“Vậy thì bà ơi, bà yêu anh ấy chứ? Nghe nói, bà và gia đình Enricks cũng là bạn thời thơ ấu như nhau. Lúc đó, ông Osenfort vẫn chỉ là một thủy thủ trên tàu, trong khi cha của bà lại là một thương nhân giàu có nổi tiếng ở đây.”

Nghe câu hỏi của Hạ Đức, đôi mắt phía sau chiếc khăn voan đó nhắm lại một lúc lâu trước khi tiếp tục nói:

“Đúng vậy, tôi rất yêu anh ấy. Đôi khi, tôi thậm chí không biết mình nên yêu anh ấy như thế nào.”

Đó là một câu nói kỳ lạ, nhưng Hải Lạc · Osenfort vốn dĩ đã là một người kỳ lạ rồi.

“Nói ra mới nhớ, tôi vẫn chưa biết họ của bà trước khi kết hôn. À, xin lỗi nếu tôi có phần xúc phạm, chỉ là tôi tò mò mà thôi.”

“Họ Watsonte.”

Hạ Đức suy nghĩ một lát, nhưng không nhớ mình từng nghe thấy họ này ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Có lẽ Hải Lạc · Osenfort nhận ra sự bối rối của anh, liền giải thích nhẹ nhàng:

“Ba năm trước, cha mẹ tôi qua đời một cách bất ngờ, gia đình chúng tôi cũng đã sa sút.”

Còn cuộc hôn nhân của người phụ nữ này với Stone Osenfort thì diễn ra hai năm trước đó.

“Thật là xin lỗi.”

Hạ Đức lập tức xin lỗi, nhưng người phụ nữ đó không hề quan tâm:

“Gia đình Watsonte và gia đình Granger là họ hàng xa. Sau khi cha mẹ tôi mất, Bá tước Granger đã giúp đỡ tôi rất nhiều, nhưng Stone không thích ông ấy.”

“Bá tước Granger ư? Thật là trùng hợp, tôi cũng quen biết vị công tước đó.”

“Không phải trùng hợp đâu. Gia đình Granger là gia tộc lâu đời nhất ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc; hầu hết các họ lâu đời ở đây đều có mối liên hệ với gia đình Granger. Cha tôi từng nói với tôi rằng, trong toàn Vương quốc Liên minh Carsonrik, hầu hết các họ có hình ảnh bướm trên huy hiệu gia tộc đều có nguồn gốc từ tổ tiên của gia đình Granger ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc.”

“À?”

Hạ Đức nhìn cô với vẻ ngạc nhiên; không ngờ hôm nay lại có được thông tin quý báu như vậy. Hầu hết các họ lâu đời ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc đều có hình ảnh bướm trên huy hiệu gia tộc, vì vậy việc tìm kiếm người thừa kế của ông Lehman – người mà anh đã gặp tại Lễ hội Thần bướm thời kỳ thứ Năm – luôn gặp nhiều khó khăn.

Ban đầu, anh nghĩ điểm đặc biệt của gia đình Granger chỉ nằm ở việc ông Thomas Granger đã mất tích cách đây bảy mươi năm. Không ngờ rằng, gia đình này lại có mối liên hệ với ông Lehman – người đã cưới cô gái mang hình ảnh bướm đó.

Sau khi uống xong trà chiều, Hạ Đức không có lý do gì để ở lại nữa, vì vậy anh ta đứng dậy chào tạm biệt. Nhưng lúc này đã là 4 giờ rưỡi chiều, vì vậy anh ta vẫn nghĩ đến di tích của Nữ thần Mặt Trăng gần đó, nên không vội vàng trở về thành phố mà quyết định đợi đến khi mặt trời hoàn toàn lặn xuống mới đến di tích đó để thử vận may.

Tất nhiên, trong hai giờ trước khi bóng tối buông xuống, Hạ Đức cũng không lãng phí thời gian. Anh ta cưỡi ngựa đi qua các thung lũng và con suối gần đó, tìm kiếm những nơi bất thường xung quanh khuôn viên dinh thự Osenfurt.

