Hạ Đức Ông Chong Enrikhs chớp mắt và nói:

“Nhân tiện tôi cũng muốn tránh xa một chút; tại bữa tiệc hôm nay, tôi gặp phải một số người rất phiền phức, vì vậy tôi muốn tránh xa họ một thời gian. Ồ, ông Enrikhs, không ngờ lại gặp nhau lần nữa, thật là trùng hợp quá. Nói đến đây, kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau, mối quan hệ của ông với bà xã có tiến triển gì không?”

Ông tỏ ra rất tò mò và thực sự muốn biết câu trả lời. Vì biết rằng Hạ Đức hiểu rõ hầu hết mọi chuyện, nên ông Enrikhs cũng không giấu giếm điều gì:

“Sau khi ném đồng xu đó, tôi mới nhận ra mình thực sự muốn gì. Tôi đã làm theo lời khuyên của ông, đi gặp bác sĩ tâm lý, và anh ấy cho rằng tôi đang quá lo lắng. Mặc dù chi phí tư vấn của anh ấy hơi cao một chút, nhưng sau cuộc trò chuyện đó, tôi thực sự cảm thấy mình đã thu được nhiều điều.”

Ông Enrikhs chỉ vào lá thư trong tay và bước đến gần ánh đèn dầu:

“Tuy nhiên, nếu nói rằng tôi hoàn toàn không còn bận tâm gì nữa, thì chắc chắn là không thể. Dù sao bà ấy cũng là người yêu thời thơ ấu của tôi, và bây giờ là vợ tôi.”

Hạ Đức bỗng nhiên ho khan một cái, và ông Enrikhs mới nhận ra mình vừa nói điều gì:

“Được rồi, tôi thừa nhận rằng chuyện về người bạn mà tôi đã kể lần trước, thực ra chính là chuyện của tôi.”

Lần này, ông không còn do dự hay e ngại như lần trước nữa; rõ ràng ông đã sẵn sàng và quyết tâm:

“Tôi đã nhờ một người thân có quen biết lớn ở thành phố Wailandale giúp tôi tìm hiểu quá khứ của vợ tôi khi cô ấy còn học tập ở đó, và cũng đã hỏi thăm một số bạn cũ của cô ấy để xác định… để xác định rõ ràng xem họ đã làm những gì với nhau ở Wailandale.”

Hạ Đức nói, và ông Enrikhs cảm thấy càng ngày càng ngượng ngùng hơn.

“Trong quá khứ và hiện tại, tôi và Kinh Lịch đã trải qua rất nhiều chuyện… Điều duy nhất không thay đổi theo thời gian ở đàn ông, chính là ham muốn và những tình cảm như thế này. Tiếp tục nói đi.”

Ông Enrikhs gật đầu và tiếp tục:

“Đúng vậy, tôi cần phải xác định rõ quá khứ của Maggie ở Wailandale.”

Dựa trên kết quả từ bản Phong Tín này trong tay mình, tôi sẽ quyết định xem liệu mình có nên tiếp tục cuộc hôn nhân này hay không. Tôi yêu cô ấy, đã yêu cô ấy từ thời thơ ấu. Nếu sai lầm của cô ấy không quá nghiêm trọng, tôi sẵn lòng tiếp tục yêu thương cô ấy và đồng hành cùng cô ấy suốt đời; còn nếu sai lầm đó tôi không thể tha thứ được, tôi sẽ chọn buông tay. Tình yêu không phải là tất cả trong cuộc sống, và Hứa Ngã cũng nên cởi mở hơn một chút.”

Hạ Đức Khinh Khinh vỗ tay:

“Tôi sẽ không giúp bạn quyết định xem việc bạn làm có đúng đắn hay không, nhưng tôi rất ngưỡng mộ sự quyết tâm của bạn. Dù bạn chọn con đường nào, miễn là bạn có thể tiếp tục đi về phía trước, thì đó đều là điều tốt.”

