“Đoạn ký ức tiếp theo là sau khi bị Durut Giles chạm vào, Rast Edwards đã theo ông ta rời khỏi hòn đảo đó.”

Nữ tu tiếp tục nói, và Hạ Đức liền hỏi:

“Cô có nhìn thấy toàn bộ quá trình họ rời khỏi hòn đảo không?”

Cô gật đầu:

“Vâng, mặc dù cô ấy chỉ là một đứa trẻ, nhưng trước khi qua đời, cô ấy đã sở hữu sức mạnh lớn lao. Lúc đó, cô ấy đã vô thức sử dụng sức mạnh của mình để đẩy lùi những kẻ thù đến từ một không gian khác trên hòn đảo, cũng như những con Thuỷ Quỷ dưới đáy biển.”

Giáo sĩ August suy nghĩ một lát rồi cũng đồng ý:

“Đúng vậy, tôi cũng nhận thấy rằng sức mạnh linh hồn của cô ấy rất mạnh mẽ. Thông thường, những linh hồn bị tách rời sẽ trở nên cực kỳ yếu đuối, vì vậy chúng ta đang đối mặt với một tình huống đặc biệt.”

“Đoạn ký ức thứ ba là cô ấy bị cha mình siết cổ đến chết. Vì linh hồn cô ấy bị tổn thương, tôi không thể nhìn thấy dung mạo của vị Chiếm Bốc Gia cấp độ mười ba đó. Trong ký ức của Rast Edwards về người đàn ông đó, có sự pha trộn giữa nỗi sợ hãi, nỗi buồn và sự lưu luyến. Trong đoạn ký ức đó, tôi nghe thấy những lời nói mơ hồ – ‘Con gái yêu quý của ta, khi chúng ta gặp lại nhau lần nữa, con sẽ hiểu được tình yêu thương lớn lao mà cha dành cho con.’”

Giọng nói của nữ tu Davlin khá bình thản, nhưng Hạ Đức lại cảm thấy miệng mình co giật không biết nên nói gì.

Cuối cùng, giáo sĩ August, người già nhất trong nhóm và đã trải qua nhiều tình huống khác nhau, đã đưa ra nhận định:

“Bây giờ, mọi thứ chỉ là những suy đoán của chúng ta mà thôi. Chỉ khi chúng ta tìm hiểu rõ nguyên nhân của mọi chuyện, chúng ta mới biết được sự thật là gì. Tất nhiên, tôi có xu hướng tin rằng vị Chiếm Bốc Gia cấp độ mười ba đó thực sự là một kẻ điên.”

“Đoạn ký ức thứ tư là những ký ức về cuộc sống trước khi qua đời… Một cánh cửa màu máu. Cô ấy nhớ rất rõ về cánh cửa đó; nó nằm ở cuối một hành lang ngầm hẹp.”

“Cánh cửa đó có đặc điểm gì đặc biệt không?” Hạ Đức hỏi. Nữ tu gật đầu:

“Trên cánh cửa có rất nhiều ổ khóa, tổng cộng là 13 ổ. Kích thước và hình dạng của tất cả các ổ khóa đều giống hệt nhau.”

Hạ Đức cau mày sâu:

“Đoạn ký ức cuối cùng, tức là đoạn ký ức đầu tiên của cô ấy, là gì vậy?”

“Là ký ức về lúc cô ấy được sinh ra… Vâng, cô ấy vẫn giữ được ký ức về khoảnh khắc

“Cô ấy được sinh ra một cách tự nhiên ư?”

