“Ở ba nơi thuộc thung lũng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, một nơi ở Toberesk, và một nơi nữa ở Pantanal – chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, tôi đã gặp được tổng cộng năm địa điểm như vậy.”

Hạ Đức thốt lên, trong khi lấy ra từ túi mình một ít đất bình thường đã chuẩn bị sẵn để thực hiện phép thuật. Tuy nhiên, sau khi đất được nghiền nát và rải xuống, phép thuật lại không hề có tác dụng.

“Lần này khác với những lần trước; tôi cần phải tìm đến trung tâm của khu vực bị ô nhiễm thì mới có thể làm sạch mảnh đất này.”

Hạ Đức vỗ vảy đất trên tay, và Y Lộ Na gật đầu đồng ý. Hai người quyết định bước vào tòa nhà phía trước.

“Vậy thì lần này, ‘đại địa điên cuồng’ này có đặc tính gì nhỉ? Không phải là hiện tượng đá hóa hay sự xuất hiện của các linh hồn ác đâu…”

Những linh hồn bên trong căn biệt thự cũng không giống như những linh hồn ác đâu; ít nhất là trông vậy.

“Chúng ta hãy vào bên trong xem sao. Sức mạnh còn sót lại của những thứ ác đang ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng cảm nhận của chúng ta; tôi cũng không thể nói chính xác điều gì sẽ xảy ra.”

Anh rút ra thanh kiếm **[Người Canh Gác]**; lưỡi kiếm bạc lấp lánh dưới ánh trăng. Kiếm cảm nhận được sức mạnh của những thứ ác, và các ký hiệu trên lưỡi kiếm bắt đầu phát sáng; Hạ Đức đã sẵn sàng cho trận chiến.

Bên trong căn biệt thự hoang phế tất nhiên không hề có ánh sáng; dựa vào ánh trăng, hai người đi vào hành lang và tìm thấy cầu thang dẫn lên tầng hai, quyết định đầu tiên ghé thăm những linh hồn đang bị mắc kẹt ở đó.

Mức độ hoang phế bên trong ngôi nhà vượt xa sự mong đợi của họ; thậm chí cầu thang cũng đã gãy. May mắn thay, đối với hai pháp sư này, đó không phải là vấn đề lớn.

Tuy nhiên, khi lên đến tầng hai, họ phát hiện ra rằng những linh hồn ban nãy đang đứng bên cửa sổ nhìn chằm chằm vào họ đã biến mất không dấu vết. Hành lang hoang vu được ánh trăng chiếu sáng rõ ràng, cảnh tượng này thật sự gây ra cảm giác rùng mình.

“Để tôi xem xét đã…”

Y Lộ Na nói, rồi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Cô đặt tay lên bậu cửa sổ, và ánh sáng vàng óng ánh xuất hiện dưới lòng bàn tay cô. Sau một lúc, cô ngẩng đầu lên và nhận ra thông tin quan trọng:

“Ở đây thật sự có rất nhiều linh hồn… Chúng đang ở tầng ba, đang chờ đợi chúng ta ở đó.”

“Chúng?”

“Tất cả những linh hồn này… ít nhất cũng có hàng trăm cái.”

Cầu thang từ tầng hai lên tầng ba cũng đã bị đứt gãy, và trên tường hành lang cầu thang có rất nhiều vết bẩn máu đen cùng những dòng chữ được viết nguệch ngoạc. Những dòng chữ điên rồ ấy hoặc là lời nguyền rủa những người đã đến đây, hoặc là lời than phiền về sự bất công của số phận, hoặc chỉ là những lời chửi rủa vô nghĩa… Có lẽ đã có rất nhiều chuyện xảy ra ở nơi này trước đây.

