Hạ Đức không rời khỏi phòng bác sĩ cho đến hai giờ sáng Chu Tam, và về nhà sau đó cũng chẳng ngủ được bao lâu đã buồn ngáy dậy để ăn sáng. Thấy trang giấy viết bản thảo đang phát sáng, anh biết rằng cô DanNīstě đang có thời gian, vì vậy anh tiếp tục chuẩn bị các nghi thức cần thiết và chờ đợi tin tức. Vào lúc bảy giờ rưỡi, hình ảnh của anh được chiếu vào Saint Byron’s.

“Chào buổi sáng, Hạ Đức. Có chuyện gì cần nói với tôi vậy?”

Vẫn là thư viện trường quen thuộc, lúc này vẫn còn sớm, nhưng cô DanNīstě trông rất tinh thần. Bởi vì mùa học mới đã bắt đầu, mặc dù sinh viên chính thức của Saint Byron’s vẫn còn kỳ nghỉ “đông” dài, nhưng nghỉ ngơi đó đã kết thúc từ đầu tháng này rồi.

Vào lúc bảy giờ rưỡi sáng, trong thư viện có khá nhiều người. Nhìn xung quanh, có thể thấy những bóng dáng đi lại giữa những kệ sách chật chội. Trên bàn trà giữa cô DanNīstě và Hạ Đức có đặt sẵn bánh kem và trà đen. Đây chính là bữa sáng của nữ pháp sư này, và có lẽ việc được ăn sáng ngay trong thư viện là một đặc quyền riêng của cô ấy.

Bên cạnh bàn trà, có một cô gái trẻ mặc đồ người hầu đứng đó, đầu đội chiếc khăn buộc tóc ren trắng, chân đi đôi giày da đen nhỏ. Khi người đàn ông xuất hiện trên màn hình nhìn về phía cô, cô gái đó đỏ mặt và vội vàng bỏ chạy cùng đĩa thức ăn.

“Trong trường này cũng có người hầu à?”

Hạ Đức hỏi một cách tò mò; cô gái lúc nãy trông giống như một con người thuần chủng.

“Trường đã tuyển dụng một số người hầu, nhưng cô ấy không phải là người hầu đó đâu. Cô ấy là những người hầu được tuyển chọn từ giữa các sinh viên thông qua các nhiệm vụ do trường đặt ra. Những cô gái trẻ mặc đồ như vậy trông thực sự rất xinh đẹp.”

Cô DanNīstě uống từng ngụm trà đen một cách thanh lịch, khi thấy Hạ Đức nhìn mình, cô liền giải thích thêm:

“Hạ Đức, đừng nhìn tôi như vậy. Mức lương tôi trả thực sự rất hấp dẫn đấy. Không chỉ có tiền công cao, mà sau khi hoàn thành công việc, họ còn được phép đọc một số cuốn sách cá nhân của tôi nữa… Đó là cơ hội mà người khác dù có muốn cũng không thể có được đâu.”

Có lẽ đây cũng là một đặc quyền của người quản lý thư viện. Trong toàn bộ Học viện Tổng hợp Saint Byron’s, ngoại trừ hiệu trưởng ông Pigman, không ai có quyền chỉ trích cô ấy cả.

“Đừng nghĩ rằng tôi là kiểu người sử dụng đặc quyền để áp bức sinh viên một cách tùy tiện đâu. Hãy trả lời thật lòng với tôi: Nếu bạn ở vào vị trí của tôi, liệu bạn có sử dụng đặc quyền để tuyển mộ sinh viên giúp mình làm những việc gì đó không?”

Hạ Đức trả lời một cách thành thật:

“Không.”

“Hmm?”

“Bởi vì tôi có các nàng hầu… hay nói đúng hơn là những cô gái làm nghề hầu gái sẵn lòng giúp đỡ tôi.”

Nữ pháp sư cười và nói:

“Chúng ta hãy nói đến chuyện quan trọng đi. Việc bạn đặc biệt tìm đến tôi, chắc chắn không phải chỉ để hỏi xem ‘học viện có bán cỏ sao với giá rẻ không’ đâu.”

