Hạ Đức Từ lâu đã biết rằng mọi chi tiết về những nữ phù thủy đều hoàn hảo đến mức không thể tìm ra điểm thiếu sót nào; sau khi có mối quan hệ thân mật hơn với Jalinna, anh càng thêm khẳng định điều này qua nhiều khía cạnh khác nhau. Nhưng ngay cả máu của họ cũng hoàn hảo đến mức ngoài sự tưởng tượng của anh.

“Thật đẹp…” Anh thì thầm khen ngợi. Cô gái dược sĩ có lẽ không hiểu anh đang khen cái gì, và nghĩ rằng anh đang nói về cổ tay mình; vì vậy, anh kiềm chế lại ý muốn nở nụ cười, và im lặng đặt chiếc ống thí nghiệm xuống trước ngôi mộ. Chỉ khi cô ấy rời đi, Hạ Đức mới tiến lên và đặt cuốn nhật ký xuống đó. Như vậy, sáu vật phẩm được xếp thành hình vòng tròn trước bia mộ.

“Thợ rèn ơi, tôi cần một chiếc chìa khóa.” Cô gái dược sĩ nói.

“Nguyên liệu đã được chuẩn bị sẵn rồi, xin hãy nhận lấy chúng.” Thần hồn của thợ rèn gật đầu với cô, và từ lòng đất bắt đầu bốc lên làn sương mù, phủ kín sáu vật phẩm đó. Khi sương tan đi, chúng đã biến mất không còn dấu vết gì nữa.

“Hậu duệ của lãnh chúa ạ, chiếc chìa khóa giờ thuộc về bạn rồi.” Thần hồn đó gật đầu với cô gái dược sĩ, sau đó cũng biến mất. Giống như linh hồn của bà tổ của cô gái dược sĩ được chôn cất trong ngôi mộ cũ kia, linh hồn này cũng tiếp tục đi về phía trước.

Còn nữ pháp sư thì ngạc nhiên chớp mắt: “Chiếc chìa khóa đâu rồi? Anh ấy vẫn chưa đưa cho tôi đâu.”

Cô liền sờ vào túi mình, rồi sai những quả cầu lửa bay quanh ngôi mộ để tìm xem chiếc chìa khóa có nằm giữa các bụi cỏ trên mặt đất hay không. Nhưng cuối cùng, họ không tìm thấy gì cả; vì vậy, người phụ nữ tóc nâu đó chỉ có thể nhìn Hạ Đức với vẻ áy náy.

“Tôi hiểu mà… Tôi hiểu mà.” Hạ Đức thở dài, rồi lấy chiếc xẻng ra khỏi túi và đâm nó xuống đất một lần nữa: “Hãy nhường lại đi, để tôi làm thôi.”

Và thế là, trong làn sương mù dày đặc, dưới ánh sáng của những quả cầu lửa, anh bắt đầu đào ngôi mộ thứ hai trong ngày hôm đó. Nhịp độ đào đất của anh cho thấy rằng anh không hề thích công việc này chút nào; nhưng những động tác ngày càng thuần thục của anh lại chứng tỏ rằng anh đang dần học được kỹ năng “đào mộ”.

Lưỡi xẻng chạm vào quan tài bằng kim loại, và chiếc quan tài ấy cũng được nâng lên khỏi mặt đất. Bề mặt của chiếc quan tài bằng kim loại đen kịt ấy cũng giống như quan tài của phu nhân lãnh chúa kia, đầy những họa tiết màu bạc trông giống như các rễ cây:

“Có vẻ như đây không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên; những chiếc quan tài như thế này chắc chắn mang ý nghĩa đặc biệt.”

Hạ Đức nói nhẹ, nhưng cô gái thuốc thảo dược vẫn lắc đầu; đây cũng là lần đầu tiên cô biết về chuyện này. Khi tất cả các chi tiết của chiếc quan tài được soi sáng dưới ánh lửa, họ nhận ra rằng mặc dù kiểu dáng giống nhau, nhưng mức độ tinh xảo và chất lượng kim loại của chiếc quan tài này lại xa hoàn toàn so với chiếc quan tài của tổ tiên cô gái thuốc thảo dược.

