Gió lốc kèm theo cát bụi thổi dữ dội vào mặt; cát trên mái nhà cũng theo gió cuốn đi xa. Hạ Đức nheo mắt, giơ tay che mặt và quay đầu nhìn về phía cao nhất của mái nhà, nhưng ở đó không hề có cô gái tóc dài ôm con mèo mắt bạc mà anh đang mong đợi.

Dù đã dự đoán trước tình huống này, anh vẫn không khỏi thở dài.

Rồi anh cúi người, vất vả bước đi dọc theo mái nhà nghiêng, sau đó ngồi xuống chính nơi mà trong giấc mơ, cô gái tóc dài Lucia từng ngồi.

Ngẩng đầu nhìn ra thế giới u ám này, bầu trời màu vàng nhạt, vô số mảnh vỡ kiến trúc và xác chết trôi nổi lung tung. Mặt trời treo giữa cảnh tượng kinh hoàng ấy; nó có màu đen, viền trắng xung quanh và ánh sáng đỏ rực bao quanh. Mặt trời đen ấy như một cái lỗ, từ đó tuôn ra một dải ánh sáng đỏ rực.

“Thật sự y hệt như trong giấc mơ, không hề phóng đại chút nào.”

Thậm chí, vì đây là thế giới thực, cảnh tượng tận thế này và chiếc mặt trời kinh hoàng kia còn trở nên đáng sợ hơn nữa.

Nhìn lên cao hơn nữa, nơi mà rác rưởi và xác chết bao quanh, những đám mây màu xám và cơn bão bao phủ một tòa nhà giống như một hòn đảo nổi trên không. Những tia sét đen liên tục lóe lên giữa các mảnh vỡ trong cơn bão; vì quá xa, Hạ Đức không thể nhìn rõ được nhiều chi tiết:

“Chẳng lẽ đây chính là hòn đảo nổi nơi Học viện Zaraswen đang tồn tại sao?”

Mặt trời và tòa nhà đó nằm ở rất xa; còn những thành phố gần đó thì vẫn giống như trong giấc mơ, cát bụi che khuất những tàn tích của các công trình kiến trúc. Ngoại trừ Quảng trường Thánh Đức Lan, những khu vực khác đều có những tòa nhà đổ nát, nghiêng vẹo đứng giữa bầu trời u ám này. Phía tây thành phố dường như đã bị một thiên thạch khổng lồ đập trúng; phía đông bắc thì khói đen bay lên trời, như những bàn tay dày đặc đang vùng vẫy không ngừng.

Ngay cả những ngôi nhà xung quanh Quảng trường Thánh Đức Lan, ngoại trừ căn nhà số sáu nơi Hạ Đức đang ở, cũng đều bị hư hại ở các mức độ khác nhau; những ngôi nhà càng gần căn số sáu thì càng ít bị hư hại hơn.

Nhưng ở đây vẫn còn người sống. Trong thành phố u ám này, có thể thấy những người mặc áo choàng, cúi người đi lại chậm rãi dọc theo các mép tòa nhà, hoặc những sinh vật trông giống con người.

Hạ Đức Không biết họ đã sống sót ở đây như thế nào, nhưng có lẽ đây là những người sống sót cuối cùng rồi.

Anh ta không cố gắng liên lạc với những người sống sót đó; trong cơn gió dữ, tiếng nói không thể truyền đi xa được, và việc sử dụng “phép thuật ánh sáng” một cách tùy tiện có lẽ sẽ thu hút những thứ khác ngoài những người sống sót sau ngày tận thế.

Vì không thể rời khỏi khu vực Quảng trường Thánh Đức, cho đến lúc này, Hạ Đức gần như không nghĩ ra mình còn có thể làm gì ở đây nữa.

Ánh mắt anh ta tiếp tục hướng xuống phía dưới, và cuối cùng dừng lại ở Quảng trường Thánh Đức. Trên quảng trường trống trải đó, có những chiếc bàn ghế cũ kỹ, những bộ phận thân người của các tượng điêu khắc bị văng vào đất từ đâu đó, những cây đàn piano hỏng hóc… Và ở chính giữa quảng trường, bức tượng phun nước với cô gái đang cầm chai nước kia, lạ thay lại vẫn giữ nguyên trạng thái hoàn chỉnh, mặc dù trên thân tượng cũng đầy những vết nứt nhỏ.

Nếu cha của anh ta nói rằng chỉ cần đánh bại kẻ thù mạnh mẽ thì mới có thể trở về, vậy thì chắc chắn phải có kẻ thù đó. Nhà của anh ta hoàn toàn an toàn, vậy thì khu vực có thể gặp phải kẻ thù duy nhất chỉ còn lại là quảng trường này mà thôi.

Nhìn xuống quảng trường phía dưới, Hạ Đức bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ:

“Tôi không thể rời khỏi quảng trường; quảng trường được bao quanh bởi những ngôi nhà; quảng trường rất trống trải; bên ngoài quảng trường là khu vực an toàn tuyệt đối… Tất cả những điều này kết hợp lại, Quảng trường Thánh Đức, chẳng phải chính là sân đấu dưới thời đại tận thế sao?”

