Bức màn đã được kéo ra trước mặt họ, và Fianna tin tưởng hoàn toàn vào Hạ Đức, nên cô lao thẳng về phía bức màn đó. Nhưng ngay cả khi bức màn nằm ngay trước mắt hai người, trong bối cảnh dòng thời gian bị đình trệ và không thể di chuyển tức thì, việc họ cùng con mèo bước vào bên trong vẫn cần một khoảng thời gian.

Và vị thần ngồi ở xa, sau bức màn trong cung điện kia, sau khi thấy bức màn được mở ra, cuối cùng cũng đã hành động thực sự để đối phó với họ. Trước đó, vì lo lắng cho “Cây Cha” và không muốn làm tổn thương Fianna, vị thần thực ra chưa thực sự chiến đấu với họ.

Bóng đêm biến thành những bàn tay khổng lồ, xuất hiện ngay phía sau hai người chỉ trong chốc lát. Mặc dù lúc này họ đã gần như chạm vào bức màn đen đang treo lơ lửng trên không, những bàn tay đen đó vẫn có thể bắt được họ.

Nhưng chính vào lúc này, con mèo không ngoan kia đã lòi ra khỏi vòng tay của Hạ Đức. Hai chân sau của nó vẫn còn trong áo khoác của Hạ Đức, dùng chúng để giữ thăng bằng, trong khi hai chân trước thì bám vào vai Hạ Đức, để đầu mình có thể nhìn qua vai ông ta về phía sau.

Lúc này, cả Hạ Đức lẫn Fianna đều không thể quay đầu lại, vì vậy chỉ có đôi mắt màu hổ phách của Mễ Á mới nhìn thấy những bàn tay đen khổng lồ đó. Khả năng nhìn đêm tốt của con mèo giúp nó có thể nhìn xuyên qua những bàn tay đó, xuyên qua lỗ hổng ở cửa ra vào ban công của cung điện phía xa, và nhìn thấy vị thần đang ngồi sau bức màn ở tầng cao nhất của cung điện.

Ánh mắt của vị thần và con mèo đối diện nhau; bức màn trước mặt vị thần bỗng nhiên bùng cháy bởi những ngọn lửa vàng, còn con mèo nhỏ bé, yếu đuối kia thì tỏ ra rất sợ hãi.

Vì sợ hãi, con mèo vẫn đang phát sáng toàn thân, và theo thói quen khi bị dọa, nó đã kêu lên:

“Meo!”

Tiếng kêu của con mèo vang vọng trên bầu trời của Vĩnh Dạ Thành. Ánh sáng vàng bùng nổ đột ngột như mặt trời, đã xua tan phần lớn bóng đêm phía sau Hạ Đức và Fianna, thậm chí cả bầu trời đêm cũng được chiếu sáng, lộ ra bầu trời đầy sao và mặt trăng thực sự.

Và Hạ Đức cùng với Fiona dù đã nhận thấy có ánh sáng chói lọi phía sau lưng mình, nhưng họ không kịp quay đầu để xem rõ chuyện gì đang xảy ra.

“Mặt trời.”

Không biết ai đã thì thầm điều này trong đêm tối dài này, và bầu không khí im lặng của đêm giữa mưa phùn đã bị tiếng kêu manh liệt của con mèo làm tan biến hoàn toàn.

Bóng đêm không còn truy đuổi hai người nữa; ngay cả những phần của Vĩnh Dạ Thành được ánh sáng từ con mèo chiếu rọi, cũng không bị bóng đêm dày đặc che phủ lại.

Khoảnh khắc tạm dừng này đã giúp Fiona cùng với Hạ Đức và Mễ Á hoàn toàn vượt qua “bức màn đêm”. Có lẽ vì họ không sử dụng bức màn này theo cách thông thường, nên nó đã dừng lại giữa bầu trời của Vĩnh Dạ Thành và dần hòa nhập vào bóng đêm.

“Ôi!”

Hạ Đức và Fiona ôm nhau lăn lộn vài vòng trên con đường phủ đầy bụi trắng, sau đó mới vất vả ngồd dậy.