Người đã xây dựng căn biệt thự này hiện nay đã không thể được tìm hiểu rõ, nhưng rõ ràng ngay từ khi mới được xây dựng, căn phòng lớn nhất ở tầng ba đã được dùng làm phòng tiệc. Khi Hạ Đức và Y Lộ Na lên tầng ba, âm nhạc giống như giai điệu của một buổi dạ hội bỗng nhiên vang lên trong ngôi nhà trống trải này; cánh cửa phòng tiệc ở bên trái cầu thang mở ra, ánh sáng vàng ấm áp tỏa ra bên trong, tiếng cụng ly và tiếng trò chuyện của nam nữ dần trở nên rõ ràng, như thể một buổi tiệc lớn vẫn đang diễn ra ở đây.

Hạ Đức và Y Lộ Na nhìn nhau, và khi họ đến cửa phòng tiệc, họ quả thực thấy một buổi tiệc đang diễn ra dưới chiếc đèn chùm pha lê lấp lánh và những chiếc đèn dầu trên tường. Những quý bà mặc đầm dạ hội và các quý ông mặc com-bi đang nhảy múa, những người phục vụ mặc áo sơ mi trắng và áo vest đỏ đang mang khay và ly đi lại giữa đám đông. Một người già đeo Đơn Phiến Nhãn Kính đang ngồi trên ghế sofa ở khu vực nghỉ ngơi, trò chuyện với bạn bè về những chủ đề thú vị; những người đàn ông trung niên mặc quân phục cùng những người trẻ tuổi đang ngắm nhìn cảnh vật xa xôi bên cửa sổ.

Một buổi tiệc náo nhiệt như vậy trong một căn biệt thự hoang phế khiến cảnh tượng trở nên càng thêm kỳ lạ. Hạ Đức biết rằng tất cả này chỉ là ảo ảnh, nhưng tạm thời anh ta không thể nhận ra sự thật. Trong khi đó, Y Lộ Na dường như nhìn thấy những điều hoàn toàn khác nhau qua mỗi mắt; đôi mắt được tạo ra bởi thần tính cho phép cô ấy nhận ra sự thật ở nơi này.

“Thật là vô lý… Hãy để tôi sử dụng nó một chút.”

Cô ấy tức giận lấy 【Người Canh Gác】 từ tay Hạ Đức, cầm kiếm hai tay và đâm xuống tấm thảm đỏ được chiếu sáng bởi ánh đèn trong phòng tiệc:

“Luật Lệ – Phá Ma!”

Những vệt ánh sáng vàng lan truyền từ đầu kiếm xuống mặt đất; trong hành lang nơi tường đã bị bong tróc, không có gì xảy ra, nhưng bên trong phòng tiệc, theo sự lan rộng của những con sóng vàng, căn phòng tiệc lộng lẫy bỗng chốc trở lại

Cảm giác ấm áp trên làn da lại biến thành cái lạnh cắt da của đêm đông. Gió lạnh thổi xuyên qua những cửa sổ không có kính, rồi len vào hành lang từ cửa ra vào. Phòng tiệc trống trải được chiếu sáng bởi ánh sáng của vầng trăng ba màu tỏa ra từ một cửa sổ. Ở đây chẳng hề có bất kỳ buổi yến tiệc hoàng gia nào cả; chỉ có vài trăm linh hồn mờ ảo đang ngồi trong phòng, nhìn chằm chằm vào hai người đứng ở cửa ra vào.

Ở giữa phòng tiệc, có một chiếc bàn dài cũ kỹ không có khăn trải bàn; trên mặt bàn có những vết bẩn đáng ngờ, giống hệt như những vết máu lớn. Ở cuối chiếc bàn, có một linh hồn nam giới ăn mặc lòe loẹt. Anh ta mặc trang phục của các quý tộc thời xa xưa khi tham dự yến tiệc, trông có vẻ là người trung niên. Còn gần cửa ra vào, có hai chiếc ghế được đặt sẵn, rõ ràng là dành cho Hạ Đức và Y Lộ Na.

