Sau khi tiễn An Na Đặc【Cô An Na Đặc】 ra về, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã dành cả buổi sáng để nghiên cứu về 【Nguyên Thủy · Bạch Nguyệt】, và cuối cùng anh phải thừa nhận rằng lá bài này có lẽ thực sự không chứa bất kỳ sức mạnh huyền bí nào cả.

Thậm chí, anh còn thử đưa lá bài đó cho con mèo xem, nhưng con mèo chỉ ngửi một cái rồi liền tỏ vẻ chán ghét và bỏ đi.

Buổi trưa, anh ra ngoài ăn trưa, sau đó tiếp tục dành thời gian đọc sách và tiếp tục dịch cuốn sách của cô Lu Yisa. Tiến độ công việc của anh khá tốt; trước buổi họp nhóm vào chiều mai, anh chắc chắn sẽ hoàn thành việc dịch hết nội dung cuốn sách. Như vậy, anh sẽ không lo làm chậm trễ công việc của cô Lu Yisa.

Trong quá trình đọc sách giáo khoa, Hạ Đức__【Hạ Đức】 bỗng nhiên nhận ra rằng mình có thể thực sự hoàn thành các kỳ thi của một số môn học trước tuần thi vào cuối tháng này.

Mặc dù anh không phải là người có trí nhớ siêu phàm, nhưng với tư cách là một người ngoại địa, anh rất am hiểu các kỹ thuật ôn tập thi cử, và cũng rất giỏi trong việc hoàn thành khối lượng học tập mà người khác mất nửa năm mới có thể hoàn thành trong vòng vài tuần ngắn ngủi.

Điều quan trọng hơn nữa là, những môn học lý thuyết này – dù là phân loại thực vật ở thế giới khác, hay là kiến thức nhập môn về alkimia, thậm chí là thiên văn học và bói toán – đều là những lĩnh vực mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 rất quan tâm.

Với sự yêu thích, nỗ lực và một số kỹ thuật học tập, Hạ Đức__【Hạ Đức】 rất tin tưởng rằng mình sẽ vượt qua được nhiều kỳ thi vào cuối tháng này.

Tất nhiên, những môn học mà anh giỏi nhất thực sự là “Ngôn ngữ Cổ đại (Kỷ nguyên thứ Năm 0–2000) – Giới thiệu cơ bản”, “Ngôn ngữ Cổ đại (Kỷ nguyên thứ Năm 2000–4000) – Giới thiệu cơ bản” và “Ngôn ngữ Cổ đại (Kỷ nguyên thứ Năm 4000–5793) – Giới thiệu cơ bản”. Ba môn học này giới thiệu về hầu hết các ngôn ngữ quan trọng trong Kỷ nguyên thứ Năm, bao gồm hơn ba mươi loại ngôn ngữ khác nhau.

Khóa học chỉ yêu cầu kiến thức cơ bản; để thành thạo chúng, người học cần phải học tiếp ở các năm cao hơn. Tuy nhiên, sau khi đọc sách vài lần, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã chắc chắn rằng những ngôn ngữ này không hề khó đối với mình. Anh hoàn toàn có thể hiểu chúng; mặc dù không biết nói hay viết, nhưng các kỳ thi ở năm nhất cũng không yêu cầu kỹ năng nói và viết. Chỉ cần có thể phân loại ngôn ngữ một cách đơn giản và dịch một số câu đơn giản là đủ.

“Như vậy, ngoại trừ việc đi nhận hàng vào tối n

Trong những lúc rảnh rỗi, khi ngước nhìn ra ngoài cửa sổ để thư giãn mắt, Hạ Đức thường suy nghĩ như vậy.

Quảng cáo trên báo chỉ mới được đăng hôm qua, vì vậy hôm nay tất nhiên không có ai đến thuê dịch vụ của anh ta. Vì thế, cả ngày anh ta đều dành để đọc sách. Nhờ có khoản thu nhập khá lớn, buổi tối anh ta vẫn đi ăn ngoài cùng con mèo của mình.

Mãi đến khi gần đến giờ Hạ Linh Na tiếp nhận hàng, anh ta mới quyết định ra ngoài.

Thời gian giao dịch là lúc nửa đêm, có lẽ đây là quy ước đã thành thông lệ – giống như việc các điệp viên thường gặp nhau trên mái nhà vậy; dù thực ra vào lúc 10 giờ tối cũng hoàn toàn có thể. Dù sao thì, trong thời đại này, cũng chẳng có hoạt động vui chơi ban đêm nào đáng kể để mọi người đi lang thang trên đường vào đêm khuya cả.

Địa điểm giao dịch nằm trên Cầu Disk, băng qua Sông Telarriel, cách Quảng trường Thánh Đức chỉ khoảng ba mươi phút đi bộ. Hạ Đức đã cố ý đeo mặt nạ và mặc chiếc áo choàng lấy ra từ tủ, sau đó rời nhà vào lúc 11 giờ.

