không thể giả vờ không biết. Tôi có thể làm gì được?”

Trưởng phòng Anlos không suy nghĩ gì nhiều mà từ chối ngay lập tức:

“Nếu người phụ nữ đó biết rằng tôi đã kéo bạn vào chuyện này, hậu quả của tôi sẽ không chỉ là bị đày đi canh gác lăng mộ hoàng gia. Bạn có thể biết về chuyện này, nhưng bạn không được tham gia vào nó.”

“Vậy nếu tôi không nói, và bạn cũng không nói, ai sẽ biết chứ?”

Hạ Đức thực sự muốn làm gì đó, mặc dù anh không nghĩ rằng một vụ ám sát có thể ảnh hưởng đến người phụ nữ kia – người mà ngay cả khi nhắm mắt cũng có thể đón nhận viên đạn, và có thể kích nổ những quả bom hơi nước mà không hề gặp nguy hiểm. Nhưng anh cũng không thể để mặc những kẻ có ý xấu đối với cô ấy.

“Vì tôi đang nhận lương từ đất nước, tôi cũng nên làm gì đó.”

Trưởng phòng Anlos im lặng một lúc, nhưng dường như vẫn không muốn đồng ý.

“Bạn hẳn biết rõ mối quan hệ của tôi với người phụ nữ đó. Là một người đàn ông, tôi có nghĩa vụ bảo vệ cô ấy.”

Cuối cùng, Trưởng phòng Anlos mới đồng ý:

“Được thôi. Nếu đã gặp được bạn, có lẽ đó cũng là một dấu hiệu gì đó. Tôi thực sự có vài nhiệm vụ cần những đặc vụ xuất sắc để thực hiện. Vì hiệu suất công việc của bạn hiện tại là 100%, tôi nghĩ bạn rất phù hợp để đảm nhận một trong số những nhiệm vụ đó. Bạn cần tìm một người trong đội của chúng ta, có mã danh ‘Chuột chũi’. Ba tuần trước, anh ta đã thành công trong việc lẻn vào dinh thự được chuẩn bị cho Công tước Ximir dưới danh nghĩa là một học trò đầu bếp giả mạo, nhưng một tuần trước, liên lạc với anh ta bỗng nhiên bị gi

“Không chắc lắm… Bây giờ chúng ta mới chỉ bắt đầu tiếp xúc với ‘Bàn tay Xám’, tôi không thể tự ý đề cập đến vấn đề này. Vì vậy, tôi cần bạn ở Thành Phố Kính, tìm hiểu rõ thông tin về người đó – ‘Chuột chũi’ của chúng ta. Có thể hắn đã bị ‘Bàn tay Xám’ phát hiện và bắt giữ; có thể do một số lý do nào đó mà hắn không thể liên lạc được với bên ngoài; hoặc thậm chí là hắn đã phản bội chúng ta.”

Anh ta lắc đầu nhẹ với Hạ Đức Vi Vi:

“Bạn không cần phải lo liệu gì về hắn cả; chỉ cần tìm hiểu rõ tình hình thực tế là được. Sau đó, tôi sẽ cung cấp cho bạn thông tin cá nhân của người đó cùng chi tiết về nhiệm vụ gián điệp mà anh ta đang thực hiện. Nhưng hãy cẩn thận, trong quá trình điều tra, đừng để ai chú ý đến bạn.”

“Không vấn đề gì.”

“Lòng trung thành của bạn thật khiến tôi cảm thấy ngưỡng mộ… Nếu chúng ta có thêm vài người như bạn, công việc chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Giám đốc Anlos thở dài, cuối cùng cũng cầm lên cốc trà… Nhưng Hạ Đức nhận ra rằng ông chỉ nhấp một ngụm nhỏ vào miệng cốc mà thôi. Người đặc vụ giàu kinh nghiệm này chắc chắn sẽ không bao giờ ăn uống bất cứ thứ gì ở nơi công cộng.

“Tôi ư? Lòng trung thành?”

Người đặc vụ hai vai mang biệt danh “Đại bàng Xám” chỉ vào bản thân mình và lắc đầu nhẹ:

“Tôi không nghĩ mình là người trung thành đâu.”

“Tôi không đang nói đến lòng trung thành đối với vương quốc hay cơ quan của chúng ta… Mà là đối với người phụ nữ đó.”

Giám đốc Anlos sửa lại và giải thích, đối diện với ánh mắt nhìn chăm chú của Hạ Đức:

“Tôi thấy rõ rằng, mọi việc bạn đã làm đều vì người phụ nữ cao quý đó… Vì vậy tôi mới nói bạn trung thành với cô ấy. Tôi đã chứng kiến rất nhiều chuyện… Có thể người khác nghĩ bạn chỉ đang lợi dụng vị thế của mình để gần gũi với một quý tộc nữ, nhưng tôi biết sự thật không phải vậy. Nhìn thái độ của người phụ nữ đó đối với bạn… Có lẽ chính bạn mới là người đang chi phối mối quan hệ giữa hai người. Đừng nói rằng tôi đã nói điều này đấy nhé.”

