Hạ Đức bị ốm rồi.

Bệnh này không hề xuất hiện một cách đột ngột. Sau khi Chu Tam đưa bác sĩ Thi Nại Đức đến ga tàu điện Lan Đức Nhĩ Hà Cốc rồi trở về nhà, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã cảm thấy có điều gì đó không ổn với cơ thể mình. Các triệu chứng đầu tiên là cảm giác mệt mỏi và đầu hơi choáng váng, nhưng anh chỉ nghĩ rằng đó là do việc làm quá sức gần đây và cơ thể chưa kịp thích nghi sau khi được nghỉ ngơi.

Vì vậy, sau khi hoàn thành bản báo cáo về “Cô bé Fiona Drago và việc thành lập học viện” dành cho cô Danistre, vào buổi tối hôm đó, anh còn trải qua một đêm khá tuyệt vời bên Luvia – người đã lâu lắm không cùng anh ở lại số 6 Quảng trường Thánh Đức.

Như cô Gailina đã nói, cô gái có đôi mắt tím ấy đã biết trước về mọi chuyện giữa họ. Vì vậy, khi hai người ôm nhau vào lúc nửa đêm và Hạ Đức__【Hạ Đức】 bày tỏ sự hối lỗi của mình cũng như kế hoạch tương lai, Luvia không hề tức giận, mà chỉ đặt ngón tay lên môi anh:

“Chúng ta đã từng thống nhất rằng, người hiệp sĩ phóng đãng ấy, nếu những hành động của anh là vì sự nghiệp của chúng ta, tôi sẽ không phản đối.”

Lúc này, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã cảm thấy cơn choáng váng trong đầu ngày càng trở nên nặng nề, nhưng sự dịu dàng của cô gái bên cạnh khiến anh không thể nghĩ đến những điều khác.

“Anh rất kiêng đề cập đến chuyện tình yêu, và không lợi dụng sự tin tưởng của tôi một cách thiển cận. Anh thật sự có con mắt tinh tường trong việc lựa chọn đối tượng… Ngay cả tôi cũng phải thừa nhận rằng Gailina Cavendish thực sự rất xinh đẹp. Tôi đã nói chuyện với cô ấy, và cô ấy sẽ hỗ trợ chúng ta hết sức mình. Sức mạnh của Hội Phù thủy cuối cùng cũng sẽ thuộc về chúng ta.”

Cô nhẹ nhàng hôn lên má Hạ Đức__【Hạ Đức】, khuôn mặt cô vừa kiêng đều vừa quyến rũ:

“Trong đêm như thế này, đừng nói đến những chuyện u ám nữa. Hãy nói cho tôi biết đi, hiệp sĩ ơi… Hương vị của một nữ phù thủy như thế nào?”

Dù Hạ Đức__【Hạ Đức】 chưa nói ra rằng mình đang gặp vấn đề gì, nhưng vào sáng hôm sau, khi Chu Tứ__【Chu Tứ】 bị Mễ Á__【Mễ Á】 kêu meo meo và đánh thức anh đúng giờ, Luivia vẫn nhận thấy giọng nói của anh hơi khàn, và anh còn ho vài tiếng khi thức dậy.

Việc một pháp sư vòng bị ốm là tình huống cực kỳ hiếm gặp, chưa kể đến những người như Hạ Đức – những pháp sư vòng có thể chất cực kỳ mạnh mẽ.

Mặc dù Hạ Đức Y Nhiên cho rằng điều này có thể liên quan đến việc cô ấy quá mệt mỏi trong vài ngày qua, nhưng Lucilla lập tức đỏ mặt và khẳng định rằng điều đó hoàn toàn không liên quan đến mình.

Cô ấy rất lo lắng và đã gửi thư đến lâu đài của Caroline, hy vọng trong những ngày tới sẽ có người hầu nữ chăm sóc trực tiếp cho Hạ Đức.