“Vâng, điều này chắc chắn không thể nghi ngờ gì được. Một người đàn ông không thể nhìn rõ khuôn mặt đã nhấc cô ấy lên, sau đó ngâm cô ấy vào chất lỏng màu đỏ thẫm. Bởi vì đó là ký ức từ khoảnh khắc đầu tiên của sự sống, nó đã in sâu vào tận đáy linh hồn cô ấy; vì vậy, dù linh hồn bị chia cắt, ký ức ấy vẫn còn rất rõ ràng. Trong chất lỏng đó, cô ấy mở mắt ra, và trong thế giới màu đỏ thẫm ấy, cô ấy đã nghe thấy những lời chúc phúc dành cho mình khi mới chào đời…”

Nữ tu dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Hãy nhanh chóng lớn lên để rễ của gia tộc có thể mọc lên; hãy trở nên hiểu biết hơn để giúp tôi thực hiện những ý tưởng mà không ai tin tưởng; hãy bắt đầu hành trình của mình… Thời gian đang bắt đầu đếm ngược rồi… Mong rằng không gian vô tận sẽ ban phước cho con, con gái yêu quý của ta…”

Lần này, nữ tu lại dừng lại, nhưng không phải để Hạ Đức và linh mục Augustus lắng nghe kỹ hơn. Nữ tu hạ giọng xuống một chút:

“Mong rằng ‘Cánh cửa trong chai’ sẽ ban phước cho con, con gái yêu quý của ta, Lást.”

“Cánh cửa trong chai ư? Tôi chỉ biết đến ‘Con mèo trong chai’ thôi…” Hạ Đức tỏ ra bối rối, trong khi linh mục Augustus thì trông rất ngạc nhiên:

“Thứ ác quỷ đã bị thần linh niêm phong vào Thời đại thứ Hai ấy, lại xuất hiện ở Hồ Green sao?”

Nữ tu gật đầu nhẹ:

“Tôi cũng không biết nhiều về điều này; thư viện của giáo hội chỉ ghi chép những thông tin cơ bản mà thôi. Xin ngài hãy giải thích thêm cho chúng tôi.”

“Hạ Đức ạ, giống như thứ ác quỷ ở Pantanal mà ngài đã từng đề cập, ‘Cánh cửa trong chai’ cũng là một thứ ác quỷ cổ xưa đã bị niêm phong. Nếu nói rằng thứ ác quỷ ở Pantanal tương ứng với ‘cây’, ‘thiên nhiên đang phân hủy’ và ‘sự sống mất kiểm soát’, thì ‘Cánh cửa trong chai’ lại tương ứng với ‘không gian’, ‘chân lý’ và ‘nguồn gốc’…”

Lần đầu tiên, Hạ Đức thấy linh mục tỏ ra e ngại đến thế:

“Theo truyền thuyết, thần cổ đã niêm phong nó trước khi rời đi. Có những bức bích họa rất cổ xưa từng miêu tả hình dạng của nó… đó chính là một cánh cửa màu đen được đặt bên trong một chiếc chai thủy tinh…”

“Màu đen ư? Không phải là cánh cửa màu đỏ với mười ba lỗ chìa khóa mà nữ tu Develyn vừa đề cập sao?” Hạ Đức hỏi. Linh mục gật đầu một cách chắc chắn:

“Chắc chắn nó có màu đen, và trên đó cũng không hề có lỗ khóa. Theo truyền thuyết, duy nhất họa tiết xuất hiện trên cánh cửa trong chai đó chính là những vòng xoắn màu đen.”

Điều này khiến Hạ Đức liên tưởng đến những chiếc vòng đeo được cho là thuộc về những kẻ “Quay Trở Về Cái Chung” mà người ta từng nghe nói về khu vực Hồ Xanh. Anh ta đã thu thập được khá nhiều chiếc như vậy từ người đàn ông tên Lạn Nhãn Ba Lý.

“Nếu ‘Cánh cửa trong chai’ thực sự là một cánh cửa, vậy thì phía sau nó là gì?”

“Ồ, Hạ Đức, tại sao anh lại nghĩ rằng tôi biết điều đó chứ?”

Vị linh mục lắc đầu, nhưng nữ tu Đà Phú Linh lại nói:

“Theo tài liệu của giáo hội, cánh cửa đó tuyệt đối không được mở ra. Phía sau nó là sự kết thúc của mọi thứ, là điểm cuối cùng của không gian, là câu trả lời cho bí ẩn về nguồn gốc của thế giới. Ngay cả khi không mở cánh cửa đó, những sinh vật thông minh xung quanh vẫn có thể luôn nghe thấy những lời thì thầm về nguồn gốc của không gian và chân lý của vạn vật. Có thể nó có kích thước rất nhỏ, hoặc sức mạnh chiến đấu trực tiếp của nó không mạnh lắm, nhưng đây là thứ còn đáng sợ hơn cả những thứ ác ma ở Pantanal.”

