Năm 1854 của lịch thiên niên, vào ngày đầu tiên của tháng đầu tiên, buổi sáng Chu Tam, một khoảnh khắc hơi ngượng ngùng nhưng lại vô cùng hòa thuận đã bắt đầu trong không khí gia đình này.

Khoảnh khắc ngượng ngùng xảy ra khi mọi người bị tiếng ồn ào từ chú mèo nhỏ Mễ Á__【Mễ Á】 trong tủ quần áo đánh thức vào buổi sáng sớm, và các cô gái đều hiểu ý nhau mà giả vờ đang ngủ tiếp; còn sự hòa thuận thì xuất hiện khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 trở lại phòng khách sau khi rửa mặt và thấy ba cô gái đang hát ca và chuẩn bị bữa sáng cho ngày hôm đó.

Đây là bữa sáng quan trọng nhất trong năm, và những người phụ nữ khéo léo này chắc chắn sẽ không ngần ngại thể hiện tài năng nấu nướng của mình.

Trong lúc họ chuẩn bị bữa sáng, Hạ Đức__【Hạ Đức】 – người được coi là phiền toái – thì ngồi ở phòng khách, ôm con mèo và cầm tách trà, đọc báo chờ đợi.

“Tôi đã nghĩ rằng, sau một năm đầu tiên ở thế giới này, bạn sẽ nói điều gì đó…” Anh thì thầm trong lòng. Còn “cô ấy”, với nụ cười trên môi, đã trả lời bên tai anh:

【Bạn đã tìm ra cách tự mình kỷ niệm, và quá khứ đã qua rồi. Bạn sắp đối mặt với những thử thách mới, phải không?】

“Vâng, những thử thách còn khó khăn hơn nữa.”

Đối với khởi đầu của một năm, cảnh tượng này thực sự rất thoải mái và dễ chịu. Dù Hạ Đức__【Hạ Đức】 mong muốn cuộc sống của mình suốt cả năm này đều giữ được nhịp độ như thế này, nhưng giấc mơ tối qua đã báo hiệu rằng anh sẽ không thể yên ổn được nữa.

May mắn thay, bác sĩ Thi Nại Đức__【Thi Nại Đức】 thực sự rất chuyên nghiệp. Mặc dù tối qua Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã xâm nhập vào giấc mơ của các cô gái, nhưng Lê Xi Ya, Đa Lô Thị và Lỗ Vĩ Á đều không hề nhận ra điều đó. Những cô gái nhút nhát ấy chẳng hề nhắc đến chuyện xảy ra tối qua, như thể tất cả mọi người đều đang nghỉ ngơi trong những căn phòng riêng biệt vậy.

Lúc này, Hạ Đức__【Hạ Đức】 ngước mắt nhìn ngôi nhà của mình và so sánh nó với cảnh tượng hoang tàn trong giấc mơ. Rồi anh lại nhìn chú mèo nhỏ Mễ Á__【Mễ Á】… Anh vẫn luôn nghĩ rằng, con mèo với đôi mắt màu hổ phách thật sự đáng yêu hơn nhiều.

“Nhưng con mèo xuất hiện trong giấc mơ kia… rốt cuộc có phải là một phần ‘bản thân khác’ của Luvia không? Tôi đã thực sự nhìn thấy nó; hoặc có lẽ, giống như giấc mơ của Raisya, con mèo đó chỉ là sản phẩm của suy nghĩ riêng của tôi mà thôi?”

Dù con mèo đó có thật hay không, thì giấc mơ ấy chắc chắn không đơn thuần chỉ là một giấc mơ bình thường. Vào đêm năm 1853 kết thúc và năm 1854 bắt đầu, người xa xứ ấy đã chạm vào sự thật của thế giới. Dù có điều gì không thể chấp nhận được, nhưng dù sao cũng phải đối mặt với sự thật này.

Anh ta vẫn cần tiến hành một nghi lễ để kiểm chứng giả thuyết cuối cùng của mình và làm rõ trình tự thời gian. Sau đó, những cuộc phiêu lưu mới sẽ bắt đầu. Năm cũ kết thúc, năm mới bắt đầu; giai đoạn thấp cấp kết thúc, giai đoạn trung cấp bắt đầu… Câu chuyện mới đã mở ra phần mở đầu của mình. Trong tương lai, có lẽ anh ta sẽ phải đối mặt với nhiều nguy hiểm hơn nữa, nhưng may mắn thay, giờ đây anh ta không còn đơn độc nữa.

“Vậy thì, tối qua tôi đã khám phá ra điều gì nữa?” Anh ta thầm hỏi trong lòng.

