“Bác sĩ, bác chỉ cần điều khiển chiếc xe ngựa là được thôi.”

Dorothy nói xong, đã mở nắp cái thùng gỗ ra và lấy một nắm muối tinh, cẩn thận rải những hạt muối đó lên biểu tượng huy hiệu trường Saint Byrones khổng lồ trên bề mặt quan tài đen.

Đồng thời, từ khu rừng kỳ lạ này – nơi không giống chút nào với thế giới thực – đã có hơn mười con sói đen lao ra theo sau chiếc xe ngựa. Chúng không phải là loài thú dã thông thường; ngoài việc có thân hình to lớn và lưng đầy những gai nhọn lồi lõm, chúng còn có thể bay lượn trên không và hầu như hòa nhập vào bóng tối.

Nếu không tạo ra tiếng ồn lớn, trong tình trạng không gian bị lệch lạc hiện tại, Tobias ở phía bên kia sẽ không thể nhận thấy bất kỳ thay đổi nào trên chiếc xe ngựa này. Vì vậy, Hạ Đức hoàn toàn yên tâm để thực hiện phép thuật của mình. Trong khi đó, Dorothy – người vẫn đang rải muối – đã gọi “Cô Gái Diêm” đến bên cạnh mình.

Cô bé nhỏ tuổi, chân trần và đội khăn trùm đầu, cúi chào Hạ Đức, sau đó lấy một que diêm đặt trước miệng và thổi nhẹ… Lửa liền lan tỏa về phía sau chiếc xe ngựa. Tuy nhiên, hiệu quả của ngọn lửa không mấy tốt; chỉ trong chốc lát, con sói đen đầu tiên đã xông qua đám lửa và tiến gần chiếc xe, rồi bị ánh kiếm của Hạ Đức chém thành hai đoạn. Nó không để lại xác chết, mà biến mất vào bóng tối… Có vẻ như những sinh vật này thuộc về loại sinh vật được tạo ra từ các nguyên tố.

“Chém bằng ánh trăng…”

Những tia sáng trăng chéo nhau lao vào đám lửa đang lan rộng, trong khi công việc rải muối của Dorothy cũng đã gần hoàn tất một nửa. Lần này, sức mạnh của những di tích bị rò rỉ không quá mạnh, nên việc ngăn chặn chúng diễn ra khá suôn sẻ.

“Thám tử, hãy cẩn thận… Có những thứ lớn lao đang đến đây!”

Tiếng cảnh báo của linh mục August vang lên phía trước… Cô bé cầm giỏ liền rời que diêm khỏi miệng, và cùng với Hạ Đức nhìn thấy những con sói đen vừa may mắn tránh được cuộc tấn công kia đang hợp nhất lại với nhau, tạo thành một con sói lớn hơn cả chiếc xe ngựa, xuất hiện phía sau chiếc xe đang di chuyển chậm rãi.

Đôi mắt nó phát ra ánh sáng đỏ rực; lông trên cơ thể và những tinh thể trên lưng cũng đều có màu đen tuyền, gần như hòa quyện vào bóng đêm mà không thể phân biệt được ranh giới.

Nó giơ chiếc chân trước lên và vung xuống phía chiếc xe ngựa có vẻ yếu ớt kia. Hạ Đức nhanh chóng thi triển phép thuật, nhưng khi vòng tròn bạc bay ra từ trong xe lại tiến gần đến chiếc chân trước của nó, chiếc chân đó lại biến thành bóng tối và mất đi hình dạng vật chất. Ánh sáng “Cấm Chế” xuyên qua bóng tối và lao về phía thân thể to lớn hơn của con sói đen, nhưng lại bị con sói cắn nát ngay lập tức.

Những tia sáng bạc mảnh mai rải rác xuống dưới; con sói đen khổng lồ lại dùng vuốt sắc nhọn tấn công chiếc xe một lần nữa. Nhưng lần này, cô bé nhỏ đang cầm giỏ đã biến mất bên cạnh Hạ Đức, rồi đột nhiên xuất hiện trên nóc xe trong lúc những bông tuyết rơi xuống. Cô ấy đã dập tắt que diêm đang cháy:

“Dừng lại.”

