“ Hạ Đức !”

Vào buổi chiều Chủ nhật hôm đó, khi Hạ Đức bước ra khỏi tầng hầm và thở dài vì cảm thấy mình chỉ vắng nhà có hai ngày thôi, nhưng lại giống như đã không về nhà hơn một tháng trời, tiếng bước chân của ai đó vang lên từ cầu thang, và ngay sau đó, Dorothy lao xuống, ôm chặt lấy Hạ Đức.

“Tôi không sao đâu, đừng lo quá.”

“Nếu thực sự không sao, tôi không tin là tối qua anh lại không về nhà ở đâu.”

Cô gái nhà văn hiểu rất rõ về anh ấy, liền lau nhanh những giọt nước mắt rồi nói với anh. Hạ Đức bị câu này làm cho bối rối, đành phải để Mễ Á tự mình chạy lên lầu trước, sau đó mới nắm tay Dorothy đi lên cùng.

“Thực sự tôi không sao đâu.”

Anh ấy nhấn mạnh lại lần nữa. Dorothy gật đầu và cười nói:

“Bây giờ tôi hiểu rồi, nếu sức khỏe của anh không tốt, chắc chắn anh sẽ không có thời gian đi tắm rồi mới trở về đâu.”

“Ừm…”

“Hôm qua, linh mục August đã đến thăm.”

Dorothy không để ý đến việc Hạ Đức có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại thôi, khi họ cùng nhau bước vào phòng khách tầng hai, cô ấy tiếp tục nói:

“Linh mục August ư? Anh ấy đến để làm gì vậy?”

“Tất nhiên là để tìm anh rồi. Sự kiện lớn như vậy đã xảy ra ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, và bây giờ tin tức đã lan truyền khắp thế giới. Tôi nghĩ, ngoại trừ những người ở sâu trong các di tích của Tân Thế Giới mà thông tin không kịp thời, mọi người đều biết về chuyện xảy ra vào sáng sớm hôm nay rồi.”

Cô ấy mời Hạ Đức ngồi xuống, sau đó vui vẻ mang ra ấm trà từ nhà bếp; có vẻ như cô ấy đã dự đoán trước rằng anh sẽ trở về vào lúc này:

“Linh mục August biết rằng gần đây anh thường xuyên hoạt động ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, nên ông ấy đã đến để xem xét tình hình của anh, xác minh xem liệu anh có liên quan đến những chuyện ở miền Nam hay không. Nhưng khi thấy chỉ có mình tôi ở nhà, ông ấy cũng hiểu ngay mọi chuyện rồi.”

Dorothy không hỏi Hạ Đức rằng anh đã làm gì ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc…

“Nói ra thì, Lucilla và vị bác sĩ đều ổn chứ?”

“Đều rất tốt. Lucilla chỉ còn một hoặc hai ngày nữa là trở về; các giáo sư của học viện sẽ đưa cô ấy về, nên không cần phải đi tàu hơi nước đâu. Còn vị bác sĩ ấy… tôi e là phải một tuần nữa mới có thể gặp lại ông ấy.”

Hạ Đức nói xong, rồi chợt nhận ra rằng có lẽ chính vị bác sĩ mới là người gặp nhiều rắc rối nhất.

“Tôi không biết bạn đã Kinh Lịch được những thông tin gì, nhưng được gặp lại bạn thật tuyệt vời, Hạ Đức.”

Sau khi rót trà cho anh, cô ngồi xuống bên cạnh Hạ Đức. Cô nghiêng người về phía anh một chút, rồi ngồi thẳng dậy – lúc này, cô đã trở thành Nữ Hoàng:

“Ồ, Hạ Đức!”

Dù là hai linh hồn khác nhau, nhưng giọng nói của họ lại giống hệt nhau đến thế. Vì Reesya và Dorothy có thể chia sẻ những ký ức trước và sau khi trao đổi linh hồn, nên họ cũng không cần phải Hạ Đức Tái Thứ giải thích rằng mình đang khỏe mạnh.

So với Dorothy, người luôn kiêng đềm hơn, Reesya đã trao cho Hạ Đức một nụ hôn nồng nhiệt. Sau nụ hôn ấy, cô ôm lấy cổ Hạ Đức và hỏi với tâm trạng vui vẻ:

“Chuyện ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, có liên quan đến bạn phải không?”

“Đúng vậy.”

Hạ Đức gật đầu thẳng thắn. Reesya siết chặt vòng tay quanh cổ anh hơn một chút và tiếp tục hỏi:

“Lucilla ở đó, đã giúp đỡ bạn rất nhiều phải không? Thật tốt… Nếu có thể, tôi và Dorothy cũng muốn giúp đỡ bạn. Nhưng tôi cũng biết rằng, dù chúng ta cùng nhau, cũng có thể không thể đánh bại được Lucilla.”

Mặc dù nói vậy, Nữ Hoàng vẫn không cảm thấy buồn lòng. Cô biết mình vẫn có thể giúp đỡ Hạ Đức ở những nơi khác, trong khi Lucilla, chỉ là một người dân thường, thì không thể làm được điều đó.

“Chuyện ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc đã kết thúc rồi, mùa xuân này chắc cậu sẽ không bận rộn như lúc trước nữa đây?”

“Tất nhiên, tôi nghĩ mình có thể nghỉ ngơi một chút. Thế nào nếu cùng nhau ra ngoại ô đi dạo vào mùa xuân này nhỉ?”

Hạ Đức đề nghị, vàLệ Thi Xuất cười gật đầu đồng ý. Khi nhắm mắt lại,Lệ Thiya lại trở thành Dolores – niềm vui trong tâm hồn nàng tiểu thuyết gia hiện rõ qua đôi mắt xanh biếc của cô:

“Lúc nãyLệ Thiya quên nói rằng, lần trước vào ngày Hồng Điệp, vì cậu bận rộn mà chúng ta không thể gặp nhau được. Cô ấy nói rằng sẽ tổ chức một buổi yến tiệc thú vị để cậu có thời gian rảnh.”

Nói xong, Dolores đỏ mặt và hỏi nhẹ:

“Vậy thì tối nay, Hạ Đức… cậu sẽ về nhà ở qua đêm phải không?”

“Tất nhiên!”

Chỉ cần được về nhà, Hạ Đức luôn không thích ở ngoài suốt đêm.

“Được thôi, tôi sẽ chuẩn bị giường cho cậu trước. LàLệ Thiya muốn vậy; cô ấy nói muốn kiểm tra sức khỏe cho cậu.”

Cô gái tóc vàng nhẹ nhàng cắn môi nói, và Hạ Đức hiểu rõ ý cô ấy. Lucilla sắp trở về rồi; dù là Dolores hayLệ Thiya, ai cũng muốn tận dụng từng khoảnh khắc cuối cùng này.

Và khi nhắc đến việc chuẩn bị giường, Hạ Đức lại nghĩ đến một chuyện khác:

“Dolores, tôi nhớ lần trước sau khi chúng ta sử dụng đôi giày pha lê, đôi giày đó vẫn được để trong tủ quần áo…”

Anh ấy bỗng nói ra, và nàng tiểu thuyết gia liền nở nụ cười đầy ý nghĩa:

“Đúng vậy, tôi rất vui vì cậu vẫn nhớ đến nó. Tối nay, cậu có cần tôi mang đôi giày đó không? Thật không ngờ, Hạ Đức… cái mà cậu thích lại là điều này…”

“Không không, ý tôi không phải vậy đâu!”

Hạ Đức vội vàng giải thích, trong khi vòng tròn ma thuật phía sau anh ấy dần hiện ra. Trước sự ngạc nhiên của Dolores khi thấy anh ấy lại tiến thêm một cấp, Hạ Đức chỉ vào chiếc rune phát ra ánh sáng vàng đồng kia…

“Khai sáng – Cô bé Lọ Lem.”

“Tôi thấy mình chẳng hề ngạc nhiên chút nào; lần này lại là bí ẩn rối ren như mọi khi phải không?”

Dorothy hỏi, và Hạ Đức gật đầu:

“Vì các bí ẩn của tôi liên kết với nhau, tạo thành một hệ thống phức tạp hơn, nên dù đã tiến lên cấp sáu, tôi vẫn chưa thể hoàn toàn khai phóng hết hiệu quả của chúng. Nhưng ‘Cô bé Lọ Lem’ có điểm đặc biệt; trong trạng thái bình thường, tôi vẫn có thể sử dụng một số khả năng của nó. Có lẽ điều này liên quan đến việc ‘Cô bé Lọ Lem’ tự nó đã sở hữu hai hình thức khác nhau. Về công dụng thông thường của bí ẩn này, nói một cách đơn giản, khi tôi ném chiếc giày thủy tinh xuống, tôi có thể trở về nơi mà bản thân tôi coi là ‘nhà’. Tất nhiên, chiếc giày thủy tinh đó cũng sẽ theo tôi trở về.”

Trong trạng thái mở hoàn toàn bí ẩn này, Hạ Đức có thể ban cho các cô gái sức mạnh “biến hình”, thậm chí cả môi trường xung quanh cũng sẽ được mang theo.

Cô gái tóc vàng gật đầu hiểu biết; trong những tháng qua, cô và Rachel luôn cùng Hạ Đức bàn luận về câu chuyện này và cũng đã đưa ra một số suy đoán về hiệu quả của bí ẩn này:

“Điều này thực sự rất giống với câu chuyện cổ tích kia. Thêm vào đó, bạn vốn giỏi về sức mạnh không gian, nên việc bạn sử dụng những phép thuật này cũng không quá đáng ngạc nhiên. Vậy nghĩa là sau này bạn có thể trở về nhà bất cứ lúc nào à?”

“Không phải lúc nào cũng được. Việc sử dụng những hiệu ứng này sẽ tiêu hao rất nhiều năng lượng linh hồn. Hơn nữa, mặc dù trong trạng thái bí ẩn, tôi có thể mang theo người sống trở về, nhưng trong trạng thái bình thường, tôi chỉ có thể mang theo bản thân mình và các vật vô sinh mà thôi.”

Hạ Đức giải thích thêm:

“Tất nhiên, nếu ở Tobesck, việc tiêu hao năng lượng linh hồn khi sử dụng phép thuật không thành vấn đề; tôi vẫn có thể chịu đựng được. Nhưng nếu ở những thành phố xa xôi, chúng ta phải xem xét đến vấn đề tiêu hao năng lượng đó. May mắn thay, thời gian thực hiện phép thuật càng gần nửa đêm, lượng năng lượng tiêu hao càng ít. Nếu thực hiện trong vài giây trước nửa đêm, ngay cả ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc – phía nam của Lục địa Cũ, tôi cũng có thể trở về mà gần như không bị tiêu hao gì cả.”

“Nghe có vẻ rất tuyệt vời đấy.”

Cô gái nhà văn khen ngợi, sau đó đứng dậy đi vào tủ quần áo trong phòng ngủ và lấy chiếc giày thủy tinh của chân phải cho Hạ Đức:

“Nếu Raisya biết được rằng từ nay về sau, dù bạn đi đâu, bạn cũng luôn mang theo đôi giày của cô ấy và thỉnh thoảng lại sử dụng chúng, chắc chắn cô ấy sẽ rất vui mừng đấy.”

Cô ấy đang nói đùa thôi.

“Dorothy, nghe có vẻ như tôi là kẻ bất thường quá nhỉ.”