Với suy nghĩ này, anh ta gần như chắc chắn rằng “kẻ thù mạnh mẽ” sẽ xuất hiện khi anh ta bước vào quảng trường.

Tình trạng sức khỏe của anh ta hiện tại đã rất yếu, không cần phải trì hoãn thêm nữa; bây giờ chính là lúc thích hợp để đối mặt với kẻ thù. Nếu muốn tìm kiếm manh mối, anh ta hoàn toàn có thể quay lại lần sau.

Nhưng Hạ Đức vẫn đang đối mặt với một vấn đề khác, đó là làm thế nào để sử dụng một chiếc chìa khóa để “đánh bại kẻ thù”. Cha của anh ta luôn nói rõ ràng trong những thông tin mà ông ấy cung cấp; mọi mô tả đều rất chính xác. Vì vậy, nếu không thể đánh bại kẻ thù bằng chính mình, thì việc sử dụng chìa khóa để giết chúng phải là do chính chiếc chìa khóa đó thực hiện công việc đó. Mặc dù người ngoại bang có 6 vòng này đã học

“Cô ấy đã từng đưa ra bất kỳ manh mối nào chưa?”

  Hạ Đức cố gắng nhớ lại từng chi tiết trong giấc mơ ba tháng trước, đặc biệt là những cuộc trò chuyện với Long Tóc Lúvia, đặc biệt là những lời nói liên quan đến chiếc chìa khóa thời gian đặc biệt này. Vì lúc đó hai người đang âu yếm với nhau, nên ký ức của Hạ Đức có phần bị lẫn lộn, nhưng sau đó anh tìm thấy vài câu nói then chốt trong cuộc trò chuyện đó:

  “Em không thuộc về bất kỳ thời đại nào.”

  Anh nói nhỏ khi cầm chiếc chìa khóa, nhưng nó hoàn toàn không phản ứng gì cả.

  “Ôm lấy em, và cùng khám phá bí mật của em.”

  Vẫn không có phản ứng gì, Hạ Đức do dự một chút, bởi vì chỉ còn lại câu cuối cùng:

  “Nguyện ánh trăng bạc ban đầu sẽ chỉ lối cho con đường cuối cùng.”

  Vù!

  Chiếc chìa khóa trong lòng bàn tay anh bỗng nhiên rung động, sau đó tự động rời khỏi tay anh và được bao phủ bởi một luồng ánh sáng bạc, bay đến trước mặt anh. Hạ Đức ngạc nhiên đứng dậy từ trên mái nhà, nhưng chiếc chìa khóa được bao bọc bởi luồng ánh sáng bạc vẫn không hề thay đổi gì thêm; tuy nhiên, anh có thể cảm nhận được sức mạnh ẩn chứa bên trong nó, và nó đang khao khát được hiển thị hình thức thực sự của mình.

  “Thật sự đây là những lời của Long Tóc Lúivia? Khoan đã… liệu chiếc chìa khóa này có phải không phải được tạo ra tự nhiên, mà là do chính Lúivia chế tác ra không?”

  Mặc dù điều này nghe có vẻ không thể tin được, nhưng nếu Long Tóc Lúivia thực sự đã thừa hưởng tất cả mọi thứ như anh suy nghĩ, thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

  Những kiến thức trong 【Tiếng vang của Phù thủy·Kloey】【Tiếng vang của Phù thủy·Phí Liên An Na】 đã cho Hạ Đức biết rằng thứ này cần có những phản hồi cụ thể và đủ điều kiện để được phép sử dụng; đây là một kỹ thuật cao cấp, kết hợp giữa alkimia, phép thuật và việc bảo quản các vật phẩm cổ xưa.

  Vì Long Tóc Lúivia đã yêu cầu Hạ Đức【Hạ Đức〕 đi lấy chiếc chìa khóa này, nên dĩ nhiên anh hoàn toàn có đủ điều kiện để sử dụng nó.

Vì vậy, anh ta ho một tiếng, rồi nghiêm túc dang rộng đôi tay ra và nói với chiếc chìa khóa được bao phủ bởi ánh sáng bạc trước mắt mình:

“Nhân danh chủ nhân của ngươi, Luvia An Na Đặc, xin hãy thể hiện sức mạnh của ngươi trước mặt ta.”

Hình ảnh vòng tròn lớn gồm các ngôi sao mặt trời, mặt trăng và các vì sao khác, được tạo thành từ những đường nét màu vàng, lại xuất hiện dưới chân Hạ Đức. Đồng thời, chiếc chìa khóa màu đen ấy hòa quyện vào ánh sáng bạc, sau đó bắt đầu biến đổi và duỗi ra hai bên như những hạt giống đang nảy mầm.

“Nắm lấy nó.”

“Cô ấy” nhẹ nhàng nhắc nhở, và Hạ Đức lập tức vươn tay nắm lấy cây gậy phát sáng đang nằm trước mặt mình.

