Nghe thấy từ “gương”, Hạ Đức cảm thấy một nỗi ám ảnh khủng khiếp dâng lên đến đỉnh điểm. Anh ta muốn tiến lại gần ông Grant, nhưng cơn đau dữ dội trong tim khiến anh ta không thể đứng vững được.

Tiếng ầm ầm vang lên từ mọi phía; xung quanh đỉnh ngọn đồi thấp này, những tấm gương đá cao lớn, giống hệt hình dáng của “quỷ dữ gương đá”, từ từ nổi lên từ lòng đất, đứng sát nhau như những bia mộ trong bùn đen. Đây là một nghi lễ đã được chuẩn bị trước, nhưng do ảnh hưởng của 【Kịch bản điều khiển】, không ai có thể phát hiện ra trước được.

Sức mạnh của quỷ dữ tràn ngập không gian, làm cho bầu trời đen tối hơn nữa. Ngay cả những pháp sư ở tầng trung cấp, những người có sức chống cự tâm linh yếu, cũng lập tức cảm thấy buồn nôn và đau đầu dữ dội.

Mặc dù trong trận chiến ở hồ Eldron, sức mạnh của quỷ dữ cũng đã xuất hiện, nhưng lần này, nó được thể hiện một cách rõ ràng đến thế. Tại khu trại của giáo hội gần chân đồi, giáo sư thuộc Viện Thiên văn học của Học viện Tổng hợp Saint Barrens cùng với các Chiếm Bốc Gia đi theo Hiệp hội Lời tiên tri đã lật những lá bài chiêm bốc:

“Quỷ dữ!”

Sức mạnh của quỷ dữ gương đá, sau khi vương quốc Stongweir cổ đại diệt vong, đã ẩn náu trên đất đai Lan Đức Nhĩ Hà Cốc suốt gần một thiên niên kỷ, và lần đầu tiên, nó đã bị Chính Thần Giáo phát hiện ra.

Bối Nạp Ni Ti cô gái và Luvia hiểu rõ hơn giáo hội về sức mạnh của con quỷ địa phương này. Hai người ngước nhìn lên đỉnh đồi, những tấm gương đá cao lớn ấy dường như đã làm cho đỉnh đồi trở nên cao hơn, biến nơi đó thành một địa điểm cho nghi lễ ma quỷ kỳ dị và cổ xưa.

Khi bùn đen bám vào những tấm gương đá, hai loại sức mạnh đều mang đầy ác ý đối với thế giới này đã hoàn hảo hòa nhập vào nhau. Trong những tấm gương ấy, hình ảnh của những linh hồn và tượng đá phát sáng hiện lên… Nhưng sau đó, chỉ còn lại những bức tượng đá phát ra ánh sáng tà ác màu bạc; từng bức tượng đá bước ra từ những tấm gương quỷ dữ, bao vây lấy nhóm người đang ở trên đỉnh đồi.

Ông Grant nhanh chóng lùi lại bên cạnh Hạ Đức… Không phải vì bị những bức tượng đá đe dọa, mà chỉ vì muốn bảo vệ anh ta.

Những bức tượng đá ấy đều sở hữu sức mạnh gần tương đương với cậu bé bằng đá kia. Mặc dù Hạ Đức nhận ra rằng chúng không thể tồn tại lâu, nhưng cuộc chiến lúc này đã rơi vào tình thế tuyệt vọng.

Sức mạnh của thần ác, sức mạnh của pháp sư cấp mười ba vòng, sức mạnh của quỷ dữ – tất cả đều xuất hiện trên ngọn đồi nhỏ này vào đêm nay. Để buộc các người bảo vệ phải dốc hết sức lực, kẻ thù gần như đã sử dụng hết mọi chiêu bài có trong tay. Nhưng đến lúc này, linh hồn trong suốt ấy vẫn không hề tỏ ra hoảng loạn chút nào; nó lặng lẽ quan sát mọi thứ xung quanh, nhìn những bức tượng đá đứng yên bất động, rồi đặt tay lên vai của Hạ Đức:

“Đừng vận động mạnh quá, trái tim anh không chịu đựng nổi đâu.”

