“Chắc chắn không phải là sức mạnh của thời gian; tôi không cảm nhận được bất kỳ biến động nào của thời gian cả.”

Hạ Đức đưa chiếc khuyên ngực đó cho nữ pháp sư, và người này đã rất hứng thú khi nhận lấy nó. Sau đó, nữ pháp sư đi theo hướng mà con ngựa một sừng đang bay đi; ở một địa điểm nào đó, dấu vết của con ngựa một sừng đột nhiên biến mất, có lẽ nó đã bay thấp xuống phía xa.

Tiếp tục truy tìm, mọi dấu vết đều biến mất. Nữ pháp sư liền sử dụng vật liệu phép thuật – bức tượng đá nhỏ của mình – để thi triển một phép thuật cao cấp, nhằm cảm nhận trực tiếp mọi sinh vật đang di chuyển trong khu rừng này, nhưng cả các linh hồn và con ngựa một sừng vẫn không hiện ra:

“Có lý do để tin rằng họ đã rời khỏi Lan Đức Nhĩ Hà Cốc… Nhưng điều này không hợp lý; tốc độ bay của con ngựa một sừng không thể nhanh đến thế.”

“Có lẽ là sức mạnh của không gian?”

Hạ Đức cũng không hiểu được lý do tại sao họ lại biến mất:

“Nhưng có vẻ như, cô ấy là một sinh viên của Học viện Tổng hợp Thánh Ba Lần… Chiếc áo choàng trên người cô ấy, tôi đã từng thấy ở Thánh Ba Lần. Đó không phải là trang phục của học viện, nhưng tôi đã từng thấy kiểu dáng tương tự… Hơn nữa, ở Thánh Ba Lần, việc chăm sóc đàn ngựa một sừng luôn là trách nhiệm của các linh hồn.”

Lần cuối cùng Hạ Đức đi xe ngựa đến Thánh Ba Lần, ông đã thấy những chiếc áo choàng tương tự; thông tin này được cô Danistere đề cập trong lúc trò chuyện với ông.

Nữ pháp sư gật đầu:

“Dự đoán của bạn là đúng. Đất đai đã cho tôi biết rằng, cô ấy không phải là người của vùng đất phía nam; cô ấy đến từ vùng đất băng giá phía Bắc… Cô ấy được sinh ra ở nơi đó.”

Nữ pháp sư đưa ra suy đoán của mình:

“Cô gái linh hồn đó là sinh viên của Thánh Ba Lần; bằng một cách nào đó mà con ngựa một sừng chưa trưởng thành kia đã đến đây trước… Cô ấy phát hiện ra con ngựa một sừng bị lạc, sau đó mới đến tìm nó.”

“Từ phía Bắc đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc? Vượt qua cả lục địa cũ? Thật thú vị… Rốt cuộc là bằng cách nào mà cô ấy làm được điều đó?”

Hạ Đức nhìn quanh dưới ánh trăng, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào.

“Không quan trọng… Miễn là họ không phải là kẻ thù… Nếu họ thực sự là sinh viên của Thánh Ba Lần, người phải lo lắng mới đúng là họ… Một khi bị phát hiện rằng họ tự ý rời khỏi học viện, hình phạt sẽ không chỉ đơn giản là bị truất học.”

Người phụ nữ tóc vàng nói xong, thở dài một hơi buồn bã:

“Lúc đầu tôi còn nghĩ rằng mình sẽ có thể tìm được một con kỳ lân đấy… Thật ra cũng đúng thôi, quần thể kỳ lân lớn nhất thế giới vật chất quả thực nằm ở ba học viện lớn đó.”

“Chúng ta hãy trở về đi. Bây giờ là ba giờ chiều rồi, về đến thành phố chúng ta vẫn còn thể nghỉ ngơi một lát.”

Hạ Đức hoàn toàn hiểu được tâm trạng của người phụ nữ tóc vàng; cảm giác của anh ấy giống như khi anh ấy mong đợi cô gái Cao Đức sẽ cho anh ấy Mễ Á__【Mễ Á】, nhưng cuối cùng lại phát hiện ra rằng người phụ nữ đó không muốn đồng ý.

