Vài mươi phút sau, Hiris Rathers bước ra sân khấu từ phía sau, nơi vẫn còn che đậy bởi tấm màn.

Ánh sáng hội tụ qua các thấu kính vẫn chiếu rọi lên không gian này; khi cô gái tóc vàng bước lên sân khấu, thậm chí cảm giác còn hơi nóng bức. Cô mỉm cười, ngẩng đầu lên và nhìn thấy nữ phù thủy tóc vàng đang ngồi một mình trên tấm lụa, tay trái chống xuống sàn, tay phải vươn ra phía sau để cố gắng cài chiếc áo ôm sát ngực của mình lại.

Mái tóc vàng óng ánh của nàng phù thủy trở nên càng thêm quyến rũ dưới ánh đèn sân khấu. Làn da trắng muốt của cô càng thêm nổi bật, tỏa ra một ánh sáng huyền ảo, đầy sức hấp dẫn.

“Tôi đã đưa Hạ Đức đi rồi… Chiếc chìa khóa thời gian màu đen được lấy ra từ lòng đất cũng đã được trao cho anh ta… Tôi tưởng rằng bạn sẽ để anh ta ở lại đây tối nay…” Hiris nói, rồi quỳ gối phía sau cô, giúp cô cài chiếc áo ôm sát ngực đó lại. Cô gái trẻ nhìn vào vùng cổ đang đổ mồ hôi, và ngửi thấy một mùi lạ lẫm nào đó.

Nữ phù thủy đỏ mặt:

“Tôi vẫn còn e ngại… Dù sao thì chưa từng có nữ phù thủy nào làm như vậy trước đây… Những gì xảy ra tối nay đã quá đủ rồi…”

“Đúng vậy… Những gì vừa xảy ra trong hai mươi phút vừa rồi… Chưa từng có nữ phù thủy nào làm như vậy cả…” Hiris lặp lại.

“Nhưng không phải vậy đâu… Ít nhất thì Chu Lục đã có người làm như vậy rồi…” Cô gái tên Bối Nạp Ni Ti lập tức phản bác, rồi đỏ mặt… May mắn thay, lúc đó cô đang quay lưng về phía Hiris.

Cô gái trẻ nhíu mắt lại:

“Hãy hít thở sâu vào… Khi bạn may chiếc áo này, bạn chỉ nghĩ đến việc sử dụng loại sợi đặc biệt do cô Silvia phát minh để gắn những hạt ngọc, để chúng đung đưa đẹp hơn khi bạn nhảy múa… Nhưng bạn có bao giờ nghĩ đến việc liệu chiếc áo này có phù hợp với thân hình của mình hay không?” Hiris hỏi. Nữ phù thủy nhận ra rằng tâm trạng của người bạn mình có vẻ không ổn, nhưng “phiên bản khác của mình” cũng không thể nhìn thấy điều gì trên khuôn mặt cô ấy… Cô cảm thấy ngượng ngùng và không dám giải thích rằng mình đã cố tình may chiếc áo nhỏ hơn một size… Vì vậy, cô đổi chủ đề:

“Bạn nghĩ tôi sẽ làm gì chứ? Ồ, Hiris… Bạn nghĩ tôi là người thiếu suy nghĩ phải không? Đây là sân khấu mà…”

“Nhưng đối với bạn… Sau một buổi biểu diễn đầy tình cảm như thế này… Việc tạo ra một mối quan hệ mới tr

“Tôi hiểu cô ấy rất rõ,” Harris cười nói, và trong lúc nữ phù thủy hít vào không khí, cô cuối cùng cũng gắn được chiếc móc đằng sau lưng vào vị trí thích hợp. Cô đứng dậy và kéo Bối Nạp Ni Ti__cô Bối Nạp Ni Ti lên; nữ phù thủy lại nói:

“Nhưng tôi đang đổ mồ hôi khắp người… Chuyện này chẳng hề lãng mạn chút nào.”

