Để khám phá những khu vực mới, cần phải chuẩn bị thêm một số điều kiện cần thiết để tránh gặp phải những nơi nguy hiểm. Hạ Đức không thể mong rằng mỗi lần ra khỏi “Không Gian Mê Cung” đều sẽ thuận tiện như khi ở “Nhà Thờ Người Bị Lãng Quên”.

Sau khi dọn dẹp xong một cách nhanh chóng, đã đến 9 giờ rưỡi. Hạ Đức đang định chia tay cô Mễ Á rồi lên đường thì cửa phòng bên dưới lại bị gõ.

Khi mở cửa, Hạ Đức ngạc nhiên khi thấy người đứng ở cửa chính là công chúaLệ Thi Xuất, nhưng công chúa không lên lầu:

“Bây giờ em đã muốn đi vùng Hồ Xanh à?”

Vì biết rằng việc đến một thành phố xa lạ sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian, khiến cho cô hầu như không có mặt ở nhà vào ban ngày, nên Hạ Đức đã từng kể vớiLệ Thiya, Dorothy và Caroline về kế hoạch khám phá của mình để các cô không phải lo lắng.

“Vâng, nếu em đến muộn năm phút nữa, có lẽ tôi đã rời đi rồi. Có chuyện gì cần nói không,Lệ Thiya?”

Công chúa đứng ở sảnh, ra hiệu cho người hầu bên ngoài đóng cửa lại. Tuy nhiên, chiếc xe ngựa không ngay lập tức rời đi, mà dừng lại ngay bên ngoài cửa. Xét đến nghề nghiệp thám tử của Hạ Đức, việc này cũng không gây ra nghi ngờ gì.

“Vì em đang đi vùng Hồ Xanh, tôi muốn em giúp tôi một việc.”

Đôi mắt đẹp đẽ của công chúa nhìn vào Hạ Đức, khiến cô khó có thể từ chối.

“Tất nhiên, tôi…”

“Đừng vội đồng ý ngay, việc này không hề đơn giản đâu, có lẽ sẽ tốn khá nhiều thời gian và công sức của em.”

RLệ Thiya nói, thấy vẻ mặt nghiêm túc của cô, Hạ Đức cũng bắt đầu lắng nghe chăm chỉ.

“Trước đây tôi cũng đã nói với em rồi, khi đi đến vùng Hồ Xanh, chắc chắn không ai có trách nhiệm trong các cuộc đàm phán với Drarion như tôi. Tuy nhiên, cha tôi đã giao cho tôi một nhiệm vụ khác, đó là phụ trách một phần công việc liên lạc với đoàn đàm phán của vùng Hồ Xanh. Nhiệm vụ của tôi là tổng hợp thông tin được gửi về từ đó và báo cáo cho cha, đây thuộc về công việc văn phòng của bộ phận tình báo.”

“Chắc chắn đoàn đàm phán sẽ do Caroline dẫn đầu phải không?”

“”

   Hạ Đức hỏi thêm một câu, vàLệ Thi Xuất gật đầu:

  “Đúng vậy, nhưng cô ấy sẽ không lập tức khởi hành, mà sẽ chờ đến khi các cuộc đàm phán đạt được tiến triển đáng kể mới đi. Đồng thời, Carsonrik cũng sẽ cử người đến Tobesck để tiếp tục giám sát quá trình đàm phán. Và tôi hy vọng rằng bạn, Hạ Đức, có thể luôn báo cáo cho tôi về diễn biến của các cuộc đàm phán ở khu vực Hồ Xanh. Báo chí có thể truyền tin thông qua hệ thống đường ống hơi nước, vì vậy chúng ta có thể nhận được tin tức về trận động đất ở Midhillburg vào ngày hôm sau, nhưng thông tin liên quan đến đàm phán cần phải được truyền tải một cách an toàn hơn; ít nhất cũng mất ba ngày mới có thể nhận được toàn bộ nội dung từ biên giới. Còn bạn, bạn có thể mang về toàn bộ nội dung đó trong cùng ngày.”

   Hạ Đức gật đầu, ông hiểu ý củaLệ Thiya – đó là việc tận dụng sự chênh lệch về thời gian để cô ấy có thể nắm được thông tin về đàm phán trước người khác. Và khoảng thời gian này đủ để công chúa thực hiện nhiều việc quan trọng.

  “Nếu có thể giúp được bạn, tôi không ngại phải gặp chút phiền phức. Nhưng tôi nên tìm ai để lấy thông tin? Hoặc, làm thế nào để có được thông tin đó?”

   Hạ Đức hỏi, vàLệ Thiya lắc đầu xin lỗi:

  “Nhóm đại biểu đầu tiên đều là những người tin cậy của cha tôi; không có ai thuộc về phe tôi cả. Những người của tôi ít nhất cũng phải hai tuần nữa mới có thể tham gia vào quá trình đàm phán, vì vậy…”

  “Vì vậy, lúc này đã đến lượt những đặc vụ hàng đầu của Cục Tình báo Quân sự số 6, cũng như những điệp viên xuất sắc nhất ra tay rồi.”

