Hạ Đức cúi đầu tiếp tục ăn thịt bò trên đĩa, rồi hỏi:

“Nói như vậy, có nghĩa là em chắc chắn rằng cô gái phòng thuốc đó chính là Audrey Edwards?”

“Đúng vậy, khả năng cao là cô ấy. Những phù thủy lớn luôn có mối liên kết định mệnh với nhau; tôi tin vào trực giác của mình trong việc này.”

Cô cũng không quên cảnh báo Hạ Đức:

“Dù đôi khi cô ấy có vẻ bình thường, nhưng khi điên lên, ai cũng không biết cô ấy sẽ làm gì. Mặc dù Nghị Trường Các đã nói rằng cô ấy đã hoàn toàn bình phục hai năm trước, nhưng cô ấy luôn không hợp tác với chúng ta. Tôi thậm chí không nhớ lần cuối cùng mình gặp cô ấy ngoài đời thực là khi nào… Đừng quên, lệnh truy nã đối với cô ấy mới được hủy bỏ cách đây không lâu. Audrey Edwards hoàn toàn khác với những phù thủy hiền lành, xinh đẹp và có đạo đức mà em đã từng gặp trước đây.”

“Nhưng huy hiệu kiểm tra phù thủy lại không phản ứng gì cả.”

“Em bắt đầu tin tưởng vào những vật phẩm alkimia như vậy từ khi nào vậy?”

Cô Gái Carolyna đáp lại, dùng chiếc thìa sứ trắng múc một ít súp nấm kem lên, sau đó đưa thìa qua bàn cho Hạ Đức.

Hạ Đức liền nhấp thử một miếng, rồi nhíu mày:

“Mùi vị này thật kỳ lạ.”

“Khi bắt em mang những thứ đó đến, người ta chẳng hề quan tâm liệu em có thích mùi vị đó hay không đâu.”

Hồng Phát nói một cách nhẹ nhàng. Hạ Đức đỏ mặt không biết phải nói gì, còn nàng ta thì cười một cách ám chỉ:

“Trước khi yêu cầu em tìm cho mình năm bảo vật đó, tôi không ngờ rằng một hiệp sĩ cẩn thận, khiêm tốn, điềm đạm như anh lại có nhiều chiêu trò như vậy… Liệu tôi có nên cảm ơn An Na Đặc, Luiza và Leixia không nhỉ?”

“À, chúng ta đừng nói về chủ đề này nữa. Hãy tiếp tục nói về Hồ Green… Nghĩa là, huy hiệu kiểm tra phù thủy không có tác dụng à? Cũng đúng thôi; với số lượng phù thủy nhiều như thế ở Thời Đại Thứ Năm, chắc chắn sẽ có những cách để tránh bị phát hiện lẫn nhau. Hơn nữa, tôi cũng chưa bao giờ có thể tiến lại gần cô ấy đến một mét; vì vậy, huy hiệu và khả năng cảm nhận của tôi cũng không thể phát huy tối đa hiệu quả.”

“”

   Hạ Đức trầm ngâm một lúc rồi đột nhiên hỏi:

  “Cậu chắc chắn là cô Audrey Edwards chưa bao giờ nhắc đến việc cô ấy có anh chị em hay không?”

  “Không. Không chỉ cô ấy chưa từng nói đến điều đó, tôi thậm chí còn có thể khẳng định rằng cô ấy thực sự không có. Hạ Đức, cậu phải biết rằng, về mặt huyền bí, anh chị em song sinh có mối liên kết đặc biệt với nhau; vì vậy nếu ai trong số chúng ta có người thân như vậy, thì cần phải thông báo cho nhau.”

Nữ pháp sư nói một cách chắc chắn.

  “Vậy thì thật thú vị đấy.”

Hạ Đức vươn tay vuốt ve Mễ Á đang ngồi trên ghế cao bên cạnh mình; trong đầu ông đã nghĩ ra rất nhiều khả năng, nhưng tất cả đều cần được kiểm chứng. Nếu cô gái này thực sự là một nữ pháp sư, thì khả năng cô ấy chính là người được chọn cũng không thể loại trừ.