Cách mở quan tài cũng giống như lần trước; khi Hạ Đức và cô gái thuốc thảo dược cùng nhau dùng sức, nắp quan tài đã được mở ra, để lộ bên trong là những bộ xương khô và chiếc chìa khóa bằng xương màu trắng đang được nắm chặt trong đó.

Chiếc chìa khóa không lớn lắm; thân chìa có hình trụ, trên đó có những gờ nhỏ hình trụ nhô ra theo các hướng khác nhau. Bề mặt thân chìa còn có một dòng máu đỏ rõ ràng. Phần chuôi chìa, mặc dù cũng làm từ xương, nhưng hai mặt của nó lại được đính thêm đá obsidian và đá amethyst; khi soi dưới ánh sáng, trên cả hai loại đá đều xuất hiện hình ảnh của những đứa trẻ.

“Thật không ngờ họ lại dùng những vật liệu đó để chế tạo chiếc chìa khóa… Tôi tưởng nó chỉ là vật biểu tượng mà thôi.”

Hạ Đức thốt lên. Quá trình lấy chiếc chìa khóa diễn ra mà không gặp phải bất kỳ sự cố nào, như việc linh hồn quay trở lại hay thứ gì tương tự. Rõ ràng, chiếc chìa khóa này không phải là vật thông thường; đây là một công cụ thuộc lĩnh vực alkimia, chỉ là họ vẫn chưa biết nó được dùng để làm gì.

Theo thỏa thuận, Hạ Đức đã đưa chiếc chìa khóa cho cô gái thuốc thảo dược, sau đó chôn lại chiếc quan tài đó. Trong suốt thời gian đó, cô gái thuốc thảo dược hoàn toàn không hề giúp đỡ gì, mà chỉ đứng một bên, cúi đầu ngắm nghía chiếc chìa khóa đó.

Khi Hạ Đức đã san phẳng mặt đất và cảm thấy mình có tiềm năng trở thành người canh giữ ngôi mộ, anh mới hỏi:

“Nếu đã có chìa khóa, chắc chắn phải có cánh cửa. Lần trước bạn cũng nói rằng việc bạn mua vàng tinh khiết, bạc bí mật, đồng núi cũng có mục đích tương tự… Vậy thì cánh cửa đ

“Tôi đã dấn thân sâu vào quá khứ của gia tộc các bạn đến mức này rồi, vậy mà các bạn vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng tôi sao?” Anh hỏi, cất chiếc xẻng xuống nhưng cũng không làm cho cô nàng pháp sư cảm thấy khó chịu. Và khi chiếc chìa khóa được lấy ra, làn sương dày xung quanh lại trở về trạng thái bình thường:

“Tôi nghĩ rằng sớm muộn gì thì bạn cũng sẽ kể cho tôi biết thôi. Vì điều tôi muốn tìm hiểu không phải là bí mật của gia tộc bạn, nên việc biết ngay bây giờ cũng không sao cả. Đã khuya rồi, hãy dẫn tôi đến thăm ngôi mộ khác của gia tộc Edwards mà bạn biết đi.” Anh nói. Nữ pháp sư gật đầu, nhìn chiếc chìa khóa trong tay mình, rồi ngước nhìn bóng dáng của Hạ Đức:

“Nếu một ngày nào đó, tôi thực sự có thể mở cánh cửa mà chiếc chìa khóa này tương ứng, tôi sẽ mời bạn cùng đi.”

“Chỉ cần không phải lại bắt tôi đi đào mộ nữa thì tôi rất sẵn lòng.” Người phụ nữ tóc nâu hiểu được chút oán giận trong lời nói của Hạ Đức, cô cười một cái khi quay lưng với anh, nhưng nhìn vào làn sương trong đêm, cô lại thở dài nhẹ.