Trong tuần này, nhiệt độ đã tăng lên nhanh chóng, nhưng lớp tuyết ở ngoài trời vẫn chưa có dấu hiệu tan chảy. Cách dinh thự Osenfurt khoảng nửa giờ đi ngựa, Hạ Đức phát hiện ra một khu rừng nhỏ. Bên trong khu rừng có một sân nhỏ, trong sân có những kho hàng chứa gỗ cũng như một hàng nhà bằng gỗ dành cho công nhân khai thác gỗ nghỉ ngơi. Tuy nhiên, vì đang là mùa đông, nên chỉ có một người giám sát già sống ở đó.

Khi Hạ Đức dừng ngựa trước sân khu rừng, ông ta suýt bị người giám sát già nhầm lẫn là kẻ cướp. May mắn thay, chỉ với một chai rượu rum nhỏ, anh ta đã được phép vào nhà người giám sát để hâm nóng cơ thể. Người giám sát già này, người chỉ vào thành phố mua sắm mỗi nửa tháng một lần, cũng rất vui vẻ khi được trò chuyện với ai đó.

Bên trong nhà bằng gỗ có một lò than, trên lò đang đun nước nóng. Khi nghe Hạ Đức nói rằng anh ta quan tâm đến dinh thự Osenfurt gần đó, người giám sát già cũng chia sẻ ý kiến của mình:

“Tốt nhất bạn không nên đến gần dinh thự đó. Người ta đồn rằng nơi đó có lời nguyền, những ai đến gần đều sẽ gặp rủi ro.”

Đây là tin đồn đã tồn tại từ trước khi Steven Osenfurt mua lại dinh thự đó.

“Nhưng bây giờ, gia đình sống trong đó không phải là bình thường sao?”

Hạ Đức hỏi. Người giám sát già vừa cầm ly rượu vừa lắc đầu:

“Bình thường? Gia đình cô dâu đã chết hết rồi, những ngôi nhà trước đây họ ở giờ đây đã trở thành những ngôi nhà ma mà mọi người đều không muốn đến gần… Điều đó có thể được coi là bình thường à?”

“Nhưng cái chết của gia đình cô dâu đã xảy ra một năm trước khi họ kết hôn.”

“Lúc bấy giờ, cha của cô dâu rất phản đối việc con gái mình kết hôn với Ôsenfert. Ôsenfert có tiếng xấu ở địa phương này; không ai muốn gả con gái mình cho anh ta cả. Sau đó, người thương nhân đó qua đời, và cuộc hôn lễ mới được tổ chức.”

Chuyện này, Hạ Đức lại không hề biết; anh ta rất quan tâm đến điều này:

“Cô dâu thật là không may mắn, nhưng Ôsenfert thì có vẻ khá may mắn phải không? Ngài già ơi, dù tôi trông có vẻ là người miền Bắc, nhưng tôi rất hiểu rõ về thành phố này, và biết rõ lịch sử thăng trầm của Ôsenfert… Anh ta luôn luôn chiến thắng.”

Người gác cổng già cười và hỏi tiếp:

“Vậy ngài đã từng gặp những người khác trong gia đình Ôsenfert chưa? Anh trai ông ấy, cha ông ấy, hay những người khác nữa? Người ngoại tỉnh có thể không biết, thậm chí ngay cả người dân trong thành phố cũng có lẽ không biết… Bởi vì mọi người chỉ quan tâm đến sự thành công của chính Ôsenfert mà thôi. Nhưng thực tế là, trước khi Ôsenfert trở nên giàu có, dù gia đình họ nghèo khó, nhưng họ vẫn có rất nhiều người. Sau khi Ôsenfert mua được căn biệt thự này, các thành viên trong gia đình ông ấy dần dần đều qua đời… À, tôi cũng chưa từng chứng kiến điều đó bằng mắt thường, nhưng điều này hoàn toàn không phải là lời đồn đại; người dân trong các làng lân cận cũng đều biết về chuyện này.”