Hồng Phát nữ công tước nhìn cử chỉ vuốt ve con mèo của ông, nhìn khuôn mặt nghiêm túc của ông dưới ánh sáng và bóng tối, trong lòng cô không khỏi ngưỡng mộ khả năng lựa chọn bạn tình của mình:

  “Nói thật ra, liệu cậu có phải là người được chọn trong không gian không?”

Cô lại hỏi tiếp:

  “Y Lộ Na cũng đã thông báo kết quả thẩm vấn của giáo hội cho tôi; đoạn thơ còn sót lại của Hội Gương cũng đề cập đến cậu trong danh sách các nghi phạm. Thêm vào đó, Linh Phù Văn 【Thời Gian-Khoảng Trống】 của cậu, và lời khen ngợi của Sylvia dành cho tài năng không gian của cậu… Cậu có bao giờ nghi ngờ về bản thân mình không? Thực tế, trong quốc hội cũng lưu giữ những đoạn thơ liên quan đến những người được chọn trong không gian; mặc dù thông tin trong đó không mang tính chất chỉ đạo như đoạn thơ của Hội Gương, nhưng ít nhất cũng không loại trừ khả năng liên quan đến cậu.”

  “Nếu tôi không hiểu rõ về bản thân mình, có lẽ tôi cũng sẽ nghi ngờ bản thân trước tiên. Nhưng tôi không phải là người được chọn… Tôi không thể là bất kỳ người được chọn nào cả.”

  “Liệu có liên quan đến Lucia An Na Đặc không?”

Nữ pháp sư nhướng mày; Hạ Đức không trả lời, vì vậy cô cũng không tiếp tục hỏi thêm.

  “Tifa.”

Nữ công tước vẫy tay ra hiệu, và ngay lập tức, Tifa mang đến một chai thủy tinh hình trái tim, rồi nhỏ vài giọt chất lỏng bên trong vào ly thủy tinh của Hạ Đức.

“Ý cô là gì vậy?”

Hạ Đức không hiểu.

“Để cuộc sống về đêm của chúng ta thêm thú vị mà.”

Nữ công tước nói với nụ cười, đồng thời nhìn người yêu của mình từ khía cạnh bên.

Hạ Đức vuốt ve Mễ Á và nhíu mày:

“Thưa quý bà, ý cô là đang coi thường tôi sao?”

“Không đâu, tất nhiên là không. Tôi đã học được bài học rồi. Đây chỉ là một loại thuốc ma thuật dùng để tăng thêm không khí lãng mạn mà thôi.”

Nói xong, Tifa cũng nhỏ vài giọt chất lỏng đó vào ly của mình. Loại thuốc này có lẽ tương tự như hương liệu trong chiếc chai hồng nhỏ của Hạ Đức, chỉ là tác dụng của nó yếu hơn nhiều.

Hai người cùng nâng ly lên và chạm nhẹ vào nhau trên bàn ăn dưới ánh nến. Những động tác đó khiến ngọn nến lung lay, tạo nên những bóng đổ gợi cảm. Nữ phù thủy xinh đẹp nở nụ cười, nhìn người thanh niên đang vuốt ve con mèo đối diện bàn, có lẽ cô đang mong đợi một đêm đầy nồng cháy sắp tới.

(Cậu bé Mễ Á đang chạy nhảy.)

Vào buổi sáng của Chu Tứ, vì các cô hầu gái đã chuẩn bị bữa sáng sẵn, nên cậu bé Mễ Á không làm Hạ Đức thức dậy, cho phép cô có thể ngủ muộn hơn một chút.

