Hạ Đức nhíu mày nhìn đối thủ trước mặt:

“Ngươi là người của phái Huyết Linh phải không?”

Khác với người đàn ông kia – kẻ hay nói chuyện và đeo kính – đối thủ của Hạ Đức dường như không thích nói chuyện. Hắn lại lao về phía trước, rồi biến thành một đám sương đen. Cách di chuyển trong không gian này quả thật kém hơn nhiều so với kỹ năng 【Bước nhảy của Raglei】 mà Hạ Đức sử dụng. Không chỉ cần phải lao về phía trước mạnh mẽ, mà tiếng động và đám sương đen tạo ra cũng quá dễ bị phát hiện.

Nhờ khả năng cảm nhận không gian nhạy bén, Hạ Đức Thậm Chí đã phát hiện được vị trí xuất hiện của đối thủ ngay trước khi hắn xuất hiện. Thay vì sử dụng 【Vầng sáng ổn định không gian】 để ngăn cản đối thủ di chuyển, Hạ Đức đã thẳng tay đâm thanh kiếm dài của mình về phía sau.

Ngay khi đối thủ hiện ra, thanh kiếm 【Ánh trăng Đỏ Rực】 màu hồng đã xuyên thủng bụng hắn. Đặc tính khiến thịt của kẻ bị đâm bị phân hủy của thanh kiếm này gần như lập tức phát huy tác dụng; vết thương bị hoại tử khiến thanh kiếm trong tay Hạ Đức càng trở nên lấp lánh hơn.

Tuy nhiên, điều này không gây ra tổn thương chết người. Phía sau người đàn ông, một bóng ma màu đỏ đã vươn tay ôm lấy hắn, rồi hai bàn tay đó nắm lấy thanh kiếm của Hạ Đức. Đầu của thực thể ma quái kỳ lạ đó vươn ra từ vai người đàn ông, cổ hình ống dài như một con rắn bò, và miệng nó cắn vào cổ của Hạ Đức.

Mặc dù không biết bị cắn sẽ ra sao, Hạ Đức vẫn buông thanh kiếm ra và lùi lại phía sau.

Cuộc đối đầu ngắn ngủi này chỉ kéo dài chưa đầy nửa phút, nhưng Hạ Đức – người đang ở cấp độ năm vòng – vẫn có thể nói là chiếm ưu thế.

Vì Hạ Đức đã buông tay, con dao đỏ xuyên qua bụng người đàn ông kia liền biến mất. Nhà pháp sư ở Trung Hoàn ôm lấy bụng mình, nhìn Hạ Đức với vẻ tức giận. Vòng đời trên lưng ông ta phát ra ánh sáng chói lọi hơn bao giờ hết, và lần này, nó đã nổ tung thành một làn sương đỏ máu.

“Lại là sương đen, lại là sương đỏ… Anh ta thật giỏi trong việc sử dụng sương phải không? Đó là tài năng đặc biệt của loài ma cà rồng ư?”

Hạ Đức không thấy dấu hiệu đặc trưng của loài ma cà rồng trên đầu đối phương, điều này chứng tỏ rằng người đó là người lai, và dòng máu ma cà rồng trong người họ cực kỳ yếu ớt:

“Quả nhiên là phái Huyết Linh?”

Làn sương đỏ bay về phía Hạ Đức, bên trong dường như có vô số con muỗi đang vang lên tiếng vo ve. Hạ Đức hoàn toàn không quan tâm đến sự phiền toái đó, nhanh chóng giơ tay chỉ về phía trên bên trái của làn sương đỏ:

“Tia sáng mặt trời!”

Một cột sáng màu vàng ấm áp phóng ra, và sau một tiếng kêu thảm thiết, con dơi nhỏ ẩn náu phía trên làn sương đỏ đã bị tia sáng xuyên thủng, rồi rơi xuống đất và trở lại hình dạng con người. Tuy nhiên, lúc này khuôn mặt nó trắng bệch nhợt nhạt; vết thương do tia sáng này gây ra còn nghiêm trọng hơn cả vết thương do thanh kiếm Ánh Trăng gây ra trước đó:

“Làm sao anh có thể biết được điểm yếu của những phép thuật bí mật của chủng tộc này?”

“Tôi có một người bạn là ma cà rồng.”

