“Cô hầu gái của em, Clara, ấy đã trở thành phù thủy rồi à?”

Hạ Đức hỏi, trong khi cũng nhíu mày vì cơn đau đầu. Người phụ nữ mang danh hiệu phù thủy đó gật đầu:

“Đúng vậy. Cô ấy vốn dĩ đã có năng khiếu, giống như chị em song sinh của mình, chỉ là năng khiếu của cô ấy kém hơn một chút mà thôi. Lượng linh lực dữ dội vừa rồi đủ để giúp cô ấy tỉnh ngộ.”

“Mễ Á… Em không sao chứ?” Hạ Đức vội vàng quan sát con mèo mà mình vừa ôm trên tay. Lúc nãy, anh ta cố gắng biến con mèo đó thành một món đồ chơi, nhưng con mèo đã kháng cự – bởi vì thuật phép này đòi hỏi sự tin tưởng hoàn toàn; bất kỳ ý định kháng cự nào cũng sẽ khiến nó thất bại.

Nhưng bây giờ, bộ lông cam trắng của con mèo đã trở nên mượt mà và bóng loáng hơn. Khi Hạ Đức vuốt ve nó, Mễ Á lười biếng nằm trên lòng anh ta và liếc nhìn anh một cái; trông có vẻ như không có gì xảy ra cả.

Đôi mắt của một người bình thường như Hạ Đức, một người hát rong du mục, cũng đã có những thay đổi nhỏ. Phù thủy trở nên mạnh mẽ hơn, cô hầu gái cũng đã tỉnh ngộ… Sau khi trải qua cơn bão cát và chứng kiến những hiện tượng thiên nhiên kỳ lạ, Hạ Đức cũng đã thu được những điều đáng giá.

【Người lạ ơi, thuật phép của em – Hy đốn Pháp Ấn – đã thay đổi. Khi sử dụng nó, em không cần phải đâm thanh kiếm xuống đất nữa; chỉ cần cầm kiếm và thực hiện đúng các động tác tương ứng, đồng thời có thể di chuyển trong quá trình thực hiện thuật phép. Ngoài ra, sức mạnh của “Hy đốn Pháp Ấn” cũng đã tăng lên đáng kể; khi sử dụng nó để phòng thủ hay phản công, lực lượng phản công sẽ mạnh hơn nhiều.】

Thuật phép phòng thủ mà Hạ Đức đang sử dụng hiện nay đã thay đổi hoàn toàn nhờ vào những điểm này. Mặc dù anh ta không nhận được thêm bất kỳ Linh Phù Văn hay thuật phép mới nào, nhưng anh vẫn rất hài lòng với những thay đổi này.

“Nhưng rốt cuộc, chuyện vừa rồi là gì vậy?” Anh ta ngước đầu hỏi các vị thần linh. Người du khách đầy bụi bặm kia đáp lại:

“Trên đường du hành, luôn có những điều kỳ lạ xảy ra… Phải chăng mọi thứ đều cần phải có lời giải thích sao?”

Chúng ta chỉ là những người du hành, chứ không phải là các điều tra viên, càng không phải là những học giả bí ẩn. Nhiệm vụ của chúng ta là được chứng kiến những cảnh đẹp này, chứ không phải nghiên cứu chúng.”

“Việc chứng kiến những khung cảnh trên con đường du hành và biến chúng thành những câu chuyện, mới thực sự là trách nhiệm của chúng ta.”

Người ca sĩ dân gian đang che mắt bất ngờ nói lên, vị thần mỉm cười gật đầu:

“Người du hành dưới ánh trăng ơi, anh ấy đã hiểu rồi đấy… Anh có hiểu không?”

“Tôi vẫn chưa hoàn toàn hiểu, nhưng thời gian còn lại của tôi không nhiều nữa.”

Mặc dù chỉ là kể chuyện, thời gian vẫn trôi qua rất nhanh; nửa giờ đếm ngược đã sắp kết thúc.

“Đủ rồi.”

