Bên phải cô DanNīstě có hai người phụ nữ ngồi; người trẻ hơn mặc chiếc đầm công sở màu đen, tay cầm bút chì và bảng ghi chép, rõ ràng là thư ký của văn phòng quản lý sinh viên. Người phụ nữ kia trông già hơn so với những người khác, dáng vóc hơi mập mạp nhưng cao ráo, mặc chiếc đầm đen và đội chiếc mũ lớn; ánh mắt sắc bén cho thấy bà ấy rất nghiêm khắc.

“Ồ, Hạ Đức, đã đến rồi, hãy ngồi xuống đi.”

Cô DanNīstě mời Hạ Đức ngồi vào chiếc ghế trống đối diện mình:

“Giáo sư Garcia tôi không cần giới thiệu nữa; người bên cạnh ông ấy là hiệu trưởng khoa Lịch sử của các bạn, giáo sư Odias – một pháp sư cấp mười hai.”

Giáo sư Odias gật đầu chào Hạ Đức Vi Vi, và Hạ Đức cũng lập tức đáp lại lời chào.

“Hai người bên này: người này là thư ký của văn phòng quản lý sinh viên, cô Oures; người kia là hiệu trưởng khoa Quản lý Thư viện, giáo sư Schindler.”

Mặc dù cô DanNīstě là quản lý thư viện, nhưng bà ấy không phải là hiệu trưởng của khoa Quản lý Thư viện; tương tự như giám đốc trường, ông Piggman, bà ấy cũng không đảm nhiệm bất kỳ chức vụ nào khác.

Hạ Đức lần lượt chào hỏi các giáo sư, trong khi cô Oures – thư ký văn phòng – đã bắt đầu ghi chép thông tin.

“Hạ Đức ·Suren Hamilton, vì hiệu trưởng hiện không có mặt tại trường, vì vậy tôi sẽ thay mặt hiệu trưởng trao cho bạn ‘Huy chương Sinh viên Xuất sắc năm 1853 của Học viện Tổng hợp Saint Byron’ cùng ‘Huy chương Phí Liên An Na của Học viện Tổng hợp Saint Byron’.”

Chiếc hộp lụa đỏ và chiếc hộp gỗ sơn đỏ được đưa đến trước mặt Hạ Đức; cô lập tức đứng dậy nhận lấy chúng và mở ra xem. Huy chương Sinh viên Xuất sắc năm 1853 của Học viện Tổng hợp Saint Byron, Hạ Đức đã từng thấy trước đây; còn “Huy chương Phí Liên An Na của Học viện Tổng hợp Saint Byron” thì là một tấm huy chương bằng kim loại màu tím vàng.

Huy chương có hình dáng hoa cửu ngôi, mặt trước in hình biểu tượng của Học viện Saint Byron và ghi rõ thời điểm trao tặng; mặt sau khắc tên người nhận huy chương cùng những thành tựu họ đã đạt được.

“Đây là vinh dự lớn lao đối với tôi.”

“Không cần phải khiêm tốn đến thế. Nói về thành tích thì tốc độ thăng tiến của bạn cũng đã tạo nên kỷ lục trong học viện rồi; đây chính là vinh dự xứng đáng dành cho bạn. Hãy giữ gìn cẩn thận chiếc huy chương này nhé. Bởi vì chỉ cần bạn muốn nộp đơn xin công việc giảng viên tại Saint Byron, chắc chắn sẽ không bị từ chối đâu. Chính vinh dự này đã là phần thưởng tốt nhất mà bạn có thể nhận được trong thời gian học tập tại đây; nó được đặt tên theo người sáng lập học viện.”