Và thế là vị thanh niên quý tộc xứ Nam đã mỉm cười. Anh cúi đầu nhìn vào lá thư trong tay mình, sau đó đưa nó cho Hạ Đức:

“Thưa ông Hoa Sinh, xin ông cho biết kết quả cho tôi. Mặc dù lúc nãy ông nói rất hay, nhưng thực ra tôi vẫn rất lo lắng.”

“Không, không.”

Hạ Đức lắc chiếc cốc trống và từ chối anh:

“Đây là chuyện riêng tư của bạn. Hơn nữa, bạn đã đến bước Hậu Nhất này rồi; không cần thiết phải để một người ngoài như tôi đi tìm hiểu thêm về những bí mật cá nhân của bạn.”

Ông Enriques suy nghĩ một lát, sau đó cảm ơn Hạ Đức nhẹ nhàng, rồi dùng con dao nhỏ mang theo để mở lá thư được niêm phong bằng sáp. Anh lấy ra ba trang giấy và bắt đầu đọc dưới ánh sáng của chiếc đèn dầu mờ ảo.

Hạ Đức quay lưng lại để cho thấy mình không muốn tìm hiểu những thông tin riêng tư trong thư. Nhưng thực ra, anh ta rất tò mò muốn biết nội dung bên trong thư là gì.

Ông Enriques đọc thư khá nhanh. Khi Hạ Đức nghe thấy tiếng giấy được gấp lại, anh ta quay đầu lại và thấy trên khuôn mặt ông ấy hiện rõ vẻ nhẹ nhõm.

“Có vẻ như, bạn đã quyết định được rồi?”

Hạ Đức hỏi. Ông Enriques gật đầu, lấy ra một que diêm từ túi quần, châm nó trên một cột gỗ bên cạnh, rồi đốt cháy ba trang giấy thư. Ngọn lửa le lói trong đôi mắt ông:

  “Thưa ông Hoa Sinh, tôi thực sự xin lỗi, nhưng có thể ông giúp tôi mang Phong Tín__【Phong Tín】 này vào phòng tiệc được không? Hãy đưa nó cho vợ tôi.”

Vì chuồng ngựa được lót cỏ khô và dễ bị cháy, hai người liền ra ngoài. Ông Enriques nhìn ngọn lửa trong tay mình một lát, rồi vứt nó xuống đất:

  “Tôi muốn nói chuyện với Maggie.”

  “Tất nhiên, không vấn đề gì cả.”

Ông Enriques đã có sẵn bút, và Hạ Đức Tắc đã đưa cho ông vài trang giấy để viết. Vị thanh niên quý tộc miền Nam suy nghĩ kỹ lưỡng về từ ngữ, mất hơn mười phút để viết nên bức thư dài hai trang, sau đó gấp lại và đưa cho Hạ Đức:

  “Nơi đây quá lạnh, chúng ta không cần gặp nhau ở đây. Xin hãy báo với Maggie rằng tôi đang đợi cô ấy ở chiếc ghế dài bên cạnh đài phun nước trước sân nhà.”

  “Không vấn đề gì cả.”

Hạ Đức đồng ý, và cả hai cùng đi về phía căn biệt thự được bao phủ bởi bụi cây và giàn nho.

Mặc dù Hạ Đức không đến nỗi buồn chán đến mức sử dụng 【Hơi Thở của Thời Gian】 để phục hồi bức thư đã bị đốt cháy, nhưng ông vẫn rất muốn xem nội dung của Phong Tín__【Phong Tín】 này. Sau khi tạm biệt với ông Enriques, Hạ Đức lật qua lật lại hai trang giấy đó, cười một cái rồi gấp lại thư:

  “Có vẻ như những gì Maggie Enriques làm ở thành phố Willendor đã không quá đáng.”

  【Liệu anh ta thực sự chỉ muốn biết điều này thôi sao?】

  “Đàn ông mà, những gì họ nghĩ trong lòng thực ra rất dễ để đoán ra.”

