Hai người xuất hiện trên sân thượng đều có vẻ ngoài giống hệt nhau, là người phương Nam. Họ đều có mái tóc màu nâu và mặc trang phục đen lịch sự; chỉ khác là một người đeo Đơn Phiến Nhãn Kính ở bên phải, còn người kia thì đeo ở bên trái.

Người đàn ông đeo Đơn Phiến Nhãn Kính ở bên phải nhìn vào chiếc la bàn nhỏ trong tay mình, rồi bất ngờ nhận ra thứ gì đó ở chính giữa mái nhà:

“Quả nhiên không sai, ở đây có xương sống của ‘quái vật Song Sinh Rạn Nứt’ – thứ chúng ta cần để thăng tiến!”

“Khoan đã, tại sao lại có thứ này ở đây? Loài quái vật này thông thường chỉ xuất hiện quanh các quần đảo có không gian bất ổn sau những cơn bão biển và sự tấn công của sét đánh mà?”

Người đàn ông đeo Đơn Phiến Nhãn Kính ở bên trái dường như bình tĩnh hơn, nhưng anh ta cũng nhanh chóng tìm ra lý do cho điều này:

“Trước khi đến Toberesk, tôi đã nghe nói nơi này không hề đơn giản là nơi nguy hiểm… Không ngờ khi đến đây nghe opera, lại gặp phải loài quái vật hiếm gặp như thế này.”

Nói xong, hai người lại nắm tay nhau, và hai vòng đai sinh mệnh đặc trưng của những pháp sư cấp năm liền xuất hiện trên lưng họ. Các linh phù văn ở trung tâm của hai vòng đai đều là “Khai Sáng – [Không Gian]”, “Khai Sáng – [Bất Tử]” và “Khai Sáng – [Song Sinh]”. Lúc này, những linh phù văn “Không Gian” và “Thì Thầm – [Sát Thủ]” đang phát sáng rực rỡ.

Dưới ánh đêm, cơ thể của hai anh em giống hệt nhau dần trở nên trong suốt, như thể đang tan chảy hoàn toàn. Điều này không phải là hiệu ứng ẩn thân thông thường, mà là việc họ hòa nhập trọn vẹn vào không gian xung quanh.

Tuy nhiên, trước khi phép thuật của họ phát huy hết tác dụng, những pháp sư tinh ý đã nhìn thấy bóng dáng của một người đàn ông trẻ tuổi lạ mặt cũng xuất hiện trên sân thượng.

Hạ Đức đã sử dụng ảo thuật để che giấu khuôn mặt mình và không nói một lời nào. Vì lúc trước anh ta đã tự tin hứa với cô Gailina rằng mình sẽ giải quyết được con quái vật này, nên anh ta chắc chắn không thể để người khác can thiệp.

Con quái vật hai thân đang trong quá trình hồi phục cũng lập tức nhận ra ba người loài người trên sân thượng. Nó hoàn toàn không quan tâm đến hai người có vẻ ngoài giống hệt nhau, mà ngay lập tức nhìn về phía người đàn ông vừa chiến đấu với nó. Dường như con quái vật này không có cơ quan phát âm; nó chỉ mở miệng của hai phần thân trên ra, để lộ những mảng mô nhỏ li ti bên trong, sau đó hai chân và bốn cánh tay của nó đồng thời chạm xuống mặt đất, cúi người lại như thể đang chuẩn bị săn mồi.

Hạ Đức

Trong bóng tối, Hạ Đức__[Hạ Đức] nhìn thấy con quái vật có thân hình nhỏ bé như một đứa trẻ lao về phía mình, đồng thời cũng ném ra “Quả cầu Bóng tối” trong tay mình.

Nhưng dường như những hình ảnh diễn ra liên tục đã bị ngắt quãng trong chốc lát – bóng dáng con quái vật đột nhiên biến mất rồi lại xuất hiện ngay phía trước, tránh thoát hoàn toàn đòn tấn công của Quả cầu Bóng tối, sau đó lao thẳng về phía Hạ Đức__[Hạ Đức].

Trong lúc cơ thể nó nhảy lên không trung, thân hình gầy yếu ấy nhanh chóng phát triển thành hình dạng to lớn hơn, như thể cơ thể ban đầu đã bị nén lại bởi một lực lượng không gian nào đó. Chỉ trong chưa đầy nửa giây, con quái vật đã trở nên cao lớn hơn cả Hạ Đức__[Hạ Đức]. Tốc độ của nó cực kỳ nhanh; khi di chuyển, không gian xung quanh cơ thể nó bị biến dạng kỳ lạ, chứng tỏ việc nó phát triển lớn là do sự tác động của một loại lực lượng không gian nào đó.

