Hạ Đức không biết lúc này nữ phù thủy đó đang nghĩ gì, anh rút thanh kiếm bạc khổng lồ ra từ trong không khí. Khi sức mạnh của Hạ Đức ngày càng tăng, hình dạng của **Nguyệt Quang Đại Kiếm** cũng dần thay đổi; so với trước đây, những ký hiệu ma thuật trên thân kiếm giờ đây đã trở nên rõ ràng hơn nhiều.

Ánh sáng từ thanh kiếm đã đủ để chiếu sáng xung quanh; Hạ Đức Vi Vi cúi xuống, còn người phụ nữ đứng phía sau thì nghiêng đầu và đặt tay lên vai anh.

Bỗng nhiên, không biết con vật nào là người đi đầu, nhưng hàng loạt sinh vật đã bao vây họ và lao về phía họ.

“Hy đốn Pháp Ấn!”

Khi Hạ Đức đâm thanh kiếm xuống lòng đất, một lá chắn hình bán cầu màu vàng óng ánh liền được triển khai.

Vào khoảnh khắc những con vật đó chạm vào lá chắn, những tia sáng vàng rực bừng như sét đánh, khiến chúng bị đẩy lùi và chết ngay tại chỗ.

“Dễ dàng hơn tôi tưởng,” Hạ Đức nói với nữ phù thủy đứng phía sau. Còn cô Bối Nạp Ni Ti vẫn tò mò quan sát những con vật đó:

“Mặc dù rất muốn thử nghiệm việc thanh tẩy nơi này, nhưng chúng ta hãy tiếp tục đi sâu vào bên trong.”

Hạ Đức rải đất và hoa văn xuống mặt đất; lần này, khi thi triển phép thuật, cổ tay phải của anh còn đeo chiếc “Phù chú Đại Địa” mà anh đã lấy được từ **Thương nhân Dịch bệnh**.

Nhờ có chiếc phù chú quý giá này, nguồn năng lượng linh hồn phun trào ra trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Thêm vào đó, vùng đất “Đại Địa Điên Rồ” này dường như không quá ô nhiễm, nên việc thanh tẩy diễn ra rất dễ dàng. Khi nguồn năng lượng linh hồn biến mất, Chiếc Chén Thánh bằng đất liền nổi lên trước mặt Hạ Đức; những ký hiệu ma thuật cổ đại khắc trên chiếc chén đó là **Bảo Dưỡng**.

“Việc sinh sản cũng là một quyền năng của đất mẹ sao?”

Hạ Đức tò mò hỏi. Nữ phù thủy của đất mẹ gật đầu, rồi bổ sung thêm:

“Vị hiền triết kia của Nguyệt Bạc cũng sở hữu những quyền năng liên quan đến việc thúc đẩy sự sinh sản.”

Hạ Đức không thể hiểu hết sức mạnh của Chiếc Thánh Chén lần này, nên quyết định trở về sau để nghiên cứu kỹ hơn.

Sau khi “Đất Mẹ Điên Rồ” được thanh tẩy, những loài động vật vốn không nên tồn tại ở đây đều đã chết hết; nhưng có lẽ không lâu sau, sẽ có những “cư dân” mới đến sinh sống ở nơi này.

Theo bản đồ của nữ tu Davlin, bên trong hang động hẳn phải có những bậc thang được con người khắc vào vách đá để leo lên. Hạ Đức và cô Bối Nạp Ni Ti đã tìm kiếm mãi mà không thấy; cuối cùng, nữ phù thủy đã ôm lấy Hạ Đức và bay lên trên, hạ cánh xuống một cái bục nhân tạo rõ ràng, sau đó mới đi theo bục đó và tìm thấy những bậc thang đá – những bậc thang vốn dĩ đã bị mài mòn đến mức gần như không còn nhận ra hình dạng ban đầu nữa.

Những bậc thang vẫn còn đó, nhưng các góc cạnh đã bị tròn đi; bề mặt thang trước đây phẳng nhẵn giờ đây đã trở nên gập ghềnh, gần như hòa nhập hoàn toàn vào vách đá hang động.

Tiếp tục đi theo những bậc thang ấy, họ đi lên cao hơn, rồi lại bước vào một cái hang nhỏ bên trong. Sau khi tiếp tục leo lên, cuối cùng họ cũng nhìn thấy ánh sáng phía trên đỉnh đầu.

Tránh xa những con nhện phiền toái, dùng lửa để đốt sạch phân động vật trong hang động… Cuối cùng, vào khoảng hai giờ chiều, họ đã đến được lối ra ở vị trí cao của hang động này.

Nheo mắt vì không quen với ánh sáng, họ bước về phía ánh sáng ấy; cảnh vật bên ngoài hang động thực sự rất rộng lớn – đó là một cái bục hẹp được khắc ra từ vách đá dựng đứng. Nhìn lên trên, là vách đá gần như vuông góc; cách đó khoảng một hai trăm mét chính là đỉnh núi; bề mặt vách đá nhẵn bóng không cho phép bất kỳ phương tiện nào có thể di chuyển qua được; nhìn xuống dưới, là một sườn núi có góc nghiêng khoảng bảy tám mươi độ, kéo dài xuống khu rừng thông phía dưới… Nếu rơi xuống từ đây mà không chuẩn bị gì cả, chắc chắn sẽ không còn xác cũng như hài cốt nào sót lại.

