“Có chuyện gì vậy?”

Khi những vòng xoáy màu vàng đen xuất hiện trên sân khấu, Hạ Đức cùng cô Silvia bước ra, tay trong tay nhau.

Luvia, người đang chờ tin tức tại Nhà hát Wagner, lập tức chạy đến, theo sau là Tifa.

“Kết quả rất tốt, tôi đã ngay lập tức sử dụng chiếc chìa khóa đó. Ồ, có tin mới nào không?” Hạ Đức hỏi. Tifa gật đầu nhẹ, nhìn Hạ Đức với vẻ lo lắng:

“Cô Bối Á Tư đã chứng kiến bông hoa Landel đầu tiên nở rộ… Đó là chuyện xảy ra cách đây hơn một giờ.”

“Vậy theo ước tính, kẻ bảo vệ điên cuồng kia cuối cùng cũng sẽ xuất hiện phải không?” Cô Silvia hỏi. Luvia trả lời một cách bình tĩnh:

“Hãy đợi Hạ Đức trở lại rồi hàn gắn ý kiến nhé… Dù sao thì chỉ mất khoảng ba giây thôi mà.”

Hạ Đức lấy chiếc chìa khóa thời gian ra, nhìn con mèo trên vai mình, rồi không đưa nó cho ai cả, mà chỉ vuốt ve nó một chút trước khi biến nó thành một món đồ chơi và cất vào túi.

“Mễ Á hãy theo tôi đi… Tôi đã biết phải làm gì tiếp theo rồi. Còn Hiris thì sao?”

Anh vẫn còn lo lắng về cái kết không mấy hoàn hảo đó.

“Yên tâm đi, suốt đêm nay chúng ta không để cô ấy rời khỏi nhà hát đâu. Bây giờ cô ấy đang ở tầng hầm, giúp chuẩn bị thuốc ma thuật,” Luvia nói. Hạ Đức mới yên tâm:

“Không cần lo lắng về việc cô ấy phải hy sinh đâu… Lần này tôi thực sự đã tìm được thứ quý giá.”

Anh lấy ra một mảnh của Trái Tim Đất từ trong túi… So với viên đá màu vàng kia, nó không chỉ lớn hơn mà còn mang trong mình một sức mạnh cổ xưa và hùng vĩ. Ngay lập tức, những cô gái nhìn thấy viên đá này đều cảm thấy choáng váng; phía sau Luivia thậm chí còn xuất hiện một vòng đai sống, và trên đó được khắc họa Linh Phù Văn Kỳ Diệu – Trái Tim Đất.

Hạ Đức không đưa ra bình luận gì về điều này.

“Nguyện cây thế giới phù hộ cho con trong vô vàn khoảng thời gian này.”

Sau một cái ôm đơn giản, Hạ Đức chia tay những cô gái luôn lo lắng cho mình, rồi đưa chiếc chìa khóa gần như bị vỡ hoàn toàn vào ổ khóa trước mặt.

“Kẹt…”

【Người lạ ơi, ngươi đã bước vào “Hành lang Thời Gian”.】

【Lời nhắn từ vị thần cổ xưa “Cha của Cây Vô Hạn”:】

**Năm thứ năm, mùa thu năm 3028, Bắc Lục Địa, Vĩnh Dạ Thành.**

**Sự kiện: Lời thì thầm của Bóng Tối Vĩnh Cửu.**

**Thời gian diễn ra: 3 phút (5/4).**

**Ngươi đã nhận được thông tin bổ sung.**

**Bóng dáng của “Cha của Cây Vô Hạn” đang theo dõi ngươi.**

So với những nhiệm vụ thời gian trước đây, thông tin lần này khá ngắn gọn. Không có nhiệm vụ bổ sung hay phần thưởng nào cả; số lần thực hiện cũng kỳ lạ với con số “5/4”. Hạ Đức biết rằng việc có được một cơ hội bổ sung đã là điều may mắn lắm rồi; anh không dám hy vọng sẽ có thêm lần thứ hai.

“Vì vậy, phải giải quyết mọi chuyện một cách triệt để!”

Sau khi bước vào Bạch Vụ, anh không vội tiến lên mà dừng lại, hít thở sâu. Nếu tiếp tục đi, có lẽ anh sẽ ngay lập tức quay trở lại đền thờ của vị thần đêm kia. Anh cần phải chuẩn bị tinh thần để đối mặt với vị thần ấy và đồng thời mang theo Fiona đi.