“Tôi đang nghĩ những điều gì thế này… Thật là không may mắn quá.”

Anh ấy vội vàng loại bỏ suy nghĩ đó khỏi đầu mình.

“Được rồi, Hạ Đức… Chúng ta hãy trở về đi.”

Cô ấy gật đầu nhẹ, và lần này, cô đã gọi tên Hạ Đức một cách trực tiếp.

“Nói ra thì, nếu ngài có thể biết được địa điểm sinh ra của từng cá nhân, vậy thì địa điểm sinh ra của tôi là…”

“Phía trung bắc của Lục địa Cũ.”

Điều này trùng khớp với thông tin mà Saint Byron đã tìm hiểu được.

(Y Lộ Na đang cầu nguyện.)

Vào thứ Ba, vào lúc năm giờ sáng, ở Tobeske trong mùa đông, mặt đất vẫn chìm trong bóng tối đen kịt của đêm.

Trên đường Phấn Vũ, cô bé tóc vàng mặc đồ ngủ đang ngủ say trên giường. Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng mèo kêu, liền mở mắt và thấy Mễ Á__【Mễ Á】 đang đứng bên cạnh gối nhìn ra ngoài cửa sổ; bên ngoài cửa sổ dường như có bóng đen nào đó.

Cô chỉ cần vẫy ngón tay nhẹ nhàng, rèm cửa sổ liền tự động mở ra, và Dorothy thấy Hạ Đức đang ngồi trên ban công bên ngoài cửa sổ, đang mỉm cười với cô.

“Ôi, Hạ Đức… Ngài đang làm gì vậy?”

Vừa ngạc nhiên vừa trách móc, cô gái nhà văn vội vàng mở cửa sổ để Hạ Đức bước vào.

“Xin lỗi vì làm phiền bạn nghỉ ngơi phải không?”

“Không sao đâu, tối qua tôi ngủ sớm mà. Bạn dám trèo lên ban công kìa… Nơi này ở tầng ba mà, nếu bị cảnh sát đi tuần tra thấy thì bạn sẽ không thể giải thích được đâu.”

Cô đóng cửa sổ lại, để những cơn gió lạnh bên ngoài không xâm nhập vào trong. Khi quay người lại, cô mới nhận ra rằng Hạ Đức đã ôm lấy con mèo đang rất hào hứng. Con mèo liếm vào ngực Hạ Đức, sau đó ngửi ngáy tay anh ta một cách nghi ngờ, rồi tỏ vẻ không hài lòng… Nhưng lúc này, chẳng ai quan tâm đến nó cả.

“Hạ Đức… Chắc bạn đã thức suốt đêm để giải quyết chuyện đó phải không?”

“Đúng vậy, mọi việc diễn ra rất thuận lợi! Bạn không thể tưởng tượng được tôi đã chứng kiến những gì đâu… Thật là thú vị!”

“Thật là vậy… Bạn phải chăm sóc sức khỏe của mình cho tốt nhé.”

Cô nói nhẹ nhàng, rồi đưa tay ra để giúp Hạ Đức cởi áo khoác ra:

“Bạn hãy nghỉ ngơi ở đây một lúc đi… Sau đó tôi sẽ gọi bạn dậy ăn sáng.”

“Không thể được đâu! Bà chủ nhà sẽ không cho phép người đàn ông ở lại đâu… Dù bà ấy có không phát hiện ra đi nữa, chúng ta cũng không nên phá vỡ quy tắc đâu.” Hạ Đức nhấn mạnh.

“Bạn không cần vì tôi mà phá vỡ quy tắc đâu.”

Dorothy mỉm cười nhẹ nhàng:

“Bạn thật là… Được thôi, tôi sẽ thay đồ và cùng bạn trở về Quảng trường Thánh Đức để ngủ.”

Mặc dù bị đánh thức giữa đêm, Dorothy lại cảm thấy khá vui vẻ:

“Tất nhiên, chỉ là ngủ thôi mà… Bạn cũng phải chú ý đến sức khỏe của mình nhé… Tôi biết bạn rất mạnh mẽ, nhưng làm sao có thể không biết cách chăm sóc bản thân được chứ?”