“Nếu tình hình này thực sự không thể kiểm soát được, tôi vẫn còn những biện pháp khác.”

Anh ta siết chặt chai thuốc màu hồng trong tay; chưa bao giờ anh ta uống hết lượng tinh chất đậm đặc này cùng một lúc. Mặc dù không biết hậu quả sẽ ra sao, nhưng sức mạnh mà nó mang lại trong khoảnh khắc này có thể sẽ rất hữu ích.

“Không cần anh đâu, để tôi làm đi.”

Ông Granje nhẹ nhàng lắc đầu và buông tay ra khỏi vai của Hạ Đức. Nhóm bức tượng đá bắt đầu di chuyển về phía hai người với tốc độ không quá nhanh. Ông Granje hỏi ngọn tượng đá đầu tiên, cũng là ngọn duy nhất không xuất hiện từ trong tấm gương:

“Các ngươi đã sử dụng hết mọi chiêu bài chỉ để nhìn thấy bản chất thật của tôi à?”

“Nếu có thể, tôi thực sự muốn giữ ngươi ở đây… Linh hồn của ngươi rất hữu ích đối với chúng tôi.”

Ngọn tượng đá nam thiếu niên đáp. Ông Granje lại lắc đầu một cái, sau đó từ từ bay lên bầu trời, đứng giữa những đám mây đen kịt. Các bức tượng đá cũng bỏ rơi Hạ Đức trên mặt đất, và bay lên trời thành một đám đông dày đặc, chỉ để lại một mình Hạ Đức đứng trên mặt đất, ôm lấy ngực mình và nhìn ngắm cảnh tượng này.

Hàng trăm bức tượng đá bao quanh ông Granje; mỗi bức đều giơ ngón trỏ bàn tay phải lên, ánh sáng bạc lấp lánh, chiếu sáng gần như nửa bầu trời đêm. Vào khoảnh khắc đó, ngay cả những người ở dưới chân đồi cũng không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn lên đỉnh đồi, nhìn về phía linh hồn cô đơn đang bị bao vây kia.

Anh ta vẫn không hề hoảng loạn, khuôn mặt vẫn lạnh lùng như mọi khi:

“Là ngươi muốn giữ tôi ở đây? Là tổ chức ấy muốn giữ tôi ở đây? Hay là quỷ dữ muốn giữ tôi ở đây?”

Ông Granje vẫn đang nói chuyện với ngọn tượng đá nam thiếu niên đầu tiên – ngọn tượng đang đứng ở vị trí xa nhất.

Nó đặt tay lên ngực mình – nơi đã nuốt chửng trái tim của kẻ sẵn lòng hiến dâng mình:

“Những suy nghĩ của ta chỉ bắt đầu hình thành khi ta nhận được linh hồn này. Và lệnh mà ta nhận được cũng chỉ là cố gắng giúp ngươi thể hiện sức mạnh của mình mà thôi. Ta không thể hiểu được tư duy của con người, cũng không thể hiểu được ý định của loài quỷ dữ cổ xưa ấy… Chỉ có điều, trong tình huống này, ta thật sự không biết ngươi có thể trốn thoát như thế nào.”

Giọng nói cứng nhắc của bức tượng đá ấy lại ẩn chứa những tia sáng của nhân tính. Nó có những suy nghĩ riêng, vì vậy nó mới cảm thấy bối rối và mơ hồ… Nhưng nhiều hơn cả, đó là những suy tư về chính bản thân nó:

“Ta không thể hiểu được mình là cái gì… Nhưng nếu giữ ngươi lại, hòa nhập linh hồn của ngươi vào mình, thì Hứa Ngã có lẽ sẽ hiểu được tất cả.”

