“Đây không phải là phép thuật kỳ lạ hay lời nguyền nào đó, mà là phép thuật của các vị thần cổ xưa. Nếu như vậy, tôi nghĩ mình có cách giải quyết.”

Người bảo vệ nói, rồi dừng lại cùng với Hạ Đức, nhìn về phía những người đang tổ chức một lễ tang khác ở xa. Nỗi buồn thương của họ dường như hòa quyện vào làn sương mù, nhưng nỗi tiếc nuối của những người còn sống không thể truyền đến thế giới bên kia:

“Hãy gắn hiệu ứng phép thuật của bạn lên một vật phẩm nào đó, để vật phẩm đó trong thời gian ngắn có thể khiến mọi loại đất mà nó chạm vào trở nên hoạt động được. Bây giờ tôi là người được chọn, sở hữu sức mạnh từ các vị thần đất đai cổ xưa, và tôi có thể giúp bạn làm điều này. Nhưng vật phẩm được gắn phép thuật của thần cổ xưa phải là những vật phẩm liên quan đến sức mạnh của vị thần đó.”

Nói cách khác, người bảo vệ có thể “gắn phép” hiệu ứng “đất mặn hoạt động” của Hạ Đức lên một vật phẩm khác. Như vậy, thực sự không cần Hạ Đức phải tham gia trực tiếp, và chi phí cho việc này sẽ do người sử dụng gánh vác.

“Việc này khá đơn giản,” Hạ Đức nói, rồi lấy ra viên đá phép thuật của đất đai từ túi mình. Viên đá này được anh ta và Y Lộ Na lấy được từ di tích của [Thương nhân Dịch bệnh] khi họ ở Tobesck. Bây giờ không cần phải lo việc thanh lọc đất đai hay chìm xuống trái tim đất nữa; viên đá này có thể được sử dụng cho mục đích khác:

“Viên đá này đáp ứng đủ điều kiện. Sau khi chúng ta gắn hiệu ứng phép thuật của tôi lên nó, hãy đưa nó cho những tín đồ của Thần Mặt Trời và Đất Đai. À, sau khi sử dụng hết viên đá, cũng cần phải nhắc họ rằng sau này nên tặng nó cho người được chọn đại diện cho sự cân bằng như một món quà.”

Dù sao thì, Hạ Đức chỉ muốn giúp đỡ người khác mà thôi, chứ không hề có ý định tặng đồ của mình đi một cách tùy tiện.

Tuy nhiên, việc gắn hiệu ứng “đất mặn hoạt động” lên viên đá phép thuật lại khó khăn hơn nhiều so với dự đoán của Hạ Đức. Phương pháp luyện kim cấp độ cao này hoàn toàn nằm ngoài khả năng của anh ta hiện tại, và vì nơi cần thực hiện công việc này là trái tim đất, nên Hạ Đức đã phải đi xuống lòng đất một lần nữa… May mắn thay, quãng đường không quá xa.

Anh ta chịu đựng cái nóng ngột ngạt dưới lòng đất, cùng với người bảo vệ làm việc đến tận ba giờ chiều mới cuối cùng hoàn thành việc chế tạo vật phẩm luyện kim đó.

Còn những tảng đá phù thủy vốn trơn bóng kia, về mặt hình thức bên ngoài, cũng chỉ là có thêm vài biểu tượng phù thuật nhỏ trên bề mặt mà thôi.

Tảng đá phù thủy này có thể trong vòng hai tuần tới, áp dụng hiệu ứng “đất sống” lên bất kỳ loại đá nào, giúp những phần cơ thể đã bị đá hóa trở lại trạng thái bình thường. Tuy nhiên, nếu sau hai tuần mà vẫn còn rất nhiều người bệnh cần được điều trị, thì sẽ phải tiến hành quy trình này một lần nữa.

Nhưng việc chế tạo những vật phẩm alkimia siêu cấp như thế này cũng không hề miễn phí công sức. Mặc dù không cần thêm vật liệu gì, nhưng Hạ Đức có thể nhận ra rằng người bảo vệ đã tiêu hao khá nhiều năng lượng. Nếu không phải vì ông ta không phải là một pháp sư loài người, và có “Trái Tim của Đất Mẹ” cung cấp sức mạnh cho ông ta, thì có lẽ người bảo vệ sẽ mất rất nhiều thời gian mới có thể hồi phục lại.