Ánh sáng cùng với hình ảnh dưới chân đều biến mất, và thứ anh ta nắm được quả thực là một cây gậy màu đen. Chất liệu của cây gậy giống hệt với chiếc chìa khóa – đều là gỗ đen; chiều dài của nó tương đương với chiều cao của Hạ Đức, còn độ dày thì gần bằng chuỗi tay của anh ta. Bản thân cây gậy trông giống như một cây non vừa mới mọc lên, chỉ không có rễ hay nhánh cây lan ra các hướng.

Mặc dù cây gậy không hoàn toàn thẳng, nhưng khi đứng thẳng lên, đường nối giữa hai đầu của nó vẫn vuông góc với mặt đất. Lý do để có thể phân biệt được hai đầu này không chỉ dựa vào kiến thức sinh học thông thường, mà còn bởi vì phía dưới của cây gậy được gắn một quả cầu gỗ màu đen có độ dày gần bằng thân gậy; còn phía trên thì có một móc gỗ cong, hình dạng giống như dấu hỏi.

Thiết kế của cây gậy rất đơn giản, bề mặt có những vân gỗ tự nhiên, nhưng khi cầm vào thì lại cảm thấy rất thoải mái. Nó khác với sự mộc mạc của 【Người Canh Gác】, cũng khác với sự phức tạp của cuốn 【《Bộ Luật Smowell》】 trong tay Phó Chủ tịch Hội Chân Lý, Paavo, và cũng không giống như bất kỳ loại vũ khí thông thường nào khác với lưỡi dao sắc bén.

Chính bản thân cây gậy này đã mang trong mình sức mạnh nguyên thủy và đơn giản nhất.

Bởi vì chiếc chìa khóa thời gian màu đen này vốn dĩ đã là một di tích, nên cây gậy này – với vẻ đẹp tự nhiên và cổ kính – cũng chính là một di tích. Hay nói cách khác, đây chính là một cây gậy có tác dụng tăng cường hiệu quả của các phép thuật. Mặc dù loại vũ khí tương tự như vậy không phổ biến trong Thời đại thứ Sáu, nhưng trong kiến thức của các phù thủy Thời đại thứ Năm, có rất nhiều mô tả về loại vũ khí này.

“Giống như [Người Canh Gác], thứ này cũng có thể tăng cường hiệu quả của các phép thuật kỳ lạ và lời nguyền. Thì đây có thể được xem là di vật cấp độ nào nhỉ?”

Hạ Đức vuốt ve bề mặt cây gậy gỗ, dùng tay trái cầm nó để cảm nhận sức mạnh và làm quen với đặc tính của thứ này:

“Và còn điều này nữa… Làm thế nào để nó trở lại hình dạng chìa khóa được nhỉ?”

Hình thức cây gậy này cần sự tồn tại của linh hồn của Hạ Đức để duy trì, nhưng không cần quá nhiều. Theo ước lượng của anh ta, nếu buông nó ra, khoảng mười phút sau nó sẽ trở lại hình dạng chìa khóa, nhưng anh ta cho rằng chắc hẳn phải có cách biến đổi trực tiếp nào đó thuận tiện hơn mới phải.

Tuy nhiên, vì không thể nghĩ ra cách giải quyết, thôi thì hãy tập trung vào vấn đề hiện tại trước đã. Anh ta cầm gậy nhìn xuống quảng trường đang bị Hoàng Sa chi phối, và thì thầm:

“Vòng đời…”

Những đám hơi nước nóng bỏng dường như cũng bị Hoàng Sa làm thay đổi màu sắc; trong tiếng còi tàu và tiếng chuông, một vòng đai bằng đồng vàng lớn bắt đầu hiện ra. Hạ Đức hiếm khi có cơ hội sử dụng vòng đời của mình ở hình thức mạnh mẽ nhất để chiến đấu, và vì lúc này không có ai xung quanh, anh ta có thể thoải mái sử dụng sức mạnh của mình.

Ném cái chân ếch xuống đất, anh ta nhảy mạnh từ mái nhà xuống quảng trường và hạ cánh một cách nhẹ nhàng. Những hạt cát va vào mặt khiến anh ta cảm thấy hơi đau; những yếu tố hỗn loạn và linh hồn xung quanh làm suy giảm đáng kể khả năng cảm nhận của anh ta.

Anh ta không đi kiểm tra xung quanh, mà chỉ kiên nhẫn chờ đợi. Quả nhiên, không lâu sau, tiếng đập mạnh vào cửa liền vang lên. Hạ Đức quay đầu nhìn căn nhà bên cạnh mình, và thấy cánh cửa nhà của ông bà Smith – hàng xóm – đang bị đập mạnh từ bên trong. Cuối cùng, với một tiếng đổ vỡ ầm ĩ, cánh cửa bị đập vụn và bay tung tóe khắp nơi; con quái vật mặc đồ rách rưới cũng cố gắng chui ra khỏi khung cửa.