Cô Danistere nói, và Hạ Đức Tắc nhận ra rằng “huy chương Phí Liên An Na” này thực sự là một vật phẩm thuộc lĩnh vực alkimia, mang trong mình những yếu tố thiêng liêng cực kỳ mạnh mẽ. Đây là vật phẩm alkimia mạnh mẽ nhất mà ông từng tiếp xúc, chỉ sau “huy chương xương thiên thần” do linh mục Augustus chế tác từ xương các thiên thần mà thôi; thậm chí nó còn sánh ngang với khẩu súng bằng gỗ đàn hương của vị bác sĩ kia.

Nếu không phải vì thiếu đi những yếu tố liên quan đến âm thanh thì Hạ Đức Thậm Chí có lẽ sẽ nghĩ rằng đây là một di vật cổ đại.

“Việc đeo huy chương này sẽ giúp bạn luôn tỉnh táo, tập trung tốt hơn, có thể đánh bại những lời nguyền yếu ớt, giải mã những cơ chế nghi lễ đơn giản, thanh toán thêm năng lượng linh hồn, thậm chí còn có thể làm sạch quần áo ngay lập tức. Ngoài ra, vinh dự này cũng có nghĩa là bạn sẽ được cung cấp những trang giấy riêng để viết thơ, và có thể liên lạc trực tiếp với học viện.”

Cô Danistere cười nói, tất nhiên, Hạ Đức đã sớm có những trang giấy riêng để viết thơ rồi.

“Tôi sẽ giữ gìn nó thật cẩn thận.”

Cô Danistere cũng chỉ vào Giáo sư Odius bên cạnh:

“Xét đến những thành tích xuất sắc mà bạn đã thể hiện, mặc dù hiện tại bạn vẫn chỉ là sinh viên học từ xa, nhưng Học viện Lịch sử đã quyết định tăng cường đầu tư vào việc đào tạo bạn.”

“Nhưng…” Hạ Đức nghĩ thầm trong lòng.

“Nhưng tôi đã bày tỏ với Saint Byron rằng tôi có ý định đào tạo bạn để bạn trở thành người quản lý thư viện kế tiếp. Vì vậy, việc đào tạo bạn tại Học viện Lịch sử cần được xem xét lại. Đừng lo lắng, tôi đã sắp xếp mọi thứ cho bạn rồi.”

Một nữ pháp sư cấp mười ba vòng này dường như hoàn toàn không có ý định kiêng kỵ hay nhún nhường trước Học

Giáo sư Garcia, phó hiệu trưởng khoa Lịch sử và khá quen thuộc với Hạ Đức, liếc nhìn Hạ Đức__ một cách kín đáo; trong khi đó, giáo sư Odias, hiệu trưởng, lại không hề biểu lộ cảm xúc gì, khiến Hạ Đức__ đoán rằng ông ấy chắc chắn không hài lòng lắm.

“Bạn vẫn là sinh viên của Khoa Lịch sử tại Trường Đại học Saint Byron’s, nhưng đồng thời bạn cũng đang theo học các khóa học về quản lý thư viện. Trong vài năm tới, tôi sẽ tổ chức cho bạn một số khóa học chuyên sâu. Khi bạn bước vào năm thứ tám và tiến vào giai đoạn Hậu Nhất__【Hậu Nhất】 của chương trình đào tạo, người hướng dẫn chính của bạn sẽ là tôi.”

Yêu cầu tối thiểu để tốt nghiệp tại Saint Byron’s là đạt mức 9 vòng, tức là cấp độ cao. Mặc dù không phải ai cũng có năng khiếu như vậy, nên số lượng sinh viên bỏ học luôn nhiều hơn số sinh viên tốt nghiệp, nhưng đối với những sinh viên có tài năng, trường đại học không ngần ngại đầu tư vào việc đào tạo họ. Việc chọn người hướng dẫn từ năm thứ tám chính là một trong những biện pháp đào tạo quan trọng nhất; bởi vì sau khi bước vào cấp độ cao, chỉ dựa vào các khóa học chuyên ngành thôi là rất khó để tiếp tục học hỏi, vì vậy việc được hướng dẫn một cách cá nhân hóa là phương pháp học tập tốt nhất cho những sinh viên ở cấp độ này trở đi.