“Mặc dù việc đốt cháy thần tính là điều không thể, nhưng ánh sáng còn sót lại của thần tính vẫn có ích.”

Anh sờ soạt quanh người mình; mặc dù không mấy hy vọng, nhưng trước khi lên đường, anh vẫn mang theo một số vật phẩm quý giá, thậm chí còn cầm theo 【Người Canh Gác】 nữa. Tuy nhiên, lúc này, anh không còn lại bất kỳ vật gì cả.

“Vậy thì, chỉ có thể dựa vào thứ này thôi…”

Anh lấy ra tờ giấy da có chữ viết của cô nàng nhà văn và công chúa, và lần thứ Hậu Nhất đọc lại câu chuyện được viết trên đó.

Sau khi kể xong câu chuyện cho vị thần ngày xưa nghe, mặc dù Linh Phù Văn vẫn chưa xuất hiện, nhưng cảm giác rung động quen thuộc trong lòng anh đã trở lại. Đối với Hạ Đức mà nói, việc nhận được những “chiếc chìa khóa cổ tích” này và kể chuyện không bao giờ là yếu tố quan trọng nhất.

Khâu quan trọng nhất chính là việc anh ấy tự mình hiểu rõ những câu chuyện cổ tích đó, và nhận ra những phẩm chất chung mà bản thân mình sở hữu.

Đây không phải là thứ có thể học được chỉ bằng cách cố gắng chủ động; điều cần thiết là phải dùng chính câu chuyện của mình để minh họa cho những câu chuyện cổ tích đó.

Từ khi ban đầu, Hạ Đức nhận được “Cô bé bán diêm” vì lòng thương xót, anh đã biết rằng bí mật của những câu chuyện cổ tích này không thể nào học được chỉ bằng cách cố ý sắp xếp. Và giờ đây, anh biết rằng một cơ hội khác đã đến.

“Fiona, tôi sẽ đưa em ra khỏi đây một cách an toàn.”

Sự áp đảo của thần linh và cảm giác nguy hiểm khiến Hạ Đức muốn rời xa nơi nguy hiểm này, nhưng khi nghĩ đến lời hứa, anh lại càng kiên định hơn.

Sương mù dày đặc hòa lẫn với Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 bao quanh, và trong làn sương ấy, cùng với tiếng còi tàu và tiếng chuông vang lên trong không gian yên tĩnh, chiếc vòng đời phát sáng rực rỡ bốn màu xuất hiện phía sau lưng Hạ Đức.

Anh nắm chặt những tờ giấy da mà Dorothy và Rachelia đã chuẩn bị cho mình, rồi cuối cùng bước đi tiếp.

“Hạ Đức!?”

Chỉ mới một khoảnh khắc trước, khi đối diện với vị thần đang ngồi sau bức màn và được người đàn ông trước mặt ôm lấy, thì ngay lập tức, Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 đã xuất hiện từ một góc khuất nào đó và mang Hạ Đức đi mất.

Phù thủy Fiona Drago mãi mãi cũng không thể dùng bất kỳ lời nào để diễn tả cảm xúc của mình vào khoảnh khắc đó. Sự ra đi của Hạ Đức cũng đồng nghĩa với sự biến mất của ánh sáng mặt trời và mặt trăng. Bóng tối vô tận ập đến, đại diện cho mặt đối lập của ngày, đại diện cho sức mạnh của bóng tối, bóng ma và sự trống rỗng… Gần như ngay lập tức, ý thức của cô ấy bị cuốn vào những giấc mơ sâu thẳm nhất.

Vào khoảnh khắc đó, dường như thời gian cũng đã dừng lại trước mắt nữ phù thủy rồi.

Cô ấy có rất nhiều thắc mắc và cũng rất nhiều điều không cam lòng. Trong khoảnh khắc cuộc đời và ý thức của mình đến giai đoạn Hậu Nhất__【Hậu Nhất】, khi những hình ảnh về một cuộc đời không quá dài hiện lên trước mắt, cô ấy bỗng nhận ra mình thật sự may mắn biết bao.