   Hạ Đức cười nói:

  “Tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp bạn, nhưng tôi không thể đảm bảo rằng chắc chắn sẽ có thể lấy được thông tin bạn cần.”

  “Không sao đâu, miễn là bạn sẵn lòng giúp tôi.”

  Rèxya ôm lấy Hạ Đức, sau đó ngẩng đầu nhìn anh:

  “Tôi biết bạn đang bận rộn với những việc quan trọng hơn, hy vọng điều này sẽ không ảnh hưởng đến ấn tượng bạn về tôi.”

  Giọng nói yếu đuối ấy thật sự rất giống với Dorothy.

  “Không sao đâu, dù sao tôi cũng đang muốn tìm hiểu về những cuộc đàm phán này; đây là những việc quan trọng ảnh hưởng đến sự ổn định và tiến trình văn minh của thế giới.”

   Hạ Đức cười nói, nhưng Rèxya có thể nhận thấy rằng trong ánh mắt anh hoàn to

“Hai vương quốc loài người lớn trên Lục địa Cũ đã sống trong hòa bình trong thời gian dài, nhưng giờ đây, các tranh chấp lại nổ ra vì ranh giới và những tuyến đường thương mại quan trọng. Trong kỷ nguyên của làn sóng công nghệ hơi nước này, nguồn tài nguyên và thị trường đã khơi dậy thêm nhiều tham vọng ở các quốc gia; đồng thời, nhu cầu phải phát triển và giải quyết các mâu thuẫn nội bộ cũng khiến những kẻ có tham vọng nảy ra thêm nhiều ý tưởng. Raisya, em nghĩ cuộc đàm phán này chỉ đơn thuần là một cuộc đàm phán thông thường sao?”

“Tất nhiên không.”

Cô gái thuộc Hồng Phát lập tức lắc đầu:

“Các công quốc thuộc vương quốc đều mong muốn xung đột được tái bùng phát, để có thể thoát khỏi sự kiểm soát của các cường quốc lớn; những kẻ có tham vọng được thăng chức hoặc giành được chiến công hy vọng sẽ có nhiều cơ hội hơn thông qua chiến tranh; chưa kể đến các đội quân khám phá Tân Lục địa – họ cũng không loại trừ khả năng sẽ lợi dụng những xung đột trên Lục địa Cũ để thành lập các quốc gia mới ở Tân Lục địa. Ngay cả cha em và ‘Sư tử hùng mạnh’ của miền Nam, chắc chắn cũng từng nghĩ đến việc sử dụng một cuộc chiến biên giới để tạm thời giải quyết các mâu thuẫn nội bộ của vương quốc.”

“Vì vậy, lúc này, nền văn minh lại một lần nữa đối mặt với một bước ngoặt quan trọng. Mặc dù em không có ý định can thiệp vào chính trị, nhưng em phải đảm bảo rằng mình hiểu rõ những gì sẽ xảy ra.”

“Em muốn ngăn chặn những cuộc chiến có thể xảy ra à?”

Raisya hỏi, rồi ngạc nhiên khi thấy Hạ Đức lắc đầu:

“Chiến tranh cũng là một phần của nền văn minh. Nếu không có chiến tranh, làm saoĐà La Lý Áo vàKha Sơn Lý Kế có thể thống nhất được cả hai vùng phía Bắc và phía Nam? Những ngày yên bình kéo dài quá lâu; việc một số mâu thuẫn được bộc lộ ra có thể lại là điều tốt. Em không đánh giá liệu có nên tiến hành chiến tranh hay không, chỉ là em hy vọng mọi chuyện sẽ kết thúc với cái giá thấp nhất có thể.”

Dù sao thì, thảm họa sắp đến cũng chính là thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu chúng ta. Nếu các vương quốc thế tục có thể luôn sống trong hòa bình và ổn định, đó cũng chính là điều Hạ Đức mong muốn.

Hạ Đức hứa với Raisya:

“Em sẽ cố gắng thu thập thông tin về cuộc đàm phán này. Hãy đợi tin tức từ em nhé.”

“Em cũng phải cẩn thận đấy; khu vực Hồ Xanh rốt cuộc cũng là biên giới, và tình hình ở đó rối ren hơn nhiều so với Bitobesk.”

Cô

“Ừm, mũi các người luôn nhạy bén như vậy sao?”

Hạ Đức ngượng ngùng nói, nhưng công chúa đã đặt ngón tay lên miệng anh, khiến anh không cần phải tiếp tục nữa:

“Tôi không thể luôn ở bên cạnh bạn, và điều đó cũng tốt thôi. Nhưng kể từ sau cuộc thi cưỡi ngựa vòng thành tuần trước, chúng ta vẫn chưa hẹn hò với nhau. Đêm hôm đó… rất vui vẻ, hiệp sĩ ạ. Cuối tuần này, anh có muốn…”

Cô thì thầm vài câu vào tai Hạ Đức, rồi đỏ mặt vẫy tay chào tạm biệt. Hạ Đức nhướng mày, giúpLệ Thi Xuất lên xe ngựa bên ngoài, trong khi đó anh đã bắt đầu mong đợi buổi hẹn hò cuối tuần và chuẩn bị cho những cuộc phiêu lưu mới.