Sau khi tạo xong tảng đá phù thủy, còn cần có người đưa nó đến nhà thờ.

Vì thấy tình trạng sức khỏe của người bảo vệ không tốt, Hạ Đức đành phải tự mình đi đưa nó. Tất nhiên, ông ta không thể trực tiếp bước vào nhà thờ và tuyên bố rằng mình có thể chữa trị căn dịch đá hóa. Với việc cô Danistre đã trở về Saint Barrens, và các nữ pháp sư cũng không muốn liên lạc với nhà thờ một cách thiếu thận trọng nữa, ông ta chỉ có thể làm theo thông tin liên lạc mà Luvia đã để lại cho Y Lộ Na, đến cửa nhà thờ Mặt Trời và Đất Mẹ, và làm cho vật phẩm alkimia “Đá Cộng Hưởng” mà ông ta mua từ ông John rung động theo kiểu ba lần dài, một lần ngắn – điều này có nghĩa là hãy đến gặp nhau ngay tại cửa nhà thờ.

Y Lộ Na nhanh chóng tìm cớ đến cửa nhà thờ, và mặc dù Hạ Đức đã che giấu danh tính, cô vẫn nhận ra ông ta ngay lập tức.

Thế là, cô gái 17 tuổi này giả vờ có việc gấp, vội vàng rời khỏi con phố. Nhưng vài phút sau, hai người đã gặp nhau ở một con hẻm vắng người, cách nhà thờ khoảng 200 mét.

“Hạ Đức!”

Y Lộ Na nhiệt tình vẫy tay gọi Hạ Đức, hỏi lý do ông ta liên lạc, sau đó mới nhận lấy tảng đá phù thủy đó.

Tất nhiên, cô cũng thông báo cho Hạ Đức những thông tin khác.

Có lẽ vào ngày mai, tức là tối thứ Ba, cô ấy sẽ trở về thành phố Toberesk bằng phi thuyền khí nước. Vì lần này cô ấy sử dụng một mẫu mới do Giáo hội Tạo Giáo và bộ phận công nghiệp của Vương quốc liên minh Carsonrik cùng nhau nghiên cứu chế tạo, nên tốc độ di chuyển sẽ nhanh hơn rất nhiều, và có lẽ cô ấy sẽ về đến Toberesk vào cuối tuần này.

“Và này, chiếc Thánh giá của bạn… thực ra vẫn còn lại một cái nữa đấy.”

Y Lộ Na nói một cách vui vẻ.

Khi Chu Lục chia tay với Y Lộ Na vào buổi sáng sớm, để giúp đỡ Giáo hội Chính Thần Giáo, anh ta đã tặng cô ấy hai chiếc Thánh giá bằng đất sét. Ban đầu, anh ta tưởng rằng cả hai chiếc đều đã được sử dụng hết:

“Số người bị thương trong giáo hội có ít không?”

“Không, có rất nhiều. Vì vậy, trong số hai chiếc Thánh giá bạn tặng, chúng tôi đã sử dụng một chiếc để pha chế thuốc linh và pha loãng hiệu quả của nó để phân phát cho mọi người nhằm ngăn chặn sự lan rộng của căn bệnh hóa đá. Chiếc Thánh giá còn lại thì được giữ lại để thử sao chép; dù sao thì không chỉ các pháp sư bị thương trong trận chiến ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc cần được điều trị, mà những bệnh nhân mắc bệnh hóa đá ở đây cũng rất cần những loại thuốc đó. Nhưng bây giờ với sự xuất hiện của những viên phù thủy, chúng ta không cần phải dùng đến Thánh giá nữa rồi. Tôi biết rằng bạn luôn có cách giải quyết mọi vấn đề.”

Y Lộ Na trông rất vui vẻ:

“Vậy thì sau khi tôi trở về Toberesk, tôi sẽ trả chiếc Thánh giá đó cho bạn, và sẽ nói rằng một nữ pháp sư ghé thăm bí mật đã lấy nó đi.”

“Chiếc còn lại là Thánh giá dùng để bảo vệ sức khỏe phụ nữ mang thai phải không? Thật tuyệt vời! Loại dung dịch được sản xuất từ chiếc Thánh giá này có thể giúp phụ nữ giữ gìn thai nhi an toàn. Tôi đã hứa sẽ tặng nó cho nữ tu Davlin mà.”