“Các làng lân cận” ở đây là những ngôi làng nhỏ nằm ở phía đông, cách đó khoảng 20 phút đi bộ.

Người gác cổng già rất nhiệt tình trò chuyện với Hạ Đức cho đến khi ánh hoàng hôn yếu ớt gần như biến mất sau những hàng cây Lâm Gian; ông ta thậm chí còn mời Hạ Đức ở lại ăn uống. Nhưng Hạ Đức đã lịch sự từ chối, và sau khi tặng người gác cổng già một chai rượu, anh ta mới rời đi.

Những thông tin này đủ để Hạ Đức xác nhận rằng chính Stong Ôsenfert là người đã ký kết giao ước với ác quỷ. Chỉ là không biết Hải Lạc Ôsenfert lại đóng vai trò gì trong chuyện này…

Đi ngựa qua những con suối nhỏ, khi những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm yên tĩnh vào tháng Ba, Hạ Đức cũng đã đến được đích cuối cùng của chuyến đi này – nơi lưu giữ những di tích liên quan đến nghi lễ thờ mặt trăng, được để lại từ một thời điểm nào đó trong quá khứ.

Đến đây vào ban đêm thực sự rất khác so với vào buổi trưa… Ví dụ, ban đêm thì thực sự rất lạnh.

Vẫn cột con ngựa vào cây, Hạ Đức bước qua những hàng rào xiêu vẹo xung quanh và bước vào bên trong di tích.

Anh đi rất chậm. Khi đến chính giữa khu di tích, anh cúi xuống và áp lòng bàn tay trực tiếp lên mặt đất.

Nhắm mắt lại và cảm nhận một cách chăm chỉ, dần dần, Hạ Đức nghe thấy tiếng tim đập “đùng đùng đùng…”, nhưng sau đó anh nhận ra rằng đó thực ra là âm thanh của tiếng trống. Tuy nhiên, khi buông tay ra, tiếng trống lập tức biến mất.

“Thật sự, tôi đã cảm nhận được điều gì đó.”

【Điều bạn cảm nhận không chỉ là ánh trăng, mà còn là ký ức của mảnh đất này.】

“Nó” nói nhẹ.

“Tôi phải làm thế nào để ‘nhìn’ thấy ký ức của mảnh đất này? Liệu có nên nhờ cô Rathers giúp đỡ không?”

【Tôi nghĩ rằng, sức mạnh của mảnh đất này chắc hẳn có thể giúp bạn.】

Lúc này, Hạ Đức đã hiểu rõ. Anh cúi xuống, nhặt một nắm đất lên, và bằng tay kia lấy ra một bông hoa nhỏ từ trong túi.

Mặt đất dưới chân anh hoàn toàn bình thường; về mặt lý thuyết, không thể sử dụng “Sức mạnh của Mảnh đất · Khí linh Chữa lành” để sửa chữa nó. Nhưng đây cũng là lần đầu tiên Hạ Đức thử sử dụng hai loại nguyên liệu khác nhau để thi triển phép thuật – một phép thuật được tăng cường nhờ Thần Bướm. Lúc này, phép thuật đó được kích hoạt:

“Sức mạnh của Mảnh đất · Khí linh Chữa lành!”

Đất trong tay anh hình thành thành hình chiếc Thánh chén, còn bông hoa nhỏ kia thì bay vào miệng chiếc Thánh chén. Vì thực tế không cần phải thanh tẩy, nên chiếc Thánh chén không chìm xuống đất, cũng không phun ra khí linh.

Hạ Đức ôm lấy chiếc Thánh chén bằng cả hai tay và cảm nhận được nhiều điều hơn nữa. Nhưng có vẻ như, để hiểu rõ hơn về ký ức của mảnh đất này, vẫn còn một lớp băng mỏng ngăn cản họ.