Sau khi trở về nhà, Hạ Đức đã ngủ hai tiếng đầu tiên, rồi được Dorothy gọi dậy ăn sáng vào lúc tám giờ sáng. Anh ta cùng Hậu Nhất nghỉ ngơi ở nhà suốt buổi sáng.

Chỉ đến chiều muộn, Dorothy mới rời đi… Cô đã nghe được câu chuyện về nữ tu Thánh Perry từ Hạ Đức, và cảm thấy rất hài lòng. Hạ Đức ban đầu nghĩ rằng mình sẽ không đi đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc trong suốt cả ngày hôm đó, mà sẽ nghỉ ngơi thoải mái ở nhà… Nhưng đến gần buổi tối, Y Lộ Na lại đến nhà anh ta một lần nữa.

“Phép thuật cổ đại của các vị thần, sức mạnh của đất mẹ… Cuối cùng tôi cũng tìm được thông tin rồi!”

Cô gái 17 tuổi bước vào sảnh trong ánh hoàng hôn, vui mừng thông báo tin tốt này cho Hạ Đức:

“Mất nhiều thời gian như vậy là vì Giáo hội đã xem xét yêu cầu tra cứu của tôi… Phép thuật này có liên quan đến người được chọn bởi đất mẹ!”

Thậm chí không cần lên cầu thang, sau khi Hạ Đức đóng cửa phòng, Y Lộ Na lập tức thi triển lệnh im lặng:

“Hạ Đức, hãy nhanh chóng thông báo cho Luvia biết đi. Những đoạn thơ còn sót lại mà Giáo hội Mặt Trời chúng ta nắm giữ cho thấy một trong những đặc điểm của người được chọn bởi đất mẹ là họ sở hữu những chi nhánh của sức mạnh đất mẹ!”

“Ồ?”

Hạ Đức Vi Vi nhíu mắt:

“Ngoài ‘Khí chữa lành’ của tôi ra, còn có bao nhiêu chi nhánh khác của phép thuật sức mạnh đất mẹ nữa nhỉ?”

Những đoạn thơ trong “Những Bài Thơ Thì Thầm” đều mô tả những đặc điểm hàng đầu của những người được chọn, vì vậy số lượng chi nhánh của phép thuật sức mạnh đất mẹ sẽ quyết định số lượng những người có thể tồn tại. Hơn nữa, dựa trên kinh nghiệm trước đây, rất có thể những người được chọn ở vị trí thấp hơn cũng sở hữu phép thuật này.

Tất nhiên, trước tiên phải loại trừ chính Hạ Đức ra… Luvia đã nói đi nói lại rất nhiều lần rằng Hạ Đức không thể là người được chọn.

“Điều đó thì khó nói lắm.”

Y Lộ Na lắc đầu nhẹ:

“Sau khi tiếp xúc với sức mạnh đất mẹ, tùy theo đặc tính riêng của từng người, họ sẽ nhận được những phép thuật hay thậm chí là những phép màu khác nhau. Đây là một trong những phép thuật cổ đại nhất của các vị thần… Cho đến nay, Giáo hội đã ghi chép được 32 chi nhánh khác nhau của phép thuật sức mạnh đất mẹ, trong đó bao gồm cả ‘Khí chữa lành’ của bạn. Tuy nhiên, theo ghi chép của Giáo hội, dù có cái gọi là ‘Chén Thánh Đất’, nhưng sau khi phép thuật kết thúc, chiếc chén đó sẽ tự động tan biến… Một chiếc chén Thánh không hoàn chỉnh không thể được tạo ra từ sức mạnh đất mẹ… Còn chiếc chén Thánh được tạo ra từ sức mạnh đất mẹ hoàn chỉnh thì sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với những chiếc chén mà bạn đã tạo ra.”

“Vậy thì Tòa án Mặt trời có ghi chép về [Sức mạnh của Đất đai – Lãnh địa Phong phú] không?”

Hạ Đức hỏi tiếp, trong khi Y Lộ Na gật đầu, rồi mới nhận ra ý nghĩa của câu hỏi đó:

“Cô đã thu được sức mạnh thứ hai của Đất đai à?”