Giám đốc Anlos cũng là một trong những người đầu tiên biết về mối quan hệ giữa Hạ Đức và cô Gia Lin Na. Ông là một trong số ít những người đàn ông có thể trò chuyện thoải mái với cô ấy.

Hạ Đức bỗng nhiên im lặng:

“Lòng trung thành…”

Ban đầu, anh ta không nghĩ mình sẽ phải thổ lộ về những cảm xúc của mình với sếp… Nhưng lúc này, anh ta vẫn không thể kiềm chế được mình và nói ra:

“Chắc

Trưởng phòng Anh Lỗ nở nụ cười; trong lúc trò chuyện với các nhân viên về công việc căng thẳng, được bàn luận một chút về cuộc sống là khoảnh khắc ông thực sự thấy thoải mái khi làm công việc này:

“Tôi đã chứng kiến rất nhiều sự phản bội, dối trá, âm mưu và lừa đảo; vì vậy, tôi mới xứng đáng nhất để nói rõ điều gì mới thực sự là lòng trung thành. Hãy tin tôi, bạn hoàn toàn trung thành với người phụ nữ đó. Việc có trung thành hay không không phụ thuộc vào việc trái tim bạn được chia thành bao nhiêu phần. Thành thật mà nói, trong số chúng ta, không ít người nhận được nhiều loại lương khác nhau, nhưng tôi vẫn tin rằng đa số họ đều trung thực.”

Hạ Đức chính là một trong những người đó – người nhận được “nhiều loại lương khác nhau” theo nhiều nghĩa khác nhau.

Hạ Đức gật đầu; Trưởng phòng Anh Lỗ đặt chiếc cốc trà mà ông chưa hề uống xuống, rồi đột nhiên đặt ra một câu hỏi hoàn toàn không liên quan đến cuộc trò chuyện này:

“Nếu chỉ là trò chuyện phiếm, thì theo bạn, ai sẽ là vua kế tiếp?”

“Câu hỏi này… tôi…”

Hạ Đức ngập ngừng, nhìn lên sếp mình với vẻ ngạc nhiên; ánh mắt của Trưởng phòng Anh Lỗ cũng đầy ý nghĩa. Đây không chỉ là một câu hỏi đơn giản, mà là cách để thăm dò thái độ của Hạ Đức.

Anh ta suy nghĩ một lát, rồi không đưa ra câu trả lời cụ thể:

“Tôi cũng không biết, nhưng có một điều chắc chắn.”

Anh ta nháy mắt một cái:

“Chỉ cần chúng ta luôn theo sát người phụ nữ đó, dù sau này ai lên ngai vàng, công việc canh gác lăng mộ hoàng gia cũng chắc chắn sẽ không đến lượt chúng ta. Mức lương hưu cao, công việc tư vấn sau khi nghỉ hưu uy tín… tất cả những điều đó đều sẽ được đảm bảo. Dù sao thì, người phụ nữ đó luôn quan tâm đến những người xung quanh mình.”

Trưởng phòng Anh Lỗ cười nói:

“Nhìn này, bạn thực sự rất trung thành với cô ấy. Người trẻ tuổi, mặc dù thường xuyên suy nghĩ là điều tốt, nhưng đôi khi cũng không nên suy nghĩ quá nhiều; bạn đâu phải là người đi nghiên cứu học thuật đâu. Hãy tự hỏi liệu mình có đang đi đúng hướng hay không, rồi cứ tiếp tục bước đi. Khi bạn già đi, bạn sẽ có rất nhiều thời gian để suy ngẫm về cuộc đời mình, để làm cho cuộc đời mình trở nên đẹp đẽ hơn, để viết sách, để mọi người coi bạn là một người tốt.”

Sau khi đưa thông tin về điệp viên ngầm “Chuột chũi” cho Hạ Đức, Trưởng phòng Anh Lỗ liền rời đi.

Hạ Đức cảm thấy xấu hổ khi phải bước vào tòa nhà đó lần nữa; thay vì sử dụng bột nấm màu sắc, anh đã quyết định mang đôi giày pha lê trở về nhà và ngay lập tức đến căn hộ mà Bá tước đang thuê tại khách sạn bên hồ Green.

“Tôi cũng là một người đàn ông có gia đình và con mèo rồi; không thể đi đến những nơi như vậy được.”

Trong khi Bá tước vẫn còn ở “Thiên đường” thì Hạ Đức ngồi trên ghế sofa đọc sách chờ đợi. Cho đến lúc 12 giờ trưa, Bá tước vẫn còn trong tình trạng mơ màng và mới bước ra từ khe hở đó; rõ ràng tinh thần của ông vẫn chưa ổn định.