Khi những người du hành đã quen với sức mạnh của mình, vị thần tiếp tục kể tiếp câu chuyện:

“Các bạn đã dựa vào nhau để tránh khỏi cơn bão cát, và cũng từ đó thu được những điều quý báu. Khi cơn bão cát tan đi, các bạn cuối cùng cũng có thể nhìn xung quanh… Lúc đó, đã là buổi tối của ngày hôm đó. Những người e ngại sức mạnh của sa mạc đã tiếp tục hành trình về phía những dãy núi tuyết xa xôi, và dựng lều dọc theo ranh giới giữa sa mạc và núi tuyết. Nhờ vào sức mạnh của người du hành dưới ánh trăng, các bạn đã không phải chịu đựng cái lạnh khắc nghiệt ở đây. Nhưng nếu muốn tiến sâu vào núi tuyết, các bạn sẽ phải đối mặt với những thử thách liên quan đến gió tuyết và nhiệt độ.”

“Vì anh sắp rời đi nữa, lần sau hãy nhớ tìm cách mang theo những thứ có thể giúp chúng ta ấm áp nhé.”

Nữ phù thủy lập tức nói với Hạ Đức, người này gật đầu đồng ý:

“Không vấn đề gì đâu. Vì chính tôi là người đề xuất đến núi tuyết, nên tôi chắc chắn sẽ tìm cách. Thời gian còn lại của tôi không nhiều nữa… Vậy thì sau đêm thứ tư này, tôi sẽ rời đi.”

Anh nhìn người hầu gái mặc váy đen vừa mới trở thành nữ phù thủy, và cô ấy liền lấy ra một lá bài. Trên mặt lá bài là cảnh tượng của khu trại nhỏ mà mọi người đang ở hiện tại… Nghĩa là, đây lại là một đêm yên bình nữa.

“Dựa vào tiến độ hiện tại và thời gian mỗi lần các bạn ở đây, lần sau sẽ là lần cuối cùng của hành trình này.”

Sau khi nhìn xong lá bài, nữ phù thủy thở phào nhẹ nhõm và cảnh báo Hạ Đức:

“Ba ngày cuối cùng của hành trình này chắc chắn sẽ không hề đơn giản đâu… Vào đêm ngày cuối cùng của hành trình, có thể sẽ xảy ra những điều bất ngờ. Tôi, Clara, và người ca sĩ dân gian kia, bây giờ chỉ có thể chờ đợi số phận đưa đẩy… T

“Hãy suy nghĩ kỹ xem, biết đâu bạn có thể làm được điều gì đó giúp đỡ chúng tôi.”

“Vâng, tôi hiểu rồi.”

Hạ Đức gật đầu, vị thần mỉm cười nhìn họ trò chuyện. Còn vị nhà thơ ngâm nga kia cũng do dự mở lời với Hạ Đức:

“Thưa ngài, lần sau ngài xuất hiện, liệu ngài có thể mang theo cho tôi vài thứ không?”

“Bạn muốn cái gì?”

Hạ Đức hỏi một cách tò mò.

“Mực và giấy bút.”

“Không vấn đề gì đâu.”

Hạ Đức trong túi ông đã có sẵn những thứ đó; nếu chỉ là những vật thông thường, ông thậm chí không cần phải chuẩn bị gì thêm.

Ba mươi phút cuối cùng của chuyến hành trình thú vị này đã đến… Cái bóng của Bạch Vụ ập đến, và Hạ Đức biến con mèo thành một món đồ chơi rồi cất nó đi. Ông đứng dậy, bước ra khỏi khu vực trại, vẫy tay chào các đồng đội rồi biến mất vào làn sương mù – chỉ có mình ông và vị thần mới có thể nhìn thấy ông.

Sương mù bao phủ khu rừng trong bóng đêm tăm tối; tiếng lửa trại réo rít khiến đêm trở nên càng thêm cô đơn. Nữ phù thủy thở dài nhẹ, hỏi vị thần vẫn còn đó:

“Xin hỏi, những người du hành dưới ánh trăng ấy rốt cuộc đến từ đâu?”

“Từ phía bên kia của thời gian.”