Nói ra thì, Hạ Đức từng nghĩ rằng những nàng công chúa thực thụ như Raisya hay Geraldine, khi ngủ trên chiếc giường này, sẽ cảm thấy không thoải mái và khó ngủ, giống như “Công chúa Đậu Hà Lan” trong những câu chuyện cổ tích. Vì vậy, vào buổi sáng hôm đó, khi thức dậy và nghĩ đến điều này, cô đã hỏi người phù thủy đang nằm trong vòng tay mình ý kiến gì về chiếc giường này.

Người phụ nữ còn mơ màng đã hiểu lầm ý của cô và thì thầm trả lời:

“Tôi đã bảo các cô hầu gái của mình, mỗi lần dọn dẹp, hãy cố gắng loại bỏ hết những sợi tóc màu sắc khác nhau ra khỏi giường.”

“Nếu không thế, mỗi lần tôi đến đây, bạn muốn tôi phải thay giường mỗi lần sao?”

Cô ấy cao hơn cả Luvia, Dorothy và Lexia; việc Hạ Đức ôm lấy cô ấy cũng khác hẳn so với khi ôm những cô gái khác. Nữ công tước, người hiếm khi dậy sớm trừ trong những trường hợp đặc biệt, có vẻ không mấy muốn Hạ Đức rời giường vào lúc bảy giờ sáng, nên còn kéo tay anh ấy, bảo anh ấy hãy ngủ thêm chút nữa.

Giọng nói lười biếng, đáng yêu ấy chắc chắn sẽ không xuất hiện ở bất kỳ hoàn cảnh nào khác. Ngay cả những người ngoại bang tự cho mình có ý chí kiên định và bản lĩnh mạnh mẽ, cũng không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi nàng phù thủy này. Vì vậy, khi anh ta ngồi xuống bàn ăn vào buổi sáng nắng đẹp này, anh vẫn không ngừng ngạc nhiên trước sức mạnh của nàng phù thủy.

“Hôm nay thời tiết thật tuyệt vời, thành phố lại không hề có sương mù.”

“Tobesque cũng không phải lúc nào cũng u ám đầy sương mù đâu.”

Hạ Đức thực ra vẫn chưa quyết định liệu hôm nay có nên đi đến khu vực Hồ Xanh hay không. Hôm qua, anh ta đã gây ra rắc rối ở đó; hôm nay, có lẽ sẽ là thời điểm thích hợp để tránh xa những rắc rối đó. Mặc dù hôm nay là ngày đoàn đàm phán của gia tộc Carsonrick chính thức đến khu vực Hồ Xanh, nhưng cuộc họp đầu tiên mới bắt đầu vào ngày mai.

Ngoại trừ việc vẫn còn thiếu một số xương cá, anh ta không nghĩ mình còn điều gì quan trọng cần phải làm ở đó. Vì vậy, sau khi ăn sáng xong và tiễn cô Gailina đi, anh ta cứ trì hoãn không vội vàng ra ngoài, suy nghĩ xem liệu có nên viết báo cáo của gia tộc Ái Đức Gia Tộc trước hay không.

Khoảng chín giờ sáng, ánh sáng kỳ lạ bỗng nhiên le lói trong phòng đọc sách; đó là cô Danist thông báo với Hạ Đức rằng họ có thể gặp nhau. Cô ấy dường như nghĩ rằng Hạ Đức có thể không mang theo vật phẩm quan trọng đó, vì vậy cô cũng nói rằng nếu Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhận được thông báo sau vài giờ nữa, thì họ có thể gặp nhau vào tối hôm đó.

“May mà tôi chưa ra ngoài.”

Chỉ khoảng mười phút sau, trong Thư viện Lớn Saint Byron ở cực Bắc, hình ảnh của Hạ Đức lại một lần nữa xuất hiện.

Mùa xuân đến, trang phục của cô thủ thư cũng có những thay đổi. Cô Danistere ngồi trên chiếc sofa mềm mại, đối diện với bàn trà:

“Chào buổi sáng, Hạ Đức, tôi rất vui vì bạn vẫn nhớ lời tôi đã nói – yêu cầu bạn thường xuyên báo cáo tiến độ học tập của mình cho tôi. À, gần đây có tin tốt gì để kể không? Chẳng hạn, bạn đã được thăng lên cấp bảy chưa?”