Mặc dù xuất thân từ hoàng tộc Hồng Long, nhưng do địa vị lai tạo và nguồn gốc phức tạp của mẹ mình, tuổi thơ cô ấy không mấy thuận lợi. Sau khi rời khỏi gia đình, cô ấy phải tự mình kiếm sống ngoài xã hội. Vào một buổi chiều hè nắng chói chang, tại một thị trấn nhỏ mà cô gần như đã quên mất tên nó, cô ấy mặc một chiếc áo choàng rách để che giấu cái đuôi của mình và đang bán những loại thuốc chống nắng tại các di tích thành trì thời Tứ Kỷ thì gặp phải hai cô gái là Mana Phí Liên An Na__【Phí Liên An Na】 và Brittany Âu Lan Nặc Đức__【Âu Lan Nặc Đức】 đang cầm ô đi qua.

“Lúc đó, mình đã làm gì vậy nhỉ?”

Đó là những ký ức xa xưa; chỉ nhớ rằng lúc đó mình rất thấp bé, đôi mắt lại to tròn, và ánh nắng mặt trời hôm đó thực sự rất gay gắt.

“Có lẽ mình đã dũng cảm đến mức tiếp cận họ để bán những loại thuốc mà mình tự chế tạo… và không may còn cắn phải lưỡi nữa.”

Và thế là, trong bộ quần áo rách rưới, cô ấy bị người giáo viên dẫn đến khách sạn nơi họ đang ở… Và từ đó, Fiona Drago – nữ pháp sư Hồng Long ngày nay – đã được hình thành.

Cuộc sống sau khi gặp người giáo viên ấy thật sự kỳ lạ hơn cả những câu chuyện cổ tích mà cô từng nghe khi còn nhỏ. Bốn năm trước, tại thư viện Cadis ở Thung lũng Chết chóc, khi cô gặp người đàn ông trẻ tuổi đó xuất hiện giữa tuyết rơi, cô cảm thấy có lẽ mình chỉ đơn giản là bị ánh nắng mặt trời gay gắt làm cho choáng váng vào buổi chiều hôm đó, và rồi rơi vào một ảo giác kéo dài. Có lẽ khi tỉnh dậy, cô vẫn sẽ phải lo lắng về nguồn thức ăn tối và liệu những loại thuốc có hạn sử dụng ngắn ngủi này có thể bán được hay không…

Nhưng tất cả những điều đó giờ đây đã không còn quan trọng nữa. Trong một khoảnh khắc dài, Fiona – người mà dòng máu của cô đã được nâng cao nhờ vào những nghi lễ hỗn độn Hạ Đức__【Hạ Đức】– cuối cùng cũng đã cảm nhận rõ ràng dấu vết của thời gian. Giữa nỗi sợ hãi về sự sống và cái chết, cùng áp lực từ các vị thần linh, cô đã vượt qua tất cả mọi con người bình thường trong thời đại này và thực sự chạm vào sức mạnh của thời gian.

Những phép thuật 【Dừng thời gian】 mà cô từng đọc trên những cuộn sách cổ xưa nhiều năm trước

Nhưng điều đó không thể cứu cô ấy, mà chỉ mang lại cho Fiona cơ hội để trong khoảnh khắc cuối cùng, cô ấy nhớ lại suốt cuộc đời mình, những người mà cô ấy luôn nhớ nhung, câu chuyện của bản thân mình, và những bài hát ru con cũng như những câu chuyện mẹ từng kể khi cô còn nhỏ.

Nhưng điều cuối cùng mà cô ấy nghĩ đến, lại chính là câu chuyện mà vài phút trước, Hạ Đức đã kể, và cô ấy tự mình miêu tả nó. Cùng một xuất thân bình thường, cùng phải chịu sự áp bức từ các thành viên khác trong gia đình.

Chỉ có điều, nàng Cinderella may mắn ấy đã cầu nguyện với bóng đêm và nhận được đôi giày pha lê cùng chiếc xe ngựa bí ngô mà mình mong muốn. Còn cô thì chọn rời bỏ gia đình để sống một mình, và từ đó gặp được các thầy cô, gặp được anh ấy.

Khuôn mặt của Hạ Đức dường như đã trở thành điều cuối cùng mà Fiona muốn nhớ đến trong đời mình. Mặc dù cô cảm thấy có lỗi với thầy cô, nhưng Fiona vẫn sẵn lòng tha thứ cho sự ích kỷ nhỏ bé của mình vào lúc này.