Còn khoảng nửa giờ nữa là đến thời gian diễn thuyết công khai lúc 8 giờ rưỡi, bầu không khí trong phòng tiệc trở nên vô cùng sôi động. Hạ Đức đưa chiếc cốc trống cho người phục vụ, sau đó tự mình lấy một ly rượu vang đỏ.

Việc tìm kiếm một người cụ thể giữa đám đông khách mời này quả không hề dễ dàng, nhưng may mắn thay, với sự giúp đỡ của “cô ấy”, Hạ Đức đã nhanh chóng tìm thấy bà Enriques.

Thật là trùng hợp, bà Enriques trẻ tuổi đang ngồi trò chuyện cùng cô Rathers trên ghế sofa. Trong khi đó, cô Bối Nạp Ni Ti và cô Silvia lại không hiện diện ở đâu cả.

Hạ Đức cầm ly rượu đi về phía hai người phụ nữ đang thảo luận về opera, và họ lập tức ngừng nói.

Hạ Đức nói:

“Bà Enriques, lâu lắm rồi mới gặp lại.”

Trước đó, Hạ Đức đã từng gặp gia đình Enriques tại dinh thự của Bá tước Granje, vì vậy bà Maggie Enriques cũng nhớ ông.

“Vị quý ông đẹp trai này đến từ miền Bắc, xin hãy giới thiệu cho tôi biết, Maggie.”

Cô Rathers cười nói, và bà Enriques liền giới thiệu sơ qua về Hạ Đức, sau đó chào hỏi:

“Xin chào, lâu lắm rồi không gặp, ông Hoa Sinh.”

Hạ Đức nói với cô Rathers:

“Tôi có một việc riêng muốn nói với bà Enriques, không biết bà có…”

Ông tỏ ra áy náy, và cô Rathers định đứng dậy, nhưng người phụ nữ trẻ tuổi kia đã ngăn cản:

“Không sao đâu, ông Hoa Sinh. Ông muốn nói điều gì vậy?”

Có lẽ cô ấy không muốn ở một mình với người đàn ông trẻ tuổi này.

“Nếu bà không phiền, tôi sẽ nói thẳng ra. Lúc nãy, tôi đã gặp chồng bà. Anh ấy bảo tôi đưa cái Phong Tín này cho bà, và nói rằng anh ấy đang đợi bà ở ghế bên cạnh đài phun nước phía trước sân.”

“”

   Hạ Đức đưa bức thư cho cô gái nhỏ, người này mở ra xem rồi liền vội vàng đứng dậy để chia tay cô Roseth. Sau khi cảm ơn Hạ Đức, cô ấy nhanh chóng đi về phía cửa ra vào.

  “Cô quen biết lắm với Maggie Enricks phải không?”

   Hạ Đức hỏi người con gái tóc vàng trẻ tuổi một cách tò mò. Cô Roseth suy nghĩ một chút rồi gật đầu:

  “Những cô gái quý tộc địa phương cũng chỉ có vài người thôi. Dù Nhóm Opera Bình Minh Vàng mỗi năm có nửa thời gian phải đi biểu diễn xa khỏi Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, nhưng tôi vẫn nhận ra họ. Khi Maggie Mason quen tôi, cô ấy mới chỉ 15 tuổi thôi.”

  Cô Roseth nói, sau khi thấy bà Enricks đã đi xa, cô lại nhẹ nhàng hỏi:

  “Tham gia bữa tiệc này, cô vẫn đang bận rộn với công việc chính phải không?”

  “Đây không phải là công việc chính đâu… Chỉ là sự tò mò cá nhân của tôi thôi.”

   Hạ Đức nâng ly rượu vang lên, cô Roseth cũng làm theo và chạm ly cùng anh ta:

  “Cô có thể kể cho tôi nghe chuyện đó được không?”

  “Tất nhiên rồi… Nhưng cô có phiền đi dạo cùng tôi một chút không?”

   Hạ Đức chỉ ra ngoài:

  “Vở kịch mà tôi đang theo dõi hiện đang ở act cuối cùng rồi… Tôi không muốn bỏ lỡ phần kết thúc đâu.”