Khi ông Bối Ân Hà Đặc còn ở thành phố Huntington, ông đã từng trao đổi về những phép thuật bí mật này với Hạ Đức.

Người đàn ông đó im lặng, đặt hai tay chéo ngang ngực, hít một hơi thật sâu, rồi sử dụng một chiêu thức màu đỏ máu để tấn công Hạ Đức. Hạ Đức đã quá quen thuộc với chiêu thức này; ông Bối Ân Hà Đặc đã từng chỉ cho ông xem, và bản thân ông cũng biết cách sử dụng nó.

“Chém bằng ánh trăng!”

Hạ Đức cũng giơ hai tay chéo ngang ngực, tạo thành hình chữ thập bằng ánh bạc lấp lánh và đánh về phía trước. Hai hình chữ thập đó va chạm nhau, và sau khi bụi khói nổ tung, Hạ Đức vừa thở hổn hển vừa vỗ vả để gạt bỏ bụi bặm trên người – hình thức thứ tư của chiêu “Chém bằng ánh trăng” thực sự tiêu hao rất nhiều năng lượng. Trong khi đó, vị pháp sư ở trung tâm thành phố thì đang dựa vào một tay để đứng vững trên mặt đất, liên tục ói máu.

Lúc này, anh ta bị thương nặng và rất rõ rằng việc tiếp tục đối đầu với Hạ Đức chắc chắn sẽ không mang lại kết quả tốt đẹp nào. Hạ Đức Thậm Chí còn chưa kịp hiện ra vòng đời của mình, vì vậy anh ta quyết định sử dụng đòn tấn công cuối cùng – Hậu Nhất. Hạ Đức ban đầu lo lắng rằng đối thủ sẽ mạo hiểm sử dụng những lời nguyền nâng cao sức mạnh, nhưng người kia chỉ khiến vòng đời phía sau lưng mình lấp lánh lên thôi.

Ba phép thuật linh hồn: “Bóng ma màu máu”, “Kẻ tự sát”, “Xác chết” – cùng nhau hỗ trợ cho đòn tấn công này. Trên bề mặt, đôi chân người đàn ông đứng cao hơn, còn bóng ma nằm phía sau dường như đang đặt chân lên người anh ta.

Bỗng nhiên, bóng ma nhảy vọt lên phía trước, khiến người đàn ông cũng theo đó nhảy theo. Lần nhảy đầu tiên, anh ta đã vượt qua đầu của Hạ Đức, và sau khi hạ cánh, lần nhảy thứ hai đã đưa anh ta lên độ cao tương đương ba tầng lầu.

“Đây là phép thuật gì vậy?”

Những dòng ánh sáng đỏ và đen xoay tròn quanh bóng ma và vị pháp sư; ngay cả mặt đất mà anh ta đặt chân lên cũng bắt đầu chảy ra máu đỏ thẫm. Hạ Đức chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với đòn tấn công cuối cùng của đối thủ, nhưng những gì anh ta thấy là lần nhảy thứ ba của đối phương – lần này, người đàn ông đã nhảy vượt qua bức tường đất mà phù thủy đã triệu hồi.

“Ừm?”

Trong khoảnh khắc ngạc nhiên đó, cây trượng sét màu bạc trắng trong tay anh ta đã lao về phía trước. Người đàn ông đang nhảy múa trên không đã dùng bóng ma màu đỏ phía sau mình để chặn đứng đòn tấn công đó, rồi la lên đau đớn trước khi ngã xuống sau bức tường đất và bất tỉnh.

“Thật là một phép thuật thú vị.”

Hạ Đức nhận xét, và sau khi chắc chắn rằng đối thủ đã ngất đi, anh ta quay đầu nhìn các đồng đội của mình.

Vào đúng lúc Hạ Đức kết thúc trận đấu của mình, các trận đấu ở hai phía khác cũng gần như đã kết thúc. Bối Nạp Ni Ti dù không giỏi chiến đấu, nhưng với sức mạnh của một nữ pháp sư cấp mười một đồng thời là một phù thủy cấp mười một, cô ấy vẫn dễ dàng áp đảo được đối thủ chỉ có cấp tám.

Trong khi đó, trận đấu giữa Luviya và người đàn ông sử dụng bùa đá thạch anh cấp thấp cũng diễn ra một cách đơn giản. Cả hai đều đứng yên, nhìn nhau chăm chú. Người đàn ông cố gắng vung vẩy chiếc bùa đá thạch anh trong tay, còn Luviya thì liên tục ném đồng xu, như thể đang thể hiện kỹ năng bói toán của mình.