Vị thần không giấu giếm bí mật này; nữ phù thủy cũng chỉ gật đầu nhẹ, bởi điều đó cũng nằm trong dự đoán của cô.

“Các du hành giả ơi, hãy nghỉ ngơi một lát đi. Đêm này còn rất dài, nhưng phần lớn thời gian đã trôi qua rồi. Hy vọng các bạn sẽ thích câu chuyện hành trình này và thu được điều gì đó từ nó. Rời khỏi nơi này chắc chắn không phải là mong muốn lớn nhất của các bạn, phải không?”

Bóng dáng của vị thần biến mất trong ánh sáng lập loé của ngọn lửa trại; trước mặt ba người còn lại, một số thức ăn đơn sơ được đặt ra… Và một lần nữa, họ phải chờ đợi trong sự im lặng. Nhà thơ tự giác đứng dậy, ngồi xuống phía bên kia ngọn lửa trại, vuốt ve chiếc đàn luýt mà vị thần vừa chơi, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, nhớ về những người thân đã khuất và những người bạn thời thơ ấu đã lấy chồng.

Còn nữ phù thủy Andrea thì nhìn về phía cô hầu gái vẫn còn bối rối vì chưa quen với sức mạnh mới mình có được…

“Clara, bây giờ em cảm thấy thế nào?”

“Em rất tốt, cô chủ.”

Nữ phù thủy trẻ nhìn người hầu gái của mình, ánh mắt lộ ra vẻ buồn bã, nhưng ngay sau đó lại trở nên kiên định:

“Chuyến đi đã bước vào nửa cuối. Em phải trả lời cho tôi một câu hỏi rất quan trọng: Liệu em có luôn ghen tị với chị gái mình không? Ghen tị với sức mạnh của cô ấy, ghen tị vì cô ấy được tôi yêu thích hơn?”

Người hầu gái trẻ nhắm mắt nhìn chủ nhân mình; hai người đối diện nhau trong ánh lửa, bóng dáng của họ hòa quyện vào nhau trên mặt đất, nhưng không ai nói gì cả.

(Chú mèo Mễ Á đang chạy nhảy.)

“Vậy là, làm thế nào mà chú mèo Mễ Á lại học được cách phun lửa vậy?”

Khi trở lại hiện tại, Hạ Đức lập tức muốn tìm hiểu bí mật ẩn sau con mèo này. Sau khi bước ra khỏi cửa phòng, anh lập tức lấy con mèo ra khỏi túi. Khi con mèo biến thành hình dạng thực sự, anh vỗ nhẹ đầu nó và nói:

“Mễ Á, thử lại lần nữa xem.”

Nhưng con mèo đang nhắm mắt thưởng thức không khí ấm áp trong nhà hoàn toàn không để ý đến anh. Luvia vẫn đứng ở nơi mà cô đã tiễn Hạ Đức đi, còn Y Lộ Na cũng từ nhà bếp bước đến:

“Con mèo của anh… Ý tôi là chú mèo Mễ Á… Có chuyện gì vậy?”

Vì vậy, Hạ Đức kể lại về “khả năng siêu nhiên” một lần nữa xuất hiện ở con mèo Mễ Á… Nhưng dù là Luvia hay Y Lộ Na, ai cũng không coi việc con mèo phun ra những tia lửa từ miệng là một chuyện đáng lo ngại:

“So với đó, việc đuôi mèo phát lửa mới thực sự là một khả năng đáng kinh ngạc… Điều đó mang ý nghĩa rất đặc biệt. Hạ Đức, có lẽ anh chưa học môn ‘Thịt Máu Kỳ Diệu: Các Bộ Phận Cơ Thể Và Ethereal’ phải không? Anh nên học môn đó… Và môn này không có kỳ thi; chỉ cần nộp một bài luận là được.”

Mùa học này, bạn đã bỏ lỡ thời gian đăng ký rồi. Nhưng mùa thu tới, sự kiện Thời Hậu Ngã có thể sẽ giúp bạn nhớ lại điều đó. Vì chiếc đuôi của nó có thể phát hoảng, nên việc có thể phun lửa ra từ miệng nó cũng là điều chắc chắn sẽ được học được thôi.”