Độ cao ở đây thực sự rất lớn; ngoài con đường đi qua hang động này ra, dù là từ đỉnh núi xuống hay từ chân núi leo lên, gần như đều không thể thực hiện được.

“Thật là hùng vĩ… Không ngờ gần khu vực Lan Đức Nh

Khu đất bằng phẳng hẹp này nằm hướng về phía tây; nhìn ra xa, có thể thấy bầu trời vào mùa đông u ám, những khu rừng thông rộng lớn, và ngay cả dòng sông Ailong uốn lượn như một dải ruy băng xuyên qua Lâm Gian.

  Trên khu đất này, từ lối vào hang động cho đến cuối khu đất hẹp, cứ cách hai mươi mét lại có một cây cổng vòm bằng đá hùng vĩ, tổng cộng ba cái. Tất cả các cổng vòm này đều đã bị hỏng hóc; chỉ còn duy nhất một cột của cổng vòm vẫn còn nguyên vẹn, còn lại chỉ là nửa thân cột và phần chân cột mà thôi.

  Có thể nhận thấy những dấu vết màu sơn trên cột, nhưng không thể biết được ban đầu người ta đã vẽ gì lên đó. Những hoa văn khắc trên bề mặt cột cũng đã bị phong hóa do gió và nắng, không thể đọc ra được những điều gì đã được viết ở đây.

  “Nữ tu Davlin nói rằng, ít nhất trong khoảng 800 năm của Thế kỷ thứ Sáu theo lịch tính chung, vẫn còn có người dân từ các làng núi gần đây đến đây để thờ cúng. Nhưng khi thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc mở rộng quy mô, mọi người dân ở các làng núi dần chuyển đến thành phố, và nơi này liền bị bỏ hoang hoàn toàn.”

  Anh ấy vừa nói vừa vuốt ve phần chân cột của các cổng vòm, cảm nhận sự thay đổi của thời gian. Thật khó để tưởng tượng ai đã xây dựng nơi này; những cổng vòm này không phải là sự chồng chất của đá, mà là những tác phẩm điêu khắc được tạo ra từ những tảng đá có sẵn khi khai quật khu đất này.

  “Trong nghi lễ thờ cúng Mặt Trăng, con số ‘ba’ rất quan trọng.”

  Lúc này, nữ pháp sư đã ngắm nhìn cảnh vật xung quanh và nói với Hạ Đức:

  “Việc đi qua ba cổng vòm này cũng mang ý nghĩa là phải vượt qua ba giai đoạn thử thách liên quan đến Mặt Trăng. Nếu tôi đoán không sai, điểm quan trọng nhất của di tích này chắc hẳn nằm ở phía bên kia ba cổng vòm; chỉ khi đi qua những “vầng trăng” đó, người ta mới tiến vào “đêm tối”.

  Mặt đất của khu đất bằng phẳng này khá phẳng, hoàn toàn không giống như những di tích thuộc thế kỷ trước. Hạ Đức và cô Bối Nạp Ni Ti đã cùng nhau đi qua những cổng vòm cổ xưa, nhưng ở cuối đường họ không thấy bất cứ thứ gì cả – chỉ là một khoảng đất bằng phẳng mà thôi.

  Ánh nắng mặt trời làm cho bóng của những cột cổng vòm đổ xuống mặt đất theo góc nghiêng, tạo nên một bầu không khí yên tĩnh nhưng đầy ấn tượng.

  “Tôi cứ nghĩ rằ

“Tôi không cảm nhận được gì cả.”

“Chờ một chút.”

Nữ pháp sư nhìn xuống dưới chân mình; khi giày bên phải đặt lên mặt đất, một làn gió vô nguồn đã cuốn đi hết bụi bặm trên mặt đất… Nhưng trên nền đất vẫn không hề có bất kỳ hình vẽ hay dấu hiệu nào cả.

“Tôi tưởng rằng sẽ có biểu tượng thánh hiện ra trên mặt đất chứ…”

Họ tiếp tục tìm kiếm kỹ lưỡng trên cái bục hẹp này, nhưng cuối cùng cũng phải thừa nhận rằng, ngoại trừ những cột đá còn sót lại, nơi đây thực sự chẳng có gì cả.

May mắn thay, Hạ Đức cũng đã từng trải qua tình huống tương tự trước đây:

“Có vẻ như chúng ta phải đợi đến ban đêm mới biết được điều gì… Vì đây là ngôi đền của ánh bóng đêm, có lẽ vào ban đêm chúng ta sẽ tìm thấy manh mối.”

Bối Nạp Ni Ti cũng cho rằng nên đợi đến ban đêm… Trước đó, Hạ Đức thực ra còn có ý định khác:

“Nhìn này.”