Nghe có vẻ như điều này càng lúc càng đáng sợ… May mắn thay, dù là thứ ác ma mạnh mẽ đến đâu, chúng cũng không thể sánh kịp các vị thần – đó cũng là một trong những quy tắc cơ bản của thế giới này.

“Tuy nhiên, bạn cũng không cần phải quá lo lắng. Thứ đó không gây ra nhiều mối đe dọa đối với bạn đâu. Kể từ khi các vị thần đã niêm phong nó, ngay cả một Chiếm Bốc Gia cấp mười ba vòng cũng không thể khiến nó trở lại trạng thái hùng mạnh nhất.”

Vị linh mục suy nghĩ thêm:

“Trạng thái hiện tại của nó có lẽ vẫn chưa mạnh bằng những thứ ác ma ở Pantanal, và cũng không thể sánh kịp Kiều Y · Ba Đốn – những người từng đứng trên dòng sông Styx để chiến đấu với bạn trong cái chết thực sự. Điều bạn cần lo lắng bây giờ là việc một Chiếm Bốc Gia cấp mười ba vòng có thể sử dụng nó vào mục đích gì.”

Về vấn đề linh hồn bị chia cắt đó, ba người đã thảo luận rất lâu. Tất nhiên, chủ yếu là vị linh mục Augustus và Hạ Đức đang trao đổi. Tuy nhiên, quan điểm của linh mục và nữ tu lại khá giống nhau: một khi linh hồn đã bị chia cắt, việc khôi phục nó sẽ rất khó khăn. Nhưng miễn là linh hồn đó vẫn còn ở đảo Trung tâm, lời tiên tri về dòng máu sẽ chắc chắn sẽ thành hiện thực.

Nó

Nữ tuĐài Phú Lâm không vội vàng rời đi; bà muốn gặp Y Lộ Na để trò chuyện về những sự việc sắp xảy ra tại Hồ Green. Vì vậy, Hạ Đức đã mời Y Lộ Na đến và trao cho cô chiếc lá【Thanh xuân bất tử】 trên xe ngựa.

Sau khi nữ tu và Y Lộ Na nói xong chuyện, thời gian thực sự đã đến buổi trưa hôm đó. Mặc dù Y Lộ Na rất muốn ở lại ăn trưa, nhưng cô phải tham dự buổi tiệc trưa của nhà thờ vào lúc này, nên đành phải rời đi một cách tiếc nuối.

Hạ Đức có ý định nhờ nữ tuĐài Phú Lâm giúp đỡ thêm một việc nữa, vì vậy ông bảo nữ tu đợi một lát rồi mới đi. Ông đứng dậy tiễn Y Lộ Na xuống tầng dưới; biết rằng Hạ Đức không phải là kiểu người hay ra ngoài, nên con mèo không theo sau, mà đứng trên ghế sofa nhìn người nữ tu kia – người đang đứng dậy và “nhìn” vào tấm bằng Tiến sĩ Lịch sử Danh dự treo trên tường.

Nữ tu “nhìn” qua tấm bằng, rồi cũng cúi đầu nhìn con mèo; chú mèo nhỏ Mễ Á với đôi mắt màu hổ phách liếc nhìn một cách tò mò, trong khi nữ tuĐài Phúlin vẫn giữ vẻ mặt bình thản.

“Mặt trời…” Cô bỗng nhiên thì thầm, nhưng không ai nghe thấy tiếng đó. Đúng lúc đó, trong căn phòng yên tĩnh suốt buổi sáng, bỗng nhiên vang lên tiếng động; nữ tuĐài Phúlin nghe thấy tiếng dép đi và sau đó là tiếng bước chân tiến gần cửa phòng. Dorothy, trong tình trạng mơ màng, mở cửa ra:

“Hạ Đức ạ, linh mục August đã đi rồi sao? Tôi vừa nghe thấy tiếng linh mục.”