Trong tầng hầm nhà mình, Hạ Đức chào tạm biệt với Mễ Á đang đứng trên bậc thang, sau đó bước vào bức tường được che giấu. Anh chạm vào bức tượng thần cổ xưa, và khi niệm chú, làn sương trắng dày đặc bỗng nhiên xuất hiện, đưa anh vào bên trong đám sương.

“Người lạ ơi, bạn đã bước vào ‘Không Gian Mê Cung’.”

“Lời nhắn từ thần cổ ‘Vết Nứt Nguyên Thủy’:”

“Các dấu hiệu đường đi hiện có: 7.”

“Quảng trường Thánh Đức Lan, bãi biển Lạnh Nước, tháp cũ trên núi Tây Kha, vườn nho Bạch Hà Cốc, hải đăng trên Hồ Tâm Đảo, nhà thờ của những kẻ bị lãng quên, đền linh của đêm tối…”

Hạ Đức nhìn những tấm biển đường cũ kỹ trên con đường nhỏ, thở dài một hơi, rồi lấy đá lửa và chà vào viên đá bên tay trái. Khi tia lửa lóe lên, may mắn đã đến với anh.

Đặc tính đặc biệt của chiếc đá lửa chỉ sử dụng một lần duy nhất tan biến, và Hạ Đức nâng chiếc khối thạch anh trắng lên trong đám sương:

“Dâng lễ vật cho Không Gian Mê Cung.”

Viên đá hóa thành một tia sáng màu **Bạch Vụ**, biến mất trong tay Hạ Đức. Đồng thời, “cô ấy” cũng gửi đến thông báo:

【Đã nhận được thông tin mới: Có thể tìm kiếm các dấu hiệu đường đi trong không gian mới. Hãy chọn một hướng.】

  “Hướng đông nam.”

  Ngay khi lời nói vang lên, con đường trong sương mù lại tiếp tục trải dài về phía xa. Trong khu vực mới này, những tấm biển đường cũ kỹ, dường như đã bị thời gian phá hủy trong hàng trăm năm, dần dần hiện ra rõ ràng.

  Hạ Đức bước tới và đặt tay lên những tấm gỗ mục nát đó.

  【Vết nứt nguyên thủy sẽ chỉ cho bạn hướng đi.】

  Xung quanh, Bạch Vụ từ từ tan biến, giống như màn sân khấu được kéo sang hai bên – đây là dấu hiệu cho thấy họ đang rời khỏi không gian do các vị thần cổ đại tạo ra.

  Hạ Đức cẩn thận quan sát xung quanh. Khi ánh mắt anh ta chạm vào những bức tượng thần cổ đại trong bóng tối, những bức tượng đó phát ra ánh sáng dịu nhẹ, chiếu sáng toàn bộ không gian hình tròn tối tăm này.

  “Ồ?”

  Ban đầu, anh ta hy vọng sẽ tìm thấy những manh mối liên quan trực tiếp đến câu đố của khu vực này, giống như những gì đã xảy ra tại Nhà thờ Người bị Lãng quên. Nhưng thật không may, trong không gian hình tròn này, ngoài những bức tượng phát sáng ra, không có gì cả. Không có cái hòm chứa di chúc hay kho báu, không có xác chết, không có giấy da cổ, thậm chí cũng không có bụi bặm… Dĩ nhiên, ở đây vốn dĩ cũng không nên có bụi bặm.

  “Thôi thì ra ngoài xem sao.”

  Hạ Đức không mang theo 【Người Canh gác】, nhưng 【Chìa khóa Uctrahill】 vẫn đeo trên cổ anh, cùng với “Huy hiệu Dò tìm Phù thủy”. Sau khi bức tường ẩn mất, bên ngoài hành lang thực sự là một màu đen tối không ánh sáng. Tuy nhiên, do đặc tính đặc biệt của nơi này, không có mùi hương nào có thể xâm nhập vào được.

  Và thế là Hạ Đức bước ra khỏi bức tường… Rồi ngay lập tức cau mày. Khác với những mùi hương mục nát hoặc thối rữa mà anh ta thường cảm nhận được trước đây, lần này anh ta lại ngửi thấy mùi thơm của thức ăn – điều này chứng tỏ nơi này đang được sử dụng, và chắc chắn có chủ nhân.

  “Có lẽ giống như vườn nho ở Bạch Hà Cốc chăng?”

  Anh ta nhắm mắt lắng nghe trong bóng tối. Xung quanh không có tiếng tim đập, nhưng phía trên đầu lại có những “gợn sóng” tượng trưng cho tiếng tim đập của nhiều người… Điều này có nghĩa là ở phía trên có rất nhiều người.

  “Tin tốt là có lẽ tôi sẽ không cần phải leo núi, bơi lội hay phiêu lưu trong hoang dã… Nhưng tin xấu là nơi này rất có thể