Giáo hội hiện vẫn chưa có kế hoạch đóng cửa hoàn toàn hòn đảo đó, bởi vì sự tồn tại của Bạch Vụ, việc để mọi người ở lại trên đảo hoặc trong khu vực xung quanh trong thời gian dài là điều không thể thực hiện được.

“Mười ba vòng à… Có manh mối nào về cuộc điều tra về hòn đảo kia chưa?”

“Thật đáng tiếc, vẫn chưa có. Nếu không phải vì vào đêm hôm đó nhiều người đã nhìn thấy hòn đảo kia, thậm chí tôi cũng có thể nghĩ rằng đó chỉ là ảo giác. Còn về vị thuyền trưởng mà chúng ta đã đưa về đây, linh hồn của ông ấy đã biến mất… Có lẽ, các tổ tiên của chúng ta thực sự đã chuẩn bị mọi thứ từ trước.”

Hạ Đức gật đầu, sau đó mới mở lá thư của Giáo sư Brownheat.

Quả nhiên, Giáo sư Brownheat đã tìm ra chủ nhân của cây bút thép đó – đó là ông Duvalt Gilles, một giáo viên tại Học viện Saint Fabrice ở thành phố Willendoral.

Ông đã viết thư cho bạn bè ở Willendoral và được biết rằng khoảng ba năm trước, ngay sau khi đi đến khu vực hồ Green, ông Duvalt Gilles đã từ chức khỏi Học viện Saint Fabrice. Sau khi từ chức, ông đã chuyển đến sống một mình tại thành phố Tobesque thuộc bang Drarion, và cuộc sống của ông vẫn khá ổn định. Tuy nhiên, các cuộc liên lạc giữa ông và bạn bè đã ngừng hẳn cách đây hơn hai tháng, vào đầu năm 1854.

Bạn bè của Giáo sư Brownheat đã tìm hiểu kỹ lưỡng và phát hiện ra rằng trong thời gian sống ở Tobesque, ông Duvalt Gilles thường xuyên đến thăm một giáo sư lịch sử uy tín tại “Ngọc Trai Phương Bắc” để thảo luận về các vấn đề lịch sử. Vì vậy, nếu Hạ Đức muốn tìm ra tung tích của ông Duvalt Gilles, có thể bắt đầu bằng cách tìm đến vị giáo sư già đó tại Tobesque:

“Tên của giáo sư là Tiris Manning… Ông ấy đã nghỉ hưu và đang sống tại số 17, Con hẻm Răng mèo, khu đại học của thành phố Tobesque. Ha, tôi cũng không hề ngạc nhiên chút nào.”

Bởi vì chiếc “Bút Mơ Vui Vẻ” mà ông ấy sử dụng đã khiến mọi người biết rằng ông ấy thích những cô gái mèo… Trong suốt năm qua, vị giáo sư này đã giúp đỡ Hạ Đức rất nhiều. Bằng tiến sĩ danh dự mà Hạ Đức nhận được cách đây một tháng cũng nhờ sự giúp đỡ của Giáo sư Manning. Nói ra thì, kể từ khi bệnh tình thuyên giảm, Hạ Đức vẫn chưa từng ghé thăm Giáo sư Manning… Lần này thật là một cơ hội tốt.

“Du Lut Gilles đã tìm được manh mối chưa?”

Mai Căn thấy Hạ Đức đọc xong bức thư, liền hỏi một cách tò mò. Hạ Đức gật đầu:

“Chúng ta sẽ tìm thấy hắn trong vòng hai ngày nữa. Dù hắn có sống hay đã chết, thì manh mối này cuối cùng cũng đã được giải quyết.”

Nói xong, anh lấy ra sổ ghi chép của mình và xem lại lịch trình hàng ngày của đoàn đàm phán của Cas-sen-rik và Dela-rion:

“Tuần này các cuộc đàm phán diễn ra tại Thành phố Hồ Xanh. Buổi sáng hôm nay không có cuộc họp nào; đại diện của Cas-sen-rik sẽ đi tham quan nhà thờ địa phương, phải không?”