Cô nói một cách vui vẻ, đặt cuốn “Vòng Trăng: Nguyệt Thực” viết bằng ngôn ngữ cổ điển xuống bàn. Hai sinh viên trẻ đã giúp tổ chức lễ nghi cũng đã rời khỏi đây; ánh mắt của Hạ Đức dừng lại trên người cô gái có sừng trên đầu và một cái đuôi màu đen mảnh mai.

“Một hậu duệ lai quỷ dữ… Không phải là loài quỷ ác từ Kỷ nguyên thứ ba, mà là những con quỷ thật sự. Đây là những sinh viên hiếm gặp, nhưng tại Saint Barrens, chúng ta cũng không thể không gặp chúng.”

Cô Danistere giải thích, và Hạ Đức gật đầu:

“Tôi hiện tại chỉ ở cấp sáu thôi. Khoảng cách từ cấp sáu lên cấp bảy chỉ mất khoảng một tháng thôi; không thể nhanh đến thế được. Lần này tôi đến đây là vì vụ việc liên quan đến Edwards; tôi đã tìm ra rất nhiều thông tin hữu ích.”

Thực ra, lý do cô đến là muốn hỏi về cách sử dụng sức mạnh của những con kỳ lân, nhưng việc xin sự giúp đỡ như vậy có thể để sau này mới đề cập đến. Đây cũng là một kỹ năng giao tiếp mà Hạ Đức đã rèn luyện được.

“Ồ? Không ngờ lại nhanh đến thế… Bạn có nhận được thông tin từ các quý tộc ở Drarion, hay từ Carsonrick?”

Nữ pháp sư cấp mười ba này có vẻ ngạc nhiên, cô ngồi thẳng dậy trên sofa, sẵn sàng lắng nghe câu chuyện của Hạ Đức.

“Không phải cả hai. Tôi đã đến Hồ Xanh và lên hòn đảo đầy sương mù ấy.”

Khi ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, cô Danistere đã biết rằng Hạ Đức có khả năng di chuyển qua không gian xa xôi, vì vậy cô cũng không giấu nguồn thông tin mình có được.

“Thật là bất ngờ… Xin hãy tiếp tục kể tiếp nhé.”

“Tôi đã tìm hiểu được rằng cách đây 128 năm, có tổng cộng bốn người tên Edwards đã rời khỏi Hồ Green. Những người đó là…”

Anh ta trình bày lại những thông tin mà mình đã nhận được từ ông Ngải Đức Mông Đức, liên quan đến bốn người thuộc gia tộc Hornheim, sau đó mới nhắc đến anh em nhà Folen mà họ gặp phải trong cuộc thi đua ngựa vòng thành phố, và cuối cùng là bức phả hệ giống như hệ thống rễ cây lớn được tìm thấy trên đảo.

“Thế hệ thứ sáu của gia tộc Edwards gồm sáu người; thế hệ thứ năm có năm người; thế hệ thứ tư gồm bốn người đã trốn thoát khỏi đảo. Còn thế hệ thứ ba, ngoài cha của bốn anh em đó – ông Plade Edwards – thì còn có một người đàn ông và một người phụ nữ, đó là Envi Edwards và Glatonie Edwards. Tuy nhiên, người đàn ông kia đã qua đời sớm, còn người phụ nữ thì chưa kết hôn nên không có con cái. Thế hệ thứ hai chỉ gồm hai anh chị em; chị gái tên Laste cũng đã mất sớm, còn em trai tên Sloth là người đã sinh ra thế hệ thứ ba. Về thế hệ đầu tiên, người đứng đầu của bức phả hệ này… tên anh ta là Klein Edwards.”

Khi Hạ Đức nhắc đến bức phả đó, anh ta không nói rằng đó là manh mối do cô gái dược sĩ đó cung cấp, mà chỉ cho biết mình tình cờ phát hiện ra nó mà thôi.