Hiện nay, các loại tiền tệ được sử dụng phổ biến trên thế giới bao gồm bảng Anh của vùng Bắc Drarion và krone của Vương quốc Liên hiệp Carsonrik ở miền Nam. Tuy nhiên, Vương quốc Liên hiệp này được hình thành từ việc kết hợp nhiều vương quốc khác nhau; mặc dù vào năm 1853 đã trở thành một vương quốc thống nhất, nhưng bên trong vẫn còn tồn tại nhiều loại tiền tệ khác nhau được gọi chung là “krone”.

Krone Carsonrik là loại tiền tệ lớn được sử dụng trong các giao dịch chính thức. Theo tỷ giá hiện tại, khoảng 11 đến 12 bảng Anh mới tương đương với 1 krone Carsonrik.

“Nếu là bảng Anh, thì con số sẽ khoảng như vậy.”

Là người bản địa, Phó Chủ tịch Mark đã viết lại một tờ giấy với con số “33”. Mặc dù số tiền này không bằng khoản phí mà Cô Gái Geraldina yêu cầu hôm qua, nhưng đối với Hạ Đức, chỉ cần tham gia cuộc thi là đã có thể nhận được tiền, quả thực giống như kiếm được của rơi vậy.

Người kế toán Franklin – người từng nhờ Hạ Đức【Hạ Đức〕 giúp đỡ – thì thu nhập hàng năm của anh ta cũng chỉ khoảng 70 bảng Anh mà thôi, và thu nhập đó cũng chỉ đủ để coi là người thuộc tầng lớp trung lưu thấp mà thôi.

Bây giờ, chỉ cần Hạ Đức đồng ý tham gia cuộc thi, anh ta đã có thể nhận được gần bằng nửa năm thu nhập của một người đàn ông trụ cột trong gia đình trung lưu; vì vậy, anh ta không có lý do gì để từ chối:

“Tôi cần một bản quy định chi tiết về cuộc thi.”

Ông Rimmo gật đầu:

“Nếu bạn cần, chúng tôi có thể mang bản quy định đó đến cho bạn ngay sau này. Nhưng bạn không cần phải lo lắng; bạn chỉ cần tham gia cuộc thi thôi, việc thắng hay thua không phải là điều kiện bắt buộc. Đây là bản thỏa thuận.”

Ông Rimmo vươn tay ra phía sau, và ngay lập tức, trợ lý cá nhân đang đứng bên cạnh tường đã tiến lên và đưa cho ông một túi giấy da màu nâu đậm. Còn về khoản thù lao, Hạ Đức sẽ chỉ nhận được nó sau khi cuộc thi bắt đầu.

Chuyến đi của Hội Những Người Tiên tri diễn ra một cách suôn sẻ như dự đoán; Hạ Đức đã ký hợp đồng tham gia cuộc thi “Đại Thành ngoạn Gia” vào tháng Chín năm nay, và lá bài Silver Moon Card do anh ta sáng tạo cũng được xác nhận là hàng thật một cách dễ dàng.

Phó Chủ tịch Cynthia Mark thậm chí còn hào hứng hơn cả ông Rimmo, người đến từ tổng hội; cô nhiệt tình mời Hạ Đức uống một ly để ăn mừng sự kiện hôm nay. Tuy nhiên, Hạ Đức đã từ chối với lý do là anh ta đang bận rộn với công việc cá nhân và vẫn còn nhiều việc cần giải quyết tại văn phòng.

Nhưng họ vẫn có thể gặp nhau vào tối Chủ nhật trong trận chơi bài Rod Thời Hoàn, vì vậy ông Mark không quá lo lắng.

Ngay sau khi rời Hội Những Người Tiên Tri, ông ta về nhà và chỉ phải chờ đợi khoảng nửa giờ thôi, thì cô An Na Đặc đã đến đúng như dự đoán.

Khi thám tử mở cánh cửa số 6 của Quảng trường Thánh Đức, nữ tiên tri với đôi mắt màu tím bước vào mà không nói một lời nào. Khi thấy tầng một đã được niêm phong, cô cũng ngạc nhiên một chút, nhưng vẫn không nói gì và đi theo thám tử lên căn phòng số 1 ở tầng hai.

