Đề xuất của Hạ Đức khiến cô Luỷ Y Sa có chút hứng thú. Cô quấn lấy chiếc áo choàng và suy nghĩ một lát:

“Tôi nghĩ mình có thể tìm ra vị trí gần đó mà anh ta đã lên bờ… Được thôi, thám tử ơi, xin bạn dành nửa giờ để giúp tôi. Tôi cũng bắt đầu cảm thấy lạnh rồi; nếu sau nửa giờ mà không tìm thấy anh ta, chúng ta sẽ rời đi. Nhưng anh ta bị thương nặng hơn tôi rất nhiều… Nếu tìm được anh ta, chắc chắn sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.”

Hai người cùng nhìn về phía bờ sông tối om. Không hiểu sao, đêm nay lại yên tĩnh đến lạ.

Dòng sông Telarriel là một trong những con sông có lưu lượng khá lớn trong hệ thống thủy lưu phức tạp chảy qua thành phố Tobesck. Vào mùa lũ, nơi này trở thành tuyến đường vận tải đường thủy quan trọng nối kết miền tây với miền đông bắc của vương quốc.

Ngay cả ở các đoạn sông trong khu vực đô thị, tốc độ dòng nước cũng rất mạnh. Trừ khi người đó có khả năng đặc biệt, bơi lội rất giỏi hoặc có vật gì đó để nổi trên mặt nước, còn không thì không ai có thể bơi lội trong dòng sông trong thời gian dài được.

May mắn thay, người lái xe bị hai người hợp tác đánh thương dù vừa mới làm tổn thương cô Luỷ Y Sa trên sông, nhưng chỉ ở lại trong nước một thời gian ngắn thôi. Họ chỉ đi theo bờ sông xuôi dòng khoảng mười phút, thì Hạ Đức đã nhìn thấy những vệt máu màu đỏ trong bóng tối.

“Cách đó ít nhất vài chục bước mà bạn đã nhìn thấy dấu vết máu như vậy à?”

Khi thám tử đang ôm cái hộp chỉ vào những vết trên mặt đất, cô Luỷ Y Sa hỏi một cách ngạc nhiên.

Thực ra, điều này chủ yếu là do đang là ban đêm, và sương mù hai bên bờ sông không quá dày đặc; những vệt máu màu đỏ đó rất dễ được nhận thấy.

Người đàn ông bị thương rõ ràng không ngờ rằng người phụ nữ mà mình đã làm tổn thương dưới đáy sông lại dám theo dõi mình, vì vậy anh ta chỉ che giấu những dấu vết khi lên bờ mà thôi. Sau khi đi vào con hẻm bên cạnh sông, anh ta thậm chí còn không che giấu cả những dấu vết chân ướt nữa.

Cô Luỷ Y Sa đi phía trước, còn Hạ Đức đi phía sau; hai người cùng theo vào con hẻm. Khi xa rời khu vực có gió bên bờ sông, sương mù lại bắt đầu dày đặc trở lại. Và khi họ đi sâu hơn vào con hẻm, trong không khí bỗng nhiên xuất hiện một mùi hôi tanh của cá, giống như có người đã mở nắp hộp cá ngừ đóng hộp và để ngoài nơi có gió.

“Trời ơi…”

Vì đi phía trước, cô Luỷ Y Sa là người đầu tiên không chịu nổi mùi hôi đó và dừng

“Đây là cái gì vậy?”

“Thám tử, có điều gì đó không ổn rồi.”

Bóng tối phía trước con hẻm quá dày đặc, giống như những nét mực đen không thể tan chảy trên bức tranh sơn dầu. Ngay cả vào ban đêm có sương mù, tình trạng này cũng rất bất thường.

Hạ Đức nhìn xung quanh; ánh sáng đỏ đã trở nên rất chói lọi:

“Hắn ta ở ngay gần đây, vừa mới đi qua đây; dấu vết máu rất rõ ràng.”

