Cô DanNīstə gật đầu, đồng ý với quan điểm của vị giáo sư lớn tuổi. Hai người đã trò chuyện với nhau, và cô cũng đã cảm ơn cô gái bán yêu – học sinh lớp tám mà cô mang theo để giúp đỡ trong cuộc hành động này – vì đã mang đến cho họ trà nóng.

Đêm nay không có trăng, nhưng không hề yên tĩnh chút nào. Theo truyền thống của Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, đây là đêm đầu tiên của mùa xuân, và những biến động trong đêm này mới chỉ vừa bắt đầu thôi.

Nữ pháp sư nhìn vào đống lửa trước mặt:

“Một điều rất thú vị là, từ xưa đến nay, những ghi chép về vị thần mặt trăng xuất hiện trên thế giới này đều mô tả ngài dưới hình ảnh của một người phụ nữ. Về độ chính xác của những ghi chép này, tôi có thể cam đoan bằng chính bản thân mình; bởi vì các thủ thư tại Thánh Baylens, qua nhiều thế hệ, đều sở hữu sức mạnh của mặt trăng. Vì vậy, khả năng người có thể triệu hồi sức mạnh của vị thần mặt trăng lại là phụ nữ, thực ra cao hơn nhiều so với nam giới.”

Giáo sư Bối Nhĩ cười và lắc đầu:

“Nếu suy luận dựa trên truyền thuyết và lời tiên tri, thì người triệu hồi ấy thực sự có thể là một người mang nhiều dòng máu kỳ lạ, am hiểu toán học và vật lý, mắc chứng rối loạn tâm thần nhẹ, cuộc sống cá nhân hỗn loạn, mỗi đêm ngủ trong nghĩa trang, và thích thả mèo ra ngoài sau bữa tối… Hoặc nói cách khác, đó là một kẻ hoàn toàn điên rồ.”

“Có lẽ, thực sự tồn tại người như vậy.”

Cô DanNīstə nói. Là một pháp sư cấp ba mươi ba vòng, cô tin rằng trên thế giới này có thể tồn tại bất kỳ loại người nào. Chỉ tiếc là, dù chấp nhận tất cả những suy đoán không chính xác đó, theo tiêu chuẩn này, họ vẫn chưa tìm thấy người triệu hồi ấy.

Trong lúc họ đang nói chuyện, từ xa phía bờ suối lại vang lên tiếng hí, nhưng nghe âm thanh thì giống như tiếng hí của ngựa.

Giáo sư Bối Nhĩ nhìn vào la bàn trong tay mình:

“Lần này không phải là hóa thạch dưới lòng đất, mà là một vật phẩm cấp bậc Hiền Triết – 【Con Ngựa Dê Làm Rung Chuyển Đất Đai】.”

“Tôi nhớ, đó là con quái vật có đầu ngựa, đầu dê và không có mông phải không? Loại vật này lại xuất hiện được sao?”

Cô DanNīest định đứng dậy, nhưng giáo sư Bối Nhĩ đã nhanh chóng ngăn cô lại:

“Phía đông khu trại có lực lượng ngoại vi do Giáo hội Thiên nhiên cử đến; họ rất giỏi đối phó với những sinh vật sống như thế này. Tôi sẽ đi giúp họ, còn bạn hãy nghỉ ngơi ở đây đi. Biết đâu ngay lập tức sẽ xuất hiện những nguy hiểm mà chúng ta không

Vì vậy, cô Danist đã nhìn theo bóng dáng cô gái kia rời đi. Nữ pháp sư cũng không ngồi yên, bà muốn đứng dậy và vào chiếc lều nhỏ trong trại để trao đổi thông tin với hiệu trưởng, giáo sư Pigmann, về việc hoa Randal đã nở.

Nhưng đúng lúc đó, bà nhận thấy khóm cỏ tối om phía trước mình đang rung động một cách bất thường. Sau đó, một chú mèo con màu cam trắng, trông rất đáng thương, dường như bị ai đó vứt bỏ ra ngoài. Chú mèo run rẩy nhìn quanh rồi lao thẳng vào đám cỏ phủ tuyết.

