Ở tầng hai của biệt thự lớn trong khuôn viên dinh thự, một trong những chủ nhân của nó là Harris cùng cô hầu gái tóc đen đã ra đến ban công tầng hai và nhìn từ xa hai người đang chơi xích đu dưới tuyết.

Harris hơi nhếch môi, nhưng không hề cảm thấy buồn hay tức giận vì điều đó. Khuôn mặt của Tifa vẫn nở nụ cười quen thuộc:

“Nói thật ra, cô Rutherford ạ, khi mới chuyển đến đây, tại sao lại quyết định đặt chiếc xích đu ở đây?”

“Đó là ý kiến của Vanessa. Cô ấy nói rằng cảnh quan sân vườn trông quá đơn điệu; việc có thêm chiếc xích đu sẽ làm cho nó đẹp hơn nhiều. Thực ra, vào mỗi mùa hè, vào những ngày hoa trong vườn nở rộ nhất, cô ấy luôn thích ra đó ngồi vào buổi chiều.”

Cô gái tóc vàng nói, và cô hầu gái gật đầu, nụ cười trên môi khiến những nếp nhăn xung quanh đôi môi được phủ son trở nên nổi bật hơn:

“Không biết liệu cô Bối Nạp Ni Ti sẽ nghĩ gì khi nhìn thấy cảnh này…” Cô ấy nói nhỏ. Harris suy nghĩ một lát, rồi nở một nụ cười kỳ lạ và cố tình tỏ vẻ không quan tâm:

“Nhìn kìa, họ trông thật là đôi đũa hoàn hảo.”

Tifa quay đầu nhìn cô ấy, ánh mắt đen long lanh đầy trêu chọc khiến Harris cảm thấy như mình đã bị phát hiện ra.

“Nếu bạn thực sự nghĩ vậy, thì đúng là bạn đã thua cuộc rồi đấy.”

Cô hầu gái nhắc nhở. Ngay lập tức, khuôn mặt cô gái tóc vàng đỏ bừng lên và không dám tiếp tục nói gì nữa, để tránh bị phát hiện thêm điều gì đó. Trong khi đó, Tifa vẫn giữ vẻ thanh lịch của một người hầu gái, cười nhìn cảnh tượng trong sân vườn và mong chờ những câu chuyện mới sẽ xảy ra sau khi trở về thành phố Tobeske.

Hạ Đức và Lucia không ở lại dưới tuyết quá lâu; cơn tuyết vào đầu xuân càng lúc càng dày đặc, vì vậy họ đã kịp thời trở về nhà.

Vào buổi trưa hôm đó, tại bàn ăn trưa, ngoài Y Lộ Na đang bận rộn với công việc tại nhà thờ, tất cả các phù thủy và học trò phù thủy, bao gồm cả Margaret, đều có mặt.

May mắn thay, dinh thự đã chuẩn bị sẵn một chiếc bàn dài dành riêng cho các bữa tiệc, vì vậy bàn ăn đủ chỗ cho tất cả mọi người. Ban đầu, cô Bối Nạp Ni Ti muốn Hạ Đức ngồi ở chỗ ngồi chính, nhưng anh ấy kiên quyết từ chối, và cuối cùng anh ấy đã ngồi bên phải cô Bối Nạp Ni Ti.

Trên bàn không hề thảo luận về những vấn đề nhạy cảm nào, mà các quý cô chỉ chia sẻ về kế hoạch của mình trong thời gian gần đây sau khi sự việc tại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc kết thúc.

Cô Gái Gailina, cùng cô Tifa và cô Lita Swift – những người không thuộc về thành phố này – sẽ sử dụng cổng truyền tải của cô Silvia để trở về thành phố Tobesck và Midhill vào đầu tuần tới. Thực ra, nếu không phải vì Hạ Đức đã bị hôn mê suốt một ngày một đêm, họ lẽ ra đã có thể trở về ngay lập tức.