Cái miệng đầy những mô sùi li ti của nó lao về phía vị trí của Hạ Đức__[Hạ Đức], nhưng người này lại biến mất trước mặt nó rồi xuất hiện phía sau. Tuy nhiên, trong khoảnh khắc tiếp theo, con quái vật lại biến mất trước mặt Hạ Đức__[Hạ Đức] và xuất hiện phía sau lưng anh ta. Rõ ràng, vì hiệu ứng “Bước nhảy của Ragley” buộc Hạ Đức__[Hạ Đức] phải chờ đợi mười giây mới có thể hành động tiếp, nên anh ta không thể di chuyển trong không gian lần nữa.

Hai cái miệng của con quái vật luân phiên cắn vào người Hạ Đức__[Hạ Đức], nhưng từ miệng chúng lại bay ra những đám bướm lấp lánh. Những con bướm ấy bay lên trời, còn con quái vật sau khi hấp thụ năng lượng, lại lao về phía bầu trời như một con cóc.

Lần này, những gì nó nhìn thấy là hàng chục vòng ánh sáng bạc lấp lánh bay ra từ tay con người dưới ánh sao:

“Ánh sáng Giam cầm!”

Mặc dù có thể biến hóa cơ thể nhờ vào lực lượng không gian, nhưng những vòng ánh sáng kỳ lạ ấy dường như có khả năng theo dõi con quái vật, để lại những dấu vết sáng chói trên bầu trời. Khi Hạ Đức__[Hạ Đức] hạ cánh nhẹ nhàng xuống đất, anh ta lại dùng chân phải đạp mạnh xuống mặt đất một lần nữa:

“Quang hoàn ổn định!”

**“**

Con quái vật buộc phải hiện ra dưới ánh trăng, và ngay lập tức, những tia sáng từ mặt trăng đã trói chặt đôi chân, bốn cánh tay, hai đầu và thân thể nó. Trong khoảnh khắc đó, nó dường như đứng yên bất động trong không trung, trong khi Hạ Đức Tắc ở dưới mặt đất giơ cao đôi tay của mình và hét lên:

“**Chém bằng ánh trăng!**”

Toàn thân ông ta biến thành một đường cong ánh sáng bạc, lao vút lên trời; tia sáng bạc xuyên qua bầu trời đêm, đi xuyên qua thân thể con quái vật rồi lao vào biển sao được bao phủ bởi sương mù. Thân hình Hạ Đức xuất hiện trong không trung, sau đó biến thành đàn bướm và bay về phía sân thượng. Con quái vật, sau khi bị ánh trăng xuyên qua, bị chia làm hai phần rồi mới rơi xuống đất.

Hạ Đức xuất hiện giữa đàn bướm, chỉnh lại cà vạt, không quay đầu nhìn thi thể con quái vật đang dần hóa thành tro bụi, mà quan sát hai vị thuật sĩ không tham gia cuộc chiến này. Các Tâm Linh Phù Văn cốt lõi của họ đều liên quan đến “không gian”, và có vẻ như họ có thể kết hợp để sử dụng những phép thuật đặc biệt – điều này thật thú vị…

“**Người miền Nam à?**”

Hạ Đức hỏi. Người đàn ông đeo Đơn Phiến Nhãn Kính ở mắt trái gật đầu nhẹ. Cả hai đều bị đòn tấn công mạnh mẽ của Hạ Đức làm cho sững sờ; ông ta cao hơn họ một cấp độ, và vốn dĩ đã mạnh hơn nhiều so với những người cùng cấp, nên hai người đàn ông trông giống hệt nhau ấy thậm chí còn nghĩ rằng ông ta chính là một Cao Hoàn Thuật Sĩ địa phương…

“**Xin lỗi, chúng tôi không có ý định tranh giành con mồi của ngài; chúng tôi không hề biết nó bị ngài truy đuổi đến đây.**”

Người đàn ông cầm la bàn cúi đầu và nói nhẹ. Thấy Hạ Đức không có ý định gây sự, họ liền hỏi:

“**Xin hỏi, liệu ngài còn cần xương sống của con quái vật này không?**”

Hạ Đức không muốn nói thêm nữa; ông không biết liệu hai người đối diện có khả năng chống lại các phép thuật hay không, và liệu họ có thể nhìn thấy khuôn mặt ông hay không… Vì vậy, ông chỉ vuốt ve ngón tay mình – đó là một tín hiệu thông dụng mà mọi người đều hiểu.