Trong suốt cả một Chu Tứ, Hạ Đức đều phải ở nhà vì sức khỏe yếu. Vào buổi tối hôm đó, sau khi ăn tối xong, cô ấy cảm thấy toàn thân đau nhức và đã từ bỏ kế hoạch viết báo cáo để đi nghỉ ngơi. Nửa giờ sau, ba người hầu nữ trẻ tuổi do tiếng kêu của Mễ Á mà đến, khi họ chạm vào trán cô ấy mới phát hiện ra rằng thân nhiệt của cô ấy đã tăng lên mức nguy hiểm.

Lucilla, cô Caroline và Dorothy nhanh chóng tập trung lại tại số 6 Quảng trường Thánh Đức vào đêm hôm đó. Sau khi xác nhận rằng Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang bị sốt cao không rõ nguyên nhân, họ sử dụng các phương pháp của ngành pháp thuật vòng để chắc chắn rằng đây không phải là một căn bệnh thông thường.

Ngay cả những công cụ huyền bí như【Nhẫn Bác sĩ Dịch Bệnh】 cũng không thể ảnh hưởng đến tình trạng sức khỏe của cô ấy. Chỉ có những phương pháp hạ thân nhiệt thông thường mới có thể giúp giảm thân nhiệt xuống mức an toàn, nhưng cơn sốt cao vẫn không hề giảm bớt.

Hạ Đức – người đang phải chịu đựng sự đau đớn của bệnh tật – vẫn chưa mất hẳn ý thức. Cô ấy biết rằng các cô gái đã đến, biết rằng Mễ Á đang lo lắng và nằm bên cạnh đầu mình, nhưng cô ấy chỉ có thể rên rỉ vì cảm thấy toàn thân đau nhức, và trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, cô ấy liên tục vùng vẫy.

Trong suốt một thời gian dài sau đó, cô ấy vẫn ở trong trạng thái này. Cơn sốt cao gây ra những cơn đau đầu dữ dội và khiến cô ấy không thể phân biệt được giữa giấc mơ và thực tế. Những giai điệu của tiếng trống da mà cô ấy đã nghe thấy tại Nhà hát Wagner trong lúc hôn mê vẫn cứ vang lên, khiến cho cơn đau đầu và cảm giác buồn nôn càng trở nên dữ dội hơn.

Có một thời gian dài, anh thậm chí còn mơ thấy bản thân mình bị Luvia đâm chết bằng con dao sắc, đến nỗi khi thực tế Luivia gọi anh dậy để uống thuốc, anh đã hoảng sợ đến mức không thể nhúc nhích được.

Khi nhắm mắt lại, chỉ thấy bóng tối; khi mở mắt ra, lại thấy cảnh vật đơn điệu trong phòng ngủ. Anh biết mình luôn ở nhà, biết rằng Mễ Á hiếm khi rời bên anh, biết các cô hầu gái luôn chăm sóc anh, biết có rất nhiều người đến thăm anh, và cũng biết mình đã uống rất nhiều loại thuốc kỳ lạ… Nhưng bản thân anh lại không thể suy nghĩ một cách rõ ràng được.

Cơn đau đầu dữ dội, cảm giác buồn nôn, cùng với sự buồn ngủ tự nhiên của cơ thể, khiến anh mất đi khả năng cảm nhận thời gian trong khoảng gần hai tuần, từ ngày thứ mười ba của tháng Gió Bắt Đầu Chu Tứ cho đến ngày thứ hai mươi hai của tháng đó Chu Lục.

Anh hàng ngày nằm trên giường, và vào đúng giờ, người ta sẽ mang ba bữa ăn đến cho anh. Thỉnh thoảng, khi tỉnh táo lại, anh có thể thấy Mễ Á đang ngồi trên bậu cửa sổ, chăm chú quan sát những bông hoa mới mà Luvia trồng; những bông hoa trong chậu cũng dần nở rộ rực rỡ hơn mỗi khi anh mở mắt.

Dù sao đi nữa, mùa xuân thực sự đã đến.

Trong suốt khoảng thời gian hơn một tuần này, quần áo của các cô gái dường như đã chuyển từ kiểu mùa đông sang kiểu mùa xuân. Các cô hầu gái chăm sóc anh hàng ngày cũng kể cho anh nghe về những cảnh vật mùa xuân ngày càng nhiều ở bên ngoài cửa sổ thành phố Tobeske.