Cô ném chiếc cốc trà sang một bên; chiếc cốc lăn trượt mượt mà trong không khí, khiến mặt trà phát ra những gợn sóng nhỏ.

“Gần đây tôi đã tính toán kỹ lưỡng rồi… Thực ra, do một số lý do, tôi đã phát hiện ra rằng sự ra đời của Học viện Thánh Baylens có liên quan đến vị thần cổ đại 【Bức Màn Đêm Vĩnh Cửu】. Vì vậy, tôi muốn hỏi ông thêm thông tin về điều này.”

Là người am hiểu rõ nhất về Hạ Đức trong Học viện Thánh Baylens, cô Danistere tự nhiên biết rằng người này có rất nhiều bí mật kỳ lạ. Nghe anh ấy nói như vậy, cô không khỏi thốt lên:

“Anh thật là thẳng thắn… Nhưng tôi cũng sẽ không điều tra những bí mật của anh đâu. Đúng vậy, vị thần cổ đại đó thực sự có liên quan đến sự thành lập của học viện. Nói thật, kể từ khi anh nhập học, anh dường như luôn rất quan tâm đến lịch sử hình thành của học viện. Mùa thu năm ngoái, anh còn hỏi tôi về mối quan hệ giữa vị thần cổ đại 【Nhà Hiền Triết Áo Xám】 và thư viện của học viện nữa đấy.”

Cô vẫy tay về phía sau, và rất nhanh sau đó, một cuốn sách dày hơn cả Mễ Á đã bay đến trước mặt cô. Cuốn sách không có tên; cô để nó lơ lửng trong không khí và cho nó tự động lật trang:

“Đó là những sự kiện xảy ra vào Kỷ Nguyên Thứ Năm… So với lịch sử hiện tại, cuốn sách này ghi chép chi tiết hơn về mối quan hệ giữa thư viện và vị thần cổ đại 【Nhà Hiền Triết Áo Xám】. Tuy nhiên, những thông tin về mối quan hệ giữa học viện và vị thần Bóng Đêm lại khá mơ hồ và không rõ ràng, như thể ai đó đã cố tình xóa bỏ một số nội dung. Dù vậy, những ghi chép về giai đoạn đầu thành lập học viện cũng thường như vậy… Vì vậy, điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

Cô lật đến trang cần thiết:

“Theo ghi chép, vị hiệu trưởng thứ hai của học viện, khi Thời Hoàn còn là học

Cô ấy đã xin được phước lành của đêm tối từ các vị thần linh, và phước lành ấy được ban tặng cho ngôi học viện vĩ đại sẽ được xây dựng trên vùng đất băng giá kia. Vì vậy, mỗi khi đêm đến, Học viện Tổng hợp Thánh Baylenс luôn nhận được phước lành của đêm tối; điều này đã giúp các tổ tiên của ngôi học viện vượt qua rất nhiều khó khăn trong quá khứ.

Sau khi đọc xong, cô ấy đưa cuốn sách trở lại vị trí ban đầu.

“Chỉ có những nội dung này thôi sao?”

Hạ Đức hỏi.

“Vâng, những ghi chép chính thức chỉ có như vậy thôi. Nhưng nội dung bên trong thì hoàn toàn đáng tin cậy; phước lành của vị thần đêm tối vẫn còn hiệu lực cho đến ngày nay. Dù bạn đã từng đến thăm Thánh Baylenс vào ban đêm, có lẽ bạn không để ý rằng bầu không khí đêm ở đây vô cùng yên bình và tĩnh lặng, và không hề có chỗ nào hoàn toàn tối tăm cả. Khi bóng đêm bao phủ thành phố học viện này, khả năng xuất hiện của các sinh vật ác tính giảm xuống, tất cả những sinh vật mang ý đồ xấu đều bị kiềm chế; mỗi tuần, người ta đều nhận được ba loại phước lành đặc biệt – ví dụ như tuần này là ‘sức mạnh tăng lên dưới ánh trăng’, ‘tốc độ hồi phục của các sinh vật máu thịt được nâng cao’, và ‘may mắn được tăng lên một chút’.”