Khi đã hiểu rõ công dụng của loại nấm mà Bá tước đang sở hữu, Hạ Đức đã sử dụng một số kỹ thuật gây mê để buộc Bá tước tiết lộ cách ông ta có được loại nấm này. Sau đó, anh để Bá tước ngủ thiếp đi rồi rời khỏi nơi đó. Khoảng nửa giờ sau, ông nhận được thông báo từ chủ khách sạn, biết rằng cảnh sát đã đến gõ cửa phòng của Bá tước vì có người sử dụng ma túy bất hợp pháp. Thêm khoảng hai mươi phút nữa, các tu sĩ thuộc Giáo hội Hòa bình đã đến và đưa Bá tước đi, trong khi ông vẫn còn trong tình trạng mất tỉnh táo.

Còn Hạ Đức thì đã trở về nhà và cùng con mèo của mình ăn trưa. Tất nhiên, khi ăn trưa, anh cũng không quên đặt mẫu nấm mà mình mang về xa một chút, để tránh cho con mèo Mễ Á ăn phải. Nhưng lần này, Hạ Đức thực sự đã oan ức con mèo của mình; nó hoàn toàn không hứng thú với những chiếc nấm màu sắc kỳ lạ đó chút nào.

Đến buổi chiều hôm đó, Hạ Đức cầm ô đến bến du thuyền bên bờ sông Duyn và lên tàu du thuyền của nữ phù thủy. Lần này anh đến đây là vì chuyện liên quan đến loại nấm này; chắc hẳn bậc thầy thuốc ma và alkimia Mai Căn cùng Audrey sẽ rất quan tâm đến chúng.

“Chỉ có thể tăng cường khả năng nhận biết các khe hở ẩn náu trong không gian sao?”

Trong phòng thí nghiệm ở tầng dưới tàu du thuyền, Mai Căn hỏi Hạ Đức đang ngồi bên cạnh bàn. Lúc đó, cô ấy đã cho một cái nấm vào cốc, đổ dung dịch màu xanh vào rồi đun nóng.

Chất lỏng đang sủi bọt ầm ĩ, trông giống như đang nấu canh vậy.

“Đúng vậy, khả năng cảm nhận không gian ở các khía cạnh khác không hề được tăng cường, và các phép thuật thám hiểm dựa vào thị giác cũng không hề thay đổi. Tuy nhiên, tác dụng gây ảo giác của loại nấm này rất mạnh; còn về việc làm giảm đi sự hiện diện của người sử dụng, thì tôi cũng không thể chắc chắn lắm.”

“Vậy thì nguồn gốc của những loại nấm kỳ lạ này là gì? Vì bạn đã báo cáo chúng cho Giáo hội, chắc hẳn bạn không để lại nguồn gốc của chúng cho họ, phải không? Tôi nghĩ rằng Nghị Trường Các đã đặt ra nhiệm vụ này chính là vì tác dụng đặc biệt của những loại nấm này… Nhưng chỉ có một hoặc hai cây thì chắc chắn là không đủ đâu.”

Nữ pháp sư tóc nâu cười và hỏi. Cô ấy rất hài lòng khi Hạ Đức đến tìm cô để giải quyết vấn đề, thay vì đến tìm cô Gia Lin Na hay cô Silvia.

“Nguồn gốc của chúng nằm ở bờ bắc hồ Green, trong khu rừng không xa Làng Giao Chỉnh. Khi Bá tước Petrarca đi thiền định ngoài đồng ruộng, ông tình cờ phát hiện ra những loại nấm đầy màu sắc đó. Vì trước đây ông có thói quen sử dụng nấm độc để gây ảo giác, nên ông đã hái một số cây về và sau đó mới phát hiện ra những đặc tính kỳ lạ của chúng.”

Hạ Đức giải thích:

“Khu vực mọc nấm không lớn lắm, khoảng bằng kích thước phòng ngủ ở tầng cao nhất của con tàu. Nhờ vào những phép thuật đặc biệt của mình, tôi có thể cảm nhận được rằng mảnh đất đó đã bị ảnh hưởng bởi những luồng không gian hỗn loạn, khiến cho khu vực ban đầu chỉ bằng kích thước bàn tay giờ đây đã mở rộng ra tới kích thước của căn phòng ngủ… Đất đai ở đó đã bị biến đổi. Vậy bạn đoán xem, dưới lớp đất đó ẩn chứa những gì?”

“Tôi đoán được rồi… Có phần thưởng không?” Nữ pháp sư hỏi, đặt tay lên mặt bàn.

Hạ Đức suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Đúng rồi, tôi sẽ tặng bạn một món quà.”

“Kim loại Green Ridge.” Nữ pháp sư trả lời ngay lập tức.

Mai Căn nhìn Hạ Đức với ánh mắt mong đợi. Phía sau, Audrey đã dùng linh hồn của mình để tắt chiếc đèn cồn, sau đó đổ “canh nấm” vào bình thủy tinh có cổ dài. Việc vừa làm hai việc cùng lúc đối với cô ấy không hề khó chút nào.

“Tôi đã biết mà… Bạn chắc chắn sẽ đoán được. Đúng vậy, dưới lớp đất đó có một mỏ kim loại Green Ridge nhỏ… Đây cũng là mỏ tự nhiên