“Không chỉ có chúng ta sao?”

Fiona nhìn thầy mình với vẻ tò mò, cô nàng bán yêu nhỏ giọng nói, như thể sợ làm phiền đến những thực thể vô hình đang tồn tại xung quanh:

“Một đêm nọ, khi tôi đang thiền dưới ánh trăng, tôi nghe thấy những âm thanh không thuộc về thời đại này… Một nửa thần linh tự xưng là ‘Nữ hoàng phù thủy Verlitt’ đã gửi đến cho tôi một số thông tin từ tương lai xa xôi… Ý nghĩa của điều này, Fiona, em hẳn hiểu rồi đấy.”

“Và tin tốt là, chúng ta lại đang ở vị trí ‘giữa’…”

Cô Phí Liên An Na nói một cách bình tĩnh, rồi như vừa nhớ ra điều gì đó, liếc mắt với Fiona và nói:

“Fiona, sao em cứ đứng đó mãi vậy? Nhanh ngồi xuống đi.”

Một chiếc ghế mới lập tức xuất hiện bên cạnh bàn.

“Chẳng phải vì các bạn tức giận nên tôi bị buộc phải đứng đó sao?” Fiona thì thầm trong lòng, nhưng không dám nói ra thành tiếng.

Cô cầm chiếc chìa khóa thời gian và tiến về phía bàn.

“Hãy kể chi tiết hơn về cuộc phiêu lưu của em đi.”

Chiếc ấm trà tự động bay lên và rót trà cho Fiona; cô Âu Lan Nặc Đức lại vỗ tay, và cô gái với bộ đồ bám đầy bụi trắng lập tức trở nên tươi mới trở lại:

“Kể về Hạ Đức đi.”

Fiona do dự đưa tay vào túi xách của mình. Hầu hết đồ đạc cá nhân của cô, kể cả cuốn sách được làm từ vỏ trứng, đều bị lạc lại ở Vĩnh Dạ Thành trong lúc cô bỏ chạy, nên cô sẽ phải quay lại lấy sau này. Nhưng có một thứ duy nhất mà cô luôn mang theo… Chiếc áo khoác của Hạ Đức.

Cô lấy chiếc áo ra và nói:

“Tôi đã giặt nó cho anh ấy… Quên không trả lại cho Hạ Đức rồi… Sẽ trả lại cho anh ấy lần sau gặp lại.”

Cô gái trẻ nói một cách lắp bắp, sợ người khác nhận ra suy nghĩ của mình.

“Thật thú vị… Sau khi Hạ Đức rời đi, chiếc áo này lại không biến mất…” Cô Phí Liên An Na nhẹ nhàng nói, và những trang giấy trên bàn bay xuống tầng dưới, để những nữ phù thủy đang tránh xa cuộc trò chuyện này có thể quay trở lại.

Âu Lan Nặc Đức Cô gái tiếp tục trò chuyện với học trò của mình về Hạ Đức, muốn biết chi tiết từng tình tiết trong câu chuyện đó.

  Ma Na · Phí Liên An Na hít một hơi thật sâu, lắng nghe câu chuyện được kể bên tai, rồi lại cầm lên chiếc cốc trà, ánh mắt nhìn về phía nơi Hạ Đức vừa biến mất:

  “Chúng ta sẽ gặp lại nhau một lần nữa, phải không?”

  (Cậu bé Mễ Á【Mễ Á】 đang chạy đi.)

  Vì đây không phải là một nhiệm vụ thông thường, nên sau khi quay trở về từ quá khứ, Hạ Đức__【Hạ Đức】 không bao giờ gặp lại bóng dáng của “Cây Cha” nữa, cũng không nhận được bất kỳ phần thưởng nào.

  Nhưng việc đã cứu được Fiona và có cơ hội gặp lại cô gái Phí Liên An Na cùng cô gái Âu Lan Nặc Đức đã là điều đủ tuyệt vời rồi. Chưa kể, anh ta còn nhận được viên Linh Phù Văn cấp năm – viên cuối cùng trong hệ thống này – và một bộ Mê Cung Cổ Tích hoàn toàn mới nữa.