“Nơi này có điều gì đó không ổn.”

Khi ngồi xuống, cô An Na Đặc nói. Cô vừa mới nhìn thấy tình trạng của tầng một, tầng hai và tầng ba:

“Trông giống hệt những ngôi nhà ma trong các tin đồn đấy… Dù tôi không tiên tri, tôi cũng biết nơi này có vấn đề.”

“Đúng là ngôi nhà ma… Tôi đã nói chuyện về việc này với các bác sĩ; lúc đó bạn lại không có mặt ở Tobesck. Ngày mai tôi có lẽ sẽ nói chuyện với linh mục August để yêu cầu Giáo hội Lê Minh Giáo cử người đến kiểm tra lại. Tôi muốn tận dụng ngôi nhà này một cách hiệu quả nhất.”

Hạ Đức nói, rồi rót trà cho cô An Na Đặc và ngồi đối diện cô.

Ông hỏi một cách rất nghiêm túc:

“Trước khi cuộc trò chuyện chính thức bắt đầu, tôi muốn hỏi một câu. Cô An Na Đặc, vào buổi tối cuối tuần, cô có đi xem trận chơi bài Rod đó không?”

Câu hỏi này rất quan trọng đối với ông.

“Tại sao tôi phải đi? Hôm đó tôi đã hẹn với Luiza đi xem opera, và công việc của tôi tại hội cũng không liên quan gì đến trận chơi bài Rod cả.”

Cô An Na Đặc trả lời một cách ngạc nhiên.

Cuối cùng, Hạ Đức cũng gật đầu hài lòng và bắt đầu vào chủ đề chính:

“Lúc gặp cô tại Hội Những Người Tiên Tri, tôi thực sự rất ngạc nhiên. Cô không phải là nữ tiên tri của hội sao? Tại sao lần này lại trở thành thư ký?”

“Hôm nay là dịp đặc biệt, và tôi cũng tò mò về chuyện [Khai Sáng·Bạch Nguyệt], nên mới xin phép đến giúp đỡ.”

“Thám tử ơi, tôi thực sự rất ngạc nhiên… Làm sao chiếc bài [Khởi Nguyên · Bạch Nguyệt] lại có trong tay anh? Điều này không hợp lý chút nào.”

An Na Đặc cô gái nhíu mày, nhưng ngay sau đó lại nhướng mày vì hương trà đen thơm phức. Đây là cuộc gặp riêng thứ hai giữa hai người sau cuộc trò chuyện vào ban đêm trên xe ngựa.

“Trước đây tôi chưa bao giờ nghe anh nhắc đến [Khởi Nguyên · Bạch Nguyệt].” Cô nhẹ nhàng nói, vừa thưởng thức trà đen.

“Đó chỉ là một vật phẩm bình thường mà thôi… Vì vậy tôi mới không nói ra.” Hạ Đức hỏi ngạc nhiên, đồng thời lấy chiếc bài ra và đặt lên bàn. Việc Hạ Đức không đeo găng tay và cũng không tỏ ra quan tâm đặc biệt đến [Khởi Nguyên · Bạch Nguyệt] khiến cô gái xuất thân từ Hội Tiên Tri này cảm thấy khó hiểu.

“Đúng vậy, những lá bài Rod thực sự chỉ là những vật phẩm bình thường… Nhưng… tôi cũng chỉ tình cờ nghe được một số thông tin từ các thành viên cấp cao của hội thôi.”

“Ba mươi ba lá bài Rod đầu tiên thực ra không phải do Hội Tiên Tri chế tạo. Ngược lại, có thể nói rằng chúng được tạo ra dựa trên ba mươi ba Trương Bài này. Hội chúng ta đã tình cờ có được hai trong số đó cách đây hàng trăm năm, và phát hiện ra những tài liệu cổ xưa do các nhà tiên tri thời kỳ Kỷ Nguyên Thứ Năm để lại, trong đó có hình dạng và cách chơi của những lá bài này. Mặc dù không thấy chúng mang lại bất kỳ sức mạnh đặc biệt nào, nhưng việc sử dụng chúng để chế tạo những lá bài Rod lại thành công một cách bất ngờ, mang lại cho hội một kho báu khổng lồ.”