【Tối qua, thông qua sự tiếp xúc sâu sắc ấy, bạn đã chạm vào những bí mật sâu thẳm trong linh hồn cô ấy.】

【Phần “bản thân khác” của Luvia · An Na Đặc đang bị lời nguyền của thời gian quấn quýt, và linh hồn của cô ấy đã bị tổn thương nặng nề.】

【Có thể khẳng định rằng, lý do Luvia · An Na Đặc bị lời nguyền là bởi vì phần “bản thân khác” đó của cô ấy.】

Tiếng thì thầm quan trọng vang lên bên tai anh ta; bàn tay của Hạ Đức đang vuốt ve đầu con mèo, con vật ngoan ngoãn nằm trên đùi Hạ Đức, đợi bữa sáng… Nó đã dự đoán trước rằng đây sẽ là một bữa ăn thịnh soạn.

“Tất cả những điều này tôi đã biết từ lâu rồi… Vậy thì, phần “bản thân khác” đó của cô ấy có một linh hồn riêng biệt không?”

【Đúng vậy, nhưng bản chất của linh hồn đó hoàn toàn giống hệt với bản thân cô ấy.】

Tất cả những thông tin này đều xác nhận giả thuyết mà Hạ Đức luôn tin tưởng… Và vì vậy, anh ta đặt ra câu hỏi then chốt:

“Mức độ tổn thương linh hồn như thế này có thể được chữa trị không?”

Hạ Đức vẫn tiếp tục đọc tờ báo trong lòng, trong khi đó…

Trên tờ báo, có bài viết đặc biệt về bài phát biểu của Hoàng đế vào buổi sáng hôm qua tại quốc hội. Tiêu đề trên trang nhất chắc chắn là bức ảnh Hoàng đế đang vẫy tay phải… Nhưng

Việc có thể cùng cha mình xuất hiện trong bài phát biểu của nhà vua trước toàn thể người dân vào dịp cuối năm đối với Raisya mà nói là có ý nghĩa vô cùng lớn. Sáng nay, tờ báo buổi sáng đã đăng toàn bộ nội dung bài phát biểu của nhà vua, khiến cho tờ báo này dày hơn hai trang so với mọi khi.

Tuy nhiên, bài phát biểu của nhà vua cũng đã giải thích rõ tình hình hiện tại củaĐà La Lai Ngạn vào năm 1853, vì vậy việc đọc báo cáo này thực sự rất có ý nghĩa.

【Việc sử dụng những đồng tiền đặc biệt – những đồng tiền mang trong mình các thuộc tính về thời gian và văn minh – có thể giúp quá trình hồi phục linh hồn của cô ấy diễn ra nhanh hơn. Sức mạnh kỳ lạ của số phận khiến cho mỗi lần cô ấy chứng kiến câu chuyện của những người được chọn, tốc độ hồi phục của “phiên bản khác của mình” cũng tăng lên đáng kể.】

Hạ Đức gật đầu, nhìn về phía những cô gái đang bận rộn trong bếp, ánh mắt anh hơi nhíu lại:

“Vậy… liệu cô ấy có thể nuốt chửng Luvia thực sự không?”

Đây mới chính là điều anh thực sự muốn biết. Và “cô ấy” cũng thật sự mỉm cười một cách dịu dàng:

【Cô ấy vẫn là cô ấy… Mặc dù phiên bản khác của mình có những đặc điểm đặc biệt, nhưng đó vẫn là phiên bản khác của mình mà thôi. Ngoại trừ trường hợp tự tử để đảo ngược tình thế, bạn có bao giờ nghe nói về việc phiên bản khác của một pháp sư có thể nuốt chửng chính mình không?】

Như vậy, Hạ Đức mới yên tâm rằng sự tồn tại song song của hai Luvia sẽ không gây ra bất kỳ nguy hiểm nào. Nhưng điều này cũng có nghĩa là, sau khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, anh sẽ phải lên đường đến một thành phố hoàn toàn mới. Lần này, điểm đến của anh là “Thành phố Mùa Xuân” – thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, nằm ở phía tây nam của Lục địa Cũ. Chuyến đi mới này chắc chắn sẽ mang lại cho anh những câu chuyện mới mẻ.

Trong lúc suy nghĩ, anh tiếp tục lật qua những trang báo trước mắt. Và giọng nói của “cô ấy” vẫn không ngừng:

【Tôi cảm nhận được sự dò xét từ số phận…】

“Gì cơ?”