Ba phút trôi qua, Luviya bất ngờ rút thanh kiếm vàng nhỏ mà cô ấy luôn mang theo và ném về phía đối thủ. Người đàn ông vội vàng lách sang bên trái, nhưng thanh kiếm vẫn trúng ngay vào ngực anh ta, như thể anh ta đang dùng cơ thể mình để đón nhận thanh kiếm đó.

Người đàn ông nhìn chằm chằm vào thanh kiếm đang đâm vào ngực mình, chiếc bùa đá thạch anh trong tay anh ta rơi xuống đất:

“Số phận, rốt cuộc cũng đã đưa tôi đến cái kết xứng đáng.”

Dù thanh kiếm của Luviya không có khả năng giết chết ngay lập tức, nhưng anh ta vẫn phải chấp nhận cái chết đó. Những trận đấu giữa các nhà bói toán luôn rất khó hiểu, nhưng ít nhất thì Luviya cũng rất vui khi nhặt lên chiếc bùa đá thạch anh đó.

Người đàn ông đeo kính, bị nữ pháp sư áp đảo, lúc này cũng đã đến bước cuối cùng của mình. Những bàn tay đất từ lòng đất bắt lấy cổ chân anh ta, còn những sợi chỉ ký ức màu bạc trong tay nữ pháp sư thì trói chặt tay phải của anh ta, nơi anh ta đang cầm chiếc bùa đá hình đầu xương đen.

Ban đầu, anh ta định mạo hiểm sử dụng lời nguyện nâng cao, nhưng cô gái Bối Nạp Ni Ti đã nói:

“Hãy suy nghĩ kỹ trước khi làm điều đó. Nếu tôi bắt được anh, tôi chỉ đưa anh đến Giáo hội Chính thần mà thôi. Đối với những pháp sư như anh, Giáo hội thường không giết họ ngay lập tức; anh vẫn còn giá trị sử dụng, chẳng hạn như giúp họ khám phá những vật phẩm cổ đại hoặc thử nghiệm đặc tính của những vật phẩm mới. Nhưng nếu anh sử dụng lời nguyện nâng cao trong tình trạng không chuẩn bị gì cả, dù có thắng được tôi, anh cũng có thể chết ngay trên đường bỏ trốn.”

Người đàn ông do dự một lát, rồi vật phẩm trong tay anh ta rơi xuống đất:

“Tôi đầu hàng.”

Anh ta thấy những lời nói của người phụ nữ xấu xí này, dường như đang giả dạng, rất hợp lý.

“Anh thuộc phái Huyết Linh phải không?”

“Vâng, hai người bạn của tôi cũng là thành viên của phái Huyết Linh, còn người kia thì là tín đồ của 【Thạch Tâm Ma】.”

“Còn bao nhiêu người nữa của các bạn ở gần đây?”

“Ba người cấp cao và ba người cấp trung. Họ sẽ đến ngay bây giờ để chặn đứng hành động của Giáo hội. Chỉ cần trì hoãn thêm một lúc nữa, kế hoạch của chúng ta sẽ diễn ra suôn sẻ.”

“Các bạn đang chờ đợi vật phẩm gì vậy?”

Người đàn ông nhìn về phía hồ nước đang dần bị đóng băng trở lại. Trong lúc sáu người đang đánh nhau, Giáo hội đã sửa chữa xong khu vực bị ô nhiễm mà trận động đất đã khiến nó suýt nữa mất kiểm soát. Vì lực lượng của Giáo hội còn hạn chế, nên họ chưa kịp cử người đến đây để xem rõ ai đang gây rối:

“Các bạn sẽ sớm biết thôi. Tôi không thể nói ra được… Bởi vì chúng tôi đã ký kết một thỏa thuận.”

Và rồi, cô gái Bối Nạp Ni Ti vỗ mạnh hai tay, người đàn ông bị hạn chế khả năng di chuyển bên bờ hồ liền la lên đau đớn và che tai lại, sau đó ngã gục trong trạng thái choáng váng.

“Phái Huyết Linh và những kẻ dị giáo đó dường như có rất nhiều người; họ có thể cử đến ba người để thực hiện những công việc cuối cùng.”

Nữ pháp sư nói.