“Chú mèo này quen thuộc lắm…” Nữ pháp sư tự nhủ, rồi nhớ lại lần mình ghé thăm số 6 Quảng trường Thánh Đức, cũng như khi các học trò của mình đến viện để nhận huy chương, chú mèo này cũng đã xuất hiện. Ngay cả không có khả năng ghi nhớ siêu phàm như một pháp sư cấp mười ba vòng, cũng khó có thể quên được một con mèo với vẻ ngoài nổi bật như vậy.

“Có vẻ như có chuyện gì đó xảy ra ở phía đó… Tôi sẽ đi xem thử.” Bà nói với nữ pháp sư cấp mười hai vòng của Giáo hội Hòa bình đang đứng bên cạnh. Người này do dự nhìn về phía đám cỏ:

“Có chuyện gì xảy ra ở đó ạ? Giáo sư, em có cần đi cùng không?”

“Không cần đâu. Cô ở đây canh giữ trại đi… Có vẻ như ở phía đó…” Cô Danist dừng lại một chút: “Có quái vật cổ đại xuất hiện… Một mình tôi cũng có thể đối phó được.”

Và thế là bà rời khỏi trại, đi về phía nơi chú mèo vừa xuất hiện. Những bông tuyết không thể bám vào người bà, và phía sau bà cũng không hề để lại dấu chân trên tuyết. Khu vực lân cận vừa mới được “dọn dẹp” sạch sẽ; trước khi “Đất Đai Điên cuồng” tiếp tục lan rộng ra xung quanh, trong thời gian ngắn gần đây không có kẻ thù nguy hiểm nào xuất hiện gần trại, vì vậy sau khi rời đi, cô Danist cũng không quá lo lắng khi quan sát xung quanh.

Bà đi khoảng năm mươi bước theo hướng ngược lại so với khu rừng đang cháy, thì lại nghe thấy tiếng động từ đám cỏ. Dừng bước lại, bà thấy học trò của mình – Hạ Đức·Hamilton – đang ôm chú mèo đáng thương kia bước ra từ đám cỏ.

“Khi chúng ta gặp nhau tại nhà trọ Đất Phong Nguồn, bạn đã nói rằng mình sẽ không bất ngờ xuất hiện từ đám cỏ đâu (chương 1399). Lừa dối người thầy của mình không phải là thói quen tốt đâu…” Nữ pháp sư chỉ trích một cách thú vị, rồi nhìn kỹ Hạ Đức Hamilton từ đầu đến chân.

“Và tôi rất tò mò, tại sao bạn lại mang theo con mèo cưng của mình.”

“Để chứng minh rằng tôi thực sự là chính mình, không phải là bản sao kỳ lạ của một vật cổ, cũng không phải là sinh vật được hồi sinh từ đất sau khi chết, và càng không phải là sản phẩm của việc nặn đất hay điêu khắc đá.”

Hạ Đức nói một cách rất nghiêm túc, rồi nhét con mèo đang không vui vì chân chạm vào đất vào trong áo khoác của mình. Anh ta vỗ nhẹ những bông tuyết trên vai mình:

“Chào buổi tối, cô DanNīstě.”

“Chào buổi tối, bạn lại khiến tôi ngạc nhiên một lần nữa… Bởi vì tôi nhận ra rằng, khi gặp bạn ở đây vào lúc này, tôi không hề cảm thấy ngạc nhiên chút nào.”

Cô DanNīstě nhướng mày lên, rồi sử dụng phép thuật để chặn tiếng ồn xung quanh:

“Dù tôi có thể giả vờ không nghĩ rằng bạn có liên quan đến những người được chọn, nhưng bạn vẫn cần giải thích cho tôi biết, làm thế nào bạn đã vượt qua được bao nhiêu hiểm nguy bên ngoài thành phố và đến được đây. Chắc chắn không thể nào chỉ vì may mắn mà bạn không gặp phải kẻ thù trên đường đi, phải không?”