“Thưa ông Hamilton, ông có đồng ý với sắp xếp này không?”

Cô Danist đã hỏi. Hạ Đức__【Hạ Đức】 giả vờ do dự một chút, sau đó mới gật đầu:

“Vâng.”

Con mèo đang ẩn trong túi, lúc này trông rất yên tĩnh; sự do dự ban nãy của Hạ Đức__ không phải là do anh ta đang suy nghĩ, mà là vì muốn giữ gìn danh dự của khoa Lịch sử.

Nữ nhân viên quản lý thư viện nở nụ cười hài lòng và nói với hai vị hiệu trưởng cùng một vị phó hiệu trưởng:

“Tôi đã biết mà, không ai có thể từ chối lời mời của tôi đâu.”

Có thể nói, không ai có thể từ chối lời mời của một pháp sư cấp 13; vì vậy, việc Hạ Đức__【Hạ Đức】 đưa ra lựa chọn này cũng không bị coi là sự phản bội đối với khoa Lịch sử. Dù sao thì họ cũng đều là giáo sư của Saint Byron’s, và nếu trong thời đại tới xuất hiện một nhân viên quản lý thư viện có xuất thân từ khoa Lịch sử, điều đó cũng sẽ rất tốt cho chính khoa Lịch sử.

Trong hợp đồng mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 ký khi nhập học, đã ghi rõ rằng anh ta gia nhập khoa Lịch sử; vì vậy, lần này anh ta cần phải ký thêm một hợp đồng bổ sung nữa.

Bản hợp đồng đó gồm hơn mười trang; Hạ Đức đã dành khá nhiều thời gian để đọc hết nội dung. Các giáo sư đều đồng ý với cách làm của Hạ Đức, bởi vì những người sử dụng phép thuật mà không đọc kỹ nội dung hợp đồng trước khi ký kết, thực sự không xứng đáng được đào tạo.

Sau khi ký tên chính thức, cô O’Reese thuộc văn phòng sekretariat đã thông báo cho Hạ Đức về chương trình giảm học phí. Điều này không quá quan trọng đối với Hạ Đức, bởi dù hiện tại anh chỉ còn lại hơn ba nghìn bảng Anh tiền mặt, nhưng chiếc hộp đầy đá quý mà anh đã lấy được từ Huntington vẫn còn trong tay.

Tiếp theo, Giáo sư Garcia đã đề cập đến kế hoạch đào tạo tiếp theo của Hạ Đức. Tất cả những việc này cộng lại đã mất hơn một giờ mới hoàn tất; trong khi đó, Mễ Á đã bò ra khỏi túi Hạ Đức và ngủ say trên đùi anh.

“Về kế hoạch đào tạo tiếp theo của bạn, thì đại khái như vậy.”

Cô Danistert gật đầu với Hạ Đức, sau đó nhìn sang cô O’Reese; người này đứng dậy và rời đi.

“Ngoài ra, viện cũng còn một việc cần xác nhận. Xin hãy chờ một chút, bây giờ bạn vẫn còn là người có bốn vòng phép thuật phải không?”

Hạ Đức do dự một chút rồi thừa nhận:

“Vài ngày trước, tôi đã được thăng lên năm vòng phép thuật.”

Trước đó, khi cô Danistert ở Tobeske, Hạ Đức Tuân đã hỏi về lễ thăng chức của anh, và đó chính là vấn đề này.

Trong làn sương mù dày đặc, phía sau lưng anh xuất hiện vòng phép thuật lớn hơn một vòng so với bình thường – đó quả thực là vòng phép thuật năm vòng. Các giáo sư nhìn nhau, và cô Danistert mỉm cười khen ngợi:

“Mặc dù hơi ngạc nhiên, nhưng cũng nằm trong dự đoán. Như vậy, bạn không chỉ là người nhanh nhất đạt đến bốn vòng phép thuật, mà còn là người nhanh nhất thăng lên năm vòng nữa.”

