“Thật vậy sao?”

Cô gái trẻ tóc nâu dường như cũng đang quan sát mình qua đôi mắt của Hạ Đức; cô vuốt ve chiếc nhẫn vàng trên ngón tay mình.

Hạ Đức đã nắm bắt được kỹ năng giao tiếp khi trò chuyện với cô Bối Á Tư:

“Đúng vậy, và chúng ta đều cần lẫn nhau. Cô dường như là một người mới trong giới các pháp sư vòng của Hội Chính Thần Giáo; cô muốn thể hiện bản thân, vì vậy cô cần những nguồn thông tin bổ sung ngoài hệ thống giáo hội, cần có những người bạn đáng tin cậy và mạng lưới quan hệ trong thành phố này.”

Hạ Đức chỉ vào bản thân mình và lần đầu tiên nhận ra rằng mình thực sự có khả năng nói chuyện rất tốt:

“Còn tôi, với tư cách là một thám tử hoạt động tại thành phố Toberesk, rồi sẽ lại gặp phải những tình huống nguy hiểm như hôm nay; tôi cũng cần có người có thể giúp đỡ mình vào những lúc như vậy.”

Anh ta bước tới gần cô Bối Á Tư hơn; cô vô thức lùi lại một bước, sau đó lại cảm thấy hơi tức giận vì mình đã sợ hãi trước một người bình thường.

Hạ Đức đưa tay ra:

“Mặc dù hôm nay là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, nhưng tôi là một thám tử tầm thường tại Quảng trường Thánh Đức, còn cô là một pháp sư vòng cấp thấp của Hội Mặt Trời; chúng ta đều cần sức mạnh của nhau – đây chính là một sự hợp tác tuyệt vời. Và bước đầu tiên của sự hợp tác này, chính là giữ bí mật về sự việc hôm nay.”

Y Lộ Na và Bối Á Tư nhìn chằm chằm vào Hạ Đức; khi anh ta gần như nghĩ rằng cô sẽ từ chối, thì cuối cùng cô cũng đưa tay ra để bắt tay người lạ này:

“Chắc chắn cô sẽ trở thành một thám tử xuất sắc… không phải vì mạng lưới quan hệ của mình, mà vì trí tuệ của cô.”

“Cảm ơn… Nhưng thực ra tôi không mấy hứng thú với nghề thám tử…” Bối Á Tư nói, “Nếu có thể, xin hãy tìm ra kẻ đã giết bà Lawrence.”

Trong lúc nói chuyện, anh ta nhìn về phía chiếc xe ngựa và những xác chết nằm rải rác trong hẻm:

“Vậy bây giờ phải làm thế nào đây?”

“Cứ để những xác chết ở đây không cần quan tâm đến nữa, chúng ta hãy rời đi ngay lập tức, đừng để cuộc điều tra của câu lạc bộ và vụ án mạng này có bất kỳ liên quan gì đến nhau. Sau đó, tôi sẽ thông báo chuyện này cho giáo hội qua các kênh riêng của mình. Họ muốn đưa chúng ta đi, nên sẽ không để ai chú ý đến việc chúng ta lên chính chiếc xe ngựa này.”

Bối Á Tư Cô gái ấy sắp xếp mọi thứ một cách rất thành thạo, khiến Hạ Đức nghi ngờ rằng trước đây cô ấy cũng đã từng làm như vậy.

“Còn bạn, thám tử… tôi nghĩ trong thời gian tới tôi sẽ ghé thăm bạn, hy vọng bạn sẽ giữ lời hứa. Tất nhiên, gần đây bạn cũng phải cẩn thận với bản thân, vì trong thành phố có khá nhiều người nguy hiểm… Gần đây, có một người đàn ông dưới ánh trăng, chỉ với một động tác đơn giản đã gây ra trận động đất ở phía nam thành phố.”

Bối Á Tư Cô gái ấy dường như có rất nhiều suy nghĩ về điều này:

“Chỉ có Thời Hậu Ngã mới sở hữu loại sức mạnh như vậy…”

“Tôi sẽ không tiết lộ bí mật của bạn đâu.”

Hạ Đức chỉ có thể trả lời như vậy, bởi vì như vậy sẽ không làm hỏng kế hoạch của An Na Đặc cô gái ấy.

“Nhưng khi tôi tự nguyện tiết lộ với cô ấy rằng mình là một pháp sư… liệu tôi có cần phải xin lỗi vì việc giấu giếm hôm nay không nhỉ?”

Anh ta tự hỏi bản thân.

Mặc dù thám tử và nữ pháp sư đều thuộc phe chính nghĩa, nhưng việc lấy được “chiến lợi phẩm” sau khi giết người thì không liên quan gì đến chủ nghĩa hay bất công cả.

Bối Á Tư Cô gái ấy đã lấy đi thanh kiếm đó, còn Hạ Đức Tắc được phép mang theo số tiền thu được từ hai xác chết. Nhưng thật đáng tiếc, dù là người đàn ông bị thiện Lương Chi Thương giết hay kẻ bị Dương Quang Thương hạ gục, họ đều không có thói quen mang theo toàn bộ tài sản khi ra ngoài.

Hạ Đức Tổng số tiền lẻ tìm thấy trên người hai người đó chỉ là 3 bảng, 5 shilling và 10 xu mà thôi.

“Tôi cứ nghĩ rằng những người như các bạn – những người giống như pháp sư – thì chắc hẳn rất giàu có.”

Anh ta còn than phiền với cô Bối Á Tư, và cô ấy đáp lại:

“Chúng tôi là những pháp sư thuộc lĩnh vực hoàn mà không phải pháp sư thông thường; tiền bảng Anh thì mãi mãi cũng không đủ dùng cho bất kỳ ai.”