“Vậy thì những lá bài thuộc loại Khởi Nguyên là những [Di vật] à?”

“Tất nhiên không… Tôi không cảm nhận thấy bất kỳ yếu tố siêu nhiên nào cả.”

“Đúng vậy… Những lá bài Rod chỉ là những vật phẩm bình thường, nhưng loại thuộc series Khởi Nguyên thì thực sự rất đặc biệt. Có thể chúng xuất phát từ Kỷ Nguyên Thứ Năm, thậm chí là từ Kỷ Nguyên Thứ Tư hay Kỷ Nguyên Thứ Ba…” An Na Đặc giải thích.

“Cô nói rằng đây là những vật cổ có tuổi đời hàng nghìn năm… Mặc dù là sản phẩm bằng giấy, nhưng vẫn được bảo quản rất tốt ư?”

“

   Hạ Đức lắc nhẹ chiếc bài 【Khởi Nguyên·Bạch Nguyệt】, cô gái An Na Đặc nhún vai và nói:

  “Ít nhất thì theo những thông tin tôi biết, thì thế đấy. Theo quan điểm của hiệp hội, mười ba lá bài thuộc loại Khởi Nguyên không sở hữu bất kỳ sức mạnh nào, nhưng chúng không thể bị phá hủy; bất kỳ hành động nào nhằm làm tổn hại đến chúng đều sẽ gặp phải lời nguyền bất hạnh. Có một giả thuyết cho rằng, những người sở hữu mười ba lá bài 【Trương Bài】 này sẽ luôn gặp may mắn trong các hoạt động liên quan đến bài bạc hay xúc xắc.”

  “Những lá bài có thể mang lại may mắn cho người sử dụng ư?”

   Hạ Đức nhìn chiếc bài 【Khởi Nguyên·Bạch Nguyệt】 trên bàn; nếu điều này là sự thật, thì khả năng cô Gái Geraldina giành chiến thắng trong các ván bài cuối tuần của mình có vẻ sẽ cao hơn đấy.

   An Na Đặc gật đầu và tiếp tục:

  “Mười ba lá bài Rod này sẽ tự chọn chủ nhân của mình. Không ai có thể ép buộc chúng thuộc về mình; chỉ những người xứng đáng mới có thể sở hữu chúng. Tôi hy vọng bạn hiểu ý tôi. Chính vì lý do này mà rất ít người có thể tìm thấy chúng trong suốt lịch sử. Ngay cả Chính Thần Giáo hay các học viện cũng có thể không biết về đặc tính đặc biệt của những lá bài này. Hiệp hội đang nghiên cứu xem chúng thực sự có thể làm được những gì, và tin rằng điều này có liên quan đến bí mật về sự diệt vong của các vị thần cổ đại.”

  “Chúng tự chọn chủ nhân? Điều này thực sự là gì vậy?”

   Hạ Đức càng nghe càng thấy kỳ lạ. Cô gái An Na Đặc lắc đầu và nói:

  “Đây không phải là những vật phẩm được tạo ra bằng phép thuật thông thường, cũng không phải là những 【Di vật】. Theo những tài liệu mà hiệp hội tìm thấy từ các nhà tiên tri cổ đại, những lá bài này chắc chắn có liên quan đến mười ba vị thần cổ đại. Bạn có biết về các vị thần cổ đại không? À, tốt rồi nếu bạn biết… Trong quá khứ, đã có người phát hiện ra sự kỳ lạ của chúng và cho rằng những lá bài này vừa là chìa khóa, vừa là vũ khí. Từ những tài liệu còn cổ xưa hơn nữa, hiệp hội đã tìm ra tên gọi của chúng.”

  “Những lá bài đặc biệt, không sở hữu sức mạnh nhưng lại liên quan đến các vị thần cổ đại… Tên của chúng là gì?”

   Hạ Đức rất tò mò.

   An Na Đặc ngập ngừng một chút rồi tiếp tục: