“Nguyệt thực à? Đúng vậy, cô Danistre của Thánh Baylen đã yêu cầu tôi học một phép thuật mới liên quan đến ‘sự kết thúc’ – [Hắc Nguyệt Phù] – vào lúc này.”

Hạ Đức nói, và sau đó khi đi đến nơi tổ chức lễ thiêng tại đỉnh núi để gặp nữ tu Davlin, ông cũng nhắc đến chuyện này.

Trong khu vực thiêng tế ở tầng dưới cùng, ngọn kiếm cổ xưa cấp Thiên thần – [Bụi Tro] – đang được đốt cháy giữa những ngọn lửa. Lưỡi kiếm bị bao phủ bởi bụi tro, trên đó có những vết nứt màu đỏ lửa; ánh sáng yếu ớt từ ngọn kiếm chiếu rọi ra trong bóng tối của nơi thiêng tế này.

Nữ tu mù, mặc bộ áo choàng màu xám đen, đặt đôi tay có những vết bỏng nhẹ do lửa gây ra lên nhau, ngồi ở tầng cuối cùng của những bậc thang dẫn lên cao.

Cô lặng lẽ nghe Hạ Đức kể hết mọi chuyện. Việc thông báo với giáo hội về hồ Green Lake không thành vấn đề đối với cô. Nhưng khi Hạ Đức nhắc đến nguyệt thực sẽ diễn ra vào cuối tháng này, chiếc kính mắt bạc đầy hoa văn kia được nhấc lên và “nhìn” thẳng vào Hạ Đức:

“Đúng vậy, nguyệt thực vào cuối tháng này rất quan trọng đối với bạn.”

“Tại sao lại nói như vậy?”

“Khi mặt trăng hoàn toàn biến mất, thì sức mạnh ẩn giấu phía sau mặt trăng, sức mạnh sinh ra đồng thời với mặt trăng, mới có thể được hiển thị trọn vẹn.”

“Hmm…”

Hạ Đức nhìn khuôn mặt xinh đẹp của nữ tu và nháy mắt với cô:

“Nữ tu Davlin, có lẽ cô muốn nhắc nhở tôi điều gì đó phải không?”

Nữ tu lắc đầu nhẹ; mái tóc màu xám được buộc chặt bằng những dây kim loại bạc cũng đung đưa theo:

“Tôi chỉ đang nói về Linh Phù Văn [Bóng Dáng Mặt Trăng] của bạn thôi. Những Cao Hoàn Thuật Sĩ luôn có một hoặc hai Linh Phù Văn đặc biệt, liên quan trực tiếp đến Linh Phù Văn cốt lõi của họ… Đối với các Cao Hoàn Thuật Sĩ, những Linh Phù Văn này chính là biểu tượng cho linh hồn và tâm hồn họ… Khi đêm nguyệt thực đến, đó sẽ là cơ hội của bạn.”

Mặc dù không hiểu rõ lắm, nhưng Hạ Đức vẫn gật đầu:

“Nữ tu, còn một việc nữa… Cô có biết gì về Hiệp hội Du khách, hay về Nhóm Ca khúc Mùa Đông Chúa Thánh không? Liệu giáo phái Linh Tu Giáo có liên hệ gì với họ không?”

“Chúng tôi không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với Hội Nhà Du Lịch, nhưng thầy của tôi – người nữ tu từng giữ vai trò người gìn giữ ngọn lửa – đã từng có vài cuộc tiếp xúc ngắn ngủi với pháp sư cấp mười ba của ‘Nhóm Hát Thánh Mùa Đông’, người được gọi là ‘Người Hát Về Mùa Đông’.”

Nữ tu nói, nhưng thông tin mà bà có thể cung cấp cũng không nhiều lắm:

“Lúc đó, ‘Người Hát Về Mùa Đông’ chưa đạt cấp mười ba; mối quan hệ giữa chúng tôi chỉ dừng lại ở những cuộc trao đổi ngắn ngủi mà thôi. Nếu bạn muốn liên lạc với cô ấy, việc thông qua Học Viện Tổng Hợp Saint Byron sẽ thuận tiện hơn nhiều.”