Khi Hạ Đức và cô Bối Á Tư chia tay nhau và trở về nhà, đã đến giờ ăn tối.

Nhưng hôm đó, anh ta hiếm khi làm điều đó: thay vì chơi đùa với cô bé Mễ Á ngay sau khi về nhà, anh ta lại kéo rèm cửa phòng khách xuống, rồi trong bóng tối mờ ảo, cẩn thận lấy ra chiếc phong bì được giấu trong lòng áo của mình.

Cô bé Mễ Á lập tức chạy đến, tưởng rằng đó là thức ăn gì đó, nhưng ngay lập tức bị Hạ Đức nắm lấy cổ từ phía sau. Với một tay nắm con mèo, tay kia cầm chiếc phong bì, Hạ Đức mang chúng vào phòng ngủ của mình, lại kéo rèm cửa xuống, rồi ngồi xuống bên cạnh bàn học mà không bật đèn gas trong phòng.

Anh ta cẩn thận bật đèn gas trên bàn, và cuối cùng căn phòng tối om mới được chiếu sáng một chút. Anh ta đặt con mèo lên đầu gối mình, sau đó lấy từng tờ tiền ra khỏi phong bì, liếm môi và cẩn thận đếm số tiền đó; sau đó xếp chúng thành từng chồng mười tờ dưới ánh sáng của đèn.

Chiếc đèn gas màu vàng sang trọng đó không được bật sáng hết công suất, vì vậy chỉ có thể chiếu sáng phần mặt bàn mà thôi, không thể chiếu rõ khuôn mặt của Hạ Đức. Người đàn ông ngoại tỉnh đó nhìn đôi tay mình dưới ánh đèn, nhanh chóng và điêu luyện đếm số tiền bảng Anh đó.

Con mèo cam nhỏ bé không thể với tay lên mặt bàn được, nó chỉ có thể dùng hai chân sau đạp lên đầu gối của Hạ Đức, còn hai chân trước thì bám vào mặt bàn để cố gắng nhô đầu ra khỏi dưới bàn. Nó nhìn đôi tay người đàn ông đang điêu luyện xử lý những tờ tiền đó; con mèo không hiểu rõ ý nghĩa của những tờ giấy đó, nhưng nó thấy cảnh tượng này thật thú vị.

Sau khi đếm xong tiền và lại cất nó vào chỗ cũ, Hạ Đức ngồi trong căn phòng tối tăm, ôm con mèo trên lòng suốt mười phút mới đứng dậy. Anh ta rất cẩn thận đóng gói bức thư lại và đặt vài cuốn sách lên trên phong bì. Sau đó, anh ta cất chìa khóa ngăn kéo vào túi và mới rời khỏi phòng.

Khi bước vào phòng khách, nụ cười cuối cùng cũng nở ra trên khuôn mặt yên bình của anh ta. Anh ta nhấc con mèo nhỏ Mễ Á lên cao, rồi lại đặt nó xuống khi con mèo không hiểu chuyện gì đang xảy ra:

“Hãy đi ăn ngoài cùng nhau nhé.”

Anh ta vuốt ve con mèo cam ngoan ngoãn và cảm thấy cuộc sống của mình thực sự đã tốt đẹp hơn.

Về việc tiếp xúc với cô Bối Á Tư, lẽ ra anh ta nên thông báo ngay cho Nữ chiếm Bốc Gia để xác định liệu điều này có ảnh hưởng đến “kế hoạch tinh vi” của cô ấy hay không. Nhưng Hạ Đức không biết địa chỉ của Nữ chiếm Bốc Gia. May mắn thay, Chu Ngũ sẽ đến Hội Chiêm Tinh học để tiến hành cuộc đánh giá Hậu Nhất về 【Người Sáng Lập·Bạc Nguyệt】, và có thể anh ta sẽ gặp được cô An Na Đặc tại đó.

(Con mèo Mễ Á đang chạy nhảy.)

Khi Chu Ngũ thức dậy vào buổi sáng, trời đã u ám, có vẻ như sắp mưa. Vì vậy, Hạ Đức đã mang theo ô khi ra ngoài. Nhưng ngay khi anh ta vừa đi đến lối vào Đại lộ Bạc Thập Tích, mưa phùn đã bắt đầu rơi.

Dưới bầu trời mưa, thành phố vẫn bị lớp sương mù mỏng phủ kín; đây cũng là một trong những lý do khiến Tobesque được mệnh danh là “Thành phố Sương Mù phía Bắc”.

Bước lên Đại lộ Bạc Thập Tích, trên những viên gạch hình chữ nhật dưới chân, tâm trạng của anh ta thoải mái hơn nhiều so với thời tiết tồi tệ bên ngoài.

Trước cửa Hội Chiêm Tinh học vẫn đông người qua lại. Dù không có dự báo thời tiết, nhưng khi nhìn thấy bầu trời u ám, mọi người đều muốn mang theo ô khi ra ngoài. Do hạn chế của công nghệ nhuộm màu, hầu hết những chiếc ô thực dụng trong thời đại này đều có màu đen, nhưng đã bắt đầu xuất hiện những chiếc ô xếp được.

Một chiếc xe ngựa bốn bánh đi qua bên cạnh Hạ Đức và dừng lại ổn định trước cửa hội. Khi các sĩ quan đi qua, họ cũng dừng lại để nhìn chiếc xe đó.

Khi mưa vẫn chưa trở nên dày đặc, Hạ Đức bước vào đám đông người trước cửa hội, cầm gậy và ô, đi vòng qua sau chiếc xe được trang trí bằng hai bông