Con sói đứng im bất động trong không trung, càng lúc càng xa chiếc xe ngựa đang di chuyển chậm rãi… Nhưng chỉ sau năm giây, nó đã có thể hành động trở lại. Đây là kết quả của sự kết hợp giữa phép thuật chưa hoàn chỉnh của Hạ Đức và những ảo thuật kỳ diệu của Dorothy. Họ đã từng thảo luận về việc sử dụng kết hợp này trong các buổi học Chu Lục… Nhưng đây mới là lần đầu tiên họ thực sự áp dụng nó. Tất nhiên, hiệu quả của nó không thể so sánh được với phiên bản hoàn chỉnh của phép thuật “Lời Ước” do Hạ Đức thi triển… Nhưng ưu điểm của phương pháp này là nó tiêu tốn ít năng lượng hơn nhiều.

Tận dụng khoảnh khắc mà Dorothy tạo ra, Hạ Đức – người đang cầm kiếm – đã hướng thanh kiếm của mình về phía thân thể đen khổng lồ đang lao về phía họ:

“Tia Sáng Mặt Trời!”

Một dòng năng lượng màu vàng ấm áp mạnh mẽ lao về phía lớp vỏ bóng tối đó… Giống như một cây gậy sắt nóng bỏng xuyên qua lớp tuyết dày, nó xuyên thủng toàn bộ thân thể con sói đen.

Đồng thời, Dorothy cũng đã hoàn thành việc rải muối. Khung cảnh rừng biến mất, và cảnh đường phố Tobesque đầy sương mù trong đêm lại xuất hiện trở lại. Chiếc xe ngựa vẫn tiếp tục di chuyển trên con đường của thành phố; tiếng móng ngựa vang lên rất nhịp điệu, mang lại cảm giác yên bình. Ánh đèn gas làm cho bóng xe in dài xuống bức tường thấp bên kia đường… Con sói đen đã không còn xuất hiện phía sau nữa.

Đêm đó, vẫn yên bình như mọi khi…

Hạ Đức thu hồi thanh kiếm và thở phào nhẹ nhõm; Dorothy c

“Làm rất tốt.”

Giọng nói của bác sĩ Thi Nại Đức vang lên từ phía trước, báo hiệu rằng cuộc rò rỉ sức mạnh từ những di tích vừa qua đã kết thúc.

“Tôi không hiểu, nếu muối có tác dụng, tại sao không đơn giản đặt chiếc quan tài đó vào trong muối? Chắc học viện cũng không đến nỗi không mua được nhiều muối tinh như vậy chứ?” Hạ Đức phàn nàn. Bác sĩ cười và khuyên anh thử xem:

“Thử đi là biết ngay mà. Nếu học viện không cấm việc này, thì chắc chắn nó sẽ không gây ra vấn đề gì đâu. Nắm chắc vào đây, chúng ta sắp phải tăng tốc và rẽ rồi.”

Hạ Đức liền lấy một túi muối từ tay Dorothy, rắc một ít lên trên chiếc quan tài bên trong cái thùng gỗ. Những hạt muối đó tan chảy như tuyết, hóa thành nước. Khi nhìn lại những hạt muối mà Dorothy đã rắc theo dấu hiệu của huy hiệu trường học, chúng cũng đã “tan chảy” hết sau khi cuộc rò rỉ kết thúc.

“Thật thú vị…” Hạ Đức nhận xét. Cô nàng nhà văn khen ngợi anh:

“Tôi đã lâu lắm không thấy anh chiến đấu nghiêm túc như vậy rồi… Trình độ vừa rồi thực sự rất tốt.”

“Thanh kiếm này có tác dụng lớn hơn nữa đấy.” Hạ Đức nói, rồi liếm nhẹ tay mình để loại bỏ hạt muối còn dính. Dorothy tỏ vẻ ngạc nhiên, không phải vì thấy anh hành xử thiếu vệ sinh, mà là không hiểu tại sao anh lại có thói quen ăn nhiều muối như vậy.

“Không phải muối đâu, mà là đường.” Anh nói, rồi cũng liếm nhẹ tay Dorothy và giải thích:

“Phép thuật của tôi – [Chế tạo kẹo] – có thể biến thức ăn thành đường. Mặc dù muối không nên ăn quá nhiều, nhưng rõ ràng nó cũng thuộc về nhóm thức ăn mà.”