Hạ Đức cười và gật đầu. Y Lộ Na còn có tin tốt khác nữa:

“Chiếc ‘Huy hiệu Mặt trời Thánh Péry’, vốn được sử dụng trong các nghi lễ tại nhà thờ để tăng cường sức mạnh của phép thuật và chống lại sự xâm lược của đất đai điên cuồng, giáo khu địa phương đã quyết định tặng nó cho tôi để tôi mang về Toberesk.”

Cô ấy nháy mắt nhìn Hạ Đức, và anh ta hiểu ý của cô ấy:

“Thật tuyệt vời! Điều đó chứng tỏ giáo khu Lan Đức Nhĩ Hà Cốc đã công nhận những đóng góp của bạn phải không?”

Y Lộ Na, cú đánh của em Chu Lục thật sự rất tuyệt vời.”

“So với em thì cũng chẳng có gì đặc biệt đâu.”

Cô ấy nói một cách hơi ngượng ngùng, rồi vẫy tay với Hạ Đức:

“Vậy thì chúng ta hẹn gặp lại nhau ở Toberesk nhé. Sau khi trở về, tôi sẽ đến nhà anh và mời Luvia đến, cùng nhau tổng kết những thành quả trong lần này. Tôi còn rất nhiều điều muốn kể cho các bạn nghe đấy.”

Hạ Đức vẫn còn chưa giải quyết xong vấn đề liên quan đến “Lò Lửa Địa Chất” trong tay mình; anh dự định sẽ bàn bạc với họ sau khi Y Lộ Na trở về, để xem nên lắp đặt cánh cửa này ở đâu.

Sau khi chia tay Y Lộ Na, đã là buổi tối của Chu Nhất. Vì cô Bối Nạp Ni Ti đã mời Hạ Đức đến nhà hát vào lúc chín giờ tối, nên Hạ Đức – không có việc gì phải làm – đã trở về Toberesk.

Ôm theo cậu bé Mễ Á, anh đến căn hộ của Luvia và thực sự thấy cô gái mắt tím đang chờ đợi lời mời ăn tối của mình.

Đây là đêm đầu tiên Luivia trở về Toberesk sau chuyến công tác; Dorothy và Lexia đã nhường thời gian cho cô ấy. Mặc dù Luivia không nói ra, nhưng Hạ Đức biết rằng cô ấy sẽ ở lại Quảng trường Thánh Đức qua đêm.

“Dù ẩm thực của thành phố Nam Quốc Hà Khê cũng rất ngon, nhưng tôi vẫn thích hương vị quê nhà hơn.”

Hạ Đức đã đặt chỗ trước, và hai người ngồi xuống tại nhà hàng “Tháng Mười Vàng” trên đại lộ Bạc Thập Tự. Nhà hàng này không phải là nơi đắt đỏ nhất trên con đường này, nhưng chắc chắn là nơi mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 cảm thấy hương vị ăn uống tốt nhất.

Luvia kể về hương vị của những món ăn quen thuộc từ thời gian xa cách, trong khi Hạ Đức Tắc vừa cho mèo ăn vừa cười nghe cô nói. Khi món chính được bưng lên, Hạ Đức mới bắt đầu kể về những việc mình đã làm trong suốt cả ngày, đặc biệt là cuộc gặp gỡ vào buổi tối với Y Lộ Na.

  Nhưng Luvia lại để ý đến một điều khác:

  “Cô Bối Nạp Ni Ti, tối nay cô ấy sẽ có màn trình diễn riêng dành cho cô tại nhà hát phải không?”

  “Đúng vậy, lúc chín giờ tối. Chúng ta ăn xong rồi có thể về nhà nghỉ ngơi một lát, sau đó tôi sẽ ra đi.”

  “Vậy thì tối nay cô sẽ trở về nhà à?”

  Hạ Đức dùng nĩa gắp một miếng bông cải xanh và hỏi một cách ngạc nhiên:

  “Tại sao lại không trở về? Cô ấy chỉ bảo tôi đi xem biểu diễn thôi mà, chắc không đến muộn lắm đâu.”

