Thời gian không còn e ngại gì trước mặt Hạ Đức nữa; nó đã bộc lộ hết mọi bí mật của mình cho anh ta. Dòng chảy thời gian trở nên rõ ràng trong mắt Hạ Đức, và cây cầu nối liền Thế kỷ thứ Năm với thời điểm hiện tại cuối cùng cũng hiện ra trước mắt anh ta.

Anh ta muốn đứng dậy, nhưng cảm giác yếu đuối, máu chảy khắp nơi và đầu đau dữ dội suýt khiến anh ta ngã xuống đất; may mắn thay, các bác sĩ đã kịp thời giúp đỡ anh.

“Tôi không sao đâu.”

Với vẻ mặt mơ hồ, Hạ Đức dùng tay trái che đầu mình, đưa chiếc vật còn lại trong tay phải cho bác sĩ để họ cất vào hộp, sau đó tự mình dựa vào tường để cố gắng đứng vững.

“Nghĩa là, sau khi Thế kỷ thứ Năm kết thúc, đây là lần đầu tiên Thế kỷ thứ Sáu bắt đầu. Rồi thời gian của Thế kỷ thứ Sáu bị phá hủy, mọi thứ quay trở lại điểm bắt đầu của Thế kỷ thứ Sáu, và thời gian lại tiếp tục chảy trôi vào Thế kỷ thứ Sáu lần thứ hai. Sau đó, thời gian của Thế kỷ thứ Sáu lần thứ hai cũng bị phá hủy hoàn toàn, và mọi thứ lại quay trở lại điểm bắt đầu của Thế kỷ thứ Sáu, để bước vào Thế kỷ thứ Sáu lần thứ ba.”

Nếu không phải vì Hạ Đức hiện đã đạt đến cấp độ Ngũ Hoàn, và sau nhiều lần phiêu lưu, linh hồn cùng thể xác của anh ta đã trở nên mạnh mẽ hơn, anh ta e rằng ngay lúc mình biết được sự thật này, đầu mình có lẽ sẽ nổ tung như một quả dưa hấu vậy.

【Quá Khứ · Thế kỷ thứ Sáu】 đã diễn ra sáu lần rồi, và thời đại mà những người ngoại lai đến đây chính là chu kỳ thứ bảy của Thế kỷ thứ Sáu. Vị thần cũ 【Yạo Biến Môn Phi】 đã từng cảnh báo trong cuộc phiêu lưu tại Rừng Ngàn Cây rằng, hiện tại không phải là Thế kỷ thứ Sáu theo đúng nghĩa; đó thực sự là một mô tả rất chính xác.

Thế kỷ thứ Sáu thực sự đã qua đi từ lâu, nhưng bây giờ vẫn được coi là Thế kỷ thứ Sáu. Nói một cách nghiêm túc, đây thực sự không phải là Thế kỷ thứ Sáu, nhưng câu trả lời mà 【Thời Gian Nhận Thức】 đưa ra lại không hề sai.

“Rốt cuộc, quá khứ đã xảy ra chuyện gì?”

Tiếng cười nhẹ vang lên từ sâu thẳm lòng anh; nụ cười ấy đã xoa dịu sự bất ổn tinh thần của Hạ Đức, và giúp cho linh hồn đang rất không ổn định của anh ta trở lại trạng thái ổn định.

“Bác sĩ, tôi muốn ra ngoài hít thở không khí buổi tối… Tôi cảm thấy hơi chóng mặt.”

Anh nói nhẹ nhàng. Bác s

Phía sau cánh cửa lưới là một con đường bằng gỗ được bao quanh bởi dây thép gai; con đường nhỏ này xuyên qua giữa những chiếc bánh răng khổng lồ, cho phép các kỹ sư có thể tiếp cận bên trong máy móc. Và ở cuối con đường này, có một cánh cửa được khóa trên tường. Hạ Đức sử dụng “Chìa khóa của Cánh cửa” để mở nó, sau đó dựa vào hàng rào kim loại bên hông và đẩy tấm kim loại được cố định bằng các ray ra ngoài. Trong tiếng kêu chói tai, con đường mở rộng ra ngoài, và họ đi ra từ cánh cửa nhỏ trên mặt đồng hồ, đứng dưới ánh sao phủ đầy tuyết, tựa vào thanh kim loại lạnh lẽo.

Nơi này giống như một ban công nằm bên ngoài mặt đồng hồ của tháp đồng hồ, chỉ là ban công này hơi chật hẹp, nhưng cũng vì thế mà không cần phải lo lắng bị người khác nhìn thấy.

“Có thành công không?”

Bác sĩ hỏi. Gió lạnh của mùa đông thổi qua hai người. Hạ Đức gật đầu một cách gượng ép. Anh cảm thấy phổi mình như đang bị thiêu đốt, tai ù vang, và não bộ dường như như bị nhét vào một tảng gạch nặng. Nhưng anh đang dần hồi phục nhanh chóng, và kết quả này không khiến anh ngạc nhiên; thực ra, anh đã đoán trước một phần sự thật rồi.