Cô nàng nhà văn đỏ mặt và gật đầu, đưa tay ra sau lưng, e ngại rằng Hạ Đức sẽ làm gì đó quá đáng nữa.

Từ ga xe lửa Tobeske ở phía bắc thành phố đến kho hàng mà bác sĩ đã thuê ở phía tây thành phố, thời gian di chuyển dự kiến sẽ dao động trong khoảng hai mươi phút đến nửa giờ.

Đây là những tình huống xảy ra nếu không có gì bất ngờ xảy ra… Nhưng những điều bất ngờ ấy không chỉ bao gồm việc các vật phẩm được vận chuyển mất kiểm soát hoặc gặp phải cuộc tấn công, mà còn có cả những rắc rối do những người bình thường gây ra nữa.

Khi chiếc xe ngựa tiến vào đại lộ Saint Laurent – nơi giáp ranh giữa khu vực Bắc thành và Tây thành – các sĩ quan tuần tra đã dừng lại chiếc xe và hỏi xem đang vận chuyển thứ gì trên xe.

Mặc dù ở khu vực trung tâm của Tobesck, việc xe ngựa chở hàng không bị cấm, nhưng việc vẫn tiếp tục vận chuyển hàng vào lúc này thì thực sự khác thường.

Vì vậy, Thi Nại Đức【Bác sĩ Thi Nại Đức】 đã lấy ra một tài liệu giả mạo mà ông ta đã mua trước đó từ ông John:

“Chúng tôi đang vận chuyển những túi dệt cho nhà máy bột mì của ông Roman Schulse. Ông ấy rất cần chúng, nên yêu cầu chúng tôi phải giao ngay.”

Sau khi kiểm tra tài liệu, các sĩ quan yêu cầu mở khoang xe để kiểm tra nội dung bên trong. Bác sĩ không ngăn cản họ, và khi họ bước vào phía sau, dù trước mắt họ là Hạ Đức và Dorothy đang đứng trước quan tài, nhưng những gì họ thấy lại là những túi dệt chất đầy khắp khoang xe.

“Được rồi, hãy đi nhanh đi. Khi đã giao hàng xong, đừng đi lung tung nữa. Vào khoảng 7 giờ tối, đã có một số sự cố xảy ra; tối nay có thể sẽ áp đặt lệnh giới nghiêm đấy.”

Các sĩ quan cảnh báo, rồi ném tài liệu trở lại cho bác sĩ Thi Nại Đức. Bác sĩ nhướng mày lên, thấy linh mục August gật đầu với mình, liền làm một động tác phép thuật bằng tay, rồi hỏi nhẹ nhàng:

“Trong thành phố đã xảy ra chuyện gì vậy? Vào khoảng 7 giờ tối, tôi có nghe thấy tiếng súng.”

“Trong đoàn đại biểu của gia tộc Carsonrik, có một nam tước đến phía bắc thành phố để tìm gái mại dâm, nhưng sau đó anh ta đã bị bắn.”

“Chỉ là một chuyện nhỏ như thế này mà phải áp đặt lệnh giới nghiêm sao? Đó chỉ là một vụ bê bối thôi; trong vài ngày tới, chắc chắn sẽ có tin đó trên báo đấy.”

Bác sĩ cười nói. Người sĩ quan cầm đèn dầu lại nói thêm:

“Nghe nói là do lý do khác; bề ngoài là tìm gái mại dâm, nhưng thực ra là để gặp gỡ và trao đổi thông tin với người khác. Ai mà biết được chứ? Dù sao thì cũng không liên quan đến các bạn đâu, hãy đi nhanh đi.”

Và thế là chiếc xe ngựa kéo theo quan tài tiếp tục lên đường. Trong khoang xe, Hạ Đức nhìn về phía Dorothy, và Dorothy gật đầu hiểu ý, sau đó sử dụng khả năng mới mà họ vừa có được để liên lạc với Rejia:

“Người đã gặp gỡ nam tước Carsonrik đó, là một qu

Hiện vẫn chưa biết đó là ai; vị quý tộc đó đã bỏ trốn sau khi nghe thấy tiếng súng tự sát của nam tước. Vua lúc đó đang chuẩn bị nghỉ ngơi, nhưng một giờ trước đã triệu tập gấp ông Trưởng phòng Anlos, yêu cầu ông phải tìm ra xem ai mới là người đã gặp gỡ nam tước. “Cô ấy” nói rằng Cục Tình báo Quân sự số 6 không hề biết gì về sự việc này, và vua rất tức giận.