Hầu hết quần áo của họ đều bị nhuốm màu trắng; ngay cả con mèo màu cam trắng lúc này cũng trở thành con vật có màu trắng phần lớn, trông thật buồn cười. Tất nhiên, Mễ Á đã cố gắng rung mình để loại bỏ những hạt bụi trắng đó, giúp Hạ Đức tránh khỏi suy nghĩ đáng sợ như “phải rửa con mèo” v.v.

Khi rời khỏi Vĩnh Dạ Thành, “lời nguyền” của Hạ Đức cũng chính thức kết thúc. Fiona trở lại trạng thái bình thường của cấp độ mười hai; vì thực ra không phải cô ấy là người thi triển phép thuật, nên dù sử dụng sức mạnh vượt quá cấp độ của mình, cô ấy cũng không hề gặp phải bất kỳ hậu quả nào.

Lúc này, cô gái Hồng Long ngồi xuống đất, ôm chặt lấy Hạ Đức, nhìn về phía “bức màn” treo trên bức tường bằng gạch đá cổ kính phía sau lưng họ. Bóng đêm, như nước màu được vẽ ra, đã theo họ bước vào con đường, nhưng chỉ để lại những vệt lem luốm trên nó. Sức mạnh của các vị thần không thể xuyên qua “bức màn” và lan tỏa ra ngoài Vĩnh Dạ Thành.

“An toàn rồi.”

Chỉ khi chắc chắn mình đã an toàn, cô mới nhận ra rằng toàn thân mình đều mệt đứt hơi; điều này không phải do bị thương, mà là do sự hoảng sợ.

Những ký ức về khoảnh khắc sinh tử vừa rồi dường như vẫn còn hiện ra trước mắt, và cái vòng tay ấm áp ôm lấy mình, cùng những móng vuốt cố gắng đẩy mình ra khỏi vòng tay của Hạ Đức__【Hạ Đức】, đã cho cô biết họ thực sự đã thoát khỏi tay một vị thần.

“Đúng vậy, chúng ta đã an toàn rồi.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang trong giai đoạn suy yếu sau khi sử dụng phép bùa, nhưng anh vẫn cố gắng đứng dậy:

“Nhanh lên, mau đi thôi! Lần này tôi chỉ có 3 phút thôi… Hiện tại còn hơn một phút nữa, tôi muốn chắc chắn rằng các bạn đã rời khỏi nơi này… Nhanh lên!”

Anh vuốt ve con mèo không còn phát sáng nữa, nhưng không trách móc nó vì lại tự ý quay trở về hình dạng ban đầu. Anh cảm nhận được rằng, nếu không phải vì ánh sáng từ con mèo đã mang lại cho họ sự ấm áp như ánh nắng mặt trời, thì họ sẽ rất khó có thể vượt qua được bức màn ấy.

Tất nhiên, Hạ Đức__【Hạ Đức】 không hề biết rằng, tiếng kêu của con mèo thực ra đã làm cho những thứ xung quanh trở nên đáng sợ đến mức nào.

Khi cùng nhau đứng dậy, Hạ Đức__【Hạ Đức】 bỗng nghĩ ra rằng, đây là lần đầu tiên sau bao lâu, anh đã rời khỏi nơi mà “Cây Cha” đã đặt ra cho mình để thực hiện nhiệm vụ. Điều này thật sự mới mẻ đối với anh, và sau này anh hoàn toàn có thể thử nghiệm nhiều điều khác nữa.

“Theo phép bùa định vị của tôi, hướng chúng ta đang đi chính là ‘nhà’, nhưng trong thời đại này, tôi không có nhà… Có thể lối ra ngoài vẫn còn nguy hiểm.”

“Tôi sẽ dìu bạn đấy, Hạ Đức__【Hạ Đức】… Tôi cũng có thể đối phó với mọi nguy hiểm. Bạn đã làm quá nhiều cho tôi rồi.”