“Cách đây không lâu, tôi đã gặp một vị giáo sư già ở thành phố Huntington.”

Giọng nói của Hạ Đức khàn khàn; chính giọng nói đó cũng làm anh ta giật mình:

“Ngài ấy ham muốn kiến thức một cách điên cuồng, giống như Leinkins Pulsia… Nhưng khi thực sự tiếp xúc với những điều bí ẩn, ngài ấy lại sợ hãi và bỏ cuộc.”

Bác sĩ nhìn Hạ Đức một cách không hiểu, không biết tại sao anh ta lại kể câu chuyện này.

“Bác sĩ, bác có biết không?”

Anh nhìn vào đôi mắt xanh của bác sĩ tâm lý học dưới bầu trời đêm:

“Thực ra, tôi cũng đang ham muốn kiến thức một cách điên cuồng, tìm kiếm sự thật về thế giới, về tất cả mọi thứ… Và bây giờ, tôi đã tìm thấy nó.”

Bác sĩ ngập ngừng một chút, rồi hỏi:

“Vậy thì, anh cũng sợ hãi chưa?”

“Tất nhiên là không.”

“Vậy thì, giống như Leinkins Pulsia, anh cũng muốn biết thêm nữa chứ?”

“Không đâu… Hiện tại, những gì tôi có đã đủ rồi.”

Và bác sĩ cười nói:

“Nhìn này, anh khác với Leinkins Pulsia, cũng khác với vị giáo sư già mà anh vừa kể.”

“Chúng ta đang sống trên một hòn đảo yên bình tên là ‘Sự Ngu dốt’, được bao quanh bởi đại dương đen thẳm vô tận.”

Hạ Đức nói nhỏ, đặt tay lên thanh kim loại lạnh lẽo và ngước nhìn thành phố dưới ánh sao.

Giáo sư Drake từng nói rằng, ngôi mộ u tối ấy chính ngay trước mắt chúng ta; tôi mong muốn được yên nghỉ nơi đây, lắng nghe tiếng gió và sóng vỗ;

Nhưng Nam tước Pliska lại nói rằng, chúng ta vẫn cần ra khơi, để khám phá, để chứng kiến, để khao khát và tìm kiếm tri thức.

Còn bác sĩ lúc này thì nói:

“Hãy cẩn thận khi ra khơi đi, người thủy thủ kiêu hãnh ơi. Hãy hạ buồm xuống, nhẹ nhàng gạt mái chèo, và cẩn thận lênh đênh trên biển đêm bất tận kia. Cúi đầu xuống, mở to mắt ra; trong đại dương mang tên ‘sự thật’, chắc chắn sẽ có một nơi nào đó mà chúng ta có thể tồn tại.”

Hạ Đức bật cười:

“Bác sĩ ơi, có lẽ ông thực sự có thể trở thành một nhà văn đấy.”

“Đúng vậy à? Tôi cũng nghĩ vậy.”

Bác sĩ cũng cười, cùng với Hạ Đức ngước nhìn những ánh đèn lung linh của thành phố Tobesck từ đỉnh tháp chuông.

“Lúc nãy ông đã hỏi tôi, tri thức và trí tuệ là gì. Bây giờ, tôi muốn thay đổi câu trả lời của mình…”

Gió lạnh thổi qua mặt tháp chuông, mang theo những bông tuyết bay ngang qua hai người. Phía trên đầu, dải Ngân Hà bị đám mây đen che khuất; ba vầng trăng chiếu sáng mặt đất phía sau ngọn hải đăng; dưới chân, thành phố Tobesck – viên ngọc quý của miền Bắc – với hệ thống đèn gas trải rộng như bàn cờ, những tia lửa trong làn sương mù lan tỏa xa vào bóng tối, hiện lên như một đô thị đầy ắp ánh sáng trên vùng đồng bằng.

Trong làn sương mù mờ ảo và không khí lạnh lẽo, hai con kim đen khổng lồ từ từ quay tròn phía sau họ. Đứng cùng nhau trên đỉnh cao nhất của thành phố trong bóng tối, dường như chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm vào bầu trời đêm đen kịt ấy.

Hạ Đức khoanh tay trước ngực, trong khi vị bác sĩ trung niên giơ tay phải về phía trước. Giống như trong những bức tranh sơn dầu coi trọng ánh sáng và bóng tối, đỉnh tháp chuông – nơi chiếm vai trò chính trong bức tranh – và hai bóng dáng nhỏ bé kia…

So với thành phố này, được chiếu sáng bởi ánh sao và bao phủ trong làn sương mù, họ thực sự rất nhỏ bé:

“Những ngọn đèn sáng lên vào ban đêm trước mắt chúng ta, những ống khói đứng vững trong gió tuyết phía xa, cùng những cỗ máy khổng lồ đang hoạt động phía sau lưng chúng ta… Đó mới chính là tri thức và trí tuệ thuộc

“Nền văn minh ư?”

