Cô gáiGia Lý Na có vẻ khá phiền lòng:

“Cháu trai tôi chắc chắn không thể dễ dàng rời khỏi thành phố Tobesck đâu. Có lẽ trong các cuộc đàm phán sắp tới, tôi sẽ được yêu cầu đại diện cho hoàng gia cùng các anh trai của Raisya tham gia. Nếu thật như vậy, mùa xuân này tôi sẽ chẳng có thời gian nghỉ ngơi nữa đâu.”

“Raisya sẽ không bị đi sao?”

Hạ Đức hỏi một cách tò mò. Nữ công tước đang nắm tay anh ta bỗng nhiên tựa nhẹ vào vai anh ta. Vì đứng ở phía bên kia, cô gáiGia Lý Na không thể nhìn thấy những gì Hạ Đức đang làm, nhưng Agelina đứng bên cạnh Raisya thì rõ ràng thấy bàn tay của Hạ Đức đang “nhảy múa” trên đôi tất dài đẹp đẽ của Raisya.

“Cha tôi chắc chắn sẽ không để tôi đi đâu. Năm ngoái khi tôi đã đi thăm thành phố Weilundale vào mùa hè, lần này chắc chắn tôi sẽ không được đi.”

“Được rồi, là để duy trì sự cân bằng mà.”

Hạ Đức gật đầu.

“Anh thực sự hiểu biết mọi thứ. Ngay cả Thời Hậu Ngã cũng phải thán phục, không biết anh lấy kiến thức đó từ đâu ra.”

Nữ phù thủy nắm lấy bàn tay còn lại của Hạ Đức và nhẹ nhàng hôn lên má anh ta. Hạ Đức tưởng rằng Raisya sẽ tức giận, nhưng sau khi được hôn, cô gáiGia Lý Na đứng dậy và gọi các cô hầu gái trong phòng để cùng nhau đi nghỉ ngơi ở phòng bên cạnh:

“Tôi sẽ không làm phiền thời gian hẹn hò của các bạn nữa. Khoảng nữa chút nữa, e rằng Raisya sẽ tự mình bảo chúng tôi rời đi, và điều đó thật không đẹp mắt chút nào.”

Với đôi mắt vàng óng ánh, bà ta nháy mắt đầy tinh nghịch với cháu gái mình:

“Bàn tay của một hiệp sĩ, chắc hẳn rất ấm áp phải không?”

Raisya hoàn toàn không quan tâm đến bà ta; dù sao thì người hưởng lợi chính cũng là cô ấy mà.

“Agelina, sao em lại ngồi đây vậy?”

Nữ công tước lại hỏi em gái mình một cách tò mò. Công chúa nhỏ mới bất chợt nhận ra và đứng dậy, sau đó theo sau cô gáiGia Lâmna rời khỏi phòng.

Chỉ khi mọi người đều rời đi và những cánh cửa dẫn đến các phòng bên cạnh cùng hành lang đều được khóa chặt, công chúa mới vui vẻ tháo chiếc giày cao gót ra, sau đó ôm lấy cổ Hạ Đức và ngồi vào lòng anh ta.

“Trong cuộc thi cưỡi ngựa vòng quanh thành phố này, em nhất định phải thắng.”

Đôi mắt xinh đẹp của nàng nhìn thẳng vào Hạ Đức:

“Không phải vì Drarion, cũng không phải vì danh dự gì cả… Chỉ là vì em và Dorothy thôi. Chúng ta đã thống nhất với nhau rằng, tại bữa tiệc sau cuộc thi, nếu anh muốn có một buổi tối thú vị, thì đừng làm chúng em thất vọng, hiệp sĩ ạ.”

Nàng kéo lấy cà vạt của Hạ Đức, buộc anh phải cúi đầu để hôn mình. Tâm trạng của công chúa tối nay dường như rất phấn khích; đến khi nụ hôn kết thúc, Hạ Đức Thậm Chí còn nghi ngờ rằng môi mình có bị cắn rách không.

Buổi biểu diễn opera “Người yêu của tháp chuông” kéo dài tổng cộng hai tiếng rưỡi. Nhờ sự thành công của buổi diễn này, sau màn kết thúc, các diễn viên đã cùng nhau lên sân khấu cảm ơn khán giả, và họ phải cúi chào tới năm lần mới có thể xoa dịu được niềm hứng thú của khán giả.

Ánh đèn trên khán đài lại được bật sáng; những người vừa trở lại từ thế giới trong opera cảm thấy mình như vừa trải qua một cuộc sống kỳ lạ hoàn toàn mới.

Trong các phòng riêng tư trên khán đài, ánh đèn cũng đã được bật sáng. Trong căn phòng ở giữa, các cô hầu gái lần lượt vào để dọn dẹp và giúp công chúa chỉnh trang lại trang phục; còn Agelina thì ngoan ngoãn đứng phía sau Raisya để giúp cô ấy vuốt tóc.

Hạ Đức buộc chặt cúc áo khoác lại, đứng dậy và thấy cô Gailena đang đứng ở cửa phòng và vẫy tay gọi mình:

“Những người trẻ tuổi thực sự rất nhiệt huyết… Hãy theo tôi đi, tối nay còn có việc khác nữa đây.”