  Thậm chí, nếu không phải vì anh ta đang kiềm chế bản thân vào lúc này, Hạ Đức Thậm Chí【Hạ Đức】 cảm thấy mình có thể sẽ được thăng lên cấp sáu ngay lập tức.

  “Lần này, một số khả năng có vẻ như có thể được sử dụng một cách bình thường… Hãy để đến sau khi mọi chuyện kết thúc rồi mới tìm hiểu thêm.”

  Những cô gái trong Nhà hát Opera Wilde, mặc dù không biết Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã trải qua những gì trong khoảnh thời gian vừa qua, nhưng khi thấy anh ta trông rất vui vẻ, họ liền biết rằng câu chuyện xảy ra trong quá khứ đã có một kết thúc tốt đẹp.

  Và sau khi giải quyết xong vấn đề của Fiona, việc quan trọng nhất trong đêm dài này cuối cùng cũng sắp đến rồi.

Từ lúc chiếc chìa khóa thời gian thứ tư được mở ra ở Hạ Đức cho đến lần thứ năm, anh ta đã cùng cô Silvia đi ra ngoài thành phố để tìm gặp cô Danistre, sau đó lại cùng cô gái tiên ẩn náu trong bóng đêm ở Saint Byron’s. Mặc dù khi trở về từ ngoài thành phố, họ đã sử dụng cổng chuyển diệu để quay về ngay lập tức, và cuộc phiêu lưu kéo dài chỉ ba giây với chiếc chìa khóa thời gian thứ năm, nhưng khoảng thời gian dài đó cũng đủ để tình hình ở khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc xảy ra những thay đổi đáng kể.

Kể từ trận động đất lớn vào rạng sáng, liên tiếp các trận động đất nhỏ không ngừng xảy ra ở khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Bông tuyết màu xám kỳ lạ ban đầu đã biến thành bão tuyết dữ dội; lớp bùn đen biểu tượng cho sự biến dạng của lòng đất trào ra từ các vết nứt do động đất gây ra, và những sinh vật khổng lồ được tạo ra từ các nguyên tố điên cuồng tấn công con người, khiến mảnh đất bình thường dần bị “đại địa” chiếm lĩnh.

So với nửa đêm trước đó, vào nửa đêm sau, mức độ ác liệt của các trận chiến đã đạt tới tầm mức tương đương với trận chiến ở Midhill Fort vào mùa thu năm ngoái. Không chỉ có các sinh vật hóa thạch và những sinh vật khổng lồ thuộc nguyên tố đất, mà còn ngày càng nhiều quái vật liên quan đến “đại địa” xuất hiện trong bóng tối. Mặc dù lần này giáo hội đã triệu tập nhiều pháp sư hơn so với trận chiến ở Midhill Fort Thời Hoàn, nhưng họ vẫn chưa tìm ra được phương pháp đối phó hiệu quả.

Còn với khu vực “Đại địa điên cuồng” – nơi chỉ những người sở hữu “sức mạnh của đại địa” mới có thể chống chịu được – vào đêm quyết định này, Chính Thần Giáo cùng hầu hết các pháp sư tham gia cuộc chiến vẫn chưa tìm ra cách đối phó thực sự. May mắn thay, những nghi lễ phép thuật được thiết lập trước đó trên những mảnh đất bình thường đã giúp ngăn chặn phần nào tình trạng “nhiễm bẩn” của đất đai, vì vậy mặc dù khu vực chiến đấu dần bị thu hẹp, ít nhất thì tình hình chiến sự vẫn chưa bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Và khi bông hoa Lan Đức đầu tiên nở rộ, những kẻ theo đạo dị giáo vốn ẩn náu trong bóng tối cũng bắt đầu hành động của mình. Không chỉ có những giáo phái tin tưởng vào thần ác [Thạch Tâm Ma], cũng như Huyết Linh Học Phái – nhóm mà đến nay vẫn chưa rõ lý do tại sao họ lại giúp đỡ họ – mà còn nhiều tổ chức bất hợp pháp được coi là chính thức, như [Hội Kính Chiếu], [Tu Viện Ngủ Yên] và [Nhà Rừng Đen], cũng đều xuất hiện ở vùng đồng b