“Vị quý tộc bỏ trốn kia có phải là gián điệp do ‘Găng Tay Xám’ cài vào các tầng lớp cao cấp của vương quốc không?”

“Không biết được. Nhìn từ những chiếc đồng hồ bỏ túi, thư từ và gậy tay còn lại tại hiện trường, thậm chí anh ta còn không phải là một quý tộc bình thường. Đây không chỉ là một vụ án gián điệp thông thường; thậm chí cũng không chắc có liên quan đến ‘Găng Tay Xám’ hay không. Ngoài Carsonrik và Drarion, còn có những thế lực khác đang tham gia vào chuyện này.”

Dorothy lắc đầu:

“Cô ấy nói rằng chuyện này không liên quan đến chúng ta, và yêu cầu chúng ta hoàn thành nhiệm vụ nhóm một cách tốt nhất vào tối nay.”

Chiếc xe ngựa tiếp tục di chuyển, và khi vào khu vực phía tây của thành phố Tobesck, có thể cảm nhận rõ ràng rằng thành phố trở nên ồn ào hơn. Điều này không phải vì người dân sống ở khu tây thích cuộc sống về đêm, mà bởi vì các nhà máy hơi nước ở khu tây vẫn tiếp tục hoạt động vào ban đêm.

Người lao động cần phải luân phiên nghỉ ngơi, nhưng máy móc thì không cần. Tất nhiên, trong một số trường hợp đặc biệt, con người cũng không thể nghỉ ngơi luân phiên được. Hiện nay, ở khu vực Tobesck, thời gian làm việc trung bình hàng ngày của người lao động đã gần chạm mốc mười hai giờ; mặc dù trong những năm gần đây, tình hình này đã được cải thiện nhờ sự phát triển của các công đoàn và sự hoàn thiện của các luật lao động liên quan. Nhưng rõ ràng là, vào khoảng tám giờ tối, các nhà máy hoàn toàn không thể nghỉ ngơi được.

Do nhu cầu vận chuyển hàng hóa và các mục đích khác, tỷ lệ lắp đặt đèn gas trên đường phố ở khu tây cao hơn nhiều so với khu ổ chuột ở khu bắc. Thi Nại ĐứcBác sĩ Thi Nại Đức đã lên kế hoạch trước để tránh qua những con phố đông đúc; như vậy, nếu gặp phải rắc rối, cũng sẽ không ảnh hưởng đến nhiều người khác.

Điều này cũng có nghĩa là họ buộc phải thường xuyên đi qua những con phố tối tăm không có đèn đường; điều này khiến cho bốn người đang đối mặt với cùng lúc cả nguy cơ từ sức mạnh của vật phẩm cổ và những kẻ tấn công không rõ danh tính cảm thấy áp lực càng lớn hơn.

“Bác sĩ, tôi không hiểu, những kẻ truy đuổi đến từ Tân Thế Giới đó, làm thế nào

Lần đầu tiên tiếp xúc với hiện vật này và cố gắng tranh giành nó với học viện, những pháp sư thuộc ngành ma thuật đã biết cách tăng cường phương thức định vị này. Vì vậy, về mặt lý thuyết, khi chúng ta bất ngờ nhìn thấy khu rừng kia, có lẽ chúng ta đã bị theo dõi từ trước rồi.”

“Thật là tồi tệ.”

Giáo sĩ Augustus nói, trong khoang xe, Hạ Đức Thậm Chí có thể hình dung được vẻ mặt bình thản của ông ấy khi nói chuyện.

Lúc này, chiếc xe ngựa đang đi qua một con hẻm hẹp chỉ cho phép một chiếc xe ngựa đi qua mỗi chiều; hai bên hẻm là những tòa nhà chung cư cao ba tầng với vô số cửa sổ. Hạ Đức thật khó để tưởng tượng liệu các tầng dưới có được ánh sáng tự nhiên hay không.