“Việc gì vậy?”

“Có một vật phẩm còn sót lại trong nhà hát opera… Tôi mới nhận được tin này vào sáng nay thôi.”

May mắn thay, mối quan hệ của tôi với Nhà hát Opera Hoàng hậu Maria khá tốt; chính xác hơn, tôi sở hữu 27% cổ phần của nơi này. Vật phẩm kia vẫn còn ở phía sau, hãy đi cùng tôi xem đó là cái gì nhé.”

Vì cô ấy đã nói như vậy, Hạ Đức cũng không có lý do gì để từ chối. Tuy nhiên, anh ta lại nghĩ rằng, với tư cách là một pháp sư vòng tròn, khả năng anh ta tự mình tìm thấy những vật phẩm bị bỏ rơi thực sự rất thấp. So với Y Lộ Na – người gần như hàng ngày đều phải đối mặt với các thử thách – thì ngay cả so với những pháp sư vòng tròn bình thường khác, khả năng anh ta tìm thấy vật phẩm cũng rất thấp.

Vì đã quyết định đi cùng cô Gia Linh Na, Hạ Đức tự nhiên phải giải thích cho Raisya biết mình sẽ đi đâu. Nữ công tước, người đã rất hài lòng với mọi thứ, lúc này trông có vẻ lười biếng; cô vẫy tay với Hạ Đức và nói:

“Nếu đó là một vật phẩm, thì cứ đi cùng cô ấy xem đi. Tôi sẽ không tiễn bạn đâu; lát nữa tôi sẽ trực tiếp trở về Yêu Đức Nhĩ Cung cùng với Agelina. Anh chàng hiệp sĩ, tối nay thật tuyệt vời.”

Điều này khiến Hạ Đức cảm thấy như mình chỉ được sử dụng rồi sau đó bị bỏ rơi… May mắn thay, Raisya vẫn nhớ đứng dậy và hôn anh ta để chia tay; nụ hôn ướt át của nữ công tước thực sự khiến anh ta cảm thấy vui vẻ.

Cấu trúc của Nhà hát Opera Maria ở Tobesck khá giống với Nhà hát Opera Wilde ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Phòng biểu diễn của nhà hát được thiết kế sao cho có thể kết nối trực tiếp giữa khán đài và hậu trường; ngoài ra, chỉ có những lối đi được canh gác mới cho phép người ta đi từ phía trước nhà hát vào hậu trường, nhằm ngăn chặn việc các nghệ sĩ bị quấy rầy trong lúc biểu diễn.

Mặc dù cô Gia Linh Na không điều động những người theo hầu của mình để giám sát bên trong nhà hát, nhưng cô vẫn có những mạng lưới thông tin và người tin cậy riêng tại địa phương; chính nhờ đó mà thông tin về vật phẩm kia mới được truyền đến tay cô.

“Nhân tiện, không biết người thầy của bạn – cô Danistert thuộc cấp độ mười ba vòng – có từng đề cập đến chuyện này với bạn chưa?”

Khi những người hầu đi qua cửa bên cạnh ở cuối hành lang để vào hậu trường, cô Gia Linh Na còn thì thầm với Hạ Đức:

“Kể từ mùa xuân năm ngoái, tần suất các vật phẩm trong thế giới vật chất bị mất kiểm soát, các pháp sư vòng tròn gặp phải rắc rối, cùng với các thảm họa tự nhiên, đều tăng lên rõ rệt.”

Cuối năm ngoái, khi nhà thờ tổng kết công việc trong suốt một năm, họ đã phát hiện ra điều này. Những đội ngũ pháp sư cấp cơ sở như Y Lộ Na đã sớm nhận thấy rằng tỷ lệ tai nạn xảy ra trong suốt cả năm qua thật sự bất thường.”

Trên hai bức tường của hành lang phía sau nhà hát, treo đầy những bức ảnh cảm ơn sau mỗi buổi biểu diễn; những tấm biển vàng ghi rõ thời gian và tác phẩm được trình diễn. Hạ Đức liếc nhìn chúng:

“Cô DanNīstě chưa từng đề cập đến điều này, nhưng tôi nghe Y Lộ Na than phiền về vấn đề này. Cô ấy mới được chuyển đến làm việc tại đây vào mùa xuân năm ngoái; theo lời cô ấy, bạn bè của cô ở các giáo phận khác cũng cho rằng tần suất những sự kiện kỳ lạ xảy ra trong suốt năm ngoái quá cao.”

Hạ Đức trả lời rằng điều này có lẽ cũng là hậu quả của sự bắt đầu của Thời Đại Sử Thi thứ Sáu. Đây là thế giới thực, chứ không phải sân khấu của một vở opera; không thể có chuyện chỉ có một nơi gặp vấn đề trong khi những nơi khác lại yên bình tĩnh lặng được.