Những pháp sư thuộc các nhóm bất hợp pháp này dù đã xuất hiện ngoài đồng ruộng, nhưng vẫn chưa xảy ra xung đột lớn nào với giáo hội. Khi Tifa báo cáo những thông tin này cho Hạ Đức và cô Silvia sau khi họ trở về từ nơi đi xa, cả hai đều cho rằng có thể những kẻ dị giáo vẫn chưa xác định được địa điểm để tiến hành nghi lễ chọn người được chọn.

“Vậy thì, bước tiếp theo sẽ là gì?”

Cô Silvia, Hạ Đức, Lucia, Harris cùng ba học trò nữ của họ tập trung lại trong tầng hầm của nhà hát opera. Tất cả mọi người đều nhìn về phía Hạ Đức; không còn e ngại gì nữa, anh ôm con mèo trên ngực và cuối cùng cũng có thể bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình:

“Tôi sẽ đi qua Nhà thờ của Những Kẻ Bị Lãng Quên, trực tiếp đến Đền Thờ Bóng Đêm. Nếu Y Lộ Na đã nhận được thông tin trước đó, chắc hẳn cô ấy cũng đã đến nơi rồi. Bốn viên ngọc quý đã nằm trong tay tôi; tôi sẽ mở Lăng Mộ Bướm và cùng Y Lộ Na thử tiếp cận nơi chứa ‘Trái Tim của Đất’. Với mảnh vỡ đó, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nếu chúng ta có thể gặp được Người Bảo Vệ trước khi hắn hoàn toàn mất kiểm soát và xuất hiện trên mặt đất, chúng ta vẫn còn cơ hội cứu vãn mọi thứ.”

Lúc này, “Mảnh vỡ Trái Tim của Đất” mà Hạ Đức đã lấy được từ con đường bí mật đã biến mất kia, được đặt trong một chiếc hộp đá màu xám, trên chiếc bàn bên cạnh.

Mặc dù ngoại trừ Lucia, những người khác không thể hoàn toàn hiểu những gì anh ấy đang nói, nhưng điều đó cũng không ngăn cản họ nhận ra rằng đây là hành động đơn độc của Hạ Đức.

“Vậy chúng ta thì sao?” Cô Silvia hỏi.

“Cô Silvia, cô hãy dẫn Lucia và…” Anh ta do dự một chút: “Dẫn Lucia và Harris cùng ra khỏi thành phố để gặp gỡ các nữ pháp sư lớn. Nếu tôi không kịp, có lẽ tôi sẽ phải ngăn chặn Người Bảo Vệ trên mặt đất và tiến hành nghi lễ chọn người được chọn… À, hãy cầm thứ này đi.” Anh ta lấy ra Chiếc Chén Thánh được biến thành đồ chơi bằng nguồn linh năng dồi dào, rồi đưa cho cô những phẩm chất “Chữa lành” và “Ký ức” bên trong nó.

“Những nguyên liệu cần thiết để chế tạo thuốc linh đều đã được mang theo rồi, phòng trường hợp xảy ra sự cố. Hãy nhớ, an toàn là điều quan trọng nhất.”

Việc cho cô Silvia dẫn theo Lucilia và Harris là bởi vì họ đều sở hữu sức mạnh của đại địa.

“Ngoài ra, các cô gái ở lại trong nhà hát opera hãy thông báo cho cô Geraldine biết rằng chúng ta có thể chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng rồi. Tất nhiên, không cần phải cố ý dừng lại và không làm gì cả; dù sao thời gian vẫn chưa được xác định rõ ràng.”