Có lẽ cô ấy đang mơ màng; linh mục đã rời đi cách đây một giờ rồi.

Tiếng nói của Dorothy vang vọng khắp ngôi nhà, và nữ tác gia tóc vàng mắt xanh đã tỉnh táo hoàn toàn, cũng nhìn thấy người phụ nữ đang đứng trong phòng khách lúc này.

Bà mặc một chiếc váy dài màu xám, đai da đen; chiếc voan đã được tháo ra, vì vậy khuôn mặt bà được che bằng một miếng vải trắng quấn quanh mắt. Mái tóc dày màu xám đen của bà được buộc lại với nhau và thả xuống trước vai trái. Hai tay bà đặt song song trước ngực, đầu ngẩng cao nhìn về phía Dorothy.

Vì không bị ràng buộc bởi chiếc khăn che mắt ở phía sau, mái tóc dài màu xám đen của cô ấy cũng đung đưa theo từng cử chỉ gật đầu chào hỏi.

Dorothy bị chấn động trước vẻ đẹp đặc biệt của người phụ nữ này; đây là lần đầu tiên cô ấy gặp Nữ tu Evelyn, và cô chưa bao giờ thấy ai có khí chất độc đáo như vậy. Sau đó, cô nhìn con mèo đang đứng trên bàn trà và thấy nó không hề có biểu hiện bất thường, liền biết rằng con mèo đó cũng là khách của Hạ Đức.

“Xin lỗi.”

Cô ấy nói lời xin lỗi nhẹ nhàng, rồi nhanh chóng đóng cửa phòng ngủ lại. Dù sau đó vẫn nghe thấy tiếng Hạ Đức đi lên cầu thang, cô cũng không mở cửa ra nữa.

“Bạn đã nhận ra điều gì chưa?”

Sau khi trở lại tầng trên và gặp lại Nữ tu Evelyn, Hạ Đức đã đưa cô ấy trở về Midhill Castle. Khi bước ra khỏi ngôi tháp hoang phế giữa núi non, hai người đứng cùng nhau ngắm nhìn khu rừng rậm rạp trên núi Xikar vào buổi sáng mùa xuân, và Hạ Đức bỗng hỏi:

Nữ tu lắc đầu nhẹ:

“Nếu cô gái tóc vàng kia chính là Dorothy LucyXà mà bạn nói, thì xin lỗi, tôi không thấy có điều gì đặc biệt trong linh hồn cô ấy. Tôi đã thu thập một số ký ức của cô ấy.”

Điều này là không thể tránh khỏi; vì Nữ tu Evelyn muốn quan sát kỹ lưỡng linh hồn của Dorothy, nên cô không thể loại bỏ hoàn toàn tất cả các ký ức của cô ấy.

“Những ký ức ấn tượng nhất của cô ấy đều liên quan đến Rachel Cavendish, và cả bạn nữa. Những ký ức sâu sắc nhất trong cuộc đời cô ấy chính là đêm đầu tiên bạn đưa cô ấy và Rachel Cavendish gặp nhau năm ngoái.”

Mặt Hạ Đức đỏ bừng; ông ta rõ ràng biết chuyện gì đã xảy ra vào đêm đó, và hy vọng rằng Nữ tu Evelyn chỉ nhìn thấy những việc xảy ra ngay sau khi họ trở về nhà.

Nữ tu không tỏ ra có bất kỳ phản ứng gì đặc biệt:

“Mặc dù linh hồn cô ấy không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ lực lượng nào khác, nhưng tôi có thể cảm nhận được rằng linh hồn cô ấy rất vĩ đại.”

“Vĩ đại… Ý bạn là gì?”

Hạ Đức không hiểu lắm. Nữ tu ngẩng đầu “nhìn” lên bầu trời bị bóng cây che khuất, rồi giơ lên bàn tay phải của mình – bàn tay đó có những vết bỏng. Lớp da trên tay cô trắng nhợt, và những vết bỏng giống như những vết nứt tự nhiên trên đồ sứ cao cấp. Một con chim màu đỏ lửa bay vòng quanh họ hai vòng, rồi đậu trên ngón trỏ bàn tay phải của nữ tu.