Lúc này họ mới nhận ra rằng, những vệt sáng đỏ lớn kia cho thấy lượng máu chảy ra đã vượt quá mức bình thường:

“Cô Luỷ Y Sa, có điều gì đó không ổn…”

“Quả thật là không ổn…”

Cô gái tóc vàng nhìn chằm chằm vào bóng tối phía trước, rồi hỏi Hạ Đức:

“Bây giờ có thể sử dụng ‘phép thuật chiếu sáng’ của anh được không? Hãy cẩn thận kiểm soát sức mạnh của phép thuật, đừng để ánh sáng chiếu rọi cả thành phố.”

“Không vấn đề gì.”

Hạ Đức cầm chiếc hộp trong tay, chỉ tay về phía trước. Với tiếng thì thầm nhẹ “Nguyệt Quang Bạc”, ánh sáng màu bạc bùng nổ từ đầu ngón tay anh.

Cô Luỷ Y Sa đứng bên cạnh Hạ Đức, để ánh sáng chiếu về phía trước.

Ngay sau đó, họ gần như đồng thời nhìn thấy một bóng dáng khổng lồ đứng phía trước. Đó là một con người cá – thực sự là một con người cá. Phần dưới cơ thể nó là hai chân người, còn phần trên thì là một con cá hoàn chỉnh, cỡ bằng người thật.

Lớp vảy của con cá đã mục nát, những con giun trắng liên tục bò trên đó. Khi gió thổi qua người nó, mùi hôi thối bay thẳng về phía hai người đang đứng ở phía dưới gió.

Và ngay khi ánh sáng màu bạc chiếu vào con người cá đó, cả thám tử lẫn nhà văn đều nhận được thông báo từ “Một Tôi” khác:

【Bạn đã tiếp xúc với “Tiếng Thì Thầm”.】

Ánh sáng màu bạc chiếu lên lưng con người cá, và ngay lập tức, một làn khói đen thối bắt đầu bốc lên. Con người cá quay lưng lại, khuôn mặt đã mục nát dần hiện ra từ bóng tối do ánh sáng màu bạc tạo ra.

Hạ Đức cảm thấy dạ dày mình co thắt, nhưng tay vẫn kiên định chỉ về phía trước. Khi nhìn thấy khuôn mặt đó, anh cứ tưởng như mình vừa nhìn thấy một sinh vật khổng lồ đang lảng vảng sâu thẳm trong đại dương đang nhìn mình…

Bên cạnh, cô Luỷ Y Sa cũng cảm thấy rất khó chịu, nhưng cô đã hiểu rõ tình hình hiện tại:

“Nhìn bộ quần áo trên người nó kìa, đó là quần áo của người lái xe. Chết tiệt! Kẻ đó bị thương quá nặng, những vật dụng còn lại trên người nó đã mất kiểm soát!”

Nghe thấy lời này, Hạ Đức lại cảm thấy thoải mái hơn một chút. Anh suýt nữa tưởng đây là một “vật dụng” có hình dạng con người; phải biết rằng bất kỳ “vật dụng” nào có hình dạng con người đều có thể được xếp vào cấp độ 【Người Bảo Mật】 (cấp 3), và ít nhất cũng là cấp độ Người Bảo Mật.

“Thám tử, hãy giữ vững tay lại, đừng nhìn về phía trước!”

Cô Luỷ Y Sa giơ hai tay ra phía trước, và ngay lập tức những ngọn lửa dữ dội bắt đầu phun ra từ lòng bàn tay cô. Con quái vật cá người kia, ban đầu đã bị thương do ánh sáng bạc thiêng liêng chiếu vào, nhưng khi bị lửa thiêu đốt, nó không hề lùi bước mà còn lao về phía hai người.

Mùi hôi thối của ngọn lửa khiến cả hai người đứng ở phía sau không thể kìm nén cảm giác muốn buồn nôn. Cô Luỷ Y Sa triệu hồi vòng đeo sinh mệnh của mình, kích hoạt Linh Phù Văn 【Bẫy Thợ Săn】, và sợi dây phát sáng màu vàng đồng do Hậu Nhất điều khiển đã rơi xuống, trói chặt “cổ” của con quái vật cá người – chính xác hơn là vùng gần mang tai của nó.