Anh ta lấy chiếc khối lập phương bằng bạc bí ẩn ra khỏi túi mình. Cho đến nay, chiếc khối lập phương này đã mang đến cho Hạ Đức ba câu chuyện: “Nhà thờ của những kẻ bị lãng quên”, “Nghĩa trang Thánh Péry” và “Phòng bí mật của Hiệp hội Thợ đá”. Ngôi đền này nằm trong núi, dù không thuộc về khu vực thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, nhưng vẫn thuộc về vùng đất này… Vì vậy, Hạ Đức muốn thử vận may một lần nữa.

Ban đầu, anh ta không hy vọng nhiều… Nhưng khi chiếc khối lập phương bạc được đặt dưới ánh nắng mặt trời buổi chiều, những ký tự tinh xảo thực sự xuất hiện trên một mặt của nó.

Tuy nhiên, nội dung được hiển thị trên khối lập phương lại hoàn toàn khác với những gì Hạ Đức đã đoán trước…

**[Mỏ vàng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc –]**

Theo truyền thuyết, dưới lòng đất Lan Đức Nhĩ Hà Cốc có một mỏ vàng rất dễ khai thác; thậm chí việc thành lập thành phố này cũng liên quan đến nó… Nhưng cho đến nay, vẫn chưa ai tìm thấy nguồn tài sản ấy. Người dân trong vùng vẫn truyền tai nhau một bài ca xưa… Bài ca đó đã chỉ ra chính xác vị trí của mỏ vàng: nơi mà mặt trăng lặn xuống, dưới bóng tối đêm sâu thẳm… Nhưng những kẻ tham lam sẽ luôn bị ham muốn nuốt chửng… Mỏ vàng… có lẽ không thể chuộc lấy linh hồn chúng ta được đâu.”

“”

   Hạ Đức dùng đầu ngón tay vuốt nhẹ bề mặt khối kim loại màu bạc, với sự giúp đỡ của “cô ấy”, anh đã đọc được những dòng chữ trên khối kim loại đó, rồi ngạc nhiên nhìn quanh:

  “Rõ ràng tôi đang ở trong Ngôi Đền Tâm Linh Bóng Tối, vậy tại sao lại xuất hiện tin đồn về một mỏ vàng? Người ta nói rằng mỏ vàng nằm ở nơi mặt trăng lặn, dưới lớp bóng đêm sâu thẳm…”

  Nữ pháp sư cũng rất ngạc nhiên, và gần như ngay lập tức liếc nhìn xuống dưới chân hai người:

  “Mặc dù tôi không phải là người bản địa, nhưng tôi cũng từng nghe nói về truyền thuyết về mỏ vàng ở thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc từ rất lâu trước đây. Người đã thành lập thành phố này, chẳng phải cũng giàu lên nhờ vào mỏ vàng sao? Hơn nữa, gần đây trong thành phố có tin đồn rằng Stone Osenfort đã tìm thấy một mỏ vàng trong núi.”

  “Nhưng tất cả chúng ta đều biết đó chỉ là tin đồn, thực ra là để che giấu mỏ bạc ở ngoài biển – nơi mà quyền sở hữu vẫn chưa được xác định rõ – nhằm ngăn ngừa việc người khác tranh giành trước khi nó được khai thác. Tôi thậm chí còn yêu cầu Margaret nhờ Trường Y Đại học Sercesis điều tra… Chẳng lẽ, ở đây thật sự có mỏ vàng?”

   Hạ Đức nói xong, lại nghĩ đến một điều khác:

  “Khi tôi tìm thấy chiếc nhẫn của Osenfort dưới đáy sông, tôi cũng nhặt được một khối vàng. Giờ nghĩ lại, nếu mỏ vàng của Osenfort và Hoàng tử William chỉ là tin đồn, thì khối vàng đó xuất phát từ đâu?”

   Bối Nạp Ni Ti cũng tỏ vẻ ngạc nhiên:

  “Nói thật, con sông mà bạn nhặt được khối vàng đó là…”

  “Dòng sông Ailong chảy qua khu vực phía đông thành phố.”

  Hai người ngẩng đầu nhìn về phía “dải ruy băng” nằm giữa rừng thông không xa đó – đó chính là sông Ailong. Sau một khoảng lặng, nữ pháp sư nháy mắt và nói:

  “Những tin đồn về mỏ vàng trong thành phố thực ra chỉ là câu chuyện do Osenfort bịa ra. Và bây giờ, hóa ra mỏ vàng đó thực sự tồn tại, trong khi mỏ bạc có lẽ lại chỉ là tin đồn… Thật là…”

  “Một sự trớ trêu đen tối.”

   Hạ Đức đã sử dụng một từ ngữ rất phù hợp để mô tả điều này:

  “Đặc biệt đối với Hoàng tử William. Tôi thậm chí nghi ngờ rằng… ôi, ý tôi là Osenfort, hắn ta hoàn toàn biết rằng ở đây thực sự có mỏ vàng; hắn ta đang lừa dối Hoàng tử William.”

  Nữ pháp sư lắc đầu nhẹ:

  “