Sau khi được đốt lên, điếu thuốc phát ra làn khói màu xanh nhạt mang theo mùi thơm gây buồn ngủ. Hạ Đức nín thở chờ đợi phản ứng của bá tước đang trong trạng thái buồn ngủ, chỉ vài giây sau, khi ông vô thức ngáp một cái, ông bất ngờ nhận ra rằng bá tước ngay trước mắt mình đã biến mất không dấu vết.

“Không phải là biến mất, hãy nhìn kỹ vào.”

Lời nhắc nhở nhẹ nhàng của “cô ấy” khiến Hạ Đức tập trung hơn, và cuối cùng ông lại nhìn thấy bóng dáng của bá tước. Bá tước không hề biến mất hoàn toàn, mà giống như việc sự hiện diện của ông đã giảm đi đáng kể. Hạ Đức liền nghĩ đến những đồng xu ở “Trại Sương Mù Đen”, nhưng rõ ràng hai sự việc này không hề có liên quan gì đến nhau.

Khi tập trung quan sát, Hạ Đức__【Hạ Đức】 thấy bá tước mở mắt, nhưng ánh mắt ông trông rất mơ hồ và buồn ngủ, rõ ràng ông chưa hoàn toàn tỉnh táo. Ông đứng dậy từ chiếc ghế sofa và bước về phía bức tường mà trước đó ông đã chỉ ra – bức tường được cho là “con đường dẫn đến Thiên Đường”.

Hạ Đức quan sát kỹ lưỡng và ngạc nhiên khi thấy bá tước thực sự bước vào bên trong bức tường. Khi làn da của ông tiếp xúc với bức tường, những vệt tròn giống như sóng nước xuất hiện trên da ông, sau đó bá tước biến mất không dấu vết.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Hạ Đức, người luôn theo sát bá tước, đã nhận ra điều này ngay khi bá tước tiếp xúc với bức tường. Lo lắng rằng bá tước Petrac có thể bị thương, Hạ Đức không kéo ông lại, mà sử dụng khả năng cảm nhận của mình để tìm hiểu những gì đang xảy ra. Tuy nhiên, khi bá tước biến mất, khi Hạ Đức chạm vào bức tường, ông nhận ra rằng bức tường hoàn toàn là vật chất thực, và ngay cả khi sử dụng Linh Phù Văn “Thời Gian-Khoảng Trống” để chiếu sáng, cũng không hề có phản ứng gì cả.

Ông đã mất dấu vết của bá tước Petrac, và thật không ngờ rằng mình lại không thể phát hiện ra điều gì cả, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Hạ Đức. Mặc dù theo lời bá tước, đây không phải là lần đầu tiên ông sử dụng bột nấm để thực hiện “thiền định sâu”, vì vậy ông có thể sẽ sớm trở lại, nhưng Hạ Đức vẫn cho rằng tốt nhất là mình nên tự mình điều tra ra sự thật.

Khi Bá tước biến mất lúc nãy, anh thực sự cảm nhận được những dao động bất thường trong không gian; điều này chứng tỏ rằng Bá tước đã di chuyển qua không gian trong một trạng thái đặc biệt. “Vết nứt” trên bức tường mà ông ấy nói có khả năng là tồn tại thật, chỉ là trong trạng thái bình thường thì không thể quan sát thấy được mà thôi.

Vì dù là “khả năng cảm nhận không gian mạnh mẽ” hay là trực giác bẩm sinh của Hạ Đức, cũng đều không thể phát hiện ra vết nứt đó; do đó, rất có thể đây chính là những khe hở ẩn giấu trong không gian vốn đã tồn tại từ lâu. Xét đến những hiện tượng bất thường liên quan đến không gian xảy ra ngày càng thường xuyên trên toàn thế giới gần đây, có thể khẳng định rằng bột nấm màu sắc kia có tác dụng tăng cường khả năng cảm nhận không gian ở một số khía cạnh nhất định.

“Nhưng tác dụng của nó chắc chắn không chỉ dừng lại ở đó.”

Hạ Đức do dự rồi quay trở lại bên chiếc bàn, nhặt lấy phần bột nấm mà Bá tước đã phân cho mình:

“Bá tước Petrarca chỉ là một người bình thường; khả năng chịu đựng của ông ấy thấp hơn tôi rất nhiều, và bản thân tôi cũng có khả năng kháng thuốc mạnh. Vì vậy, để đảm bảo an toàn, tôi chỉ cần quan sát vết nứt đó trong thời gian rất ngắn là được… vẫn phải thật cẩn thận.”

Anh lấy ra cây kim mang theo, dùng nó để lấy một lượng bột nấm rất nhỏ. Anh nhìn chằm chằm vào những hạt bột nhỏ bé đó, rồi chọn ra hạt nhỏ nhất và cho vào miệng…

【Tác dụng gây ảo giác mạnh mẽ… nhưng không ảnh hưởng đến bạn. Khuyên bạn không nên uống; chỉ cần nhỏ vài giọt vào mắt là được.】

“Được rồi.”