Cô ấy cười và bổ sung thêm:

“Tuy nhiên, vì may mắn của tất cả mọi người đều được tăng lên, nên bạn cũng đừng hy vọng sẽ chiến thắng nhiều hơn khi chơi cờ bạc ở quán rượu đâu. À, và những người sở hữu quyền quản lý cao nhất của học viện – những pháp sư vòng – sẽ được tăng cường đáng kể khi ở trong học viện vào ban đêm. Bạn có thể coi rằng, trong học viện vào ban đêm, không có ai có thể đánh bại được hiệu trưởng hay tôi đâu.”

“Quyền quản lý cao nhất của học viện” ở đây ám chỉ hiệu trưởng chính thức và quản lý thư viện chính thức. Đây cũng là hai vị trí cao nhất đã tồn tại kể từ khi cô Phí Liên An Na thành lập Thánh Baylenс, và về mặt lý thuyết, hai người này ngang hàng nhau.

Thấy Hạ Đức nhíu mày suy nghĩ, cô Danistert cũng không làm phiền anh ta nữa.

Một lúc sau, Hạ Đức mới hỏi:

“Tất cả những thông tin này đều là tài liệu lịch sử có thật… Vậy còn những câu chuyện truyền thuyết không hoàn toàn chính xác thì sao?”

“Tất nhiên là có. Theo nghiên cứu của các nhà sử học thuộc Học viện Lịch sử, trước khi Học viện Thời đại Thứ Năm được thành lập, vùng đất dưới chân chúng ta này từng là vương quốc của bóng đêm, nơi sinh sống của những sinh vật thuộc về vị thần đêm tối. Sau đó, các vị thần tự nguyện dành một phần lãnh thổ của mình cho cô Phí Liên An Na【Phí

“Nếu đây là kết quả của những cuộc điều tra về thời gian do các chuyên gia tiến hành, tại sao lại nói đây chỉ là một câu chuyện truyền thuyết?” Hạ Đức tự hỏi một cách tò mò.

“Bởi vì sau này chúng tôi phát hiện ra rằng vị pháp sư ngũ tầng đó đã phát điên trước ba lần điều tra về thời gian, vì vậy chúng tôi không thể xác định liệu những gì ông ấy nói có đúng sự thật hay không. Những “chìa khóa thời gian” xuất hiện vào khoảng thời gian trước khi Học viện Thánh Baylen được thành lập rất hiếm, và hầu hết trong số chúng đều không liên quan trực tiếp đến việc thành lập học viện. Vì vậy, việc tìm hiểu sự thật từ những cuộc điều tra về thời gian để biết được chuyện gì đã xảy ra trước thời đại này thực sự rất khó.”

Nếu giả thuyết rằng “vị trí của Học viện Thánh Baylen trước đây từng là một phần lãnh thổ của vị thần Bóng Tối” là đúng, thì mục đích mà cô Phí Liên An Na cử Fiona đến “Thành phố Vĩnh Dạ” để gặp gỡ vị thần có lẽ chính là vì điều này.

“Nhưng địa điểm nhiệm vụ lại ở Bắc Lục địa, trong khi theo thông tin tôi thu thập được, Trung Lục địa của Thời đại Ngũ thực chất chính là phần lớn của Lục địa Cũ ngày nay. Còn vị trí hiện tại của Học viện Thánh Baylen nằm trong vùng Băng giá Lớn ở cực Bắc – nơi có năm lục địa và vô số quần đảo… Trong thời đại hiện tại…”

Đây cũng coi như là một phần thành quả nhỏ; dù sau bốn nhiệm vụ, Fiona vẫn không nhớ được mình cần phải làm gì, ít nhất thì Hạ Đức đã biết rõ điều cô ấy cần phải làm.

“Về mối quan hệ giữa vị thần Bóng Tối cổ đại [Bức Màn Vĩnh Dạ] và Học viện Thánh Baylen, sách vở ghi chép rất ít thông tin. Sau này tôi sẽ yêu cầu sinh viên tổng hợp thêm tài liệu, và sẽ gửi cho bạn vào tối nay hoặc sáng mai; bạn hãy tự mình kiểm chứng xem những thông tin đó có đúng hay không.”