Sau khi rời khỏi nghĩa trang, họ không quay trở lại con đường nhỏ trong rừng nối liền thị trấn với bến cảng, mà tiếp tục đi sâu hơn vào khu vực Lâm Gian. Nhờ có sợi chỉ vàng được tẩm bằng Ma nữ bí thuật, ngay cả khi hai người chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mơ hồ của nhau trong sương mù, họ cũng không lo lắng bị lạc lối.

Khoảng gần 7 giờ tối, sau khi đi qua một căn nhà săn bỏ hoang trong rừng, họ dừng lại bên cạnh một ao nhỏ trong rừng, không xa căn nhà săn đó.

Ao nhỏ này có diện tích khá nhỏ, khoảng bằng diện tích của hai chiếc giường Hạ Đức. Ao không được nối với bất kỳ con kênh nào, nhưng đây không phải là nước tĩnh; đây là nước ngầm chảy ra từ lòng đất.

“Vào đây.” Cô nàng pháp sư dẫn Hạ Đức đi vòng quanh ao nhỏ theo hướng kim đồng hồ hai vòng, sau đó lại đi ngược chiều ba vòng. Khi trở lại điểm xuất phát, họ cùng nhau che mắt lại và quay tròn tại chỗ mười vòng.

Khi họ buông tay ra, căn nhà săn kia đã biến thành một nghĩa trang nhỏ đứng giữa làn sương mù.

【Đây không phải là ảo thuật để che giấu, mà là một kỹ thuật tinh vi dùng để “gấp lại không gian”; chỉ có những cách đặc biệt mới có thể nhìn thấy ngôi mộ này. Giống như phép thuật mà Giáo sư Garcia đã sử dụng tại số 6 Quảng trường Thánh Đức – phép chia cắt và ghép nối không gian (Chương 47).】

  Người phụ nữ bên tai Hạ Đức giải thích một cách nhẹ nhàng, rồi bảo cô ấy đi theo mình vào ngôi mộ:

  “Tôi biết về nơi này không phải dựa vào thông tin mà cha tôi để lại, mà là từ những nguồn khác. Những kẻ trộm mộ đã đến đây có lẽ cũng đã tìm được những manh mối tương tự.”

  Ngôi mộ khá nhỏ, được bao quanh bởi hàng rào sắt đen; hai bên cổng rào được trang trí bằng hoa hồng. Tuy nhiên, trong ngôi mộ nhỏ bé này không hề có ngôi mộ nào, mà chỉ có những bức tượng đá được xếp dày đặc, cùng với công trình kiến trúc ở trung tâm.

  Nhận thấy sự ngạc nhiên của Hạ Đức, nữ pháp sư mở cửa ngôi mộ và giải thích:

  “Có lẽ bạn chưa bao giờ thấy loại ngôi mộ được thiết kế riêng cho một người duy nhất… Đúng vậy, ở đây chỉ có một ngôi mộ thôi; không phải là việc đơn giản chôn cất rồi đặt bia mộ. Hãy nhìn căn nhà nhỏ kia – đó là nơi để giữ quan tài.”

  Sân trong ngôi mộ phủ đầy cỏ dại, nhưng cây cỏ không cao lắm. Họ đi theo con đường bằng đá mòn, qua những bức tượng thiên thần, con người và các loài động vật được đặt hai bên đường, rồi đến trước cửa công trình kiến trúc.

  Hai bên cửa nhà giữ quan tài là hai bức tượng thiên thần đang che mặt; may mắn thay, đó không phải là bức tượng 【Thiên thần Khóc】 – chỉ là những vật trang trí mà thôi. Cửa không được khóa; khi bước vào, họ thấy một không gian hẹp, trong đó chiếc quan tài bằng đá được đặt ở giữa, chân quan tài hướng về phía một chiếc bàn nhỏ, trên đó đốt đèn cầu vồng do ngành alkimia chế tạo. Vì không gian quá hẹp, Hạ Đức không dám tiến quá gần cô gái pháp sư, chỉ đứng ở cửa mà không bước vào sâu bên trong:

  “Bằng đá à? Cuối cùng thì quan tài này cũng không phải làm bằng kim loại.”