Lần này, anh không cần phải hỏi “nó” nữa; Hạ Đức tự mình biết mình phải làm gì.

Anh lấy ra những nguyên liệu mà cô Danist đã cho anh vào buổi sáng, những nguyên liệu dùng để học phép thuật [Giấc mơ của Ánh trăng]. Bột bạc thiêng liêng được rải trên mặt tuyết, tạo nên đường viền của nghi thức Cơ Trận; các loại hương thơm quý giá được đốt trong lò hương; và loại thuốc giúp ngủ được Hạ Đức uống trực tiếp.

Chiếc Thánh Chén vừa rồi đã sụp đổ vì chưa được thanh tẩy cho đất đai, vì vậy Hạ Đức đã sử dụng lại một lần nữa phép thuật. Lần này, ông nằm ngửa trên bãi tuyết trong nghi thức Cơ Trận, hai tay cầm chiếc Thánh Chén làm từ đất. Ông kích hoạt nghi thức để học phép thuật kỳ diệu, tập trung tâm trí, nhắm mắt và nằm ngửa để ánh trăng chiếu thẳng vào khuôn mặt mình.

Gió thổi qua khu rừng thông, tạo ra tiếng xào xạc; ánh trăng gần như khiến cơ thể của Hạ Đức tan chảy. Ông lắng nghe âm thanh của đêm, cảm nhận nhịp đập của mẹ đất… Nhưng 【Mộng của Mặt Trăng】 quả thực là một phép thuật cao cấp; ánh trăng không giúp Hạ Đức đi vào giấc mơ, và lần thử học phép thuật đầu tiên này đã thất bại. Đây cũng là lần đầu tiên Hạ Đức không thể học thành công một phép thuật ngay từ lần đầu tiên.

Tuy nhiên, nghi thức lại có tác động khác. Theo thời gian trôi qua, tiếng trống “đùng đùng đùng…” ngày càng rõ ràng hơn; gió đêm làm cho những cây thông trong mùa đông rung rinh, còn tiếng lách cách của đống lửa gần như vang ngay bên tai ông.

Hạ Đức nằm ngửa, lén nhìn xung quanh. Không biết từ khi nào, trong di tích đã được đốt lên những đống lửa; trong bóng đêm, khu vực 【Lâm Gian】 đã đầy ắp những người mặc áo choàng trắng. Họ quỳ gối trước Hạ Đức – người đang cầm Thánh Chén ở trung tâm di tích – và cầu nguyện cho ông. Vào đêm nay, dù ban đầu mặt trăng không hề tròn đầy, nhưng bây giờ nó đã trở nên tròn đầy, như thể sắp va chạm vào mặt đất, treo lơ lửng trên bầu trời phía trên khu vực 【Lâm Gian】.

Ánh sáng của tháng Ba chiếu rọi lên Hạ Đức, làm cho khuôn mặt ông trở nên rực rỡ, và ông gần như cảm thấy mình cũng đang hóa thành ánh sáng.

“Có vẻ như tôi thực sự có mối liên kết đặc biệt với di tích này… nhưng có điều gì đó không ổn.”

【Có điều gì không ổn?】

“Cô ấy” thì thầm bên tai Hạ Đức【Hạ Đức〕… Và ông chỉ cảm nhận được cơ thể mình đang dần bay lên cao. Khi tầm nhìn của ông mở rộng hơn, ông có thể thấy một khu vực rộng lớn hơn xung quanh; thấy nhiều người mặc áo choàng trắng hơn đang quỳ gối trong khu rừng, kéo dài đến tận cuối bóng đêm.

Lửa cháy trong đêm tối; những con người chân thành đang cầu nguyện trước mặt trăng, thể hiện tình cảm chân thành nhất của mình. Những lời cầu nguyện từ thời cổ đại ấy đã đến tai Hạ Đức thuộc thế hệ thứ Sáu… Và có vẻ như, trong nh