Anh hòa tan lượng bột rất ít đó với nước, sau đó nhỏ từng giọt vào hai mắt mình. Ngay lập tức, anh cảm thấy đầu óc quay cuồng; vô thức nhắm mắt lại và dựa vào lưng ghế sofa mới không bị ngất xỉu.

Khi mở mắt ra lần nữa, thế giới dường như đã thay đổi đi một chút… Nhưng có lẽ vì lượng bột Hạ Đức mà anh sử dụng rất nhỏ, nên anh không gặp phải những ảo ảnh kinh hoàng nào. Chỉ là trong mắt anh, bầu trời trở nên tối đen hơn, và những vết nứt đen mờ ảo xuất hiện khắp nơi trong không khí vốn dĩ trống rỗng.

Hầu hết những vết nứt này đều khá ngắn, và chúng không cố định mà liên tục di chuyển, biến mất hoặc xuất hiện trở lại. Trong số đó, vết nứt lớn nhất và ổn định nhất thực sự nằm ở bức tường nơi Bá tước biến mất. Hạ Đức không cần tiến lại gần cũng đã xác định được rằng đây chính là những khe hở ẩ

Ban đầu, chúng không hề xuất hiện dày đặc đến thế này; chắc hẳn là do nằm gần Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo, nên bị ảnh hưởng bởi sự bất ổn của “hòn đảo song sinh”, mới khiến chúng xuất hiện thường xuyên như vậy.

Những khe hở này không hề gây ra bất kỳ tác động nào đối với con người, và mọi người cũng không thể nhìn thấy chúng được. Nhưng nếu ai đó vô tình nhìn thấy chúng, điều đó có nghĩa là họ có thể tiếp xúc với chúng – đây là tình huống vô cùng hiếm gặp và cực kỳ nguy hiểm. Bởi vì những thứ xuất hiện cùng với những khe hở không gian thường không hề thân thiện chút nào.

Nếu lượng sử dụng quá ít, có nghĩa là tác dụng của nó đang nhanh chóng giảm sút. Hạ Đức vội vàng thu dọn những hạt nấm còn lại, rồi bước vào cái khe hở màu xám trên bức tường đó.

Cho đến nay, anh đã Kinh Lịch trải qua không ít loại hình chuyển đổi không gian, nhưng lần này là trải nghiệm tồi tệ nhất. Anh cảm thấy như mình đã quay vòng trong chốc lát, và khi không gian xung quanh ổn định trở lại, thức ăn trong bụng anh muốn phun trào ra ngoài qua miệng.

Dựa vào tường để kiềm chế cơn buồn nôn, mùi hương phấn son trong không khí càng làm tăng thêm sự khó chịu cho dạ dày anh. Kiềm chế cơn muốn ói, anh ngẩng đầu nhìn xung quanh – đây rõ ràng là một căn phòng bên trong, và được trang trí rất đẹp. Gạch lót sàn sáng bóng đến mức có thể phản chiếu ánh sáng; trần nhà cao đến năm mét, cho phép những chiếc đèn pha lê lớn treo xuống; đây không phải là chiều cao thông thường của một tầng nhà. Bên ngoài cửa sổ là bầu trời u ám và cơn mưa phùn mờ ảo, trong khi bên trong thì vang lên những giai điệu âm nhạc vui vẻ và sôi động. Tường được sơn màu vàng; trên các kệ tủ bằng gỗ đỏ thì đặt đầy đĩa trái cây và những chiếc đèn nến tinh xảo.

Phía sau là một cầu thang lát thảm đỏ, cho thấy nơi này chắc chắn không chỉ có một tầng; nhìn ra xa, một sảnh lớn rộng rãi và đám đông người đang vui vẻ cũng cho thấy tòa nhà này có nhiều tầng lầu. Phía cửa có một người phụ nữ trung niên mặc váy lụa, đang nhiệt tình và điềm đạm chào đón mỗi vị khách có vẻ ngoài lịch sự bước vào; những cô gái trang điểm lộng lẫy thì tụ thành từng nhóm, dẫn những vị khách quen đến các tầng trên hoặc những bộ ghế sofa riêng biệt ở tầng một.

Mùi hương phấn son trong không khí càng trở nên nồng nặc hơn; tiếng cười nói tạo nên bầu không khí vô cùng thoải mái và dễ chịu.

“Đây là…” Người lạ đến từ nơi khác, ngày càng hiểu rõ hơn m

Giờ thì anh ta hoàn toàn hiểu tại sao Bá tước Petrarca lại nói rằng trạng thái thiền định sâu sắc của mình có thể giúp anh ta đi qua những bức tường để đến “Thiên đường”. Với tư cách là một người tỉnh táo, Bá tước quả thực đã đến một “nơi tuyệt vời”.

Chỉ cần trong trạng thái mê muội, Bá tước vẫn có thể tiếp tục thanh toán một cách tự nhiên, thì nơi này quả thực chính là thiên đường dành cho một người sống khiêm tốn và yên bình như ông ấy.

“Nhưng đây là thành phố nào vậy?”