Cô Silvia ban đầu đến đây với tư cách là một du khách, vì vậy cô dự định sẽ trở về thủ đô Vailondeal của miền Nam cùng với Margaret. Thời điểm họ trở về sẽ là vào cuối tuần tới, bởi vì lễ khai trương xưởng đóng tàu được dự kiến diễn ra vào cuối tuần này đã bị hoãn lại do thảm họa tại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc.

Margaret ban đầu cũng muốn mời Hạ Đức tham dự bữa tiệc lễ khai trương được tổ chức tại đây vào tuần tới. Nhưng xét đến tình trạng hiện tại của Hạ Đức, cô chỉ có thể tạm thời gác ý định đó lại. Dù sao thì vẫn còn rất nhiều thời gian phía trước; khi Hạ Đức thực hiện nghi thức trở thành học trò phù thủy vào tuần tới, cơ hội để họ gặp nhau vẫn còn rất nhiều.

Còn cô Avrola và cháu gái của cô là Helen, họ đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc với lý do liên quan đến công việc gia đình. Vì họ là những khách mời quan trọng tại lễ khai trương xưởng đóng tàu vào tuần tới, nên họ sẽ ở lại đây khoảng một tuần nữa, đây cũng là kế hoạch ban đầu đã được định sẵn.

Còn về cô Luvia, cô đến đây vì “Lời Thăng Hoa”, và đến nay đã gần ba tháng trôi qua. Khi mọi việc tại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc đã kết thúc, cô cũng cuối cùng sắp phải trở về nhà.

“Tôi rất nhớ chiếc giường trong phòng ngủ của em.”

Đó là những lời mà cô gái mắt tím ấy đã nói nhỏ nhẹ với Hạ Đức vào lúc trước bữa ăn.

“Nói thật nhé, Luvia, em sẽ trở về Tobesck bằng cách nào? Bằng tàu hỏa đầu máy à?”

Trong bữa trưa, Hạ Đức cũng tò mò hỏi, trong khi trong đầu anh ta lại nghĩ đến vị bác sĩ Thi Nại Đức đang tạm thời ở lại tại khách sạn Phong Thịnh Đại Địa.

Bác sĩ cuối cùng cũng đến được Lan Đức Nhĩ Hà Cốc và nghĩ rằng mình sẽ ở lại đây vài ngày để thưởng thức cảnh đẹp nơi này.

Mặc dù bác sĩ đã đến đây nhờ vào “hộp thoát hiểm của pháp sư”, nhưng do đặc tính của vật phẩm đó, ông không thể sử dụng nó liên tục, vì vậy ông buộc phải trở về bằng tàu hỏa. Vì vậy, có lẽ Luviya có thể đi cùng bác sĩ trên đường về, và họ có thể giúp đỡ lẫn nhau.

“Tôi quên kể với các bạn rồi, cô Danistest đã gửi thư đến cho chúng ta vào chiều hôm qua.”

Luviya như vừa nhớ ra điều đó và lại tỏ ra lo lắng, trong khi những người phụ nữ khác bên cạnh bàn cũng đều nhìn về phía Hạ Đức:

“Cô ấy nói rằng khi họ trở về học viện, họ có thể đưa tôi theo đường và đưa tôi thẳng đến Tobeske. Trong thư, cô ấy cũng nói rằng những ngày tới cô ấy sẽ rất bận rộn, nhưng tối nay chắc chắn sẽ dành thời gian để gặp tôi. Tôi ban đầu còn lo lắng rằng tối nay bạn có thể không thức dậy được.”

“Hạ Đức đã yêu cầu tôi mang anh ấy đến gặp nữ pháp sư cấp mười ba vòng vào sáng sớm ngày Chu Lục… Dù sao thì cũng cần phải giải thích rõ lý do.”