Phiオナ cảm thấy mình muốn khóc; cô cẩn thận dìu Hạ Đức__【Hạ Đức】 đứng dậy và nhận ra rằng tình trạng sức khỏe của anh thật sự rất tồi tệ:

“Bạn đã tiêu hao quá nhiều năng lượng linh hồn… Trong thời gian ngắn nữa, bạn tuyệt đối không được chiến đấu mạnh mẽ nữa đâu.”

Trong lúc nói như vậy, cô vẫn tiếp tục dìu Hạ Đức__【Hạ Đức】 đi về phía trước. So với bóng tối của Vĩnh Dạ Thành, bóng tối len lỏi vào hành lang này thật sự không đáng kể chút nào; cô thậm chí có thể đi xuyên qua nó một cách dễ dàng.

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc cô đã ở lại Vĩnh Dạ Thành quá lâu, khiến khả năng chống chịu bóng tối của mình tăng lên rất nhiều.

Mễ Á cũng nhận ra rằng tình trạng của Hạ Đức không mấy tốt, vì vậy cô bé đã ngoan ngoãn lùi lại phía sau ngực của anh ta. Phiオナ kiềm chế không để nước mắt rơi, rồi hỏi tiếp:

  “Anh nói rằng chỉ có thể đến Vĩnh Dạ Thành bốn lần, và lần thứ năm mới đến cứu em… Vậy anh đã phải trả giá gì cho điều đó?”

  “Không sao đâu, không sao đâu. Tôi đã hứa sẽ cứu em mà.”

   Hạ Đức lắc đầu, rồi chủ động thay đổi chủ đề:

  “Em có biết con hành lang này không?”

  “Biết đấy. Cô Phí Liên An Na đã trở thành nghị viên chính thức rồi; tôi và thầy Âu Lan Nặc Đức đã đi theo cô ấy qua con đường này. Phía cuối, chẳng lẽ là cánh cửa dẫn đến nghị viện sao?”

  “Không phải đâu. Cô Phí Liên An Na đã từng nói rằng con hành lang này có ý nghĩa gì đó phải không? Nó có phải là một phần của Nghị Viện Phù Thủy không?”

  “Không phải đâu.”

  Phiオна vội vàng lắc đầu; cô có thể nhận ra rằng Hạ Đức rất quan tâm đến câu trả lời này:

  “Thầy Phí Liên An Na đã nói rằng nghị viện và con hành lang này không liên quan đến nhau; chỉ là có người đã giấu cánh cửa duy nhất dẫn đến nghị viện ở đây, vì vậy các nữ phù thủy cần phải đi qua con hành lang này trước khi đến được cửa.”

  “Con hành lang đó là cái gì vậy? Một địa điểm chưa được biết đến? Một không gian khác? Hay là thứ gì đó kỳ lạ hơn nữa?”

  “Tôi không biết đâu. Thầy Phí Liên An Na và thầy Âu Lan Nặc Đức cũng chưa hiểu rõ. Nhưng họ nói rằng con hành lang này rất cổ xưa… cổ xưa hơn bất kỳ di tích hay lăng mộ nào mà họ từng thấy.”

  Con đường này không quá dài, và họ cũng không cần phải quan sát xung quanh; vì vậy, ngay cả khi phải dìu dắt Hạ Đức, Phiオナ vẫn nhanh chóng đưa anh ta đến điểm ra khỏi hành lang. Hạ Đức biết rằng phía bên ngoài cửa ra là thung lũng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc thuộc Kỷ Nguyên Thứ Năm, nhưng anh ta không biết lúc này khu vực đó đang trong tình trạng như thế nào.

Thời gian của anh ấy đã không còn nhiều nữa; nếu phải đối mặt với thêm một trận chiến nữa, chắc chắn anh ấy sẽ không thể vượt qua được. Và rõ ràng, Fiona cũng hiểu ý định của Hạ Đức. Cô ấy không đưa Hạ Đức đi qua lối ra ngay lập tức, mà lấy ra từ số hành lí ít ỏi còn lại trong túi xách của mình một đôi găng tay vừa được dệt xong.

Đó là đôi găng tay cho bàn tay phải – những thứ Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã thấy cô ấy đang dệt khi trở về “Nơi Hoàng Hôn”.