Cô Danistert nói xong, rồi hỏi Hạ Đức:

“Kể từ khi bạn thông báo với tôi rằng bạn đã được thăng lên ngũ tầng vào đầu năm, đã trôi qua một tháng rồi. Hiện tại, bạn có bao nhiêu Linh Phù Văn ngũ tầng? Ba cái? Hay bốn cái?”

“Không, không hề đơn giản như vậy… Vẫn chỉ có một cái thôi: Thì thầm – Khúc côn cầu gỗ.”

Vòng trang sức ngũ tầng từ từ hiện ra phía sau lưng anh, khiến cô Danistert hơi thất vọng:

“Tôi tưởng bạn đã thăng lên lục tầng rồi đấy…”

“Có lẽ ngài kỳ vọng quá nhiều vào tôi… Gần đây tôi đang bận rộn với những việc khác. Nhưng nếu chỉ chú trọng đến tốc độ mà không quan tâm đến chất lượng h

Nhưng vấn đề là, đi quá nhanh đôi khi cũng không phải là điều tốt.

“Vì đã nói đến chất lượng rồi, gần đây bạn có học thêm những phép thuật mới chưa?”

Cô Danistert lại hỏi:

“Tôi đã xem qua một số đơn xin của bạn gần đây, chỉ là tìm kiếm thông tin mà thôi. Đối với những sinh viên học từ xa như các bạn, kỳ học mới đã bắt đầu được một thời gian dài rồi, Hạ Đức, đừng nói với tôi rằng trong thời gian này bạn chẳng làm gì cả.”

Trong chốc lát, người đàn ông xa xứ lại cảm thấy giống như khi còn ở quê hương, bị người thầy mình trách móc. Nhưng cô Danistert nói đúng, kể từ khi thời gian nghỉ ngơi của anh ta kết thúc vào đầu năm, anh ta liên tục hoạt động ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, và việc học tập của mình cũng chỉ giới hạn ở việc đọc sách vào buổi tối khi về nhà. Điều này chắc chắn không phải là thái độ học tập tốt:

“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ cố gắng gấp đôi nỗ lực. Thực ra, gần đây tôi đang nghĩ đến việc sáng tạo một loại phép thuật tấn công mới dựa trên ánh trăng. Xin lỗi, liệu tôi có thể trình diễn phép thuật của mình không?”

Sau khi nhận được sự đồng ý, Hạ Đức đã sử dụng 【Vòng Tròn Ánh Sáng Giam Cầm】. Đây là một phép thuật mà anh ta đã thu được trước trận chiến Pantanal, và vì nó khá ít người biết đến, nên không cần lo lắng về việc bị ai nhận ra.

Thế là một vòng tròn ánh sáng bay ra từ cổ tay của Hạ Đức và tiến về phía người phụ nữ ngồi đối diện anh ta. Cô Danistert không ngăn cản, để cho vòng tròn ánh sáng đó bao quanh cổ cô ấy:

“Hiệu ứng giam cầm à? Có vẻ khá tốt đấy.”

Chỉ cần kéo nhẹ, vòng tròn ánh sáng đó liền tan thành những hạt sáng và biến mất.

“Đúng vậy, và nó còn có chức năng theo dõi tự động nữa. Tôi muốn dựa trên phép thuật này để tìm hiểu thêm các cách tấn công khác sử dụng ánh trăng.”

“Ý tưởng rất hay, bạn cần phải cố gắng gấp đôi nữa.”

Nữ pháp sư khuyên nhủ anh ta, điều này khiến Hạ Đức càng cảm thấy mình gần đây đã quá lơ là việc học tập:

“Vậy thì tôi sẽ cố gắng đạt đến cấp độ sáu vòng trước khi mùa xuân đến.”

“Bạn cũng không cần phải vội vàng đến thế đâu. Việc thăng cấp từ cấp ba lên cấp sáu không dễ dàng như từ cấp thấp lên cấp ba đâu. Hơn nữa, mùa xuân còn hơn một tháng nữa mới đến… Nhưng việc một người trẻ tuổi có ý chí tiến thủ thì thật tốt. Là người thầy của bạn, mặc dù bạn hiếm khi chủ động hỏi tôi, nhưng tôi vẫn muốn dạy bạn một số