Mọi người cùng nhìn về phía bên cạnh; Hạ Đức Tắc nhíu mày nhẹ, bởi vì một giọng nói quen thuộc đang vang lên từ con hành lang giữa các kệ sách phía xa…

“Ngày tận thế! Lửa! Thời gian giả dối! Sự kết thúc của mọi thứ! Tôn vinh điều cuối cùng trong những điều cuối cùng! Tôn vinh điều đầu tiên trong những điều đầu tiên!”

Những tiếng hét điên cuồng và lời cầu nguyện ấy xuất hiện một cách không hợp lý trong bầu không khí yên tĩnh của thư viện vào ban đêm.

Anh ta tròn mắt ngạc nhiên khi thấy một người đàn ông đeo xích tay chân, mặc bộ đồ giam giữ dành cho người mắc bệnh tâm thần, đầu đội chiếc mũ bằng thép đen được thiết kế đặc biệt, đang được hai vị thuật sĩ cấp trung đưa đến đây.

Đó chính là Sir Leikins Plisha – người mà sau trận chiến Pantanal cách đây một năm, Hạ Đức đã không còn gặp lại nữa. Chỉ một tuần không gặp mà anh ta trông già đi rất nhiều, mái tóc cũng đã bạc phơ.

Vì hai cánh tay bị đỡ, nên anh ta đi không nhanh lắm, nhưng rõ ràng anh ta biết mình đang được đưa đến đâu và vẫn tiếp tục la hét điên cuồng.

“Đây… Ồ, là Sir Plisha sao?”

Hạ Đức quay đầu nhìn cô Danist, người mà trước đây cũng đã từng gặp sir này tại nhà của Hạ Đức ở Tobesck. Tất nhiên, chuyện này chắc chắn không thể để người khác biết được.

“Đúng vậy. Tôi nghĩ trưởng nhóm của bạn đã từng nói về chuyện gián điệp học thuật. Chúng tôi đã mượn anh ta từ giáo hội để thử xem liệu việc cho anh ta gặp những người quen cũ có thể giúp anh ta hồi tưởng lại được điều gì không… Những thông tin mà ba học viện đều rất muốn biết.”

Cô Danist nói nhỏ, hai hiệu trưởng của các học viện đều gật đầu đồng ý. Giáo sư Odius bổ sung:

“Xin hãy yên tâm, chúng tôi không hề tiết lộ danh tính của bạn với giáo hội. Việc đưa anh ta đến đây chỉ là vì Saint Baylens muốn thử xem liệu có thể giúp anh ta hồi tưởng lại được không thôi.”

“Ah, ra vậy.”

Hạ Đức tỏ vẻ như vừa hiểu ra điều gì đó, trong khi “cô ấy” trong lòng Hạ Đức thì nghĩ:

【Họ nghi ngờ bạn rồi.】

“Tất nhiên là nghi ngờ… Nếu không thì tại sao họ lại chỉ tìm đến tôi mà không tìm bác sĩ? Mặc dù tầm cao của tôi và kẻ được gọi là ‘Người Gọi Thần’ rất khác nhau, nhưng lần này, kẻ đó đã sử dụng cả sức mạnh của thời gian và Nguyệt Bạc. Nếu không phải vì hiệu ứng của ‘Lời Nâng Cao’ không đúng như mong đợi, và nếu tôi thực sự không phải là Cao Hoàn Thuật Sĩ… Lúc nãy họ hỏi về cấp độ của tôi, chắc chắn là vì những lý do này… Nếu không, họ sẽ không chỉ nghi ngờ về tình trạng hiện tại của Leikins Plisha mà thôi.”

【Quá xa, không thể cảm nhận được.】

Trong lúc Hạ Đức