Anh kiểm tra thời gian – khoảng một tiếng nữa là đoàn đại biểu sẽ đến “Nhà thờ Chiến Tranh và Hòa Bình”. Việc chọn nhà thờ này làm điểm đến đầu tiên cho chuyến thăm quan thực sự rất ý nghĩa. Mặc dù các cuộc đàm phán giữa hai nước hiện vẫn chưa đạt được nhiều tiến triển, nhưng những sắp xếp mang tính lễ nghi này thực sự rất tốt.

“Mai Căn, em muốn đi cùng anh đến Nhà thờ Chiến Tranh và Hòa Bình không?”

Hạ Đức bất ngờ hỏi. Mai Căn ngạc nhiên chớp mắt:

“Gì cơ?”

“Anh muốn gặp các cháu trai của Edward Edwards để tìm cách lấy mẫu máu. Lần trước khi đề xuất việc này, họ nói sẽ suy nghĩ kỹ. Nếu lần này họ đồng ý, chúng ta sẽ tổ chức cuộc gặp giữa các bạn ngay. Hiện tại, chỉ còn hai người thuộc thế hệ thứ năm và thứ sáu của gia tộc Edwards còn sống; em chưa từng gặp họ bao giờ phải không?”

Mai Căn suy nghĩ một lát:

“Em đã quên mất mình đã bao lâu rồi không đến nhà thờ… Không vấn đề gì, em sẽ đồng ý với lời mời của anh.”

Hạ Đức mỉm cười:

“Lâu lắm rồi mới đến nhà thờ à? Em khác anh đấy; anh là một tín đồ trung thành của [Ông Minh Dương]. Tại khu vực mà anh sống, anh được coi là một tín đồ cốt lõi của nhà thờ địa phương; mỗi khi có lễ cầu nguyện, họ luôn mời anh lên phát biểu…”

“Vậy thực sự địa vị xã hội của anh là gì nhỉ?”

Nữ pháp sư đặt tay lên má mình và hỏi Hạ Đức, lông mi cô nhẹ nhàng rung động; vẻ ngoài ấy thực sự rất quyến rũ.

“Tuần sau bạn sẽ biết thôi, tôi cam đoan.”

Mai Căn tiếp tục nói:

“Trước khi chúng ta lên đường, tôi muốn tặng bạn một món quà. Không, đừng vội vàng từ chối.”

Cô nắm lấy tay của Hạ Đức qua chiếc bàn:

“Kể từ khi Chu Nhất tiếp xúc với trái tim ấy vào ban ngày, và sau khi bạn bước ra khỏi nước vào buổi tối, tôi đều nhận thấy biểu cảm của bạn có gì đó không ổn. Sự trống rỗng và lạnh lùng trong tâm hồn có thể khiến con người điên đảo.”

“Nhưng những chuyện đó đã qua rồi, bây giờ tôi hoàn toàn bình thường. Tôi đã trò chuyện với một người bạn cũ và mọi thứ đều trở nên rõ ràng.”

Tuy nhiên, Mai Căn vẫn lắc đầu:

“Bạn nói rằng đó là hậu quả của việc tiếp xúc với vật phẩm cấp thiên thần… Đừng nói nhẹ nhàng như vậy. Về các vấn đề liên quan đến rối loạn tâm thần và cảm xúc, tôi có hàng chục năm kinh nghiệm. Ý tôi là, tôi muốn tặng bạn một vật phẩm có thể giúp điều chỉnh cảm xúc. Nhưng hiện tại tôi vẫn chưa có nó; đợi đến lần gặp lại sau, tôi sẽ dẫn bạn đến lấy.”

“Vật phẩm ư? Làm ơn đừng cho tôi thứ quá đắt đỏ.”

Hạ Đức lập tức lắc đầu, trong khi nữ pháp sư cười nói:

“Bạn đã giúp đỡ tôi rất nhiều… Một món quà nhỏ thôi mà bạn không thể nhận sao?”