Dù sao thì ‘Nhóm Hát Thánh Mùa Đông’ và Saint Byron đều hoạt động trên tảng băng lớn ở cực Bắc, và mối quan hệ giữa hai bên khá tốt.

“Tôi hiểu rồi, nữ tu ơi.”

Hạ Đức gật đầu, nhưng không vội vàng rời đi ngay. Thay vào đó, anh ta lấy ra vật phẩm 【Người Canh Gác】 mà mình mang theo lần này, muốn tận dụng lợi ích khi khả năng sử dụng ‘Hy đốn Pháp Ấn’ đã được cải thiện để cùng nữ tuĐài Phú Lâm luyện tập kiếm thuật.

Nữ tu tự nhiên đồng ý, và vì vậy, trong hai giờ trước bữa trưa, hai người đã cùng nhau trải qua thời gian tại nơi thờ cúng dưới lòng đất. Hiệu quả của ‘Hy đốn Pháp Ấn’ khi được sử dụng trong di chuyển thực sự rất tốt; ánh sáng vàng óng ánh trên bề mặt lá chắn hình cầu khi phép thuật được triển khai cũng trở nên lộng lẫy hơn so với trước đây, đó chính là biểu hiện cho sự tăng cường về sức mạnh của phép thuật.

Khi Hạ Đức đứt hơi sau buổi luyện tập, và vào lúc trưa, anh ta đề nghị ăn trưa tại đây, nữ tu đã đặt ra một câu hỏi khiến anh ta hơi ngạc nhiên:

“Các thầy của bà Kassandra, cô Grace White và cô Helen Black, đã gần một tháng nay không thấy anh xuất hiện nữa. Tại sao anh không đến Midhill Castle để gặp họ?”

“À… nữ tu ơi, liệu bà có không muốn tôi ăn trưa tại đây không?”

“Tất nhiên là không rồi.”

Nữ tu trả lời gần như ngay lập tức, nhưng sau đó bà nhận ra mình trả lời quá nhanh, nên liền nghiêng đầu nhìn xuống phía bên cạnh. Còn Hạ Đức thì không để ý đến điều đó:

“Grace và Helen đang than phiền vì tôi gần đây không ghé thăm họ phải không? Nữ tu ơi, chắc bà cũng biết lý do tại sao. Khu vực Hồ Green có liên quan đến những người được chọn, và sức mạnh của họ có mối liên hệ quan trọng với vị thần cổ đại đó. Khi họ đã thoát khỏi sự chi phối của số phận, tôi tuyệt đối không thể để họ tiếp tục có bất kỳ mối liên hệ nào với những người được chọn nữa

“Dù chỉ có một chút khả năng thôi, cũng tuyệt đối không được.”

“Nhưng không ai có thể thoát khỏi số phận cả, ngay cả bạn nữa, Hạ Đức – anh hùng đã gánh vác trách nhiệm ấy, cũng đã bước vào vòng luân hồi của số phận rồi.”

Hạ Đức lắc đầu, thái độ của anh rất kiên quyết:

“Sau một thời gian nữa, khi những bí mật liên quan đến Hồ Green và Edwards gần như được tiết lộ hết, nếu tôi chắc chắn rằng mình không liên quan đến chúng, tôi sẽ xin lỗi họ. À, nữ tu ơi, hãy giúp tôi mang theo một Phong Tín__【Phong Tín】 cho họ nhé… Mặc dù tôi không đến thăm họ, nhưng ít ra cũng để Helen và Grace biết rằng tôi vẫn ổn.”

Nữ tu, người thường không bao giờ phản đối ý kiến của Hạ Đức, lần này lại không đồng ý với yêu cầu của anh:

“Hãy đi ăn trưa cùng bà Cassandra đi.”