Trong trạng thái mơ màng, anh biết rằng hầu hết các đêm, Luvia đều ở lại đây; vào những lúc anh tỉnh dậy vì đau đầu vào ban đêm, cô ấy sẽ ôm lấy anh trên giường và kể cho anh nghe đủ thứ câu chuyện.

Cô Gái Geraldina mỗi buổi sáng đều sắp xếp cho các cô hầu gái ở nhà, và để Tifa ở lại số 6 Quảng trường Saint Delane để chăm sóc anh hàng ngày; mỗi khi Nữ Công tước rời đi, Hạ Đức luôn nhận được một nụ hôn ướt át trên trán mình.

Dorothy và Raisya, cùng với Agelina, mỗi ngày đều đến thăm anh một lần; những cô gái buồn bã thường ngồi bên cạnh giường anh, nắm lấy tay anh và nói đủ thứ lời yêu thương.

Có vẻ như, vì căn bệnh nặng của Hạ Đức, gia đình anh lại trở nên đầy ắp tiếng cười và sự quan tâm hơn bao giờ hết.

Y Lộ Na, Nữ tu Develine, Helen và Grace, Linh mục Augustus, cùng với bác sĩ Thi Nại Đức【Thi Nại Đức__ – người trở về Tobeske muộn hơn một chút – tất cả đều đến thăm anh.

Các người bạn bình thường như Nam tước Ravend, Nam tước Rwanda, Trưởng phòng Anlos, cùng vợ chồng hàng xóm Smith cũng đều bày tỏ sự lo lắng của mình.

Không biết từ khi nào, những món quà được chất đống dưới gầm giường và trong bếp – bao gồm nhưng không giới hạn ở hoa hồng, sô-cô-la, thiệp chúc mừng, trái cây, các sản phẩm thủ công… – đã tạo thành một “đống núi” lớn. Mỗi ngày khi tỉnh dậy, Hạ Đức đều phải nghe tiếng thông báo về việc có ai đó đến thăm mình; thậm chí Nữ hoàng Anna còn cử bác sĩ đến thăm và tặng cho ông một bộ đồ uống trà mới toàn bộ.

Bốn phù thủy lớn từ xa, bao gồm cả bà Cassandra, cũng đã xuất hiện tại nhà Hạ Đức vào một đêm mà ông không thể nhớ được. Họ sử dụng một nghi thức chiếu hình rất tinh vi để kiểm tra tình trạng sức khỏe của ông, sau đó cùng nhau thảo luận về căn bệnh kỳ lạ này.

Mặc dù sốt cao vẫn không hạ, nhưng tin tốt là ngoài triệu chứng sốt, đau đớn, nôn mửa và tắc nghẽn mũi nặng nề ra, Hạ Đức không gặp phải bất kỳ vấn đề nào khác, và những triệu chứng này cũng không lây nhiễm sang người khác. Đây không phải là một căn bệnh thông thường, không phải là lời nguyền, cũng không có dấu hiệu của sự ảnh hưởng từ bất kỳ vật phẩm nào. Có vẻ như đây chỉ là phản ứng tự nhiên của cơ thể Hạ Đức. Vì vậy, vào ngày thứ hai sau khi bắt đầu sốt cao, các phù thủy đã chắc chắn rằng tình trạng này có liên quan trực tiếp đến “Nguồn gốc Bị Biến Dạng Của Đất Đai” mà ông đã nuốt phải.

Lo lắng, Luvia vừa yêu cầu Y Lộ Na đi qua tầng hầm nhà Hạ Đức đến Thung lũng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc để thảo luận với “Người Bảo vệ Đất Đai”, vừa không do dự sử dụng một trong ba đồng tiền ma quỷ để tiến hành việc bói toán.

Kết quả bói toán, kết hợp với lời khuyên từ những người được chọn từ xa, đã giúp những người phụ nữ lo lắng cho tình trạng sức khỏe của Hạ Đức nhận ra rằng ông chỉ cần nghỉ ngơi trên giường thì sẽ tự nhiên hồi phục theo thời gian.