“Hơn nữa, nó cũng không quá đắt đỏ đâu; chỉ có tác dụng giúp điều chỉnh cảm xúc mà thôi. Vật phẩm cấp thi nhân – 【Chiếc nhẫn Tâm Trạng】 – chỉ có công dụng tăng cường những cảm xúc nhất định, bù đắp cho sự mài mòn của cảm xúc… À, nó còn có thể lưu trữ một số cảm xúc và giải phóng chúng vào lúc thích hợp, giúp bạn trở thành một bậc thầy diễn xuất. Những lời khôn ngoan cổ xưa được khắc trên chiếc nhẫn này đã chứng minh tầm quan trọng của những cảm xúc phong phú đối với con người.”

Cô ho khan một tiếng và nói một cách rất nghiêm túc:

“【Sự hòa trộn giữa niềm vui và nỗi buồn chính là sự diễn giải sâu sắc nhất của trí tuệ.】”

Hạ Đức cảm thấy rằng chiếc nhẫn này có lẽ rất phù hợp với con mèo của mình. Nếu anh không nhớ nhầm, tác dụng phụ của 【Chiếc nhẫn Bất tử】 mà anh đã lấy được từ ác quỷ chính là làm mài mòn cảm xúc con người.

Hơn nữa, cách diễn đạt trong lời nhắn cổ xưa trên chiếc nhẫn này cũng rất giống với năm chiếc nhẫn khác trong bộ “Mễ Á Ngũ Giới”.

Thấy Mai Căn quyết tâm tặng cho mình một món quà, anh ta không còn từ chối nữa, mà hỏi tiếp:

“Chiếc nhẫn này rất thích hợp để hỗ trợ những phép thuật đòi hỏi cảm xúc mãnh liệt, ví dụ như phép biến thành tượng thiên thần của tôi – phép thuật đó cần sự tức giận; còn phép làm cho băng vụn nổ tung mà tôi mới học được thì lại cần cảm xúc tích cực và positiv. Vì đây là di sản của một nhà thơ, nên cách bảo quản nó chắc hẳn rất đơn giản, và những tác động tiêu cực cũng sẽ rất nhỏ, phải không?”

Mai Căn gật đầu:

“Theo thông tin tôi có được, việc bảo quản di sản này rất đơn giản; bất kỳ hộp gỗ óc chó nào cũng có thể dùng được. Tuy nhiên, hiệu ứng phụ có thể là khiến người sử dụng mất kiểm soát do những cảm xúc cực đoan được kích hoạt. À, còn nữa, nếu sử dụng di sản này để bù đắp cho những tác động tiêu cực của các di sản khác, nó có thể gây ra mù lòa vĩnh viễn. Nhưng nếu dùng nó để loại bỏ những tác động tiêu cực của các vật phẩm phép thuật, kim loại quý hay thuốc ma thuật thì sẽ không có hiệu ứng tiêu cực này… Ý tôi là, cảm xúc con người thường khiến họ mù quáng, đó là ý tôi muốn nói.”

“Nếu dùng nó để loại bỏ hiệu ứng của [Nhẫn Sinh Hồi], thì sẽ dẫn đến mù lòa à…”

Hạ Đức suy nghĩ một hồi rồi gật đầu; điều anh ta nghĩ không phải là phải tìm cái gì đó để bù đắp cho những tác động tiêu cực của di sản này, mà là tự hỏi liệu chiếc đuôi nhỏ của Mễ Á có thể xâu được bao nhiêu chiếc nhẫn vào đó.

Khi đi đến nhà thờ, điều duy nhất cần lưu ý là không được mang theo bất kỳ di sản nào. Sau khi chuẩn bị xong, Hạ Đức cùng với Mai Căn lên đường. Chiếc xe ngựa của cô ấy đã đang chờ đợi bên ngoài khách sạn, và hôm nay, hồ Green lại một lần nữa đầy mưa.