“Đừng đùa nữa, Vanessa… Mồ hôi của nữ phù thủy đâu có mùi gì kỳ lạ cả. Hơn nữa, theo như tôi thấy, Hạ Đức__Hạ Đức lại rất thích khi bạn bị mồ hôi ướt đẫm…”

“Harris!”

Bối Nạp Ni Ti__cô Bối Nạp Ni Ti đỏ mặt và giận dữ quát lên, rồi quay người đi với vẻ e thẹn và tức giận:

“Cô đã lén nhìn tôi từ đầu đến cuối à?”

Cô gái tóc vàng trẻ tuổi cười nhẹ:

“Đúng vậy… Kể cả việc cô nói rằng mình vẫn còn một lời hứa với anh ta… Vì chuyện con rối ấy, anh ta nói rằng lời hứa đó chính là để cô mãi mãi không bao giờ quên anh ta.”

“Cô…”

Khuôn mặt Bối Nạp Ni Ti__cô Bối Nạp Ni Ti đỏ bừng; cô gái trẻ cúi đầu nhìn xuống mặt đất, rồi bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nói:

“Mùa xuân đã đến… Golden Dawn đã nghỉ ngơi suốt một mùa đông dài; đến lúc phải quyết định địa điểm biểu diễn vào mùa xuân và mùa hè năm 1854 rồi. Tôi nghĩ, Vanessa, cô chắc không định tiếp tục ở lại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc và lười biếng nữa chứ?”

Nữ phù thủy của mảnh đất mỉm cười, nghĩ đến rất nhiều điều:

“Vậy thì, Harris, cô đã có kế hoạch cho chuyến đi tiếp theo của Golden Dawn đến thành phố nào chưa?”

“Tất nhiên là có rồi.”

Harris Rathers nói, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve bờ vai đầy mồ hôi và má đỏ hồng của nữ phù thủy:

“Chúng ta sẽ mang đến cho anh ta một bất ngờ đấy.”

(Cậu bé Mễ Á__Mễ Á đang chạy nhảy.)

“Đây chính là những gì xảy ra tối qua sao?”

Vào buổi sáng thứ Ba, những con bồ câu đậu thành từng đàn trên Quảng trường Thánh Đức – nơi bầu không khí vẫn còn khá trong lành, mặc dù có sương mù – chờ đợi những người tốt bụng cho chúng ăn. Trong căn hộ số 6 tầng hai của Quảng trường Thánh Đức, đã đến giờ ăn sáng.

Cô gái mắt tím ngồi một cách lười biếng bên bàn, lắng nghe Hạ Đức__Hạ Đức kể về chuyến xem biểu diễn tại Nhà hát Wagner.

Hạ Đức vừa nhúng bánh quy vào sữa nóng, vừa gật đầu nói:

  “Tôi không có ý khen ngợi một cô gái khác trước mặt bạn đâu, nhưng màn khiêu vũ đó…”

  “Tôi cũng không phải là người hay để bụng chuyện đâu.”

  Luvia lắc đầu cười:

  “Tôi chỉ muốn cười thôi.”

  “À, vì màn trình diễn của tôi mà bạn cười à?”

  Hạ Đức hỏi một cách do dự. Luvia lại lắc đầu:

  “Không đâu, bạn đã không làm gì sai cả. Mà là vì cô Bối Nạp Ni Ti kia… Cô ấy dám thực hiện màn khiêu vũ đó, và thậm chí còn không để bạn ở lại qua đêm ở đó nữa.”

  “Ồ, Luvia~”

  “Tôi biết, bạn không thích nói về những chủ đề này.”