“Anh chính là Nam tước Famer?” Hạ Đức hỏi.

“Vâng,” người đàn ông ngồi đó trả lời. Khi anh ta nói, những linh hồn xung quanh bỗng trở nên náo loạn, nhưng rất nhanh sau đó lại yên tĩnh trở lại.

“Tôi là chủ nhân của căn nhà này. Việc các bạn xâm nhập vào nhà tôi, có phải là hơi thiếu lịch sự không?” Người đàn ông vừa nói vừa xoay chiếc nhẫn trên ngón tay phải bằng tay trái. Hạ Đức Tắc và Y Lộ Na bước vào, ngồi xuống hai chiếc ghế đã được chuẩn bị sẵn. Chỉ có vài trăm linh hồn thôi… điều đó chẳng hề đáng coi là một mối đe dọa:

“Xin lỗi vì đã xâm nhập vào nhà anh.”

Hạ Đức nhìn anh ta:

“Tôi không có ý xúc phạm. Tôi chỉ muốn hỏi anh về một người. Ông Thomas Grant… Nếu những thông tin tôi có là đúng, thì gia đình Famer đã có nhiều lần liên lạc với ông ấy. Nếu được, tôi muốn biết nội dung những cuộc trao đổi đó là gì.”

Người quý tộc trung niên đặt hai tay lên mặt bàn:

“Thomas Grant…” Khi nói ra tên đó, khuôn mặt của linh hồn này không hề biểu hiện cảm xúc gì. Anh ta mạnh mẽ hơn hầu hết những linh hồn mà Hạ Đức từng gặp – ngoại trừ Thomas Grant trong Giấc Mơ Ngọc Bích và con quỷ biến đổi ở ranh giới sinh tử.

Trong số hàng trăm linh hồn đang cư ngụ trong ngôi nhà này, chắc chắn đây là cá thể mạnh mẽ nhất:

“Đúng vậy, tôi thực sự biết anh ta.”

Ngón tay cái của hai linh hồn ấy chạm vào nhau:

“Khoảng bảy mươi năm trước, anh ta đã viết thư hỏi tôi về thông tin liên quan đến căn biệt thự này và yêu cầu tôi cung cấp các ghi chép về nó. Chính vì vậy mà tôi mới nhớ ra rằng gia đình mình sở hữu mảnh đất này. May mắn thay, khi vương quốc điều quân đến đây đóng giữ, tôi đã đưa cả gia đình đến đây. Khi Thời Hoàn nghĩ rằng có lẽ mình sẽ tìm thấy những bức thư hoặc di vật của tổ tiên tại đây, điều đó có thể sẽ hữu ích cho Thomas… Nhưng một tuần sau khi chúng tôi đặt chân lên đảo, dịch bệnh bùng phát và tất cả chúng tôi đều chết.”

Anh ta nói những lời đó một cách vô cảm, trong khi Y Lộ Na lén dùng chân đá nhẹ vào Hạ Đức, báo hiệu rằng họ cần phải sẵn sàng chiến đấu bất kỳ lúc nào.

“Bạn oán hận anh ta à?”

Hạ Đức lại hỏi.

“Làm sao có thể không oán hận được chứ? Nếu người bạn tốt của tôi không kể với tôi về căn biệt thự này, thì cả gia đình chúng tôi đã không phải chết tại đây rồi.”

Linh hồn của nam tước nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, trong đôi mắt anh ta có thể thấy những tia lửa màu xanh lá. Ánh trăng lúc này bị những đám mây che khuất, nhưng bên trong căn phòng không hề tối; tất cả các linh hồn đều phát ra ánh sáng màu xanh tái:

“Bạn có biết không? Mảnh đất này là sống; bất kỳ ai chết ở đây, linh hồn họ sẽ bị giam cầm mãi mãi và từ từ bị đất nuốt chửng. Đất sẽ hấp thụ sức mạnh từ tất cả các linh hồn đó; vì vậy, càng nhiều linh hồn bị mắc kẹt ở đây, thời gian chúng ta có thể tồn tại cũng sẽ càng dài.”