“Nhưng…”

“Hãy đi ăn trưa cùng bà Cassandra đi.”

“Nhưng tôi…”

“Hãy đi ăn trưa cùng bà Cassandra đi.”

Nữ tu đứng trước mặt Hạ Đức và lặp đi lặp lại câu nói đó. Mặc dù vừa rồi cô ấy đã cùng Hạ Đức luyện kiếm, nhưng trang điểm của cô vẫn không hề bị ảnh hưởng.

Hạ Đức vốn không phải là người dễ bị thuyết phục, nhưng trước sự kiên nhẫn và lặp đi lặp lại của nữ tu Deirdre, anh cũng bắt đầu do dự… Cuối cùng, anh đành gật đầu:

“Được thôi, một tháng không đến thăm họ thì thực sự không lịch sự. Nhưng bạn phải đi cùng tôi.”

Lần này, nữ tu không lặp lại yêu cầu nữa, mà chỉ gật đầu nhẹ nhàng.

Từ nơi tổ chức lễ nghi trên đỉnh núi đến nhà đấu giá Cassandra ở Midhill Fort chỉ mất khoảng mười phút thôi. Khi thấy Hạ Đức đến, không chỉ Helen và Grace mà bà Cassandra cùng cô Rita Swift cũng rất vui mừng.

Sáu người cùng nhau ăn trưa tại tầng ba của nhà đấu giá. Trong bữa ăn, các cô gái Hồng Điệp lại bắt đầu than phiền rằng Hạ Đức đã lâu lắm mới đến thăm họ; Hạ Đức cũng chỉ có thể trả lời rằng anh đang rất bận rộn gần đây.

Sau khi bữa trưa kết thúc, nữ tu Devenlin đi giúp kiểm tra tình trạng sức khỏe gần đây của các cô gái thuộc nhóm Hồng Điệp, trong khi Hạ Đức Tắc__【Hạ Đức Tắc】 cùng với bà Cassandra và các học trò phù thủy đang trò chuyện trong phòng nghỉ:

“Bà ơi, bà có hiểu biết gì về nữ phù thủy lớn Audrey Edwards không?”

Với kinh nghiệm dày dặn tại Hội đồng, bà Cassandra chắc hẳn hiểu biết về Edwards nhiều hơn cô Gia Linh Na:

“Cậu đã gặp cô ấy rồi à?”

Nữ phù thủy già tóc bạc ngạc nhiên một chút.

“Vâng.”

Anh ấy mô tả sơ qua hai lần mình cùng “cô gái dược sĩ” đến đảo, kể về cuộc đối đầu ngắn ngủi với 【Người Giấu Mặt】 và nhận xét về phán đoán của cô Gia Linh Na.

Sau khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 kể xong, nữ phù thủy già nói với học trò của mình:

“Lita, con đã gặp Audrey tại Hội đồng. Hãy mô tả lại cho bà nghe, con nghĩ gì về nữ phù thủy lớn này.”

Cô gái tóc nâu đứng bên cạnh nữ phù thủy già, mỉm cười nhẹ rồi nói:

“Bà Audrey Edwards không thích nói chuyện, nhưng mỗi lần bà ấy đưa ra ý kiến đều trúng vào điểm then chốt. Bà ấy không quan hệ thân thiết lắm với hầu hết mọi người trong Hội đồng, và hiếm khi thấy bà ấy trao đổi riêng với các nữ phù thủy khác. Tôi chỉ từng có hai cuộc trò chuyện ngắn ngủi với bà ấy; bà ấy luôn nói ít, và có vẻ như tâm trạng của bà ấy luôn u ám.”