Hạ Đức hỏi. Bác sĩ suy nghĩ một chút rồi mỉm cười gật đầu:

“Đúng vậy, là nền văn minh.”

Phía sau bác sĩ, trong làn sương hơi nước, bóng dáng của những vòng tròn số mệnh hiện lên – những Linh Phù Văn mới mẻ, xuất hiện nhờ vào khoảnh khắc này.

Giữa tiếng chuông và tiếng còi tàu ồn ào, giọng nói nhẹ nhàng của “cô ấy” cũng vang lên giữa những bông tuyết rơi:

【Thế giới hiện tại · Kỷ nguyên thứ sáu, năm 1854 theo lịch chung, mùa đông, tháng đầu tiên của năm mới… Trong đêm tuyết này, không ai có thể nhìn thấy khuôn mặt bạn; cũng giống như trên con đường tìm kiếm tri thức, không ai có thể giải mã những bí ẩn của bạn. Những kẻ say mê tìm kiếm sự thật cuối cùng sẽ rơi vào điên loạn vĩnh cửu; những người cẩn thận giữ kín bí mật thì sẽ nhận được quyền lực mà họ mong muốn… Các vị thần cổ xưa ban phước, thiên thần trao sức mạnh, những người giữ bí mật chỉ lối cho họ… Mười hai lần thử thách, những cuộc phiêu lưu và truyền thuyết mới mẻ… Người xa lạ được các phù thủy yêu mến… Khi bạn rút ra thanh kiếm dài, khi bạn xua tan sương mù của sự ngu dốt và nhìn thấy sự thật về thời gian… Thì kiến thức này, rốt cuộc lại có ý nghĩa gì đối với bạn?”

Sau khi chạm vào vật phẩm thuộc Kỷ nguyên thứ nhất, bạn sẽ nhận được thêm nhiều thông tin.】

  【Hơi thở của thời gian: Khả năng đảo ngược thời gian được mở rộng lên ba năm; khả năng tăng tốc thời gian được mở rộng lên mười năm. Việc này sẽ tiêu hao một phần năm tuổi thọ của bạn.】

  “Lần này, chắc chắn sẽ là lần Hậu Nhất【cuối cùng】 trong Kỷ nguyên thứ sáu này; tôi sẽ thay đổi mọi thứ.”

  Hạ Đức thở dài một hơi đầy cảm xúc, nhìn hơi nước nóng thở ra từ miệng mình hóa thành làn khói trắng tan biến trong tuyết dưới ánh sao, rồi mới quay đầu lại nói với vị bác sĩ đang đứng phía sau, người vừa hoàn thành nghi thức và đang cảm nhận sức mạnh mới mà mình có được:

  “Bác sĩ, cảm ơn sự giúp đỡ của anh tối nay; nghi thức diễn ra rất suôn sẻ. Sau kỳ thi vào ngày mai, xin hãy để tôi bắn một mũi tên vào người anh.”

  “Gì cơ?”

  Vị bác sĩ đứng trước mặt đồng hồ của tháp chuông nhìn Hạ Đức trong bóng tối một cách tò mò.

  “Tôi đã có được một mũi tên… Mũi tên đó…”

  Những ký ức về những cuộc phiêu lưu kể từ mùa đông trước, cùng với sức mạnh bất ngờ mà kiến thức về thời gian mang lại, hiện đang ùa về trong tâm trí Hạ Đức. Anh cảm thấy xúc động và mỉm cười, lắc đầu nhẹ:

  “Ý tôi là… Kiến thức thực sự chính là sức mạnh.”

  Nói xong, anh lại quay đầu nhìn thành phố phía dưới chân mình, hai tay đặt lên lan can, ngón trỏ phải gõ nhẹ lên kim loại.

  Ngay lúc đó, một cuốn sách ma thuật màu vàng đen xuất hiện phía sau lưng Hạ Đức, mở ra rồi lại đóng lại. Ánh sáng của nó rất mờ nhạt; chính Hạ Đức cũng không thể nhìn thấy rõ, nhưng lần này, vị bác sĩ chắc chắn đã thấy nó.

  Vị bác sĩ tâm lý trung niên với đôi mắt màu xanh nhạt liếc mắt tò mò, nhưng không nói gì cả.

  Một người đặt hai tay lên lan can, một người khoanh tay trước ngực, hai người đàn ông mặc áo khoác đen đứng trước mặt đồng hồ của tháp chuông, nhìn xuống những ánh đèn lung linh của thành phố Toberesk dưới tuyết… Một năm mới thực sự đã bắt đầu.

  Chỉ có “cô ấy” cười nhẹ và nói:

  【Kẻ lạ, bạn đã có được sức mạnh mới rồi.】

  (Kết thúc chương này)