Hầu hết mọi người xung quanh đều nói tiếng Carsonrik, và còn mang chất giọng đặc trưng của thành phố Mễ Khải Lạp Cao Lò, vì vậy Hạ Đức có lý do để nghi ngờ rằng mình chỉ đơn giản là đã đi đến bờ nam Hồ Xanh mà thôi.

“Không, không… Bây giờ không phải lúc để suy nghĩ về những chuyện đó. Trong khi sức mạnh của bột nấm vẫn còn, tôi phải nhanh chóng tìm gặp Bá tước Petrarca, đưa ông ấy trở về rồi hỏi về nguồn gốc của loại nấm màu sắc kỳ lạ này. Tôi chẳng hề muốn ở lại đây lâu đâu; nếu Luvia và những người khác biết được, họ chắc chắn sẽ chế giễu tôi.”

Nhưng chưa kịp Hạ Đức hành động, cánh cửa gần đó đã mở ra, và một người đàn ông trung niên đeo mũ che khuôn mặt, mặc áo khoác da đen bước vào. Sau khi trò chuyện thầm thì với người phụ nữ ở cửa, người đàn ông đó chỉ vào tầng trên, sau đó dẫn người đàn ông cùng chiếc túi xách đen trang nghiêm kia đi lên cầu thang.

Họ hoàn toàn không để ý đến Hạ Đức, nhưng anh ta lại nhận ra người đàn ông vừa bước vào là ai:

“Trưởng phòng Anlos à?”

Mặc dù từ khi nhập ngũ, Hạ Đức đã nghe nói rằng một số đặc vụ ngoại việp thường sử dụng hóa đơn từ các học viện kỹ thuật hay sòng bạc Rod để thanh toán chi phí, nhưng anh ta thực sự không ngờ rằng người sếp trung thành của mình lại có thể đến những nơi như thế này vào lúc hai nước đang trong cuộc đàm phán quan trọng như thế này để tìm kiếm niềm vui.

“Không, không… Trưởng phòng Anlos không phải là người như vậy đâu.”

Sau khi bàng hoàng một lúc, Hạ Đức nhận ra rằng có lẽ sếp mình đến đây là để thực hiện nhiệm vụ, hoặc để gặp gỡ một nguồn tin quan trọng. Nhưng anh ta không ngờ rằng địa điểm mà các đặc vụ thực hiện nhiệm vụ lại có thể là những nơi kích thích đến thế này.

【Vậy bạn nghĩ nó sẽ xuất hiện ở đâu?】

  “Tất nhiên là trên mái nhà rồi… Còn có thể là những lời kiểu như ‘Làm sao lại là bạn?’ hay ‘Hãy cho tôi một cơ hội, tôi muốn trở thành người tốt.’”

  Cô ấy cười nhẹ, trong lòng Hạ Đức Tắc vẫn tiếp tục suy nghĩ:

  “Thì ra việc ai đó muốn xóa sổ các hóa đơn ở đây thực sự là cần thiết…”

  Và thế là Hạ Đức phải đối mặt với hai lựa chọn: hoặc là đi tìm Bá tước Petrarca – người có lẽ đã đi chơi đâu đó – hoặc là theo ông Anlos để xem ông ta đang làm gì.

  Sau một chút suy nghĩ, Hạ Đức quyết định theo ông Anlos. “Bá tước Petrarca đang vui vẻ chơi đùa, tôi không nên làm phiền ông ấy… Còn phía ông Anlos thì chắc chắn thú vị hơn.”

  Hiệu ứng của bột nấm biến mất nhanh hơn cả những gì Hạ Đức dự đoán. Khi anh theo sau ba người kia, anh lập tức sử dụng phép thuật để che giấu bản thân. Khi tiến gần hơn, anh cũng nghe thấy ông Anlos gọi người phụ nữ trung niên đón khách đó là “bà Loreth”. Có vẻ như bà ấy chính là chủ nhân của nơi này.

  Từ tầng một lên tầng hai, vẫn là tiếng cười nói và những cuộc vui đùa giữa các nam giới và phụ nữ… Chỉ là diện tích của sảnh đã được thu hẹp lại, và những căn phòng đều mở cửa.

  Đến tầng ba, diện tích sảnh lại càng nhỏ hơn, nhưng chỉ còn ba căn phòng duy nhất, và mỗi căn đều rất rộng lớn.

  Bà Loreth dẫn hai người đàn ông vào một trong những căn phòng đó. Trước khi Hạ Đức kịp ngắm nhìn chiếc giường lớn phủ rèm mỏng manh và cái chậu gỗ khổng lồ, bà Loreth đã đến trước kệ sách và bấm vào một cái cơ chế nào đó… Ngay lập tức, một lối đi hẹp hiện ra ở góc tường, và phía sau là một cầu thang uốn lượn lên trên.

  Trong ngành dịch vụ mang tính riêng tư như thế này, việc có những căn phòng bí mật như vậy cũng không có gì lạ. Bà Loreth không đi lên cầu thang, mà ở lại đó chờ đợi… Ông Anlos cùng những người đi theo đã bước vào đó.