Chỉ cần xe ngựa ra khỏi con hẻm và đi vào con đường lớn ở cuối hẻm, chưa đầy ba phút là sẽ đến kho hàng mà bác sĩ Thi Nại Đức__ Thi Nại Đức đã chuẩn bị sẵn. Trong thời gian chuẩn bị nhiệm vụ của nhóm, mặc dù ông ấy không nhờ Hạ Đức__【Hạ Đức】 giúp đỡ, nhưng những người khác trong nhóm đều đã có mặt tại kho hàng để thiết lập các nghi thức phòng thủ và trinh sát.

Một khi đã vào kho hàng, mức độ nguy hiểm trong đêm sẽ giảm xuống ít nhất một nửa.

Nhưng đúng lúc chiếc xe ngựa đến ngã rẽ và chuẩn bị rẽ về phía đông, Hạ Đức__【Hạ Đức】 bỗng nhiên quay đầu nhìn vào thành xe. Trong bóng tối, những hoa văn màu đen hình dây leo khó có thể được phát hiện đang lan rộng trên bề mặt gỗ của xe và nhanh chóng kéo dài xuống phía dưới.

Dù không biết đó là cái gì, ông vẫn rút kiếm và đâm thẳng vào những hoa văn đó. Ngay lập tức, tầm nhìn của ông bị che khuất, và cảnh bên trong xe ngựa bỗng chốc biến thành một mái nhà rộng lớn. Nhìn qua góc mắt bên cạnh, ông thậm chí còn thấy chiếc xe ngựa do bác sĩ lái đang tiếp tục di chuyển trong sương đêm phía dưới các tòa nhà.

【Di chuyển không gian cưỡng bức.】

“Cô ấy” nhẹ nhàng nhắc nhở, trong khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang ngạc nhiên trước sức mạnh kỳ lạ của phép thuật này, thì ông nhận ra thanh kiếm mình đang cầm đã xuyên thủng ngực phải của người đàn ông đứng trước mặt mình.

Người pháp sư thuộc ngành ma thuật này có mái tóc màu vàng và trông khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi. Anh ta la lên đau đớn, nhưng không thể thoát khỏi thanh kiếm đó.

“Aha, vậy ra việc đâm vào những hoa văn kia chính là nguyên nhân… Việc tấn công những hoa văn đó sẽ gây ra hiệu ứng di chuyển không gian cưỡng bức, nhưng người thực hiện phép thuật cũng sẽ phải chịu đựng những tổ

Nếu không quan tâm đến những hoa văn đó, hiệu ứng chuyển đổi không gian có lẽ sẽ chỉ tác động đến bản thân chiếc xe ngựa, còn những vật phẩm kia thì không bị ảnh hưởng gì. Việc này coi là giỏi lắm hay không?”

Trong khi suy nghĩ như vậy, anh ta vẫn tiếp tục xoay chuôi kiếm; những vết thương do thanh kiếm gây ra khiến cho vị pháp sư hạng sáu kia lại rên rỉ đau đớn một lần nữa. Phía sau anh ta, vòng đời của vị pháp sư này hiện rõ trước mắt. Thay vì cố gắng phòng thủ hay điều trị, anh ta đã dùng tay trái đập vào ngực của Hạ Đức.

Hạ Đức không hề nghĩ đến việc tránh né; tay trái không cầm gì, anh ta vẫn thi triển các phép thuật. Nhờ có thanh kiếm trong tay phải, lá chắn phát sáng ánh vàng đã kịp xuất hiện và chặn đứng đòn tấn công của vị pháp sư hạng sáu – một chiêu thức sử dụng Linh Phù Văn có tính chất độc hại mạnh mẽ.

Đồng thời, Hạ Đức Thậm Chí【Hy đốn Pháp Ấn】 cũng phát nổ đúng lúc, khiến cho tay trái của người đàn ông đó bị thương nặng. Chất độc lan rộng sang tay anh ta; trong lúc anh ta cố gắng chịu đựng nỗi đau ở ngực và tay trái để tung đòn tấn công thứ hai, thì đã quá muộn để cứu vãn tình hình.