Tuy nhiên, câu chuyện của những người được chọn rõ ràng bắt đầu từ mùa hè năm ngoái, sau khi những người ngoại bang đến đây; điều này Luviya có thể xác nhận được. Trong khi đó, cô Gia Linh Nha lại nói rằng từ mùa xuân năm 1853, tần suất các sự kiện xảy ra đã tăng lên đáng kể.

“Lại là mùa xuân năm 1853… Một năm trước, vào mùa này, thật sự có rất nhiều chuyện đã xảy ra.”

Thông tin về sự xuất hiện của nữ công tước đã được thông báo đến nhà hát; ngay khi họ bước vào hành lang phía sau, quản lý nhà hát đã chạy đến gặp họ, mồ hôi đẫm trán.

Đó là một người đàn ông có thân hình khá mập mạp, mặc chiếc áo sơ mi caro thời trang bên ngoài là bộ đồ vest đen. Dây đồng hồ bạc kéo dài ra từ túi áo và được buộc vào nút thứ ba từ trên xuống; anh ta đeo một chiếc Đơn Phiến Nhãn Kính ở mắt phải, và phần dây đeo bên phải khung kính hơi cong xuống dưới. Trên đầu, anh ta đội một chiếc mũ lụa đen cao, trông giống như trang phục của một ảo thuật gia.

Rõ ràng, anh ta biết rằng công tước Gia Linh Nha không thích người đàn ông lạ tiếp cận mình, vì vậy anh ta đã dừng lại cách xa một chút, dựa vào tường:

“Công tước, chào mừng ngài đến đây! Xin lỗi vì sự thiếu sót trong việc tiếp đón của chúng tôi. Xin hỏi, ngài muốn…”

Quản lý mập mạp, không hiểu ý định của cô Gia Linh Nha, cúi đầu nhẹ.

Cô Gia Linh Nha không nói gì; Tifa cười và giải thích:

“Thưa ông Nesser, chào buổi tối. Hạ Đức·Ông Hamilton rất quan tâm đến nữ chính trong vở opera tối nay và muốn gặp cô gái xinh đẹp ấy ở hậu trường; vì vậy, cô Gallerina đã đi cùng ông ấy đến đây.”

“Ồ?”

Hạ Đức nhướng mày nhưng không phản đối.

Người quản lý rạp hát, ông Nesser, cũng rất ngạc nhiên. Ông hoàn toàn biết mối quan hệ giữa Hạ Đức và cô Gallerina – hiện tại, gần như không ai trong thành phố này không biết chuyện đó. Nhưng ông vẫn bị làm cho sốc bởi sự chiều chuộng thái quá của công tước dành cho “người yêu” của mình:

“Được thôi, không vấn đề gì. Chắc hẳn đoàn ‘Nhóm Opera Alice’ biểu diễn tối nay cũng sẽ rất vui mừng khi được ‘Hamilton của Regard’ quan tâm đến. À, xin hỏi ông Hamilton muốn gặp nữ chính nào cụ thể ạ?”

Người đàn ông mập mạp lau mồ hôi hỏi. Trong vở kịch “Người tình của Tháp Chuông” vừa rồi, vai nam tử anh hùng cũng do nữ diễn viên đảm nhận; vì vậy, có hai nữ diễn viên có thể được coi là nữ chính.

“Ông ấy muốn gặp cả hai.”

Tifa nói với vẻ mặt bình thản và nụ cười lịch sự:

“Chúng tôi sẽ đợi ở phòng trang điểm số 5. Chỉ cần cả hai người đó thôi, phải trang điểm đầy đủ, mặc trang phục biểu diễn y hệt như lúc trên sân khấu. Chúng tôi chỉ cho các bạn hai mươi phút để chuẩn bị thôi; ông Hamilton không kiên nhẫn đợi lâu đâu.”

Hạ Đức cảm thấy rằng danh tiếng của mình tại thành phố Tobesck sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng sau hôm nay.

“Hơn nữa, dù tối nay có xảy ra chuyện gì đi nữa, công tước cũng không muốn ai khác biết.”

Tifa bổ sung thêm.

Đối với Hạ Đức, câu nói này có vẻ như nhằm mục đích ngăn chặn việc gây ra nhiều tiếng động khi thu dọn đồ đạc sau buổi biểu diễn; nhưng đối với mọi người trong rạp hát, nó lại có vẻ như sắp có điều gì đó khó nói ra xảy ra ở đây.

“Vậy à? Được thôi, tôi hiểu rồi.”

Ông Nesser lau mồ hôi và gật đầu, sau đó nhìn theo họ vào phòng trang điểm số 5. Hai người hầu gái của cô Gallerina đứng ở cửa, cấm mọi người khác vào; và thời gian hai mươi phút đã bắt đầu đếm ngược.

“Đây rồi.”

Trong Rạp hát Hoàng hậu Maria, có rất nhiều phòng trang điểm; phòng trang điểm số 5 là một căn phòng lớn, có thể chứa được ít nhất hai mươi người. Các bàn trang điểm được xếp thành ba hàng, mỗi hàng có bảy cái.

Lý do tại sao lại có hai mươi một bàn mà không phải hai mươi bàn là bởi vì gương trang điểm trên chiếc bàn ở góc đã vỡ; tr