  Cô gái pháp sư bên cạnh quan tài lắc đầu:

  “Không… Lớp vỏ đá bên ngoài là tôi tự thêm vào; bên trong thực ra là quan tài bằng kim loại. Tuy nhiên, tôi chưa kiểm tra kỹ lưỡng, vì vậy khi buổi trưa nhìn thấy quan tài của bà ngoại, tôi mới ngạc nhiên đến vậy. Đây là lăng mộ của người con gái cả đời thứ hai của gia đình Ái Đức Gia Tộc – Rast Edwards, người đã qua đời sớm. Ban đầu, nơi đây

“Ngôi mộ này tốt hơn nhiều so với ngôi mộ của bà cố bạn chúng ta đã thấy vào buổi trưa. Ngôi đó nằm lẻ loi giữa rừng, thật là kỳ lạ.”

Hạ Đức nhận xét, nữ pháp sư liếc mắt và nói:

“Bởi vì bà cố bạn không phải là người thuộc dòng họ Edwards thực sự; bà chỉ kết hôn vào gia đình này mà thôi.”

Hạ Đức không đưa ra ý kiến gì thêm.

“Những kẻ trộm mộ đó chắc chắn không phải là người bình thường… Nếu không, làm sao chúng có thể tìm ra địa điểm này được?”

“Dựa vào các dấu vết để suy luận, có vẻ như là một pháp sư cấp thấp cùng với một nhóm người bình thường. Chúng có thông tin và sở hữu những vật phẩm đặc biệt dùng để tìm kiếm kho báu; nếu không, làm sao chúng có thể phát hiện ra ngôi mộ này được.”

Cô chỉ vào những khung vuông được đục trên bốn bức tường của căn phòng chứa hài cốt:

“Mỗi khung đó đều nên chứa đồ táng lễ, nhưng khi tôi đến đây, tất cả những chiếc hộp đó đều đã bị mở tung.”

Cô hít một hơi thật sâu để kiểm soát cảm xúc của mình:

“Đừng để tôi tìm thấy chúng…”

Hiện tại, hầu hết những khung trống trên những bức tường đá đều chứa những cây nến mãi cháy do cô đặt vào đó; chỉ có một số ít khung chứa những chiếc hộp rất tinh xảo, nhưng có lẽ tất cả chúng đều trống rỗng. Hạ Đức nhìn chúng, quan sát từ trên xuống dưới, từ trái sang phải, rồi đột nhiên dừng lại và hỏi cô:

“Chiếc hộp đá kia ở phía bên kia, cho tôi xem được không?”

Nữ pháp sư gật đầu:

“Được, nhưng bên trong không có gì cả.”

Cô vẫy tay, và chiếc hộp đá lập tức bay về phía Hạ Đức. Anh mở nó ra – quả nhiên, bên trong hoàn toàn trống rỗng. Nhưng anh lại dùng ngón tay chạm vào thành trong của chiếc hộp, để xác nhận suy đoán của mình:

“Tôi không nhầm đâu… Dù dấu vết của yếu tố kỳ diệu còn lại rất nhỏ, nhưng những dấu hiệu đặc biệt này chắc chắn đến từ…”

**[Những xương ngón tay thiên thần mà chúng đã lấy được từ Lan Đức Nhĩ Hà Cốc… Đúng vậy, những kẻ trộm mộ đã từ Thành phố Mễ Khải Lạp Cao Lò đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, sau đó bán những xương ngón tay thiên thần đó cho gia đình Watson… Dấu vết của chúng, bạn đã tìm thấy rồi.]**