“Rất lâu trước đây, ta cũng từng băn khoăn về bản thân mình.”

Ông Grant nói, trong khi Hạ Đức dưới mặt đất đang cố gắng vượt qua nỗi đau để mở nắp chai và uống hết những loại tinh dầu ấy… Nhưng “cô ấy” đã ngăn cản ông:

“Hiện tại thì chưa cần phải làm vậy… Trong linh hồn của người bảo vệ này, có điều gì đó đang dần xuất hiện.”

Giọng nói của “cô ấy” rất dịu dàng:

“Ta biết ngươi đang đau khổ… Hãy yên tâm, ta cũng đang cùng ngươi cảm nhận nỗi đau đó. Những việc ngươi cần phải làm sẽ xuất hiện sau một lúc nữa.”

“Ta cũng đã từng cảm thấy mơ hồ… Bản thân mình rốt cuộc là tồn tại như thế nào…”

Tiếng nói của ông Grant ngày càng vang dội dưới bầu trời đêm… Nhưng đổi lại, linh hồn của ông càng trở nên tối tăm hơn… Toàn bộ thể xác ông bị ánh sáng từ những ngón tay của những bức tượng đá chiếu rọi, khiến nó chuyển sang màu bạc:

“Cho đến một ngày nọ, ta đã nhìn thấy thứ đó… Ta đã xem xét lại ký ức của mảnh đất này.”

Đối mặt với vô số kẻ thù xung quanh, ông vẫn nhắm mắt lại… Nhưng Hạ Đức nhận thấy rằng vị trí trái tim ông đang phát ra ánh sáng… Không phải màu vàng của những yếu tố kỳ diệu, cũng không phải màu bạc của những yếu tố ô uế… Mà là màu vàng đất đặc trưng của mảnh đất này.

“Chỉ khi đó, Thời Ngã mới hiểu ra rằng… Sự tồn tại của bản thân ta không có ý nghĩa gì cả… Chỉ có ý nghĩa của những điều khác mới thực sự quan trọng.”

Khi linh hồn đã trải qua hàng ngàn năm thăng trầm một lần nữa mở mắt ra… Hình dáng của thể xác ông đã thay đổi… Dưới ánh sáng, ông không còn là Thomas

Sự biến đổi về hình thái đã khiến cho giọng nói của họ cũng thay đổi theo:

“Vì để bảo vệ mặt đất này, chúng tôi sẵn lòng từ bỏ sự tồn tại của mình, từ bỏ ý nghĩa con người, chỉ vì sự bình yên lâu dài của mặt đất.”

Không chỉ vị trí trái tim phát ra ánh sáng, mà cả đôi mắt họ cũng rực lên ánh sáng. Thân xác linh hồn của họ lại một lần nữa trở nên mờ ảo, và sau khi trở nên rõ ràng trở lại, chúng hóa thành hình ảnh của một người phụ nữ không quen thuộc, thuộc phe Hạ Đức.

Trên bầu trời đêm phía trên ngọn đồi, những tia sáng bạc từ đầu các bức tượng đang tích tụ, và đòn tấn công cuối cùng sắp diễn ra. Giọng nói của người phụ nữ ấy vô cùng trong trẻo:

“Bí mật của chúng tôi, từ đầu Kỷ nguyên thứ sáu cho đến bây giờ, chưa ai biết đến. Chúng tôi không bao giờ mong đợi sự biết ơn từ bất kỳ ai, bởi vì tất cả đều là sự hy sinh tự nguyện.”

Linh hồn của người phụ nữ lại một lần nữa dao động, và hình ảnh của một người già không quen thuộc xuất hiện thay thế cô ấy:

“Sức mạnh đến từ mặt đất, sức mạnh đến từ quyết tâm. Truyền thống của những người bảo vệ không bao giờ bị đứt gãy, không phải vì những sự hy sinh tự nguyện ấy quá vĩ đại.”