Quả nhiên, hai người đối diện đều tỏ ra như hiểu ra điều gì đó.

Vị pháp sư không mang la bàn lấy ra ví tiền và sổ séc, nhưng sau đó lại cất chúng trở lại, thay vào đó lấy ra hai viên ngọc lục bảo có kích thước bằng đốt ngón tay cái từ ngăn trong ví. Hình dạng của những viên ngọc này rất bình thường; không thể thông qua việc theo dõi vị trí của chúng để truy tìm Hạ Đức được.

Hạ Đức cũng không biết xác của con quái vật này giá trị bao nhiêu, nhưng anh ta cũng không quan tâm đến điều đó; điều quan trọng là phải cho giai Linh thấy mình thực sự rất mạnh mẽ. Vì vậy, anh ta không nghĩ đến chuyện thương lượng, chỉ vẫy tay, và nhờ vào sức mạnh của phép thuật, những viên ngọc lục bảo đã rơi vào tay anh ta. Anh ta vẫn không nói gì, quay người đi về phía mép ban công, rồi nhẹ nhàng nhảy xuống dưới.

Hai người trông giống hệt nhau đã cẩn thận chờ đợi một lúc, sau đó mới tiến lại gần xác chết còn sót lại, chỉ to bằng một đứa trẻ sơ sinh giữa đống tro tàn.

Một người cúi xuống xử lý những vật liệu cần thiết để sử dụng trong nghi lễ, trong khi người kia quan sát xung quanh để canh gác.

“Thành phố Toberesk thật sự rất nguy hiểm… Chúng ta mới đến đây chưa đầy ba ngày mà đã gặp phải một pháp sư mạnh như vậy.”

Người cầm la bàn nói, người kia gật đầu đồng ý:

“Người kia lúc nãy… chắc chắn không chỉ ở cấp độ Chín Vòng. Có vẻ như chúng ta không nên ở lại đây lâu nữa. Khi Bá Tước hoàn thành công việc, chúng ta sẽ lập tức rời đi ngay. Nghe nói rằng người gọi thần lần đầu tiên xuất hiện chính là ở đây… Và thành phố này Kinh Lịch đã từng chứng kiến sự xuất hiện của thần ác, nhưng vẫn giữ được sự thịnh vượng như vậy… Thật xứng đáng được gọi là ‘viên ngọc phương Bắc’.”

Có lẽ họ đã hiểu lầm điều gì đó…

“Xong rồi!”

Dưới mái nhà, Hồng Điệp bay lượn nhẹ nhàng và trở lại căn phòng trang điểm qua cửa sổ. Hạ Đức xuất hiện từ đám bướm, cười ha hả lấy ra một cuốn sách trong suốt từ kệ sách có màu bầu trời đêm, mở một trang và cho giai Linh xem hình ảnh mình vừa giết chết kẻ thù:

“Giai Linh, nhìn này.”

“Rất tốt đấy.”

Nữ pháp sư mỉm cười khen ngợi, rồi nhận lấy chiếc vòng vàng trong tay Hạ Đức. Còn chiếc gương kia… Tifa đã dùng bút lông thỏ và son môi trong hộp trang điểm của mình để vẽ những biểu tượng phép thuật lên viền gương, nhằm ngăn chặn sự xuất hiện của con quái vật một lần nữa.

“Lúc nãy tôi đã gặp phải một nhà thuật sĩ vòng kỳ lạ.”

Hạ Đức cũng không quên kể lại chuyện mình đã gặp hai người trên sân thượng, nhưng cô Gia Lina dường như không quan tâm lắm; dù sao thì ở thành phố lớn như Tobesck, khả năng gặp phải những nhà thuật sĩ vòng cũng cao hơn nhiều so với ở vùng nông thôn.