  Cô gái mắt tím cười nói, vuốt ve con mèo đang uống sữa dê, nhưng Mễ Á dù đang cúi đầu cũng né tránh được bàn tay cô ấy:

  “Tuy nhiên, tôi rất thích câu chuyện bạn kể. Nếu có cơ hội, tôi thực sự muốn được xem cái cảnh đó. Đừng nhìn tôi như vậy, Hạ Đức… Tôi quan tâm đến ý nghĩa của màn khiêu vũ đó. Theo những gì bạn mô tả, đó là một loại điệu múa tế lễ rất cổ xưa, được dùng để cầu mong mùa màng bội thu và dân số thịnh vượng. Thật là tuyệt vời khi cô ấy có thể tìm ra thông tin như vậy.”

  Hạ Đức nhớ lại cảnh tượng tối hôm qua, kìm nén những cảm xúc trong lòng, rồi tiếp tục ăn sáng.

  “Dù chỉ là một điệu múa tế lễ mang tính biểu tượng thôi, nhưng tôi nghĩ nó vẫn có tác dụng.”

  Luvia tiếp tục nói. Hạ Đức tò mò ngẩng đầu hỏi:

  “Tác dụng gì cơ? Sau khi cô ấy biểu diễn xong, khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc sẽ có mùa màng bội thu chứ?”

  Luvia lắc đầu, ánh mắt cô nhìn Hạ Đức đầy trêu chọc:

  “Tất nhiên là không. Tôi muốn nói là, màn trình diễn của bạn tối hôm qua thật tuyệt vời. Dù cho bạn đã “cho tôi mượn” chiếc lá trẻ mãi của mình đi nữa, tôi vẫn cảm thấy hơi kiệt sức thôi.”

Các bạn cũng có thể nhờ cô ấy bàn bạc với họ một chút, để cô ấy thường xuyên nhảy điệu nhảy đó trước khi đêm đến; tôi nghĩ công chúa và Dorothy cũng sẽ không phản đối đâu.”

Hạ Đức suýt nữa bị bánh mì nghẹn:

“Bây giờ là giờ ăn sáng, chúng ta hãy nói về những việc không liên quan đến ban đêm đi.”

Hạ Đức cảm thấy ngại tiếp tục cuộc trò chuyện này; anh rõ ràng biết cô gái mắt tím kia đang đùa cợt mình:

“Nói đến ‘lá non của tuổi trẻ’… Chiếc lá non đó, khi Chu Lục đã cho tôi, vậy thì chiếc lá của anh cứ giữ lấy đi.”

“Nhưng anh chỉ còn lại chiếc lá Hậu Nhất thôi mà? Chính anh cũng đã nói rằng, vào đêm trận chiến ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, chiếc chìa khóa thời gian đó không mang lại cho anh bất kỳ chiếc lá nào cả.”

Khi nghe cô ấy nhắc đến chiếc chìa khóa, Hạ Đức liền nhớ đến chiếc chìa khóa thời gian màu đen kỳ lạ mà Harris đã đưa cho anh khi anh rời khỏi Nhà hát Wilde vào tối hôm qua. Bởi vì khu vực gần Đền Thờ Bóng Tối không phải là nơi diễn ra nghi lễ chọn lựa, và giáo hội cũng không hề biết rằng trong hang động dưới ngọn đồi nhỏ đó có một lối vào trực tiếp dẫn đến Trái Tim Đất; vì vậy, giáo hội không điều động ai canh gác khu vực đó. Vì thế, Harris – người đã sở hữu được sức mạnh của Trái Đất – đã tận dụng cơ hội này để lấy ra chiếc chìa khóa mà Hạ Đức muốn. Nghi lễ đó thực sự rất đơn giản.

Chiếc chìa khóa màu đen kỳ lạ đó cũng được làm từ gỗ, kích thước hoàn toàn giống như các chiếc chìa khóa thời gian thông thường; ngay cả những chữ khắc bằng ngôn ngữ của loài yêu tinh cổ đại trên đó cũng giống hệt như những chiếc chìa khóa khác. Nhưng, như Luvia đã nói trong giấc mơ, loại gỗ đó đã hoàn toàn khô cứng.