Ngón tay của Hạ Đức vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn:

“Ý bạn là, chúng ta phải để một người ở lại thì bạn mới sẵn lòng nói cho tôi biết vị trí những bức thư đó phải không?”

“Tất nhiên không phải vậy.”

Người đàn ông lắc đầu nhẹ:

“Tôi hy vọng rằng cả hai bạn đều sẽ ở lại!”

Với một tiếng “bùm” đầy ấn tượng, cánh cửa phía sau đã tự động đóng lại trong cơn gió lớn; những tấm rèm vải dày lẫn lộn xuất hiện và che khuất cửa sổ. Những linh hồn đang lang thang xung quanh bỗng nhiên như có hình thể vật chất, lao về phía Hạ Đức và Y Lộ Na với vẻ mạo mục đáng sợ.

Ánh lửa màu xanh đậm chiếu sáng khắp phòng tiệc; tiếng kêu thét và rên rỉ ấy đủ để làm cho bất kỳ người nào có ý chí vững vàng cũng từ bỏ mong muốn sống sót.

“Mặt trăng Bạc.” / “Mặt trời!”

Ánh sáng vàng và bạc bùng nổ từ những nguồn sâu thẳm trong tâm hồn; sức mạnh thiêng liêng và ấm áp ấy đã tan chảy ngay những linh hồn đầu tiên lao đến. Khi Hạ Đức và Y Lộ Na đứng dậy, hai vòng kim loại màu vàng đồng quay tròn phía sau họ. Những vòng đó quá gần nhau đến mức khi chúng quay theo chiều kim đồng hồ hoặc ngược lại, tiếng va chạm chói tai tạo ra những tia lửa lấp lánh.

Ánh sáng vàng của mặt trời và ánh trăng bạc chiếu rọi khắp không gian bị bao phủ; chỉ cần họ không cần phải can thiệp trực tiếp, những linh hồn đang kêu thét ấy cũng tự động đi qua những bức tường và nhanh chóng bỏ trốn.

Bên kia bàn dài, linh hồn của vị nam tước nhìn ngẩn ngơ trước cảnh tượng này, như thể mặt trời và mặt trăng thực sự đã xuất hiện ngay trước mắt mình. Anh ta cũng muốn xuyên qua bức tường để chạy xuống tầng dưới, nhưng vừa mới đưa chân vào lòng bàn thì một vòng ánh sáng bạc đã siết chặt cổ anh ta.

Hành động của linh hồn anh ta đột nhiên dừng lại; tiếp theo, nhiều vòng ánh sáng khác lại bám vào tay và chân anh ta.

Hạ Đức giơ tay ra; những chuỗi xích tội lỗi như những con rắn dài bất ngờ bung ra, luồn qua mặt bàn và trói chặt vị nam tước không thể cử động được, kéo anh ta dọc theo chiếc bàn đầy bụi bặm, như thể đang kéo một con chó chết vậy, đến trước mặt Hạ Đức và Y Lộ Na.

Mặc dù linh hồn không có những phản ứng sinh lý như cơ thể con người, nhưng lúc này, vị nam tước vẫn cảm thấy toàn thân mình run rẩy trước mặt “mặt trời” và “mặt trăng”. Anh ta nhìn chằm chằm vào hai người đó; những đầu mút nhọn của những chuỗi xích đen kịt đã hướng về phía mặt anh ta. Cảm giác lạnh lẽo của kim loại không gây chết chóc, nhưng sự ô uế của những tội lỗi thì đủ để làm cho linh hồn này suy sụp.

“Tôi tin chắc rằng, trong căn biệt thự này, chắc chắn không chỉ có bạn là người có thể trả lời câu hỏi của chúng tôi.”