“Ông ơi...”

Nó phát ra một tiếng kêu kỳ lạ, âm thanh đó chứa đựng những giai điệu kỳ lạ đến mức khiến cô Luỷ Y Sa gần như không thể đứng vững, nhưng một bàn tay đã đưa ra từ phía sau để nâng đỡ cô.

“Thật là phiền phức nếu mùi hôi này không thể rửa sạch được...” Cô gái tóc vàng nói với vẻ bực bội, rồi luồn tay vào trong áo choàng và lấy ra một tờ giấy cuộn tròn, ném nó lên không trung.

“Hả?”

Lẽ ra tờ giấy đó phải cháy lên, và sau đó hình ảnh của “cô gái diêm” mới xuất hiện… Nhưng không ngờ trong làn gió lạnh lẽo này, tờ giấy đó lại không hề cháy, và xung quanh đã bao phủ bởi sương mù.

Con quái vật cá người với khuôn mặt xấu xí, hung dữ đã giật tung sợi dây, xuyên qua biển lửa do cô Luỷ Y Sa tạo ra, và hoàn toàn lộ ra dưới ánh trăng bạc. Nó mở miệng to, những chiếc răng sắc nhọn màu vàng và những mẩu thịt đang co giật bên trong miệng nó tiến gần đến cổ cô Luỷ Y Sa…

Nhưng cô gái tóc vàng không hề hoảng sợ, cô nắm chặt nắm đấm đang bị lửa bao phủ và đánh mạnh vào con quái vật đó. Với một tiếng “bùm”, con quái vật cá người bị đánh ngã xuống đất, và Hậu Nhất dùng chân đ

“Hạ Đức thì thầm, ánh sáng từ ngón tay cô ta lập tức chiếu về phía xa hơn, và bất ngờ phát hiện ra rằng trong con hẻm kia, có một cô gái trẻ đang nằm đó. Lúc hai người phát hiện ra con quái vật ấy, nó vừa mới mất kiểm soát và đang chuẩn bị tấn công cô gái đó.”

“Cậu nói gì vậy? Sức mạnh của nó chẳng hề đặc biệt đâu!”

Cô Luỷ Y Sa không để ý đến phía xa, mà nhìn vào đôi nắm tay của mình – lớp vảy cá màu xanh lá cây đen kịt và mang mùi hôi thối đã bám đầy trên đó, và chúng đang lan nhanh về phía cánh tay cô. Nhưng trước khi cô Luỷ Y Sa kịp nghĩ ra cách giải quyết, Hạ Đức đã đưa tay ra lại.

“Đó là ân huệ của Mặt Trăng Bạc thuộc về Xindia.”

Ánh sáng bạc óng ánh phủ lên đôi nắm tay cô Luỷ Y Sa, và ánh trăng thiêng liêng ấy dần dần xua tan những lớp vảy cá đó như thể chúng là một loại dịch bệnh. Hạ Đức thì thầm vào tai cô gái tóc vàng:

“Cô Luỷ Y Sa, ở phía kia còn có một người bình thường nữa.”

Cô Luỷ Y Sa nhìn về phía bóng tối và cau mày:

“Tôi đoán được là thứ gì đó đã mất kiểm soát rồi… Đó là Di vật cấp Thư ký [Vảy Cá Quái Vật Chết Đuối]! Đây là thứ có khả năng lây truyền căn bệnh vảy cá, và cũng có thể biến người sử dụng thành một chủng tộc giống như con quái vật đó… Tôi biết điều này!”

Cô ngước nhìn con quái vật đang từ từ đứng dậy trong con hẻm; ánh trăng trên đầu ngón tay của Hạ Đức đã làm cho bóng dáng nó trở nên rõ ràng:

“Thám tử, cậu hãy đi cứu cô gái kia đi… Tôi biết phải đối phó với nó như thế nào rồi.”