Vì đã có được chiếc chìa khóa đó, Hạ Đức từng nghĩ rằng khi ôm Luvia ngủ vào tối hôm qua, cô ấy sẽ mời anh vào giấc mơ để bàn luận về chiếc chìa khóa đó… Nhưng thật không may, điều đó không xảy ra.

Vì vậy, Hạ Đức quyết định sẽ đợi đến khi hạn “cấm sử dụng chìa khóa thời gian” trong một tháng của [[Cha của Cây Vô Hạn]] kết thúc, sau đó mới mở chiếc chìa khóa đó để ghé thăm [[Quá Khứ · Thời Đại Thứ Sáu]].

Chiếc chìa khóa thời gian đặc biệt này vẫn là một chiếc chìa khóa thời gian mà thôi. Hạ Đức đã thử nó ngay sau khi trở về nhà tối qua, nhưng chiếc chìa khóa đó vẫn không thể mở được.

Tuy nhiên, tin tốt là lý do khiến nó không thể mở được chỉ là do lệnh cấm của Thần cây mà thôi.

“Dù chỉ còn lại một chiếc lá duy nhất, nhưng đối với tôi mà nói, hiệu quả của [Lá trẻ mãi] không phải là điều thiết yếu. Về khía cạnh cứu sống, [Phép bất tử giả tạo] của tôi cũng rất hiệu quả mà. Hơn nữa, Luviya, em có muốn khuôn mặt mình dần già đi không?”

Hạ Đức nói một cách đùa cợt, và Luviya liền vỗ nhẹ vào vai anh:

“Em cũng đã học được một phần trong những phép thuật kỳ diệu của [Phép bất tử] của anh rồi, làm sao có thể già đi rõ rệt được chứ?”

Mặc dù nói vậy, cô vẫn nhận lấy chiếc lá đó và đổi lại bằng một nụ hôn.

Hôm nay, Hạ Đức không định đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc nữa, bởi gần đây anh không thể thường xuyên xuất hiện ở đó. Việc duy nhất cần làm hôm nay là chờ đợi điều mà cô Gallerina đã nói hôm qua tại nghĩa trang – “Có việc cần Hạ Đức đến giúp đỡ”. Vì vậy, khi ăn sáng, anh trông có vẻ rất lười biếng.

Trong khi đó, mặc dù hôm nay Luviya vẫn đang nghỉ phép, nhưng cô vừa trở về và còn rất nhiều công việc cần giải quyết. Cô không chỉ phải hoàn thành các báo cáo công tác gửi cho học viện và Hiệp hội Tiên tri, mà còn phải xử lý những thông báo mua bán đã đăng trên thị trường đen trước khi rời khỏi đây, cùng với hàng loạt công việc còn tồn đọng.

Vì vậy, sau bữa sáng, cô đã rời nhà, khiến Hạ Đức – người từng dự định sẽ ở nhà cùng cô gái mắt tím để trải qua buổi sáng – cảm thấy rất thất vọng.

“Thời gian còn rất nhiều phía trước đây, ngài hiệp sĩ của em ơi… Sao lại thất vọng như vậy chứ? Chẳng lẽ em thường xuyên lạnh lùng với anh sao?”

Khi đưa Luviya xuống tầng dưới, cô gái mắt tím giả vờ tỏ ra không hài lòng và nhẹ nhàng hôn vào má Hạ Đức, sau đó thì thầm vào tai anh:

“Nếu anh có thể mời Dorothy đến nhà mình, em không phiền đâu… Coi đó như một phần thưởng cho anh.”

Nói xong, cô đỏ mặt và bước ra khỏi phòng, để lại Hạ Đức đứng đó, vuốt ve má mình và tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không.

Vì không có việc gì để làm, Hạ Đức không ở nhà một mình. Anh nghĩ rằng dù cô Gallerina có sai người đến, cũng sẽ không sớm đ