Cô Silvia, người tham gia sâu vào việc này, nói. Cô Avrola cũng nhìn về phía Hạ Đức với vẻ lo lắng:

“Sự khác biệt giữa cấp mười ba và cấp mười hai là rất lớn… Không chỉ là việc sở hữu thêm một câu thần chú nâng cao thứ ba mà thôi. Ngay cả tôi cũng không thể đánh bại được thầy của bạn… Chúng ta nên cùng nhau đi… Nếu tấn công bất ngờ, tôi nghĩ ít nhất chúng ta cũng có thể khống chế được cô ấy.”

“Khà khà…”

Margaret, ngồi ở cuối bàn, bất ngờ ho một số tiếng.

“Không, không… Cô Danistest và tôi không hề có bất kỳ mâu thuẫn gì cả… Chỉ là một số chuyện chưa được giải quyết rõ ràng mà thôi… Tôi có thể giải thích mọi thứ một cách minh bạch.”

Hạ Đức không quá lo lắng về điều này. Thấy anh ấy nói vậy, Luviya bên cạnh liền đùa cợt:

“Bạn luôn có cách riêng để đối phó với những nữ pháp sư mà.”

Tiếng cười vang lên xung quanh bàn. Phía sau Hạ Đức, Tifa cúi xuống thay đĩa cho anh ấy, giúp anh ấy có thể cúi đầu để che giấu vẻ mặt ngượng ngùng của mình.

“Nói chung thì, chuyện về những người được chọn bởi đất mẹ cuối cùng cũng đã kết thúc một cách chính thức rồi.”

Anh ta nâng ly lên:

“Ban đầu tôi còn dự định sau khi chuyện này xong sẽ tổ chức một bữa tiệc để ăn mừng, nhưng giờ thì có vẻ như vì việc điều tra sự xuất hiện của ba vị thần, các đội điều tra từ giáo hội và học viện sẽ sớm tìm đến đây, nên cũng không còn thời gian để tổ chức tiệc nữa. Thôi thì hãy cùng nâng ly mừng ngay bây giờ đi; tôi tin rằng trong tương lai, chắc chắn sẽ có dịp để chúng ta gặp lại nhau một lần nữa.”

Những người phụ nữ ngồi bên cạnh bàn đều mỉm cười; tất cả mọi người đều nâng ly lên, thậm chí cả Tifa cũng lấy một chiếc ly từ xe đẩy thức ăn.

Thấy mọi người đều nhìn về phía mình, Hạ Đức liền chủ động nói lên:

“Câu chuyện về những người được chọn sẽ tiếp tục diễn ra; sau người thứ năm sẽ là người thứ sáu. Mặc dù chúng ta không có ý định thay đổi thế giới, nhưng chúng ta chính là những người bảo vệ thế giới này. Hãy cùng kính trọng đất mẹ, kính trọng các vị thần, và cũng kính trọng chính bản thân mình.”

Bên ngoài cửa sổ là khu vườn vào đầu mùa xuân, tuyết đang rơi; bên trong căn phòng ấm áp, bàn ăn được bày đầy những món ăn ngon lành. Những người phụ nữ xinh đẹp cùng Hạ Đức nâng ly chúc mừng; thậm chí cả Mễ Á cũng đứng bên vai Hạ Đức, đôi mắt long lanh.

Những chiếc ly thủy tinh đựng rượu đỏ như máu, được nâng cao dưới ánh đèn treo pha lê, lấp lánh rực rỡ. Đôi khi, đặc biệt là trong những khoảnh khắc hạnh phúc như thế này, những người xa lạ sẽ tự hỏi liệu tất cả những gì họ đã trải qua có thật hay không… Nhưng mỗi khi nhìn thấy họ, mỗi khi nghe thấy tiếng cười của họ, anh ta lại hiểu rằng—so với việc số phận mỉm cười với họ, chính họ mới là món quà tốt nhất mà số phận dành cho những người xa lạ cô đơn này.