Khi tháng Bảy, tháng của những cơn bão sấm sét đến, ngay cả thành phố vào đêm khuya cũng không hề lạnh lẽo. Khi đến gần cầu, mới chỉ 11 giờ 20 phút, Hạ Đức đã dừng lại bên cạnh bức tường gần lối vào cầu, quan sát xung quanh và thấy chỉ có vài quán rượu đang mở cửa.

Nhưng anh ta không vào những quán rượu đó với bộ trang phục đáng ngờ này, mà đi vòng qua khu vực đó, rồi cúi người đi xuống phía dưới bờ sông, tiến vào khu vực dưới cầu.

Nơi đây là “nhà” của những kẻ lang thang; vào đêm khuya như thế này, họ cũng đều ngủ trên những tấm chiếu và tờ báo của mình. Có vài người để ý đến người đàn ông mặc trang phục kỳ lạ này, nhưng không ai quan tâm đến Hạ Đức cả.

Nấp mình trong bóng tối, Hạ Đức cầm chiếc đồng hồ bỏ túi, ẩn mình bên cạnh người đàn ông có mùi hôi thối trên người. Đến 11 giờ 50 phút, anh ta mới đứng dậy, bắt đầu đi xa, nhưng sau đó lại lấy ra một đồng xu nhỏ và ném xuống trước mặt người đàn ông đó. Sau khi nhận được lời cảm ơn thì thầm, anh ta mới bắt đầu đi về phía lối vào cầu.

Khi bước lên cầu, đúng lúc 12 giờ đêm, từ xa, trong làn sương đêm dày đặc, anh ta nhìn thấy một chiếc xe ngựa đang đỗ ở bên trái giữa cầu. Phía sau xe treo ba chiếc đèn dầu kiểu cổ, đó chính là tín hiệu đã được định trước.

Trong làn sương dày đặc, tầm nhìn bị hạn chế; ba ngọn đèn dầu kia trông giống như đôi mắt của những con quái vật đang nằm rạp trên mặt cầu.

Người thám tử đeo mặt nạ hít một hơi thật sâu, nhưng không khí ẩm ướt khiến anh ho khan liên hồi. Anh vỗ vào ngực mình một cái rồi mới tiến lại gần chiếc xe ngựa bốn bánh kia. Từ xa nhìn, có vẻ như không ai ở bên trong.

Nhưng khi tiến gần hơn, anh mới thấy người lái xe đứng bên cạnh khoang xe, ngay ở ranh giới giữa mép cầu và chiếc xe. Vẻ ngoài của người này rất giống với người lái xe đã bấm cò súng thiện Lương Chi Thương hôm qua, chỉ là cao hơn một chút. Da anh ta có màu đen sạm, có lẽ do phải chịu ánh nắng mặt trời gay gắt; tuy nhiên, trong vài tuần gần đây, thành phố Tobeske thường xuyên bị sương mù bao phủ, nên có lẽ ánh nắng không mạnh lắm.

Khi người đàn ông này nhìn thấy người lạ có vẻ ngoài kỳ lạ tiến lại gần, anh ta chỉ đứng yên mà không nói gì, ánh mắt sắc bén của anh ta liếc nhìn Hạ Đức. Khi Hạ Đức tiến gần hơn, anh ta ho một tiếng rồi hỏi:

“Thứ mà bà ấy muốn, anh đã mang đến chưa?”

Người đàn ông do dự một chút rồi gật đầu, sau đó vứt đi tàn thuốc xuống dưới cầu; tia lửa từ tàn thuốc xoay tròn rồi biến mất trong làn sương mù.

“Đã mang đến rồi, nhưng anh cần chứng minh danh tính của mình.”

“Không vấn đề gì.”

Hạ Đức nhớ lại nội dung tờ giấy chứa thông tin giao dịch; lần này, mã hiệu được sử dụng khá đơn giản so với những lần trước.

“Bà ấy nói rằng loại hoa bướm màu xanh bên hồ Secia là thứ mà Nữ hoàng Anna yêu thích nhất.”

Hai người cách nhau chưa đầy năm bước; Hạ Đức có thể thấy biểu cảm trên khuôn mặt người đàn ông đó đã dịu đi một chút. Người đàn ông đó gật đầu:

“Vậy thì không vấn đề gì nữa.”

Anh ta cúi xuống bước vào khoang xe, chỉ mất vài giây là quay ra và đưa cho Hạ Đức một thứ được bọc kín bằng giấy báo, kích thước khoảng bằng hai bàn tay.

Thứ đó rất nhẹ; Hạ Đức mở tờ báo “Three Pence” có ngày hôm qua ra, và trang bên ngoài tờ báo đang đăng tin tiếp theo về vụ bắt cóc trẻ em. Bên trong túi giấy là một chiếc hộp gỗ màu đỏ tối; trên nắp hộp có đặt một mẫu hoa manzanilla màu đỏ rực – có lẽ đó là cách để đóng gói thứ đó.

Hạ Đức mở khóa bạc trên hộp, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không thể mở nó ra được; đặc điểm này hoàn toàn phù hợp v