  Nói xong, cô đưa miếng bông cải xanh đó đến gần Mễ Á đang ngồi trên ghế cao bên cạnh. Lý do Hạ Đức sử dụng đồ ăn của mình để cho mèo ăn là vì cô biết con mèo này không thích loại thực vật này. Quả nhiên, con mèo đang ngồi xuống ngay lập tức quay đầu đi, với vẻ mặt tức giận rất đáng yêu.

  Thấy Hạ Đức có vẻ như vậy, cô gái có đôi mắt màu tím cũng bật cười:

  “Cũng tốt thôi, vậy thì tôi sẽ đợi cô trở về nhà. Dù tôi không phải là công chúa có đôi giày thủy tinh, nhưng tôi tin rằng phòng ngủ của cô vẫn luôn mở cửa chào đón tôi.”

  “À, Luvia~”

  Hạ Đức biết rằng cô ấy đang đùa về chuyện sáng nay, trong khi đó Luvia tiếp tục cắt miếng thịt bò non Ensis từ vùng Trung tâm Drarion và nói:

  “Chỉ là đùa thôi mà… Hơn nữa, tôi thực sự rất nhớ phòng ngủ của cô.”

  Cô liếc mắt với Hạ Đức và nói:

  “Dù chiếc giường ở nhà trọ Phong Thịnh Đại Địa cũng rất thoải mái, nhưng tôi vẫn cảm thấy, ở bên cạnh cô thì thật tuyệt vời hơn.”

Loại lời nói này, Hạ Đức thực sự không thể chịu đựng được. Anh ta nhẹ gật đầu, cúi đầu tiếp tục cắt miếng bít tết của mình, trong lòng chỉ nghĩ rằng sau khi xem xong buổi biểu diễn sẽ về nhà càng sớm càng tốt.

Tiếng cười của “cô ấy” bên tai anh, gần như trùng hợp hoàn toàn với tiếng cười nhẹ nhàng của Luvia. Cô gái có đôi mắt màu tím ấy, chưa bao giờ sợ hãi trước những ánh mắt soi mói của các quý bà khác. Dù sao đi nữa, cô ấy hiểu rõ Hạ Đức mà.

Sau khi cùng Luvia dùng bữa tối, hai người đi bộ trở lại Quảng trường Thánh Đức. Hạ Đức ban đầu muốn để Mễ Á xuống đất để nó tự đi, nhưng con mèo no nê này lại thích hơn việc đứng trên vai Hạ Đức – điều này thường xuyên xảy ra mỗi khi Hạ Đức “dắt mèo đi dạo”.

Về đến nhà, anh trò chuyện với Luvia về những tin tức mới nhất liên quan đến Tobiaske. Vào lúc 8 giờ rưỡi, cô ấy yêu cầu anh phải xuất phát sớm hơn để không làm trễ “buổi hẹn”. Tất nhiên, Mễ Á đã ở lại nhà. Không chỉ vì con mèo lười biếng này không muốn ra ngoài, mà còn vì đó cũng là yêu cầu của Luvia.

Vì vậy, khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 đến cửa Nhà hát Wagner, mới chỉ là 8 giờ 45 phút thôi. Nhà hát vẫn mở cửa bình thường vào tối nay; có vẻ như trận động đất lớn hiếm có xảy ra cách đây hàng nghìn năm ấy chẳng hề ảnh hưởng đến công việc kinh doanh của nhà hát chút nào.

Tòa nhà được chiếu sáng rực rỡ; ngay cả ở trung tâm thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, nó vẫn được coi là điểm nhấn nổi bật nhất. Những chiếc xe ngựa đậu từ cửa nhà hát cho đến cuối con phố, chứng tỏ sự nhiệt tình của khán giả.

Mặc dù buổi opera trước vẫn chưa kết thúc, nhưng các nữ nhân viên của Nhà hát Wagner đều nhận ra Hạ Đức__【Hạ Đức】, vì vậy không ai cản anh ta vào nhà hát cả.

Thật đáng tiếc, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đến quá sớm. Mặc dù anh ta đã gặp Harris tại văn phòng ở tầng ba, nhưng cô gái tóc vàng ấy đã thông báo với anh rằng cô Bối Nạp Ni Ti vẫn đang trang điểm, nên anh hãy đợi ở khu ghế khán giả tầng dưới.