“Có lẽ những gì họ đang làm không phải là công việc cuối cùng đâu… Hãy để Giáo hội tự mình phân định sự thật đi.”

Hạ Đức nhíu mày; hai người phụ nữ bước đến bên cạnh anh, và cả ba cùng nhìn về phía hồ băng giá dưới ánh sao.

   Lúc này, dòng bùn đen đang bị đóng băng vẫn giống như một con rắn khổng lồ uốn lượn, đứng sừng sững ở giữa hồ; đồng thời, nó cũng giống như những cột đá thần thánh đã tồn tại từ thời cổ đại. Khi mây đen tan đi, ánh trăng chiếu rọi lên lớp băng cứng, cũng chiếu sáng những người đang bận rộn ở bên kia hồ.

   Bên bờ hồ không chỉ có giáo hội và Hạ Đức mà còn có nhiều người thuộc các nhóm pháp sư địa phương; tất cả họ đều đến đây vì những lý do khác nhau. Mọi người đều đang chờ đợi những gì sẽ xảy ra tiếp theo, trong khi giáo hội lúc này gần như đã kiểm soát được tình hình.

   Sự thay đổi đầu tiên được Hạ Đức nhận thấy; những âm thanh thì thầm bất ngờ xuất hiện trước mắt họ.

   Rất khó để xác định liệu đây có phải là một trận động đất nữa hay không… Hay có lẽ chính Hạ Đức là người đầu tiên cảm nhận được những âm thanh đó. Tiếng động đất rền rỉ lần này còn dữ dội hơn bất kỳ lần nào trước đây; lớp băng vừa mới được đóng băng lại một lần nữa đã vỡ toạc.

   Ánh sáng phép thuật mạnh mẽ từ bên kia hồ gần như chiếu sáng cả nửa bầu trời đêm, nhưng điều đó vẫn không thể ngăn chặn được những tác động do động đất gây ra.

   Nước trong hồ vì động đất mà dữ dội đập vào bờ; dòng nước đục ngầu, lẫn lộn với bùn đen, đã cuốn theo lớp băng cứng về phía bờ. Tuy nhiên, chỉ có cây cột bùn đen đóng băng kia là không hề vỡ vụn, vẫn đứng sừng sững kỳ lạ ở giữa hồ Eldron.

   Khi trận động đất kết thúc, mặt hồ vẫn còn những gợn sóng liên tục. Không chỉ Hạ Đức mà bất kỳ pháp sư nào có khả năng cảm nhận cũng đều nhận ra rằng những âm thanh thì thầm xung quanh đã trở nên cực kỳ nguy hiểm.

   Sau đó, những pháp sư đang bay trên không bầu đã lần đầu tiên nhận thấy những vòng xoáy đang hình thành dưới đáy cây cột băng khổng lồ đó. Một màu đen sâu thẳm hơn cả nước bị bùn đen làm ô nhiễm xuất hiện dưới mặt hồ.

Lúc này, những đám mây mưa đang nhanh chóng tụ lại, che khuất cả bầu trời đầy sao lẫn mặt trăng. Không khí trở nên ẩm ướt, mang theo mùi đất ướt – đó là dấu hiệu báo trước cơn mưa sắp đến.

Cuối cùng, một cái đầu bằng đá khổng lồ, màu đen thẫm, bắt đầu nổi lên từ đáy hồ; tiếp theo là cổ, vai và toàn bộ thân hình của nó. Đó là một bức tượng đá có hình dáng khá đơn giản: tay trái đặt lên vai phải, tay phải đặt lên vai trái. Đây không phải là những tác phẩm điêu khắc hiện đại với những chi tiết cơ thể phức tạp, mà giống hơn là những bức tượng mang ý nghĩa tín ngưỡng, được sử dụng trong các nghi lễ.

Hình dạng của đôi mắt và các bộ phận khuôn mặt đều là những khối hình vuông có các góc cạnh sắc nét; trên thân tượng còn có những hình khắc giống như các đường ống hơi nước được bố trí một cách có hệ thống. Trên hai chân của bức tượng, hình dạng giống như những cột đá, còn được khắc những dòng chữ bằng các ký hiệu lớn:

【Tôi dâng hiến tất cả những gì mình có, chỉ để mong nhận được một giọt mưa.】

Và thế là, bảo vật ấy bất ngờ xuất hiện.