Cô không khỏi thốt lên nhẹ:

“Tôi đã nói đi nói lại với Luvia rất nhiều lần rồi… So với tôi, cô mới là người thực sự xứng đáng…”

“Không, không… Tôi không nhận được bất kỳ phép thuật nào, chỉ biết cách học cách sử dụng chúng thôi. Hãy lên lầu nói chuyện; câu chuyện này khá phức tạp đấy.”

Khi trở lại phòng khách tầng hai, Hạ Đức và Y Lộ Na kể cho nhau nghe về những cuộc phiêu lưu của Chu Nhất tại thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc – những cuộc phiêu lưu có sự tham gia của các linh hồn và ngựa chiến một sừng. Điểm then chốt nhất vẫn là “Nghĩa trang Thánh Péry” và câu chuyện về người nữ tu đạo đức ấy. Nếu tính toán thời gian, giờ đây Tòa án Mặt trời chắc hẳn đã nhận được thông tin từ Hội đồng Phù thủy… Chỉ là không biết lần này, hội đồng ấy đã nhận được những lợi ích gì từ Chính Thần Giáo.

“Việc truyền lại sức mạnh của Đất đai chỉ có thể thông qua những người từng sở hữu sức mạnh đó trước đây… Chiếc xương bàn tay ấy chỉ dùng một lần thôi; nó đang được để ở tầng hầm đấy. Y Lộ Na, vì cô là người tin tưởng vào Thần Mặt trời và Thần Đất…”

Sau khi kể xong câu chuyện, Hạ Đức ngay lập tức đưa ra đề xuất của mình. Dù rất có thể Y Lộ Na sẽ không phải là ứng viên số một cho danh hiệu “[Người được chọn của Đất đai]”, nhưng sức mạnh này thực sự rất phù hợp với cô.

“Không… Tôi đã nói rõ trong sự kiện với Kiều Y và Ba Đốn rồi… Tôi không muốn gánh vác thêm bất kỳ trách nhiệm nào nữa!”

Y Lộ Na lập tức lắc đầu:

“Hơn nữa, tôi cũng không còn ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc nữa… Dù tôi học được phép thuật này, tôi cũng không thể giúp đỡ được gì cho cô… Việc giữ lại sức mạnh quý giá ấy chỉ là lãng phí mà thôi.”

“Nhưng bản thân tôi cũng không cần phải học những thứ đó. Những thứ bùn đen và mảnh đất điên rồ kia, vốn dĩ đã không ảnh hưởng gì đến tôi cả.”

“Vậy thì hãy để cho Luviya đi.”

Y Lộ Na nhìn Hạ Đức, ánh hoàng hôn bên ngoài cửa sổ chiếu lên lưng Hạ Đức, khiến khuôn mặt anh trở nên mờ ảo:

“Luviya luôn là người khác biệt. Dù cô ấy đóng vai trò quan trọng trong công việc hậu cần giữa chúng ta ba người, nhưng cô ấy lại luôn muốn tham gia vào các cuộc chiến và các cuộc điều tra. Tôi không biết Luviya còn giấu đi bí mật gì nữa, nhưng lần này, cô ấy cuối cùng cũng có thể giúp được bạn.”

Hạ Đức im lặng một lát, rồi đột nhiên hỏi:

“Theo bạn, liệu Luviya có thể là một người được chọn không? Không cần suy luận logic, tôi chỉ muốn biết câu trả lời mà trực giác của bạn đưa ra.”

Y Lộ Na không do dự, gật đầu ngay lập tức:

“Có khả năng đó, nhưng cô ấy không phải là người được chọn bởi mảnh đất. Chỉ dựa vào trực giác, cô ấy giống như số phận… thậm chí là thời gian.”

Trực giác của Y Lộ Na rất mạnh mẽ; cho đến nay, cô ấy vẫn chưa biết bất kỳ mối liên hệ nào giữa Luviya và “thời gian”.

Nhưng lời cô ấy vẫn chưa dứt:

“Thậm chí, cô ấy cũng có thể là Mặt Trăng.”

Hạ Đức cau mày suy nghĩ, sau đó không nói thêm gì nữa.