"Nếu tôi cũng cầu nguyện với mặt trăng và bóng đêm, liệu tôi có nhận được sự đáp trả từ anh ấy không?"

Cô thì thầm trong lòng, dù biết rằng sự ra đi của Hạ Đức cũng là một sự bất ngờ, và dù anh ấy quay trở lại, cũng không thể thay đổi những gì sắp xảy ra. Nhưng sự không cam lòng trước cái chết, nỗi tiếc nuối về cuộc sống, và những cảm xúc mà cô không dám nói ra, vẫn thôi thúc cô nghĩ đến điều đó.

Và thế là, trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi cơ thể mình bị bóng đêm nuốt chửng và cô sắp mất ý thức, cô đã nói trong lòng:

"Tán thưởng mặt trăng bạc, tán thưởng em."

Dường như không có gì xảy ra, nhưng trong tiếng thở dài cuối cùng ấy, cô đã nhận được sự đáp trả mà mình mong đợi.

Bỗng nhiên, trong làn sương trắng, cô lại nghe thấy giọng nói của Hạ Đức:

"Đây là lời hứa của anh."

Trong chốc lát, ánh sáng của mặt trăng bạc lại một lần nữa xua tan mọi bóng tối xung quanh. Bốn loại ánh sáng linh hồn lấp lánh trên vòng đai sinh mệnh phía sau lưng cô, và từ Bạch Vụ, Hạ Đức đã trở lại bên cạnh cô, ôm lấy Fiona đang run rẩy, sau đó quay đầu nhìn về phía bức màn cao phía trên, và cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng mà anh ấy đã tìm kiếm bấy lâu.

“Tôi đã hứa, vì vậy tôi chắc chắn sẽ làm được.”

Những khối bóng đêm dày đặc bắt đầu tan biến khi Hạ Đức__[Hạ Đức] trở lại từ không gian ẩn giấu; ngay sau đó, có điều gì đó bắt đầu chuyển động. Sức mạnh của những vị vĩ đại này lần này được phóng thích một cách trọn vẹn và trực tiếp lên người Hạ Đức__[Hạ Đức]. Bóng dáng người đang ngồi phía sau bức màn không hề di chuyển, nhưng Hạ Đức__[Hạ Đức] biết rằng “Ngài” đã đưa tay ra với mình.

“Lẽ ra em không nên trở lại!”

Khi những lời đó vang lên, cô gái Hồng Long mới nhận ra rằng lúc này không nên nói ra những câu như trong các cuốn tiểu thuyết lãng mạn ma thuật… Nhưng Hạ Đức__[Hạ Đức] không quan tâm:

“Tôi đã hứa.”

Những rung động trong lòng cô cuối cùng cũng đạt đến đỉnh điểm khi những lời đó được thốt ra. Sức mạnh thần linh đang tiến gần, khiến ánh sáng thiêng liêng trên cơ thể cô tỏa sáng rực rỡ; ánh vàng trên người cô như những ngọn lửa, bị gió thổi bay về phía sau.

Tấm da dê mà Hạ Đức__[Hạ Đức] đang nắm chặt trong tay đang cháy rực; những chữ cái bằng ngôn ngữ chungĐà La Lai Ngạn được viết trên tấm da dê đó lần lượt bay vào chiếc vòng đồng đang quay nhanh trước mắt. Câu chuyện ấy được khắc sâu vào chiếc vòng đó, đồng thời cũng được ghi nhớ mãi trong trái tim Hạ Đức__[Hạ Đức].

Thời gian mang lại sức mạnh cho những câu chuyện; nền văn minh tạo nên giá trị cho những câu chuyện cổ tích. Những câu chuyện cổ tích này, vào thời điểm hiện tại của Thế kỷ thứ Năm, vẫn chưa được lan truyền rộng rãi; chúng chưa đủ mạnh để hỗ trợ sức mạnh của những pháp sư sử dụng vòng đeo ma thuật… Nhưng may mắn thay, Hạ Đức__[Hạ Đức] không thuộc về Thế kỷ thứ Năm; những cô gái viết nên những trang giấy da dê này cũng không thuộc về thời đại này.