Linh hồn của người già tiếp tục dao động, và hình ảnh của một thanh niên không quen thuộc xuất hiện:

“Mặt đất của Lan Đức Nhĩ Hà Cốc luôn được bảo vệ an bình, không phải vì những linh hồn cá nhân ấy quá mạnh mẽ;”

Thân xác linh hồn của người thanh niên đó dao động trong ánh sáng bạc xung quanh, và hình ảnh của một người phụ nữ trung niên xuất hiện thay thế trong linh hồn đang bị biến đổi ấy:

“Chúng tôi chưa bao giờ liên hệ với bất kỳ phe thuộc phe Cao Hoàn Thuật Sĩ nào, không phải vì chúng tôi sợ hãi sự cô đơn;”

Hình ảnh của người phụ nữ trung niên bị biến dạng, và thân xác linh hồn của cô ấy chuyển thành hình dạng của một người đàn ông trung niên bán yêu tinh với đôi tai nhọn:

“Và bây giờ, tôi dám đứng trước mặt bạn, cũng không phải vì tôi kiêu ngạo về sức mạnh của mình.”

Cuối cùng, thân xác linh hồn đã biến đổi ấy định hình thành hình ảnh của linh hồn có thể được coi là Hậu Nhất trong số những người đã trở thành “những người bảo vệ”.

Hình ảnh của ông Rathers xuất hiện:

“Tất cả những điều này chỉ vì…”

Ông nhìn chằm chằm vào đòn tấn công sắp diễn ra xung quanh mình, ánh sáng bạc đang tích tụ khiến cho bầu trời đêm cũng chuyển sang màu bạc.

Những nghi lễ ma thuật từ thần ác, sức mạnh nguyền rủa của quỷ dữ, cùng với sức mạnh biến dạng của m

Với vẻ ngoài đó, khiến cho người ở phía dưới – Hạ Đức – cảm thấy lông gà dựng đứng.

Dưới chân đồi, nữ phù thủy kinh hoàng nhìn ngọn đồi được chiếu sáng bởi những tấm gương đá, cùng với ánh sáng linh hồn bùng nổ trên bầu trời đêm phía trên đỉnh đồi. Còn Lucilia thì đột nhiên đặt tay lên trán mình; sau một cơn đau đầu ngắn ngủi, cô ấy bỗng cảm thấy mình đã hiểu ra điều gì đó:

“Đoán định của Hạ Đức quả thực hoàn toàn chính xác.”

Lúc này, ngay cả những con quái vật bằng nguyên tố sa đọa cũng không hiểu tại sao lại ngừng tấn công. Sự lan rộng điên cuồng của mặt đất cũng dừng lại; mọi người đều ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm, nhìn những linh hồn với đủ loại khuôn mặt khác nhau.

Những khuôn mặt vô cảm đó dần biến mất, và hàng trăm tia sáng bạc tích tụ cũng cuối cùng được phóng về phía những linh hồn đang nhắm mắt.

Ông Rasmus đưa hai tay lại với nhau, đặt chúng trước ngực; những vòng kim loại màu vàng phía sau ông từ từ quay tròn, và hàng trăm “cánh tay” thuộc về các linh hồn khác nhau bắt đầu mọc ra từ tâm hồn ông. Chỉ có Hạ Đức mới có thể nhìn thấy rằng, bên trong tâm hồn ông, có hàng trăm linh hồn với khuôn mặt nhỏ bé nhưng đôi mắt đều nhắm chặt đang ngồi đó; chúng cùng nhau tạo thành con người thực sự của ông Rasmus.

Ánh sáng từ những vòng kim loại chiếu rọi lên những linh hồn đang nhắm mắt, đang kết hợp hàng trăm phép thuật khác nhau thông qua những “cánh tay” ấy; chiếu rọi lên thực thể tâm hồn này – khi nó đã đạt đến đỉnh cao, thậm chí còn mang dấu hiệu của một vị thần bán thần…

“Bởi vì… tôi không phải là một người duy nhất.”