Hạ Đức nói không hài lòng, rồi ném chiếc giày pha lê sang một bên. Nghe tiếng “meo”, con mèo đang nằm trên đùi Hạ Đức bỗng nhiên nhảy xuống ghế sofa, sau đó hoảng sợ đứng dậy tìm kiếm Hạ Đức, không hiểu tại sao ông ấy lại đột nhiên biến mất.

Đúng lúc đó, từ phòng ngủ vang lên tiếng động, có vẻ như có thứ gì đó đã rơi xuống giường. Mễ Á lập tức chạy vào, và không lâu sau, cô thấy Hạ Đức cưỡi con mèo và cầm chiếc giày pha lê bước ra ngoài:

“Hiệu quả khá tốt đấy, chỉ là vị trí mà nó rơi xuống có vẻ như là ngẫu nhiên trong nhà… Tùy thuộc vào tình hình sao vào ngày hôm đó, tình trạng sức khỏe của tôi, vị trí hiện tại và may mắn mà quyết định được.”

Ông ấy ngồi trở lại bên cạnh Dorothy:

“Nhân tiện, buổi chiều này em có việc gì không?”

“Có đấy, tôi có một nhiệm vụ thu thập tài liệu đã được sắp xếp trước. Tôi cần đến thăm một bà lão sống một mình, vì vậy chúng ta hãy gặp nhau vào tối nay nhé. Thấy em không có việc gì, tôi mới yên tâm được.”

Cô gái tóc vàng nói, rồi nhẹ nhàng hôn lên má bên trái của Hạ Đức. Sau đó, cô thấy Hạ Đức cầm chiếc giày pha lê lên và hôn nhẹ lên nó. Đôi má của Dorothy đỏ bừng lên… Trong thời đại này, đó quả là một hành động khá táo bạo.

Vì vậy, cô nói nhẹ nhàng:

“Tôi sẽ rất mong chờ đêm tối tới… Gặp lại nhé, Hạ Đức.”

Họ còn trò chuyện thêm một lúc nữa, hỏi thêm nhiều thông tin về Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Khi thấy thời gian đã quá muộn, cô gái tóc vàng mới chia tay Hạ Đức và rời khỏi số 6 Quảng trường Thánh Đức.

Về phần Hạ Đức, anh ta không trở về Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, mà cùng với Mễ Á quay lại tầng hầm. Chỉ sau khi bước vào không gian ẩn náu, anh ta mới lấy ra Chu Ngũ – chiếc gương đá đen đầy vết nứt mà bác sĩ Thi Nại Đức đã đưa cho anh ta sau trận chiến tại lâu đài Osenfurt.

Đó là những tàn dư của ác quỷ; do đặc tính đặc biệt của chiếc gương, bên trong nó được chứa đựng “chiến lợi phẩm” mà Hạ Đức đã thu được từ con quỷ đá này – Goethe. Vì lý do an toàn, Hạ Đức chỉ lấy chiếc gương ra vào thời điểm này.

Chiếc gương đá nhỏ bé này trông rất cổ xưa; mặc dù đầy vết nứt, nhưng những đường nổi màu nâu đỏ trên viền gương lại mang lại cho nó vẻ đẹp đầy hoang tàn nhưng cũng đầy ma mị.

Dù ban đầu con quỷ chỉ trao cho Hạ Đức sáu loại “phần thưởng”, nhưng thực ra “gia tài” trên người con quỷ cổ xưa này còn nhiều hơn thế nữa. Tuy nhiên, vì đa số những vật phẩm đó liên quan đến sức mạnh của ác quỷ, nên Hạ Đức không thể sử dụng chúng một cách tùy tiện. Vì vậy, chỉ có những thứ mà bác sĩ Thi Nại Đức đã giao cho anh ta mới thực sự có thể được sử dụng.

Trong số những vật phẩm “thưởng” và các nguyên liệu quý giá khác, điều đáng chú ý nhất mà Hạ Đức phát hiện ra là ba đồng xu vàng tròn trịa.

“Di vật cấp văn kiện – [Đồng xu quỷ].”