“Là bạn bè đã đưa tôi đến đây.”

Hạ Đức chỉ về phía sau mình, và cô DanNīstě liền nhìn theo hướng đó. Cô thấy một người phụ nữ cao ráo đang đứng ở không xa, lưng quay về phía cô. Mặc dù người đó đang cố tình che giấu sự tồn tại của mình và cũng sử dụng những phép thuật để ngăn người khác nhìn thấy mình, nhưng cô vẫn nhận ra rằng đó là một Cao Hoàn Thuật Sĩ.

Thực ra, đó là cô Silvia. Cô ấy đã đưa Hạ Đức đến đây trong vòng nửa giờ từ trong thành phố.

“Tôi đã nghe nói về sức hút của bạn, đủ để làm cho các nữ công tước ở miền Bắc phải say mê, nhưng không ngờ ngay cả một Cao Hoàn Nữ Thuật Sĩ ở miền Nam cũng bị bạn cuốn hút.”

Cô DanNīstě ban đầu chỉ đùa cợt, nhưng không ngờ lại thấy biểu cảm không tự nhiên trên khuôn mặt của Hạ Đức:

“Khoan đã… Các bạn không thể nào thực sự có mối quan hệ đó chứ… Ôi, Hạ Đức, học trò của tôi… Tôi muốn nhắc nhở bạn rằng tương lai của bạn rất rộng lớn; bạn không cần phải dựa vào phụ nữ để kiếm sống vì những lợi ích trước mắt đâu.”

“À, thực ra chỉ là người phụ nữ đó muốn tôi trở thành học trò của cô ấy mà thôi.”

“”

   Hạ Đức vội vàng nói, sợ rằng mình sẽ nghe thấy những điều còn kinh hoàng hơn:

  “Cô DanNīstə, thực ra tôi đến đây để xin giúp đỡ. Cô có biết cách nào có thể liên lạc với học viện ngay không? Tôi muốn gặp một sinh viên của học viện, người thuộc tộc tiên, Ngải Mễ Lị Á · Xiノード cô ạ.”

  “Tên này quen thuộc thật… Chính là người bạn đã giới thiệu cho tôi, người trợ lý thủ thư có chữ viết rất đẹp phải không?”

  Cô DanNīest hỏi, thấy Hạ Đức gật đầu, bèn tiếp tục hỏi một cách tò mò:

  “Vì bạn đã nhờ tôi giúp đỡ, lại vào thời điểm và địa điểm kỳ lạ như thế này… Dù tôi là giáo viên của bạn và thường không quan tâm nhiều đến bạn, nhưng tôi vẫn cần biết lý do tại sao bạn lại làm như vậy.”

  “Ừm…”

  Chuyện này tất nhiên không thể nói ra được. Bí mật về việc du hành qua thời gian cho đến nay chỉ có cô gái bên cạnh Hạ Đức và một số ít phù thủy mới biết. Hơn nữa, ngay cả khi anh ta thực sự muốn kể, câu chuyện này cũng quá dài để có thể trình bày hết trong một lần:

  “Không cần phải nói ra được không ạ?”

  Nữ pháp sư lắc đầu:

  “Tất nhiên là không được. Vì liên quan đến học viện, tôi nhất định phải quan tâm.”

  Hạ Đức mút môi, bắt đầu lấy đồ ra từ túi mình. Cô DanNīest không hề lo lắng rằng anh ta sẽ lấy ra một khẩu súng đe dọa mình; và Hạ Đức cũng chắc chắn không làm như vậy:

  “Đây là món quà dành cho cô, xin hãy giúp tôi liên lạc với Ngải Mễ Lị Á · Xiノード cô ạ.”