Fiona nhét đôi găng tay đó vào túi của Hạ Đức và nói:

“Bên trong có mái tóc của em và một số vảy… Chúng có tác dụng bảo vệ tốt hơn nhiều so với những đôi găng tay da rồng thông thường. Anh hãy đưa em đến đây thôi… Không cần phải ở lại cùng em nữa; anh đã làm quá nhiều cho em rồi.”

“Nhưng…”

“Chúng ta có thể gặp lại nhau lần nữa không?”

Đôi mắt màu đỏ thắm của cô nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức; hơi ấm trong tâm hồn cô nóng bỏng hơn cả lửa rồng.

“Chắc chắn rồi… Đó cũng là lời hứa của anh.”

Hạ Đức nói một cách chắc chắn. Và Fiona, không quan tâm đến bộ dạng lộn xộn của hai người lúc này, đã ôm lấy cổ anh và hôn anh. Cô muốn đây là lời chia tay giữa họ, và mãi mãi ghi nhớ khoảnh khắc này, chờ đợi ngày tái ngộ sau bao lâu nữa.

Tuy nhiên, Hạ Đức vẫn lo lắng về những nguy hiểm có thể tồn tại bên ngoài hành lang, và kiên quyết muốn đảm bảo rằng Fiona đã an toàn mới chịu rời đi.

Vì vậy, trong lúc họ đang hôn nhau, anh đã dùng sức lực vừa mới hồi phục để dẫn Fiona bước ra khỏi cuối hành lang, vào bóng đêm bên ngoài.

Mặc dù bên trong hành lang cũng có đèn đuốc chiếu sáng, nhưng khi trở lại không gian bình thường thuộc Kỷ Nguyên Thứ Năm, ánh nắng chói lọi vẫn khiến Hạ Đức phải nhắm mắt lại để thích nghi.

Anh nghe thấy rất nhiều tiếng bước chân, tiếng chim hót và tiếng suối róc rách. Anh ngửi thấy mùi thơm của thiên nhiên, mùi hoa và mùi trà đen.

“Trà đen ư?”

**Mở mắt khó nhọc ra, nhìn qua kính, cô thấy bên ngoài ngôi nhà là cảnh vật tự nhiên của thung lũng vào mùa xuân. Những con chim đang hót trên cây, dòng suối trong vắt chảy qua bên cạnh ngôi nhà; ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên mặt nước, tạo nên những gợn sóng lấp lánh rất đẹp mắt.**

“Kính ư?”

Đây là một ngôi nhà bằng kính; hình dáng của ngôi nhà gần giống hình lục giác, và từ độ cao có thể thấy đây là tầng hai.

Diện tích ngôi nhà khá lớn; bên ngoài, những cô gái mặc đồng phục người hầu đang chăm sóc các khu vườn hoa, trong khi những cô gái ở tầng một thì đang sắp xếp các tài liệu, hoặc cười nói trong xưởng, xử lý các nguyên liệu dùng cho phép thuật và yêu thuật.

Một cô gái đẩy xe đẩy thức ăn xuất hiện từ cửa thang tầng hai; nội thất tầng hai được trang trí một cách giản dị: những kệ sách bằng gỗ đỏ được đặt ở bên trái tầng, trên bậu cửa sổ có những bông hoa nhỏ được trang trí. Trên giá quần áo bên cạnh tường treo những chiếc mũ có đỉnh nhọn màu tím oải hương; trên bàn làm việc dành cho phép thuật, hương liệu đang từ những bát hương nhỏ bay ra từ từ.

Còn phía trước Hạ Đức__[Hạ Đức] và Fiona đang hôn nhau, một chiếc ô che nắng được dựng lên bên trong ngôi nhà bằng kính; dưới ô là một chiếc bàn tròn màu trắng dùng để uống trà buổi chiều. Trên mặt bàn, ngoài bộ đồ ăn trà bằng sứ trắng, còn có vài Phong Tín__[Phong Tín] và vài cuốn sách được đặt rải rác.

Và hai bên bàn, có hai người phụ nữ đang ngồi đó, nhìn chằm chằm vào họ.