“Thật đáng tiếc, chúng ta vẫn không biết địa điểm diễn ra nghi lễ chọn lựa người được chọn là ở đâu.”

Lucilia tỏ ra tiếc nuối, nhưng cô nhìn về phía Hạ Đức. Hạ Đức hiểu ý của cô; trong tay anh ta vẫn còn đồng xu đặc biệt Hậu Nhất – **Đồng Xu Bữa Tiệc Của Hoàng Đế**.

Tuy nhiên, Hạ Đức hiện vẫn chưa muốn sử dụng nó.

“Được rồi, tôi sẽ chú ý đến vấn đề an toàn.”

Cô Silvia gật đầu, sau đó Hạ Đức Tắc hỏi tiếp:

“Bây giờ Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 đang ở đâu? Sau khi nhận được tin tức, cô ấy đã phản hồi cho chúng ta chưa?”

“Cô Bối Á Tư chỉ gửi lại tín hiệu cho biết đã nhận được thông báo, chứ chưa có phản hồi cụ thể nào. Hiện tại thành phố đang rất hỗn loạn, có lẽ cô ấy cũng chưa tìm được thời cơ thích hợp để hành động.”

Cô Helen Affolla nói.

So với Tifa, người đã tham gia vào sự kiện bóng tối của Tobiaske, hay cô Rita Swift, người từng tham gia trận chiến ở Miburg, thì cô Affolla trẻ tuổi này mới là lần đầu tiên tham gia vào một sự kiện lớn như thế này; vì vậy, ngoài sự lo lắng, cô cũng cảm thấy hơi hào hứng.

“Có cần tôi cùng đi ra khỏi thành phố không ạ?”

Cô hầu gái tóc đen hỏi Hạ Đức. Trong số ba học trò, chỉ có cô ấy mới đạt đến cấp độ bảy vòng, và gần chạm đến cấp độ tám vòng; vì vậy cô cũng có thể góp sức được.

“Không cần đâu, thành phố vẫn cần các bạn ở lại. Dĩ nhiên, còn có việc phải báo cáo cho hội đồng nữa.”

Thời gian rất gấp rút; sau khi quyết định xong kế hoạch hành động, Hạ Đức chỉ ôm lấy Luvia một cái rồi lại tiếp tục lên đường một mình.

Lần này, khác với chuyến đi vào nửa đêm đến lâu đài Osenfurt trước đó, anh ta đã mang theo người bạn đồng hành của mình – 【Người Canh Gác】. Còn về Mễ Á, Hạ Đức suy nghĩ mãi nhưng cuối cùng vẫn quyết định không mang theo nó, mà để Tifa ở lại nhà hát opera chăm sóc nó thay.

Quãng đường từ Nhà hát Opera Wilde đến Nhà thờ Người Bị Lãng Quên trên phố Cherry Leaf khá ngắn. Hạ Đức khoác áo choàng và đi dọc theo bóng tối của bức tường thấp ven đường, nhìn ngắm thành phố đang trong tình trạng hỗn loạn sau trận động đất lớn, cảm giác gấp rút trong lòng anh ta càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Không phải ai cũng có thể tìm được nơi trú ẩn an toàn trước thời gian; ngay cả với sự cảnh báo sớm từ tòa thị chính, đêm nay vẫn sẽ là một đêm mà tất cả người dân thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc sẽ không bao giờ quên được.

Khi bước vào nhà thờ dưới lớp tuyết, Hạ Đức cũng không dừng lại lâu. Anh ta lặng lẽ đi dọc theo con đường giữa các ghế dài, ngước nhìn biểu tượng thiêng liêng, rồi khi đi qua bức tượng của ông Rathers, anh ta vỗ nhẹ lên vai bức tượng trước khi tiếp tục bước xuống tầng hầm.