Hạ Đức bỗng đứng dậy và vội vàng đi về phòng ngủ để lấy 【Con xúc xắc Hai Mươi Mặt của Số Phận】. Trước đây, cũng có người đã dùng nó để bói toán về anh, nhưng chưa ai thực sự có thể “nhìn thấy” bản chất thật của anh. Và bây giờ, khi “cô ấy” cảnh báo anh, điều đó có nghĩa là thực sự có người sắp nhìn thấy bộ mặt thật của anh.

【Không cần lo lắng… Những sự dò xét không rõ nguồn gốc chỉ

“Ai đang theo dõi tôi vậy? Có phải là Giáo hội? Hội Chân lý? Hay là một tổ chức nào khác?”

Câu hỏi này không có câu trả lời, nhưng việc “Người Gọi Thần” xuất hiện nhiều lần, cùng với thực tế rằng người được chọn để đại diện cho “Trí tuệ và Kiến thức” đã được công nhận rộng rãi, khiến mọi người quyết tâm tìm ra danh tính thật sự của vị pháp sư cấp mười ba này.

Hạ Đức Phải cẩn thận hơn trong những hành động tiếp theo.

Bữa sáng đầu năm mới rất phong phú, bầu không khí trong gia đình cũng rất tốt, và mọi người đều ý thức không đề cập đến những gì đã xảy ra tối qua. Sau bữa sáng, Luviya cười nói chia tay với Hạ Đức:

“Vẫn còn một số việc cần giải quyết ở hội.”

Mặc dù Hội Nhà Tiên tri cũng nghỉ lễ vào cuối năm, nhưng với tư cách là một pháp sư của hội, Luviya vẫn còn rất nhiều việc phải lo liệu. Tất nhiên, thông qua giấc mơ tối qua, Hạ Đức cũng hiểu rằng đây là thỏa thuận giữa Raisya và Luviya, nhằm đảm bảo rằng sự kiện Hồng Điệp diễn ra suôn sẻ.

Anh ta đưa Luviya xuống tầng dưới, sau đó mới cùng Raisya và Dorothy ra ngoài.

Sự kiện Hồng Điệp lần này bắt đầu khoảng tám giờ tối hôm qua và cũng sẽ kết thúc vào khoảng tám giờ tối hôm nay. Raisya đã sắp xếp mọi thứ để đón ngày đầu tiên của năm 1854.

Mặc dù có cô Gailina giúp che giấu, nhưng việc không xuất hiện trước mặt mọi người suốt cả ngày cũng khiến Raisya cảm thấy lạ lẫm. Vì vậy, trước khi ăn trưa, Raisya tạm thời rời xa Hạ Đức và Dorothy, nhưng chỉ nửa giờ sau, cô lại xuất hiện cùng với Agelina trên xe ngựa.

Hôm nay, công chúa nhỏ mặc một chiếc váy màu xanh da trời và buộc một chiếc nơ hồng trên đầu; khi nhìn thấy Hạ Đức, cô ấy đã nhiệt tình chào hỏi anh ta.

Raisya gọi Agelina đến không phải để thêm một người nữa vào buổi hẹn của ba người, mà chỉ muốn Agelina chứng minh rằng cô ấy luôn ở bên cạnh Raisya trong suốt cả ngày hôm đó.

Vì vậy, sau khi ăn trưa trong phòng riêng tại một câu lạc bộ cao cấp ở phía đông thành phố, Raisya yêu cầu Agelina đi tìm cô Gailina trước, và sẽ gọi cô ấy trở lại vào buổi tối khi xem opera.

Công chúa nhỏ có linh cảm rằng tối nay mình có lẽ sẽ phải trực tiếp canh cửa nữa.

Dù sao đi nữa, đối với Hạ Đức mà nói, ngày đầu tiên của năm 1854 thật sự rất vui vẻ. Anh ta tạm thời gác lại những lo âu của mình, cùng với Rêc-xi-a và Đô-ri-xi dạo quanh thành phố trong dịp cuối năm. Họ đã đến nhà thờ, bảo tàng nghệ thuật, quảng trường hội đồng thành phố… Thậm chí họ còn ghé qua khách sạn Ba Con Mèo nữa. Rêc-xi-a rất muốn được tận mắt chứng kiến cuộc sống hàng ngày của người dân bình thường trong ngày đặc biệt này.

Buổi tối kết thúc tại Nhà hát Hoàng gia Maria. Theo thông lệ của hoàng gia, vào ngày đầu năm mới, các thành viên hoàng gia thường cùng nhau đến nhà hát xem opera. Tuy nhiên, do số lượng con cái của Quốc vương khá đông, không thể ai cũng ngồi chung trong một phòng xem kịch được.