“Meo~”

Con mèo màu cam nhạt thoải mái cuộn mình trong vòng tay của Hạ Đức. Mặc dù Hạ Đức đã biến trở lại thành người, nhưng con mèo vẫn rất yêu quý anh ta.

Về những điều kỳ lạ trên người Mễ Á, Hạ Đức cũng không phải lần đầu tiên nhận ra chúng. Khi không thể giải thích được, anh chỉ có thể cho rằng đó là do dòng máu “con trai của mặt trời”.

Sau đó, anh kể cho hai cô gái nghe về cuộc phiêu lưu này. Cuộc phiêu lưu này không quá căng thẳng hay hấp dẫn, cũng không có những trận chiến nghiêm túc, nhưng vẫn rất thú vị.

Quái vật trong chai, dòng sông tử thần, vùng sa mạc huyền bí, cơn bão cát chói lọi, và bài thơ do chính các vị thần trình bày… Tất cả những điều này đều là những câu chuyện thú vị mà thông thường không thể gặp phải. Chỉ cần nghe Hạ Đức kể lại, hai cô gái đã cảm thấy rất mong muốn được trải nghiệm chúng. Tuy nhiên, Luvia lại quan tâm hơn đến lá bài **Vạn Cảnh Vô Thường** – Y Lộ Na – trong khi đó, cô ấy lại thực sự thích nghe về những câu chuyện về những người bạn đồng hành trong chuyến đi này:

“Câu chuyện về vị hiệp sĩ già kia, có vẻ giống như một câu chuyện cổ tích như ‘Người Tình Dưới Tháp Chuông’, phải không?”

Cô hỏi Hạ Đức:

“Có lẽ trong câu chuyện cổ tích, vị hiệp sĩ trẻ tuổi vốn nên chết trên chiến trường, cũng chính nhờ sự giúp đỡ của các vị thần mà mới có thể trở về tháp chuông để gặp lại xương cốt của người yêu mình, thậm chí là hòa nhập vào nhau mãi mãi, không bao giờ tách rời. Hợp nhất thành một, lòng dạ đồng nhất… Thật là lãng mạn.”

Cô tỏ ra rất mơ mộng, nhưng Hạ Đức lại cảm thấy rằng cách mô tả của Y Lộ Na giống như một câu chuyện kinh dị hơn. Còn về cái kết của vị hiệp sĩ già kia, anh chỉ có thể nói rằng mỗi người đều có quyền lựa chọn, và cái kết đó thực sự không tồi tệ chút nào đối với người đàn ông ấy.

Về chuyến “du hành trên núi tuyết” lần tiếp theo sau khi sử dụng chiếc chìa khóa đó, Y Lộ Na cũng hứa sẽ là người chuẩn bị những thứ cần thiết để những người du hành trong câu chuyện có thể giữ ấm trong mùa đông trên núi tuyết. Giáo hội Mặt Trời có rất nhiều vật phẩm thuộc lĩnh vực alkimia có thể giúp được điều này; hơn nữa, Hạ Đức còn có thể mang theo “Ngọn Lửa Mặt Trời” từ gác xép của mình nữa. Trong những cuộc phiêu lưu ở Dãy Núi Bạc, anh ta đã từng cố gắng mang lại hơi ấm cho những người khác; lần này, điểm khác biệt chỉ nằm ở việc cái lạnh đến từ chính câu chuyện đó mà thôi.

Luvia vẫn phải đến làm việc tại Hội Ngôn Sĩ Tiên Tri, vì vậy cô ấy nhanh chóng rời khỏi Quảng trường Thánh Đức số 6. Còn Y Lộ Na, người mà Hạ Đức đã cố ý để lại, cũng đã nghe thấy ý định của Hạ Đức trong phòng đọc sách:

“Kỹ thuật sử dụng ‘Sức Mạnh Đất Đai – Pháo Năng Lượng Đất Đai’ mà em đã áp dụng ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, liệu em có thể dạy tôi không?”