Và thế là, người lạ mặt đang trong tình trạng mơ hồ ấy đã nhận được sự chăm sóc tốt đẹp nhất mà anh ta không bao giờ có thể tưởng tượng nổi. Trong thời gian đó, cô Gálina thậm chí còn nghĩ đến việc đưa Hạ Đức về dinh thự của mình để chữa bệnh, nhưng ý tưởng này đã bị Luvia và Dorothy phản đối:

“Hạ Đức chỉ có thể hồi phục khi ở nhà mình thôi; đó là kết quả của việc bói toán. Hơn nữa, nếu không ở nhà, anh ấy sẽ cảm thấy khó chịu!”

Lý do này không ai có thể bác bỏ được.

Quả thực, tình trạng sức khỏe của anh ấy dần được cải thiện từng ngày. Trong những ngày đầu tiên mắc bệnh, thời gian Hạ Đức tỉnh táo mỗi ngày không quá sáu giờ, và lượng thức ăn anh ấy tiêu thụ cũng rất ít. Nhưng từ ngày thứ tư trở đi, mặc dù sốt cao vẫn không giảm, tình trạng buồn ngủ của anh ấy đã được cải thiện đáng kể; anh ấy thậm chí có thể nghe các cô hầu gái đọc báo trên giường và trò chuyện ngắn gọn với những vị khách đến thăm.

Đến ngày thứ bảy mắc bệnh, mặc dù giọng nói của anh ấy khàn đặc và không thể nói chuyện được, Hạ Đức vẫn cố gắng dùng sức đứng dậy để rửa mặt và đánh răng. Tuy nhiên, vừa mới rời khỏi phòng ngủ, anh ấy lại bị các cô hầu gái nhẹ nhàng đưa trở lại giường, và sau đó Luvia, Dorothy, cô Gálina và Leixia lần lượt khuyên nhủ anh ấy:

“Các cô hầu gái giúp anh rửa mặt và đánh răng, chẳng phải cũng giống như anh tự làm sao? Ôi, Hạ Đức, anh đã như thế này rồi, sao không thể tận hưởng cuộc sống một chút chứ?”

Hạ Đức cũng biết rõ mình đang gặp phải vấn đề gì; dù sao sau khi nuốt phải những thứ sức mạnh kỳ lạ ấy, “cô ấy” cũng đã nói rằng những tác dụng phụ sẽ xuất hiện sau này. Và việc sốt cao kéo dài thực sự không phải là điều nguy hiểm như “cô ấy” đã nói.

Mặc dù cơ thể của Hạ Đức có thể tự phục hồi, nhưng các cô gái vẫn chuẩn bị cho anh ấy rất nhiều loại “thuốc bổ” kỳ lạ, hy vọng có thể giúp anh ấy hồi phục nhanh hơn. Tuy nhiên, những loại thuốc ma thuật kỳ quái ấy và những loại thực phẩm bổ sung mà Hạ Đức chưa từng nghe tên, hầu hết đều có mùi vị kỳ lạ và không mang lại hiệu quả gì đáng kể.

Tất nhiên, không phải tất cả các phương pháp đều vô ích. Những phương pháp có hiệu quả chính là loại thuốc ma thuật mà nữ tu Devenlin và nhóm Song Tử Hồng Điệp đã gửi đến.

Loại thuốc ma thuật của nữ tu được bà chế tạo trong nơi thờ cúng, sau khi lấy một số “nước Ánh Trăng” từ tầng áp mái, và sử dụng những phép thuật bí mật của **Linh Tu Giáo**. Còn những gì Helen và Grace mang đến thì lại là những chai thuốc màu đỏ kỳ lạ.

Những chai thuốc này được đựng trong những ống thí nghiệm cỡ ngón tay cái, chứa đầy chất lỏng trong suốt. Mặc dù hương vị của nó mang chút gì đó giống như “rượu làm từ máu”, nhưng phần lớn lại mang hương vị chua ngọt giống như trái táo xanh non.

Hạ Đức ban đầu nghĩ rằng mình sẽ phải mất đến cuối tháng mới có thể hồi phục, nhưng nhờ sự giúp đỡ của nữ tu và các cô gái Hồng Điệp, anh cảm thấy mình đã gần đến lúc hồi phục rồi.