  “Tất nhiên là không sao cả.”

  Cô ấy đưa tay đeo găng tay ren trắng ra, và Hạ Đức lịch sự để cô đặt tay mình lên trên, sau đó cùng nhau đứng dậy và bước ra ngoài.

  Trong lúc đi ra ngoài, Hạ Đức kể cho cô Roseth nghe câu chuyện bắt đầu từ khi anh ta cùng Stone Osenfurt tham dự “đám cưới của các quý tộc nông thôn”. Câu chuyện đó thực ra khá đơn giản… Chỉ là một câu chuyện tình yêu giữa đàn ông và đàn bà mà thôi.

  Nhưng cô Roseth vẫn lắng nghe với sự say mê… Đặc biệt là rất quan tâm đến vai trò mà Hạ Đức đóng trong câu chuyện đó.

Khi Hạ Đức kể lại những gì vừa xảy ra trong chuồng ngựa, hai người đã đến gần đài phun nước. Vợ chồng Enriques chỉ là những người bình thường, vì vậy ngay cả phép ảo thuật của cô bé Lassius cấp bảy vòng cũng đủ để che giấu họ dưới ánh trăng.

Họ đến khá sớm và vừa kịp thấy người phụ nữ trẻ tiến về phía chồng mình, trong khi thanh niên quý tộc từ miền Nam cũng đứng dậy từ chiếc ghế dài.

Đài phun nước nằm trên trục chính của biệt thự, ánh sáng từ những chiếc đèn gas bên cạnh rất sáng hơn so với khu vườn sau. Ánh sáng đó chiếu rõ khuôn mặt của hai người: người phụ nữ nhăn môi, hai tay nắm chặt hai trang giấy ghi chép, do dự không biết nên nói điều gì; còn người đàn ông thì nhìn vợ mình và bắt đầu nói:

“Ngày mai, tôi sẽ chuyển từ phòng đọc sách về phòng ngủ. Bạn nhớ bảo người hầu mang theo gối và chăn của tôi, rồi thay ga trải giường mới.”

Bà Enriques ngẩng đầu nhìn anh, trong mắt có lệ:

“Anh tha thứ cho em rồi sao?”

Ông Enriques lắc đầu:

“Trong Phong Tín__【Phong Tín】 mà tôi đã nhờ ông Hoa Sinh gửi đến, đã viết rất rõ ràng rồi. Những chuyện đã qua dù không thể quên hẳn, nhưng ít nhất tôi biết mình vẫn yêu bạn. Có lẽ, sự khác biệt giữa hôn nhân và tình yêu chính là như vậy.”

Ông dang rộng vòng tay, và bà Enriques vô thức buông rơi hai trang giấy đó, bước tới ôm lấy anh:

“Em xin lỗi… Em thực sự rất xin lỗi.”

Cô không thể nói được lời nào, còn ông Enriques cũng ôm chặt cô. Hạ Đức đứng bên cạnh, thấy vẻ mặt anh cuối cùng cũng hiện lên nụ cười thoải mái:

“Maggie, dù đám cưới đã diễn ra vào tháng trước, nhưng hôn nhân của chúng ta mới thực sự bắt đầu từ tối nay. Sau này, tôi sẽ không nhắc đến chuyện đó nữa, nhưng tôi hy vọng bạn hiểu rằng tôi sẽ không cho bạn cơ hội thứ hai nào nữa.”

Bà Enriques ôm chặt chồng mình:

“Em sẽ dành cả đời mình để yêu anh… Vâng, cả đời này, từ khi chúng ta còn nhỏ. Sáng mai, em sẽ tự nấu bữa sáng cho anh, giống như trước đây vậy.”

Hai người hôn nhau dưới ánh trăng, còn cô bé Lassius đứng bên cạnh, mỉm cười nhìn cảnh tượng đó. Hạ Đức Tắc nhìn xuống hai trang giấy trên mặt đất.