Và bây giờ, khi đã có thời gian, cô cuối cùng cũng giải thích cho Hạ Đức biết rằng chiếc gương này thực chất là một di tích cổ đại:

“Đó là di tích cấp độ [Văn kiện] – [Gương Người Dũng Cảm]. Bản thân chiếc gương được chế tạo vào Kỷ nguyên Thứ Tư, ban đầu chỉ là một vật phẩm alkimia bình thường, có thể giúp người sử dụng nhìn thấy những dấu hiệu niêm phong bí mật, để quan sát những con quái vật hoặc di tích bị niêm phong mà không ảnh hưởng đến hiệu quả của việc niêm phong đó. Người chế tạo ra nó dường như muốn sử dụng chiếc gương này để rèn luyện lòng dũng cảm và tăng cường sức chống chịu tinh thần của mình. Nhưng sau khi trở thành một di tích, ngoài việc tăng cường khả năng phá vỡ các lời niêm phong, chiếc gương còn xuất hiện thêm một đặc điểm tiêu cực: trong quá trình phá vỡ niêm phong, có khả năng làm vỡ luôn cả lời niêm phong đó, khiến cho những con quái vật hoặc thậm chí những sinh vật từ không gian khác bị niêm phong được giải phóng.”

“Xin hãy đợi một chút… Chiếc gương trước mắt chúng ta chính là bản thân của di tích này à? Chẳng lẽ cái tủ trang điểm này cũng là sản phẩm của Kỷ nguyên Thứ Tư sao? Nhìn qua thì nó giống như sản phẩm mới được sản xuất cách đây bốn tháng thôi…” Hạ Đức tỏ ra bối rối. Nữ pháp sư cười và nói tiếp:

“Đừng vội, hãy nghe tôi giải thích tiếp. Ban đầu, di tích này thực sự có một bản thể vật chất, nhưng vào đầu Kỷ nguyên Thứ Năm, chiếc gương đã bị vỡ do một sự cố nào đó mà không ai ghi chép lại. Tuy nhiên, di tích [Gương Người Dũng Cảm] không hề biến mất. Sau khi mất đi hình thức vật chất, nhờ vào những truyền thuyết lâu đời về nó, chiếc gương đã trở thành một loại di tích liên quan đến các sự kiện. Nghĩa là, bất kỳ chiếc gương nào cũng có thể trở thành “vật chủ” của [Gương Người Dũng Cảm]; khi kế thừa hầu hết các đặc tính của phiên bản vật chất ban đầu, chiếc gương đó có thể tự động giải phóng những sinh vật bị niêm phong từ không gian khác sau khi nhà thuật sĩ sử dụng nó thường xuyên trong thời gian dài, hoặc sau khi họ đọc những câu thần chú mà tôi đã dạy bạn. Càng sử dụng nhiều lần, sức mạnh của những sinh vật được giải phóng càng tăng lên. Nhưng nếu hơn một năm không được sử

Con quái vật được giải phóng từ tấm gương sẽ không thể rời khỏi bề mặt gương trong vòng ba giờ; nếu trong thời gian đó không thể niêm phong lại hoặc tiêu diệt nó, con quái vật sẽ trở nên tự do. Nhưng nếu bạn đánh bại được con quái vật đó, tấm gương sẽ tự động trao cho bạn những “bảo vật” từng được phản chiếu trên bề mặt của nó. Hạ Đức nhìn vào tấm gương.

Hạ Đức quay đầu nhìn chiếc gương mà Tifa đã sử dụng các phép thuật để tạm thời kiểm soát những đặc tính kỳ lạ của nó. Dù ông chẳng hề làm gì cả, nhưng trong hình ảnh phản chiếu trên gương, ông lại đưa tay vào túi. Và thật bất ngờ, ông cảm thấy túi bên phải mình nặng hơn. Khi lấy tay ra xem, ông phát hiện ra một miếng đồng đỏ có kích thước khoảng nửa bàn tay.

“Đồng đỏ này còn được gọi là ‘đồng Olighargan’ – một loại kim loại mang năng lượng linh thiêng kỳ lạ. Một số người coi đây là ‘kim loại cứng nhất mà thần linh ban tặng’, thường được dùng để chế tạo áo giáp hay vũ khí. Mặc dù không quý hiếm bằng bạc huyền, nhưng đối với các nhà alchimist, đây vẫn là một thứ rất đáng giá,” nữ pháp sư nói.

Thấy Hạ Đức đang suy tư nhìn vào tấm gương, nàng cười và hỏi:

“Sao vậy? Bạn muốn thách thức tấm gương lần nữa chỉ vì phần thưởng à? Đó cũng là một đặc điểm tiêu cực của nó… Đừng bao giờ tham lam, bởi vì không ai biết con quái vật tiếp theo sẽ là gì. Những người dũng cảm cũng cần phải kiểm soát được lòng tham của mình.”