Bà Cassandra gật đầu:

“Con quan sát rất tỉ mỉ. Mô tả của Lita hoàn toàn chính xác; những thông tin mà con nhận được từ Sylvia và những người khác cũng tương tự. Thực ra, bà biết rõ bí mật của Audrey Edwards. Chủ tịch Hội đồng từng tìm đến bà để giải quyết vấn đề liên quan đến việc bà ấy suýt mất kiểm soát bản thân. Nhưng bà cũng phải tuân thủ quy định của **Hội đồng Phù thủy** về việc bảo mật thông tin cho đồng nghiệp. Hạ Đức__【Hạ Đức】, bà chỉ có thể nói với con rằng Audrey Edwards và Mai Căn·Edwards đều là tên thật của bà ấy; bà ấy không hề lừa dối con đâu.”

“Bà ơi, vậy thì con hiểu rồi.”

“Hạ Đức cười nói, nhưng lại nảy ra một thắc mắc khác:

“Theo những gì tôi biết, trong nghi lễ chọn người của không gian đó, có nội dung ‘nhiều cá nhân hợp nhất thành một cá nhân’. Nghĩa là, nữ pháp sư trí tuệ và kiến thức kia, có thể chính là người được chọn của không gian. Còn cô Silvia – nữ pháp sư thực sự của không gian – theo tôi thấy, cô ấy mới thực sự phù hợp với tiêu chuẩn của một nữ pháp sư trí tuệ và kiến thức. Chỗ ngồi trong hội đồng, chắc chắn không có sai sót gì đâu nhỉ?”

Trí tuệ của cô Silvia đã được Hạ Đức chứng kiến rồi. Vào cuối trận chiến ở Pantanal, nhiều người đã tiếp xúc với ánh sáng khai sáng xuất hiện trong nghi lễ chọn người, nhưng chỉ có cô Silvia là người nhận được thông điệp có thể thúc đẩy sự phát triển của nền văn minh… Hiện vẫn chưa biết cô Pavova thuộc Hội Chân Lý đã nhận được điều gì.

“Danh hiệu nữ pháp sư chỉ là một biểu tượng thôi; bản thân các nữ pháp sư thì rất đa dạng, khả năng của họ cũng khác nhau – điều này hoàn toàn bình thường.”

Nữ pháp sư già nói với giọng âu yếm, sau đó đột nhiên thay đổi chủ đề:

“Chính vì chuyện người được chọn của không gian mà bạn không muốn liên quan đến các giáo viên phải không?”

“Đúng vậy.”

Đôi mắt già nua của Zina Cassandra nhìn vào Hạ Đức:

“Bạn có bao giờ nghĩ rằng, việc bạn làm như vậy có thể khiến họ càng tò mò về những gì bạn đang làm, và từ đó tự mình điều tra, dần tiến gần hơn đến vấn đề của những người được chọn không? Hạ Đức, đừng vì sợ hãi số phận mà đi theo con đường sai lầm nhé.”

“Tôi đã nghĩ đến khả năng đó, nhưng họ không thể dễ dàng rời khỏi khu vực Midhilburg được chứ?”

“Bạn chắc chắn về điều đó à?”

Nữ pháp sư già lại hỏi. Lần này, Hạ Đức không thể trả lời ngay lập tức. Còn cô Swift cũng nói thêm:

“Hạ Đức, dù bạn có không nói ra, họ vẫn có những con đường riêng để tìm hiểu về chuyện hồ Green. Việc bạn che giấu điều này thực sự không có ý nghĩa lớn đâu. Tôi nghĩ nữ tu Davlin cũng đã nghĩ đến điểm này, vì vậy cô ấy mới kiên quyết muốn bạn đến đây.”

Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu:

“Tôi hiểu ý của các bạn, tôi cần suy nghĩ thêm một chút. Ít nhất cho đến khi tôi hiểu rõ nội dung chính của nghi lễ chọn người, tôi mới quyết định có nên tham gia vào chuyện của Grace và Helen hay không.”

“Vì đây liên quan đến các giáo viên, nếu chủ tịch quyết định cử một nữ pháp sư đến khu vực hồ Green, tôi cũng sẽ đi cùng.”

Bà