Nếu không có Hạ Đức, Rêc-xi-a chắc chắn sẽ luôn ở bên cạnh Nữ hoàng Anna. Nhưng vì ngày Hồng Điệp vẫn chưa kết thúc, sau khi chào hỏi cha mẹ, anh chị em, cô bé đã cùng với A-je-li-na đến phòng xem kịch riêng mà mình đã chọn.

Công chúa nhỏ cắn môi nhìn ngắm chị gái mình ngồi cùng với vị Kim Phát Tác Gia đẹp trai và Hạ Đức một cách thân thiện, trong khi cô bé thì ôm lấy Mễ Á và tự giác rời ra phòng bên cạnh cùng với các người hầu.

Tuy nhiên, trước khi chia tay vào buổi tối hôm đó, A-je-li-na vẫn không quên tặng cho Hạ Đức một món quà cuối năm. Lúc đó, Rêc-xi-a và Đô-ri-xi vẫn đang trong phòng chỉnh trang quần áo và nhờ người hầu giúp chuẩn bị tóc tai cũng như dọn dẹp phòng.

Công chúa nhỏ đã gọi lại hiệp sĩ đến lấy Mễ Á và tặng cho anh ta một món quà không quá đắt tiền. Đó là tấm bưu thiếp lễ hội do chính cô bé tự tay làm – trên đó có một cơ chế nhỏ bằng giấy được gắn một khuôn mặt cười; khi mở ra, cơ chế này sẽ hoạt động và hiển thị hình ảnh đó. Bên trong tấm bưu thiếp được làm từ nhiều lớp giấy cứng, và bằng cách kéo những miếng giấy ở hai bên, một số hình ảnh có thể di chuyển được.

Mặc dù kỹ năng thủ công của cô bé còn hơi non nớt, nhưng tấm bưu thiếp đó thực sự thể hiện được tấm lòng của cô bé.

“Thái tử, điều này thật sự ngoài dự đoán của tôi; đây là vinh dự lớn lao đối với tôi.”

Hạ Đức nhận lấy tấm thiệp chúc mừng; món quà này thực sự khiến anh ta rất ngạc nhiên. Khi công chúa nhỏ đặt hai tay sau lưng và nhìn anh ta một cách e thẹn, anh ta liền lấy chiếc hoa băng trong suốt ra khỏi túi mình.

Dưới ánh đèn gas, những cánh hoa băng trong suốt lấp lánh ánh sáng rực rỡ. Agelina nhìn chiếc hoa trong lòng bàn tay của Hạ Đức với vẻ ngạc nhiên, trong khi Hạ Đức Tắc xin lỗi và nói:

“Tôi không kịp đặt nó vào hộp quà trước, nhưng ở nhiệt độ phòng, nó có thể giữ được nguyên trạng suốt vài tháng. Hy vọng Thái tử sẽ thích, chúc Thái tử một Mùa cuối năm vui vẻ.”

“Mùa cuối năm vui vẻ!”

Agelina vô cùng ngạc nhiên và muốn lấy chiếc hoa đó, nhưng sau khi người hầu phía sau cô gợi ý, cô mới kiêu đàng đưa tay ra để Hạ Đức đặt chiếc hoa vào lòng bàn tay mình.

“Hiệp sĩ, tháng sau tôi sẽ sinh nhật; tôi sẽ tròn mười bảy tuổi.” Cô nhìn chiếc hoa và thì thầm:

“Tôi không muốn mời bạn đến dự bữa tiệc sinh nhật, nhưng bạn nhất định phải đến nhé. Tôi chỉ muốn nói rằng… cha tôi có lẽ sẽ sắp đặt đám hôn nhân cho tôi trong năm nay…”

“Chỉ cần bạn không muốn kết hôn với người đó, tôi sẽ tìm cách giúp bạn.” Hạ Đức nói, đó là lời hứa của anh. Nhưng anh cũng biết rằng Leixia không thể để mặc chuyện này xảy ra. Dù thường xuyên nghiêm khắc với em gái mình, Leixia vẫn rất yêu thương Agelina.

Nhận được “lời hứa” đó, công chúa nhỏ mỉm cười. Cô tiếp tục cúi đầu, nhìn chằm chằm vào chiếc hoa băng trong suốt trong tay mình.

Và như vậy, năm đầu tiên mà người xa lạ này sống trên thế giới này đã chính thức kết thúc. Khi đi qua hành lang của nhà hát opera cùng con mèo, dù vẫn phải đối mặt với nhiều thử thách, bước chân của anh ta đã không còn nặng nề như khi mới đến đây, khi anh ta còn cảm thấy cô đơn và lo lắng khi đi qua từng con phố.

**PS1:** Trích từ chương 1146.

**PS2:** Cuốn sách này còn lại khoảng hai ba chương nữa.