Tuy nhiên, mưa hôm nay rất nhẹ, chỉ là tiếng mưa rơi rả rích đến mức không cần phải dùng ô. Đó mới là loại mưa mù ảo ảnh đặc trưng của mùa xuân… Trận mưa lớn của Chu Nhất thì thực sự quá dữ dội.

Nhà thờ Chiến Binh và Hòa Bình ở thành phố hồ Green nằm ngay ở trung tâm thành phố, không xa khách sạn hồ Green lắm. Phía trước nhà thờ là một quảng trường hình tròn; nếu không phải ngày mưa, người ta có thể thấy những con chim bồ câu trắng

Mặc dù hôm nay đoàn đại biểu của Carsonrik sẽ đến thăm nơi này, nhưng nhà thờ vẫn không đóng cửa và tiếp tục phục vụ các tín đồ khác. Đoàn đại biểu cũng chưa có đủ ảnh hưởng để buộc giáo hội làm như vậy.

Hạ Đức và Mai Căn đến sớm, nên họ không ngay lập tức bước vào nhà thờ mà đã ngồi chờ trên xe ngựa một lúc. Qua cửa sổ xe, họ có thể thấy những người nghèo đang xếp hàng dài bên cửa sau nhà thờ để nhận lương thực trợ cấp.

Cảnh tượng này khiến hai người xa lạ cảm thán sâu sắc:

“Hóa ra Nhà thờ Hòa Bình phát lương thực trợ cấp vào buổi sáng của Chu Tam.”

Anh ta nhớ rất rõ rằng Lê Minh Giáo thường phát lương thực vào buổi tối cuối tuần.

“Đúng vậy, vào mùa đông thì số lượng người nhận trợ cấp càng nhiều hơn. Những cô gái phụ trách kinh doanh tại thành phố Hồ Xanh nói rằng, trong những năm gần đây, do phá sản và thất nghiệp, số lượng người nghèo ở đây ngày càng tăng, vì vậy số người xếp hàng nhận trợ cấp cũng gia tăng theo.”

Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu, rồi đột nhiên hỏi:

“Vậy còn Thành Phố Kính ở bờ nam Hồ Xanh thì sao?”

“Cũng vậy thôi. Mặc dù Thành Phố Kính có nền công nghiệp và thương mại phát triển hơn, nhưng số lượng người nghèo cũng đang tăng lên. Vì vậy, những kẻ như Lãn Nhãn Ba Lý mới có thể tuyển được đủ người làm việc cho mình. Khi một người không thể tự nuôi sống bản thân, họ luôn phải tìm cách sinh tồn.”

Thấy Hạ Đức đang nhìn ra ngoài với vẻ suy tư, người phụ nữ tóc nâu lại đề xuất:

“Chúng ta đã nhận được khá nhiều tiền từ Lãn Nhãn Ba Lý. Vì cả hai chúng ta đều không muốn giữ số tiền bẩn thỉu đó, nên hãy quyên góp cho giáo hội như đã nói trước đây. Tuy nhiên, không nên quyên góp hết một lúc, để tránh bị phát hiện mối liên hệ giữa chúng ta và Ba Lý.”

Cô suy nghĩ một lát, rồi viết một tờ giấy và đưa cho người lái xe bên ngoài. Người lái xe vội vàng đi và khoảng hai mươi phút sau, có người đưa qua cửa sổ một tờ séc không ghi tên.

Loại séc này chỉ cần hiển thị là có thể nhận được tiền, thậm chí không cần mã số hay chìa khóa – đây là một trong những công cụ thanh toán thuận tiện nhất thời đại này.

Nữ pháp sư kiểm tra tờ séc một lượt, sau đó đưa nó cho Hạ Đức.

Hạ Đức cất tờ séc vào túi, rồi nhìn ra đám đông đang xếp hàng dưới mưa bên ngoài và nói:

“Chúng ta đều biết rằng, chỉ bằng việc quyên góp một số tiền thôi là không thể thay đổi tình hình này.”

“Bạn muốn thay đổi th