  Khi chiếc hộp được mở ra, báu vật cấp bậc Hiền triết – 【Nguồn gốc Hỗn loạn】 – nằm bên trong. Ánh sáng vàng óng ánh của nó khiến ngay cả đôi mắt của một pháp sư cấp mười ba vòng cũng bị làm cho mờ đi:

  “Bạn sẵn lòng tặng tôi thứ này, nhưng lại không thể nói ra bí mật đó phải không? Thôi được, tôi thấy được quyết tâm của bạn rồi. Hãy cất báu vật đó đi… Lần này tôi sẽ giúp bạn. Dù sao tôi cũng là giáo viên của bạn mà… Nhưng bạn phải hứa với tôi rằng chuyện này sẽ không gây ra bất kỳ ảnh hưởng tiêu cực nào đối với Saint Baylens, và tôi cũng sẽ theo dõi cuộc trò chuyện giữa các bạn.”

  Hạ Đức gật đầu.

“Không vấn đề gì cả.”

Và thế là cô Danistert cũng gật đầu, nhưng sau đó lại nghi ngờ nhìn vào viên ngọc mà Hạ Đức đang cầm trên tay:

“Khoan đã, chẳng lẽ anh chỉ muốn dùng chiếc báu vật này để làm xáo trộn suy nghĩ của tôi sao? Anh biết rõ sức mạnh của chiếc báu vật này – ngay cả một pháp sư cấp mười ba cũng có thể bị ảnh hưởng bởi nó.”

Tất nhiên không phải vậy. Hạ Đức thực sự quyết tâm sẵn lòng hy sinh chiếc báu vật này để cứu Fiiona ra khỏi hiểm nguy.

Và thế là, cô gái yêu tinh tai nhọn còn đang ngủ say trong căn phòng ở gỗ của mình, ôm con búp bê kỳ lân, đã bị tiếng gõ cửa đánh thức vào đêm mà đối với cô, đó chỉ là một đêm bình thường như bao ngày khác.

Học viện tổng hợp Saint Byron’s có diện tích rất lớn ở vùng cực Bắc, và điều kiện ăn ở cho sinh viên cũng rất tốt. Khi phân bổ phòng ở cho các thành viên của tộc yêu tinh, họ thường chọn ba khu vực chính là “rừng cây Lâm Gian”, “đồng cỏ cây thánh” và “khu rừng bên suối”. Còn cô gái yêu tinh Ngải Mễ Lị Á thì sống ở khu vực “rừng cây Lâm Gian”; đó là những căn phòng hai người, với giường gỗ được đặt hai bên căn nhà gỗ hình tròn, bàn ghế và trang trí bằng gỗ tự nhiên cũng rất phù hợp với sở thích của tộc yêu tinh.

Khi cửa được mở ra, chiếc đèn gas trong phòng bật sáng. Và khi hai cô gái yêu tinh còn ngáy ngủ nhìn thấy côLác Sơ·Quỳnh스, nhân viên phòng quản lý sinh viên, đứng ở cửa, chúng lập tức bừng tỉnh.

Một trong những câu đùa truyền thống ở Saint Byron’s là: “Điều hạnh phúc nhất thực ra rất đơn giản… đó là vào nửa đêm có ai đó gõ cửa, và khi mở cửa ra, nhân viên phòng quản lý sinh viên thông báo ‘Giáo sư đang gọi bạn’, còn bạn thì nói ‘Anh/chị nhầm người rồi, người mà anh/chị đang tìm ở phòng bên cạnh’.”

Đối với những nhân viên phòng quản lý sinh viên xuất hiện đột ngột vào ban đêm, và đặc biệt là sau khi đèn đã tắt, họ thực sự là những “con quỷ dữ” đáng sợ hơn cả những ác ma thời kỳ Thứ Ba trong truyền thuyết.

Dù sao đi nữa, những ác ma đó cũng chưa chắc đã khiến người ta bị trượt học, bị phạt quản thúc hay bị đuổi học… Nhưng những nhân viên phòng quản lý sinh viên thì hoàn toàn có thể làm được điều đó.

“Không phải tìm tôi đâu! Không phải tìm tôi đâu!”

Ngải Mễ Lị Á ôm con búp bê kỳ lân trong lòng và liên tục lẩm bẩm như vậy. Rồi khi cô nhìn thấy ánh mắt của người bạn cùng phòng, người thuộc gia tộc Ch