Những học trò của nữ pháp sư không có cơ hội trải nghiệm bữa tiệc diễn ra vào buổi sáng hôm đó; vì vậy, họ không biết Hạ Đức đã làm những gì, và vì thế cũng không thể thảo luận về chuyện đó tại bàn ăn.

Sau bữa trưa, bốn nữ pháp sư lớn cùng Hạ Đức đã đi nói chuyện riêng. Những cô gái trẻ tuổi đều bị đưa đi nơi khác; ngay cả Luvia cũng không tham gia cuộc trò chuyện tiếp theo.

Tất nhiên, không phải là các nữ pháp sư cấm họ, mà là Lucilia muốn vội vàng đến Hội Những Người Tiên Tri; hội này đã bận rộn không ngớt những ngày gần đây.

Trước khi đi, cô ấy còn nhìn Hạ Đức một cái nhìn đầy khích lệ, sau đó chứng kiến anh ôm lấy Mễ Á – người đang buồn ngủ sau khi ăn no – và được các cô gái như Bà Aviola, Công chúa Geraldine, Bối Nạp Ni Ti và Công chúa Sylvia dẫn vào phòng.

Xét đến tình trạng sức khỏe của Hạ Đức, cuộc trò chuyện vẫn diễn ra trong phòng nghỉ của anh, chỉ là anh không nằm xuống giường. Tiffa cùng với các nàng hầu khác trong lâu đài mang đến trà và bánh ngọt, rồi rời khỏi đó. Khi cửa phòng đóng lại, năm người ngồi thành vòng trên ghế sofa; các nữ pháp sư khác đều nhìn về phía Bà Aviola – người phụ nữ có mái tóc nâu sóng đẹp – và thực sự không biết phải bắt đầu từ đâu:

“Vậy...”

Cô ấy cố gắng suy nghĩ kỹ từng câu, như thể đang đối mặt với một người mắc bệnh tâm thần có thể phát điên bất cứ lúc nào. Hạ Đức hiểu rõ họ muốn hỏi điều gì, nên không để Bà Aviola tiếp tục nói:

“Được rồi, tôi thừa nhận mình đã nói dối trước đây.”

Anh nháy mắt, nhìn quanh những nữ pháp sư lớn tuổi xung quanh:

“Bây giờ tôi có thể nói cho các bạn biết: Hạ Đức·Suren Hamilton, người đàn ông đang ôm con mèo này, chính là người mà Giáo hội và các pháp sư trên thế giới này thường gọi là ‘Người Gọi Thần’. Tất nhiên, tôi muốn làm rõ một điều: tôi không phải là người có 13 vòng ma thuật, cũng không phải là những nhân vật kỳ lạ được Giáo hội hay Hội Những Người Tiên Tri dự đoán.”

“Meo~”

Mễ Á nằm trên đùi Hạ Đức, được anh vuốt ve lưng, liền kêu lên một tiếng; điều này cho thấy con mèo rất thích khoảnh khắc này.

Khi anh nói xong, không ai lên tiếng nữa. Các nữ pháp sư nhìn nhau, thúc giục người khác lên tiếng. Cuối cùng, Công chúa Geraldine – người có mối quan hệ thân thiết nhất với Hạ Đức – mới lên tiếng; ngón tay trỏ và ngón cái của cô vô thức vuốt ve mái tóc đỏ rơi xuống tai mình:

“Bạn là Người Gọi Thần… Thực ra, năm ngoái, khi chúng ta ở Midhilburg, chúng tôi đã đoán ra điều đó. Sau trận chiến Pantanal, gần như không còn gì để nghi ngờ nữa.”

Nữ công tước từ miền Bắc nói một cách do dự:

“Thực ra, điều chúng tôi muốn biết không phải là điều đó… Việc bạn có thể sử dụng sức mạnh gần như bằng nửa thần linh không quan trọng. Điều quan tr